深夜

玉京的天空如同被濃墨浸染，烏云密布，雷聲隆隆，緊接著便是瓢潑大雨傾瀉而下，仿佛要將大地洗滌一番。

街道上，空無一人，格外凄涼，而在這風雨交加之中，一輛裝飾華麗的馬車向著皇宮的方向疾駛。

這輛馬車屬于長陽侯薛貴，他端坐在馬車內，身著錦衣華服，眉宇間卻難掩一絲凝重。

三日前，他被皇帝姬康親自委任為征西將軍，負責從京兆、邯州、利州三地調集十萬精兵，明日開拔奔赴涼州，平定狐妖之禍。

然而，就在這緊要關頭，皇帝卻突然在深夜召見他進宮，讓薛貴心中疑慮重重。

或許是因為外面的瓢潑大雨，讓他的心情也受到了影響，腦海中不禁浮現出關于涼州狐妖之禍的各種疑團。

涼州的狐妖之禍，起因于那傳說中的玉狐老祖，一只化神期的大妖。

雖然涼州不乏強者強軍，但狐妖之禍卻愈演愈烈，甚至到了難以收拾的地步。

這其中的原因，薛貴始終琢磨不透，只覺得此事透著一股詭異的氣息。

馬車在宮門前緩緩停下，早有宦官在此等候多時。

他們見到薛貴，立刻迎了上來，領著他穿過一道道宮門，向武德殿而去。

雨勢依舊猛烈，但宮中的燈火卻異常明亮。

武德殿內，皇帝姬康正站在一幅巨大的地圖前，眉頭緊鎖，目光在地圖上來回游移。

他的臉上寫滿了心事和疲憊。

北戎的大軍正在集結，蠢蠢欲動；

雍州的紅蓮教死灰復燃，勢力日益壯大；

南疆蠻族與妖族頻發接觸，局勢動蕩不安；

再加上涼州的狐妖之禍，更是讓他感到頭疼不已，攪得他食無味寢不寐。

就在這時，中常侍蔡讓在門口稟報道：“陛下，長陽侯到了。”

姬康：“宣他進來。”

片刻之后，薛貴被蔡讓領了進來。

他跪地叩拜，聲音有力：“臣薛貴參見陛下！”

姬康微微點頭，示意他起身：“薛愛卿明日就要出征了，朕深夜將薛愛卿傳來，沒有打擾薛愛卿休息吧。”

薛貴連忙躬身道：“為陛下分憂，是臣份內之事。”

姬康聞言，臉上露出一絲欣慰的笑容：“朕把薛愛卿請來，是朕有個想法，想聽聽愛卿的意見，朕想愛卿在平定狐妖之禍后，揮兵北上，討伐北戎，給北戎一個教訓，愛卿以為如何？”

薛貴聞言，心中不禁一驚。

討伐北戎？

這可是個大膽的決定！

北戎是草原霸主，強者如云，鐵騎如雨。

大乾要是和北戎交戰，不知要死亡多少將士，不知要耗費多少人力物力。

萬一打輸了，大乾的社稷恐怕都要不穩。

他神情沉重地思索了片刻，再三斟酌道：“陛下，臣有把握在三月之內平定狐妖之禍，但北戎兵強馬壯，若是突然與其開戰，恐怕會影響兩國邦交，危及北疆百姓，臣以為，此舉弊大于利，望陛下三思。”

姬康聞言，不禁嘆了口氣。：“朕也是心血來潮，既然弊大于利，那便罷了，朕剛剛接到李戡的奏報，說曹鯤在漢平征召青壯，編練為軍，屢敗狐妖。”

薛貴道：“曹將軍乃是當世虎將，有此之能，不足為奇。”

姬康冷聲道：“可是這曹鯤在涼州行事霸道，待人傲慢，與同僚相處不睦，對上司的命令視而不見，可見本性不改，令人惱火。”

薛貴道：“有才之人，難免恃才傲物，何況曹將軍乃千年難得一遇的奇才，又是出身江湖，難免率性而為，但他能夠保境安民，可見本性純良，對朝廷也是忠心耿耿，若是多加磨礪，日后必能成為棟梁之材。”

姬康聞言，臉色稍霽。

心想：這曹鯤雖然囂張跋扈，但在漢平也算盡忠職守，而且，他與李戡這個封疆大吏關系不睦，也不是壞事。

姬康看向薛貴，沉聲道：“薛愛卿，朕寫了一道旨意，讓曹鯤助你平定狐妖之禍，征戰之余，你要多加教導曹鯤為臣之道，收斂他的江湖習氣。”

薛貴聞言，連忙躬身道：“諾！”

姬康點點頭，說道：“明天愛卿要領軍出征了，朕在玉京靜候愛卿的捷報。”

薛貴再次躬身行禮，然后退出了武德殿。

外面的雨勢依舊猛烈，但他的心情卻比來時輕松了許多。

“曹鯤啊曹鯤，你的禮物老夫可沒有白拿。”

哪怕曹鯤不在玉京，但人情往來這方面，從來沒差過事兒。

上個月，薛貴添了一子，錦繡商號可是送了一套琉璃酒具，一尊純金打造麒麟像，兩份禮物是人情也是面子。

花花轎子人抬人，曹鯤給他面子，他總不能落井下石。

回到府中，薛貴立刻開始準備出征的事宜。

他調集了精兵強將，準備了充足的糧草和軍械。

同時，他也開始研究涼州的地理和氣候，以及狐妖之禍的詳細情況，只有知己知彼，才能百戰不殆。

次日，薛貴率領著十萬大軍，浩浩蕩蕩地離開了玉京。

他們沿著蜿蜒的山路前行，穿過茂密的森林和險峻的山峰。

一路上，他們翻山越嶺，遇水搭橋，終于抵達了涼州。

在涼州，薛貴見到了曹鯤。

只見，曹鯤身穿金盔金甲，蜀錦百花披風，哪兒像是一個小小縣令。

“曹大人！久違了！”

“長陽侯！好久不見！你可是越發的威武了！”

當日，曹鯤在麒麟山莊擺下接風宴，珍饈美食，瓊漿玉液，絲竹悅耳，鶯歌燕舞，彩裙飄飄，讓前來討伐狐妖的將領們大開眼界，目眩神迷，對曹鯤的生活艷羨不已。

隨大軍一同而來的刺史李戡則是臉色不善，心中暗道：“沉迷酒色，難成大器。”

在接下來的日子里，薛貴和曹鯤并肩作戰，共同絞殺在涼州肆虐狐妖，殺的涼州血流成河，打爛了數座城池，打碎了數座大山。

薛貴領兵有方，帶來的十萬精兵也是訓練有素，接連收復城池，把狐妖打的聞風而逃，讓涼州百姓歡欣鼓舞。

只是好景不長，玉狐老祖在長水郡青脊山布下萬狐大陣，朝廷損兵折將，薛貴更是被降魔杵偷襲重傷，嚇得李戡連夜逃回武安城。


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