袁征自詡鉆了灶臺拖尸功勞甚大，一回來便毫不客氣地占用了自家王爺的浴房，給自己從頭到腳洗了許多遍，直到確認沒什么異味，這才擰著滴答水的頭發出來。

        蕭亦然手執筆墨，正在理順這些千頭萬緒的干系，他擺擺手，示意袁征坐遠些。

        “王爺。小陛下就這么撂挑子不干了？他是不是瞧出來你釣他呢。”袁征拿起桌邊放著的糕點塞進嘴里，含混不清地說。

        筆尖微微一抖，滴出一朵黑色的墨花。

        “是。”

        蕭亦然執筆暈開墨跡，在唐如風的名字下方，寫下“第三方”三個字。

        “那他為什么非但沒生氣，還就這么忍了。”袁征撓了撓頭，“我還以為，他會像中秋那會兒，怎么也得想法子給你困住，好生刁難一番的。”

        “更過分的事也不是沒做過，不能忍又如何？他是罵我一頓管用，還是要打我兩拳出氣？現今整個中州都知道他與我君臣情深，只不過詐他一回就撕破臉刁難我，先前那一出妙筆生花的好文章豈不都白做了。”

        袁征湊過來，蕭亦然一指頭頂住他濕漉漉的額頭，推離了桌面。

        袁征兀自掙扎著，想要看清楚他寫的字。

        他疑惑道：“那陛下是怎么瞧出來咱們耍他的，我可半個字都沒有同那個老泥鰍說的！”

        “順鉤咬餌，這很難猜嗎？”蕭亦然復又在這“第三方”和“天下糧倉”之間畫了一條濃墨重彩的連線。

        “很難。”袁征重重地點點頭。

        “嚴家在中州的勢力多匯聚于官場，坊間可直接聯系上嚴家嫡系的地方并不多，我們今日去的茶樓，便是一處。”

        蕭亦然提筆，在嚴家下方寫下“茶樓”兩個字。

        “這么重要的地方，傳出一道害唐如風被抓的假消息，出了這樣大的紕漏，但凡嚴家有一人前來茶樓歸罪問責，都會迅速發現此處最關鍵之人被殺、聯絡點落入他人之手。

        可嚴家并不曾這么做，傳過假訊的茶樓依舊正常啟用，直到今日我們突襲，方才暴露了此地已經被李代桃僵。這說明什么？”

        袁征恍然大悟：“這說明，唐如風被抓，對嚴家人來說本就是正常的！”

        蕭亦然微微頷首，以示認可。

        袁征隱約感覺這話有些似曾相識，撓著還在滴水的腦袋，疑惑道：“之前李尚書是不是就是這個意思？國子監出事的那夜他說，金陵嚴家本來就是故意送進來唐如風，想要借他身上的舊案擺咱們一道！”

        “是。先前李尚書反水，無人知曉，故而此事是陰謀。但今日賬房的尸體出現在光天化日之下，這陰謀也就浮上水面，成了陽謀。”

        舊案理清，蕭亦然在正中央的位置上，寫下沈玥的名字。

        蕭亦然：“所以，現在陛下也認識到了，他與嚴二所謂的聯手，唐如風的刺殺，看似是他在哄騙嚴二，實際早已被嚴家人看穿，落入彀中。”

        袁征抹了抹手上的水漬，用手指頭在沈玥和天下糧倉之間畫了條線，說：“難道不是陛下本來就知道唐如風有問題，和嚴家走一出戲，故意來騙咱們踩坑的嗎？”

        “合謀聯手，不是你騙我，就是我騙你。”蕭亦然提筆，在這二者之間畫了個叉，“嚴家自然不可能對他全部兜底，不然今日陛下也不會主動帶我們前去，暴露出這個陷阱。”

        袁征煩躁地抓了抓腦袋：“那王爺你說，小陛下他當真被嚴家耍了，從沒想過害咱們的可能性，到底有多大？”

        蕭亦然將沈玥的名字以筆抹去，他擱下筆，沒什么情緒地說：“萬分之一。”

        次日一早，沈玥便親自帶著大理寺的案卷，登了王府的門。

        “仲父，這位賬房先生的驗尸已經有了結果，致命傷在脖頸處，被細繩勒斷，勒痕呈斜向下切口狀。

        初步推斷兇手是背后下手，身量比死者矮，且力氣不大，借著自己的體重下墜勒死了賬房，藏尸在煙囪里。

        符合這一特征的茶客共六人，暫時還沒審出什么結果。”

        蕭亦然看過案卷，沉思道：“不太對勁。鎮撫司改制前搜羅罪狀最為在行，又跟著陸大人辦了這么多年的案，有如此明顯的特征，不該沒有結果才是。”

        “仲父，巧婦難為無米之炊嘛。”沈玥攤開折扇坐在旁邊，“朕回去后仔細想了想，這兇手其實也未必就在詔獄關著的那幫茶客里。很可能在我們動手抓人前，兇手就離開了茶樓，又或者兇手前日干脆就沒有出現過。”

