陳平回到家中，密喚心腹小校數(shù)人混入楚營，并將一些黃金分給底層士兵，讓他們造謠：“鐘離昧、龍且等久隨項王，多立戰(zhàn)功竟不得封王，因此心懷怨望，暗地與漢聯(lián)盟共滅楚國。”消息傳到項王耳中，項王果然懷疑鐘離昧等人。陳平又派人詐稱范增經(jīng)常派使者求見漢王，項王心想：“亞父幾番勸我殺死漢王，又勸我并力攻漢。他與漢王已成仇敵，豈有反與通使之理？”因此不肯相信。
陳平無法可想，一日忽報項王遣使到來。陳平大喜，急與漢王附耳低言：如此如此。漢王點頭依允。漢王見過楚使便遣人陪伴，留在館舍用膳。楚使到館舍歇息片刻，忽見門外眾人抬著十余貢物入門。貢物中排列無數(shù)山珍海味、牛羊雞鴨、各色美酒，加上杯盤匙著，件件精美。楚使心想：“此席定是為我而設(shè)，因為我是項王使者。”楚使正想得高興，忽見吏人慌慌張張將各物抬出，又另換一桌飯菜到來。楚使用眼一瞟，見肴撰都是些青菜、蘿卜、豆腐，米飯也極粗糙，魚肉更是不見，比起先前酒席有如天壤之別。楚使不由怒氣上沖。本想拒絕不吃，可是肚饑難熬，只好胡亂吃了少許。不料菜蔬中帶著臭味，酒也是酸的，飯也是爛的，越看越惱，于是暗問吏人為何如此？吏人露出一種為難之色，接著吞吞吐吐地說：“我們以為您是亞父使者，誰知道卻是項王使者，漢王知道請您吃酒席，還不是把我們罵死？”楚使一聽當時就放下杯箸，大踏步地走出客館，城中守吏也不阻擋由他自去。他便一口氣跑回楚營，一五一十地報告項王，并且說道：“原來亞父與漢王私下相通，亞父定將楚國軍情報與漢王，故其使者受到優(yōu)待。而大王使者卻不被當人看待，吃的東西豬食不如，以后大王務(wù)須留意。”項王怒道：“我前日早有所聞，還道他老成可靠，哪知他果有通敵情事！這個老匹夫，想是活得不耐煩了！”說著便欲召入范增當面詰責。左右請項王不要過急，待有真憑實據(jù)方可加罪，于是項王暫從含忍。而范增全然不知，一心一意想替項王奪取天下。
一日范增入見項王道：“漢王現(xiàn)困圍城，外無救兵內(nèi)乏糧食，正是滅亡之時。大王宜督勵將士奮勇攻城，早晚破得滎陽擒獲漢王，切勿失此機會。”項王此時已中陳平之計，見范增急欲攻城，反疑他別有用心不肯聽從。范增見他默默無言，又急說道：“古人言：當斷不斷，反受其亂。從前鴻門宴時，臣勸大王速殺劉季，大王不從臣言，因此養(yǎng)癰貽患挨至今日，復(fù)得了天賜機會，把他困住滎陽，若再被他逃脫縱虎離山，卷土重來必不可敵，臣恐我不逼人，人且逼我，后悔還來得及么！”項王被他一詰，忍不住悶氣說道：“你叫我速攻滎陽，但恐滎陽未必攻下，我的性命便要被你送脫了！
范增摸不著頭腦，見項王雙目脧著自己，于是忍耐不住向項王說道：“天下事已經(jīng)大定，愿大王好自為之，勿墮敵人狡計，臣年老智昏不能裨補萬一，乞賜骸骨歸里以終余年。”說畢掉頭徑出。項王也不挽留，一任范增回入本營。范增此時已經(jīng)絕望，遂將項王前后所封侯印、賜品一律緘封，遣人送還項王，然后憤然離開楚營。
范增一腔憤悶無處發(fā)泄，加之年過古稀，經(jīng)此忿郁氣血凝滯。行不數(shù)日，背上忽生一疽。范增心想：“楚國將亡，不如早死為妙，免得漢王得志與我為難。”于是不肯延醫(yī)服藥，催促車馬速行，希望趕到家中得見家人而死。誰知背疽日大一日，尚未行到彭城便覺不能支持，于是停留旅舍暫住。左右請得醫(yī)生來，可是毒氣已深無法施治。又過數(shù)日，范增竟死于旅舍。
