元霜只身來到了清音館，進院門后，赫然見廊上立著好些丫鬟仆婦，院子里人雖多，然而卻一片寂靜。元霜提了裙子，快步走到了正房前，跟前的丫鬟通稟的一聲：“老夫人，二小姐來了。”
　　“讓她進來吧。”屋內老婦的聲音聽上去有幾分蒼老了。
　　大紅的銷金繡簾被揭了起來，元霜進到屋內。她迅速地看了一眼，當地跪著的是柏行簡和明霞，兩人都是低著頭，恨不得將頭埋到地上去。東西兩邊坐著的是柏氏、孟氏、元淑，還有宋姨娘，長房的蘇姨娘，滿屋沒有別家女眷，男人們除了柏行簡就是她大伯夏常平，元松和年幼的元棠了。
　　夏老夫人見到了元霜，原本緊鎖的眉頭已經有了一絲的松動，她和元霜說：“你到我跟前來。”
　　元霜越過了眾人，在老夫人寶座前的腳踏上坐了。
　　夏老夫人看著屋里的眾人，除了二兒媳在病中行動不便，其余的人也都到跟前了。夏老夫人臉上余怒未消，她惱道：“你們一個個都打量我年老昏聵了，什么事也管不了是不是？虧得我們夏家還自詡詩書人家，卻出了今天這樣的丑事，偏偏又是今天這樣的日子，這是嫌我們夏家的臉還不夠你們丟的？”
　　夏老夫人訓話，晚輩們無一人敢吭聲。
　　夏老夫人喝止后，又接著道：“出了這樣的丑事，我看你們怎么收拾。”
　　柏氏看了一眼元霜，又看了一眼明霞，心道怎么會失算，按理說現在跪在那里的該是元霜才對，怎么成了二房的這個庶女。
　　宋姨娘哭哭啼啼地，夏老夫人見了心煩，她又問柏氏：“你現在當家，認為這事該如何處置？”
　　柏氏起身答道：“事情已經到了這一步，也不能讓這些事誤了簡兒的大事，要不趁此讓簡兒和明霞定下吧。”
　　柏行簡的酒早就醒了，他聽姑母說要把他和明霞定下，柏行簡當時就不樂意了，這時候的他還在夢想著能娶元霜，因此也跟著起身回道：“我對不起三妹妹，將來也愿意賠償三妹妹，至于親事的事……還請老夫人和姑母再重新斟酌。”
　　他這話一出就立馬掀起了軒然大波，第一個不服氣的是明霞的生母宋姨娘，宋姨娘已經止住了哭聲，她斥責道：“你污了我們明霞的清白，現在扭過頭就不想認賬了是不是？我們明霞可什么也沒做錯，她才多大來著，還有幾個月才十四。一朵花剛冒出了花苞就被你給掐了，你卻還說出這樣沒良心的話來。老太太……老太太……明霞也是您的孫女，即便不是太太生的，可身上也流淌著夏家的血液，還請老太太替明霞做主。她一個女孩子已經失了清白，將來怎么嫁人啊。”
　　夏老夫人道：“行了，你們都少說一句吧，吵得我頭疼極了。”
　　這時候夏常平起身了，他現在是定國公，是夏家的主人。他環視了四周，便道：“一個個地哭什么哭，鬧什么鬧？我還沒死！國有國法，家有家規。既然出了事，就按照家規處置。”
　　夏常平平時很少說話，如今當著眾人說出的這番言語擲地有聲，鏗鏘有力，個個都不敢再開口。夏老夫人見兒子總算是出來主事，她往后面一靠，不愿再管眼前的糟心事，倒要看兒子如何裁奪。
　　柏氏一聽這話，心下不免著慌，丈夫出來主事，要是下令嚴查的話只怕會兜不住，她又說：“老爺，看在我的面子上，這事不如大事化小，小事化了，就這樣算了吧。”
　　宋姨娘這還了得，要不是礙于身份地位，她當時就能撲到柏氏跟前去，揪住柏氏的衣領問她怎么算呢，如何算了，她的女兒可是吃了大虧，鬧到官府去也不能就這樣算了。
　　元霜依舊坐在腳踏上的，這個位置看戲是最好的角度了。她自進門后也就一直不發一語，看著這場原本是針對她的鬧劇該如何收場。
　　宋姨娘已經跪到了老夫人跟前去，然后抓住了老夫人的衣擺苦苦哀求道：“還請老太太為我們娘倆做主。我們二房的人怎么能這樣被人欺負，我們老爺不在家，太太病了，但也不能受這樣的氣。明霞清白被毀將來要她怎樣嫁人，唯有一死只怕才能保住名節。”
　　一直跪著的明霞也配合著她生母的話，哭泣道：“出了丑事我知道沒有臉再見人，你們也不必為了我爭吵了，我一頭撞死就算干凈。”明霞說著便要去撞柱，幸好元松他們眼疾手快及時將明霞給攔了下來。
　　夏常平大怒：“夠了，夠了，你們一個個的安靜一點行不行？都給我住嘴！”
　　在夏常平的怒火中，局面當時得到了控制，他道：“我說過夏家是有家規的，誰敢藐視家規，我就家法伺候。你們兩個給我跪祠堂去！”
　　柏行簡不敢言語，向他姑父磕了一個頭便告了退。在他退下之前，元霜接觸到了他的目光，悲涼的，悔恨的，痛惜的，只怕連柏行簡自己也說不清。
　　明霞也退下了。兩人去了夏家的祠堂接受懲罰。
　　明霞并無一句怨言，能和柏行簡關在一起，她還覺得是種榮幸。祠堂的門被關上那一刻，明霞原本跪直的身子，此刻卻變成了跪坐在墊子上。
　　她看了一眼刻意和她拉開距離的柏行簡，明霞沒有主動朝柏行簡靠近，她只問了一句：“其實今天你們想設計的是夏元霜吧，你們想讓夏元霜嫁到柏家去，然后出此下策。可是啊人算不如天算，到底還是出了紕漏。”
　　柏行簡壓低了聲音喝道：“你住嘴！”
　　明霞才沒有聽他的話，繼續說：“我知道那間屋子有問題，在你滿身酒氣，連我也認不清，抱著我喊她的名字時我就知道了，當時我也能摔門就能逃掉的，可是我偏偏沒有逃，讓你如了愿，你知道為什么嗎？”
　　柏行簡滿臉驚詫地看向了明霞，他不解道：“你為什么不逃？”
　　明霞清冷地回答道：“因為我明知道是個坑也毅然往下跳了，天底下只怕再沒有比我傻的人了。柏行簡，你的目光從來就沒在我身上停留過片刻，但對我來說只有這一次的機會，要是我抓不住，我就再沒希望了。”


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