        “陛下所言，想必是有定論？”蕭亦然抬眼審視他。

        沈玥胸有成竹地搖著折扇，昨日的頹然早已消散，一夜過后依舊是少年意氣，笑得明媚俊朗。

        “兇手有備而來，占用茶樓往來通訊的目的是什么？據驗尸推斷的死亡時間來看，恰好是唐如風被抓之時。所以，這案子的關鍵，還是在唐如風身上。仲父可否允朕，去見他一面。”

        “不可。”蕭亦然干脆回絕。

        “仲父，朕可是嚴二公子刺殺一案的同謀，仲父問不出的話，朕未必就問不出來。”沈玥話鋒一轉，笑道，“何況，仲父才剛教導了朕審訊之道，朕還想親自試試呢。”

        蕭亦然不為所動：“同謀相見，多半是為了串供。陛下還是先把口供交代清楚了，臣才好放你進去。”

        沈玥只字不提昨日的齟齬，平心靜氣地說：“仲父何必這么提防朕呢。天門大敗，做下此等喪心病狂之事的是四大家，就算唐如風的案子有雷，也炸不到仲父的頭上來。”

        “陛下自幼性子驕縱，向來是個賭輸了就要掀桌子的。”蕭亦然笑著說，“臣不提防著些，陛下一任性，撒起脾氣來，怕是整個王府都要遭殃的。”

        “朕什么時候同仲父任性了？”沈玥鼓起臉，憤憤不平地為自己辯解，“朕對仲父，一向都謹而慎之，從沒有胡來過！”

        蕭亦然笑了笑，不置可否。

        沈玥在他頗有深意的眼神里漸漸紅了臉，低聲囁嚅著：“小時候的荒唐事，不算數的吧。”

        袁征侍立在蕭亦然的身側，沒忍住笑出了聲。

        蕭亦然偏頭狠狠瞪了他一眼，袁征用力捂住嘴，這才勉強止住笑。

        沈玥大窘，垂頭拿扇子遮住臉，將桌上的那一雙袖劍勾過來，來回打量了片刻，說：“先前就瞧著仲父這雙劍有些眼熟，這是雙劍如風的吧。”

        “有什么問題嗎？”蕭亦然問。

        “是有蹊蹺。劍是殺手的魂，這一雙袖劍看鞘上的云紋已經被磨平了，似是很有些年頭，但看這雙袖劍的劍身卻沒有多少痕跡。

        劍不磨則不利，即便是烏茲的鋼刀，這樣用上十年，也得時時打磨才能保持此等亮澤，但唐如風的這雙袖劍新的就像是……并未怎么用過。”

        沈玥收劍入鞘，笑道：“不過朕武藝不精，倒也不太明白這些。所以還是得請仲父安排朕見了唐如風，詐他一詐，才能確定。”

        小皇帝不懂這些，蕭亦然卻是從刀鋒箭雨里殺出來的，對刀兵利器可謂了若指掌，他自光下沾了水重新驗看這雙劍。

        這一雙袖劍至少有十年的來頭，唐如風視此劍如命，按理說更該將其日日配在身邊，時時磋磨養劍，但他卻將其棄之不用，以至寶劍蒙塵經年之久。

        臨陣換刀武不稱手，失之毫厘性命攸關，此乃殺手大忌，似唐如風這等老練的殺手，絕不會犯如此低級的錯誤。

        所以，他為何要在入中州之前，重新換上了這一雙未經打磨、不鋒不利的老劍？

        ——他在欲蓋彌彰。

        蕭亦然手指摩挲著劍鞘上的云紋，腦中瞬間閃過一個可能，抬眼看向沈玥。

        沈玥接過他的眼神，微微點頭。

        蕭亦然站起身，帶著他往后院走，邊走邊叮囑道：“唐如風武藝超群，因傷未愈，上不了重鐐。為防萬一，陛下還是不要近身為好。”

        沈玥乖巧地點頭：“朕知道了。多謝仲父提醒。”

        等著護衛開門的空當，蕭亦然板過沈玥的手，將那柄袖珍的掌中刀塞進他的手里。

        沈玥不明所以地接過來，蕭亦然目不斜視地看著前方：“留著防身。”

        “好。”

        沈玥小心地把金刀別進腕子里插好，進了屋。

        剛邁過門檻，一股子腥臭氣便撲面而來。

        沈玥便揮著扇子皺起眉，嫌棄道：“這屋里什么味兒？”

        屋子里窗戶封死，不見天日，匿于暗處的聲音喑啞，輕蔑地笑道：“老子吃喝拉撒都在這一畝三分地，你說什么味兒？”

        沈玥皺著臉，遠遠地站在門口，捂著鼻子說：“朕當今天子，你應該懂得自報家門的規矩吧。”

        一張蒼白的臉拖著叮呤咣啷的鎖鏈，自暗處緩緩現身，漠然地看著他：“陛下指名召我入中州，還要問我是誰嗎？”

        沈玥歪了歪頭，輕笑道：“朕指名要的人是唐如風，這位大俠，你姓甚名誰啊？”


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