后人都為范增可惜，其實范增也不怎么聰明。如果范增明智點的話，既然他已經(jīng)看出來劉邦不是平常人，而項羽不是可造之材，那他為什么不棄暗投明呢？
還有劉邦和項羽在河南附近對峙，而彭越則專門擾亂他的后方，帶領(lǐng)幾萬人攻占了江蘇安徽的十幾個地方。項羽很生氣，讓將領(lǐng)繼續(xù)與劉邦對峙。自己回攻彭越。他打了外黃很久，一直沒有打下來。過了幾天，外黃自己投降了。他覺得自己很沒面子，便想對外黃來個屠城。這時候，外黃舍人的兒子才十六歲，去見項羽說，大王您還要繼續(xù)攻打剩下的十幾個城池呢，如果您現(xiàn)在屠城的話，只會讓別的城池死命堅守。項羽想想很對，便很大度地接受了外黃的投降，而其他的城市聽說后到紛紛主動投降，沒過多久便奪回了所有的城池，彭越只好又跑回沼澤地里躲著。
既然一個十六歲的孩子都能夠說服項羽，為什么范增就不能呢？最后連自己的老命也陪了進去。所以他實在不怎么聰明。
項王聽說范增死于途中也覺傷感，未免起了悔心。自思范增事我數(shù)年當無歹意，肯定是漢王設(shè)計陷害，今與劉季誓不兩立，定當踏平此城方足泄恨。于是召入鐘離昧等好言撫慰，且囑他用力攻城立功候賞。鐘離昧倒也感奮拚死進攻，把滎陽城圍得跟鐵桶相似。漢王想要逃走無計可施。正在憂慮之際，忽報將軍紀信來見。屏退左右密說道：“現(xiàn)在楚兵勢盛攻城甚急，城中兵少食盡，眼看滎陽不能保守。但失卻滎陽尚是小事，大王萬乘之軀關(guān)系甚重。若令諸將保護沖殺出去，縱然得脫兵士也多死傷，項王定起大軍追趕。臣今想得一計，必須如此如此，使楚軍不作防備，大王便可乘機逃出。”
漢王一聽十分感動。便謝道：“將軍忠義之氣可動鬼神，但愿此去天佑保全，異日天下平定共享富貴，永不相負　！”紀信道：“大王既用臣計，事不宜遲以速為妙。”漢王問道：“將軍有父母乎？”信曰：“有母。”王曰：“將軍之母即劉邦之母也，吾事之。”又問曰：“將軍有妻乎？”信曰：“有妻。”王曰：“將軍之妻即劉邦之妹也，吾養(yǎng)之。”又問曰：“將軍有子女乎？”信曰：“止有一子，尚幼。”王曰：“將軍之子即邦之子也，吾撫育之。將軍無憂！”紀信叩頭道：“臣死得其所矣。”
于是張良、陳平即寫降書，差人出城報項王曰：“漢王被圍急矣，愿出降與霸王相見，惟望陛下不加誅之為幸。”項王拆書觀看，書曰：
漢王劉邦頓首上書霸王陛下：臣邦蒙封守漢中，到彼水土不服，乃思東歸。不料睢水大敗已喪膽矣，今依身滎陽茍全性命。韓信東征皆他自為，招之不來麾之不去，非邦之罪也。今陛下大兵臨城指日可破，大王若念懷王之約昔日之情，赦臣死罪恩同再造。情愿面縛出降。望陛下憐之！不宣。
霸王看罷來書也覺可憐。于是問漢使道：“劉邦幾時出城投降？”漢使曰：“今夜即出降。”項王大喜立即允準，打發(fā)使者回報。傳令各軍停止進攻。
將近黃昏，劉邦先出女子二千人自東門陸續(xù)出城。楚軍見女子出城都來爭看。或有人報霸王曰：“漢王出女子數(shù)千行未盡也。”霸王笑曰：“劉邦酒色之徒，貪戀婦女如此之多，何足以成大事？范增慮之過也！”
到了晚上，劉邦命樅公、周苛人馬把守滎陽，自己同文武將士乘快馬望成皋而去。而紀信卻身穿龍袍頭戴冕旒，乘坐漢王御車排齊儀仗，前遮后擁蜂擁而出。紀信端坐車中，到了楚營公然不行君臣之禮，也不見有歸降之意。項王怒曰：“劉邦一定醉死車中矣！見朕也不下車投見。”左右執(zhí)火把望車中照看，只見紀信端坐不言，左右急報楚王道：“車中非漢王，乃漢臣紀信也。”楚王嘆曰：“劉邦逃之甚易，紀信代之實難，此忠臣也！”急喚季布曰：“爾可說紀信降朕，朕實愛之。”季布向前大呼道：“紀信代劉邦出圍，可謂忠臣，霸王憐愛不忍誅戮，爾當感王大恩下車投降，仍封以重爵，爾不可負王命也。”紀信大罵曰：“沐猴無知徒爾妄想！大丈夫事主忠心不二，此頭雖斷而金石不磨！臣生為漢臣死為漢鬼，烈烈之志，豈汝言可感耶？”楚王知其不降，便命人舉火焚車，但見烈焰之中，紀信罵不絕口，須臾焰滅，車與人俱成灰燼矣！后人有詩嘆道：
忘身救主古無儔，
不忍君王作楚囚。
漢寢只今無麥飯，
將軍廟食尚千秋。
紀信甘代漢王舍身赴難，為漢室第一忠臣。及漢已定國，功臣多半封侯，劉邦在慶功會上想起紀信的功勞，對滿朝文武大臣說：“紀信功高德重，沒有他獻計獻策，就沒有我劉邦的今天。我封他為督城隍，把他的家鄉(xiāng)改名為我先前的封號——漢王鄉(xiāng)，把他的骨灰送家鄉(xiāng)安葬，并建廟塑像，永遠享受香火。”后來劉邦還下令全國各縣城建城隍廟。故后人稱紀信廟為“城隍廟”，紀信塑像為“城隍老爺”。這是后話。
卻說項王忽接得探馬急報，說是魏相國彭越渡過睢水，大破下邳駐扎的楚軍，殺死楚將薛公，氣勢甚盛。項王大怒道：“可恨彭越這般撒野，我先去斃了他，然后再來擒捉劉邦。”說著拔營東去。
彭越受命漢王為魏相國。項王進攻滎陽，彭越往來游弋截楚糧道，此次又陣斬楚將，叫項羽如何不憤？于是倍道東行，一遇越兵，便與豺虎相似兜頭便打。彭越抵敵不住，只得又退渡睢水向北而去。項王追趕不及，又引兵西進攻打滎陽。
卻說魏豹因漢王饒死，罷閑在滎陽住居。見霸王攻城不下，遂帶領(lǐng)從人到城上與周苛、樅公曰：“漢王棄城而走，滎陽為廢地矣！二公堅守不降徒自受苦。倘若城破，二公能與項王為敵乎？”樅公、周苛大怒曰“汝乃反覆小人，狗彘不如，乃敢妄為議論以惑軍心！且漢王臨行以滎陽付吾二人，我二人足能堅守。今未經(jīng)數(shù)日即開門投降，茍圖富貴不恤大義，上負君恩下負民望，忠心報國能這樣嘛？我們頭可斷，志不可移！留你終為后患。”說罷揪住魏豹頭發(fā)，一刀斬于城上。可憐魏豹妻妾被劉邦搶去，如今命也送掉了！
周苛又遣人往請韓王信（非胯夫韓信）。韓王信忽見魏豹被殺死在地，嚇得面無人色。
韓王信疑周苛叛漢殺死魏豹。周苛急上前說明其事，并說：“此舉乃出于不得已。”韓王信明知魏豹死得冤枉，但事已如此只得聽之。于是三人同心守城。誰知項王擊敗彭越后立即回軍，不分晝夜攻破滎陽，周苛、樅公與韓王信皆被楚兵生擒過去。
項王大軍入城賞勞將士已畢，左右擁上周苛，喝令跪下，周苛挺立不屈。項王素知周苛深通韜略，困守孤城竟能支持許久，又見他一表人材氣概雄壯，心中頗覺愛惜，于是說道：“汝今既為我所獲，如肯相從，我當拜為上將，封三萬戶，比漢王看待更厚，不知汝意如何？”周苛一聽睜起兩眼厲聲罵道：“你要勸我投降，不如你自己投降！你非漢王敵手，不久必為漢王所擒，如何反來勸我？”
項王聞言大怒道：“我好意叫你歸順，你反而如此無禮！”于是喝令左右將周苛推入湯釜烹之。周苛毫無懼色，任他褫剝衣服擲入鼎鑊，水火既濟，熔成了一鍋人肉羹。周苛既死，項王令樅公顧視鼎鑊，樅公道：“我與周苛同守滎陽，周苛遭烹死，我又何忍獨生！情愿受死，聽憑大王處置。”項王不使就烹，但令推出斬首。刀光一閃，魂離軀殼，隨御史大夫周苛同返太虛去了。項王只留韓王信一人囚在后軍聽候發(fā)落，隨即引兵進攻成皋。


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