卻說(shuō)漢武帝雖然富有天下，但卻有個(gè)隱憂，那就是“死亡”。對(duì)于這個(gè)權(quán)力生物來(lái)說(shuō)，掌控天下之權(quán)乃是人生之至樂(lè)。因此漢武帝希望永遠(yuǎn)沉浸于權(quán)力的海洋，永生不死。
上有所好，下必有人迎合。一開始，漢武帝結(jié)識(shí)了一個(gè)名叫李少君的奇人。李少君說(shuō)他永遠(yuǎn)不會(huì)死。一次李少君在國(guó)舅田蚡家做客，席間有一個(gè)九十多歲的老人。李少君突然口出奇言道：
“我還記得我和你祖父射箭的地方，你祖父很喜歡到那里玩啊!”
這個(gè)九旬老翁聽(tīng)后十分驚訝，因?yàn)樗�的祖父確實(shí)喜歡到那里玩，自己從未對(duì)旁人提及此事，李少君是如何知道的呢?
其后田蚡便將李少君引薦給漢武帝，漢武帝從宮中拿出一個(gè)古銅器，讓他辨認(rèn)這尊古董的來(lái)歷。李少君說(shuō)：“此物是齊桓公十年擺在宮殿里的器物”。大家仔細(xì)端詳這尊銅器的銘文，發(fā)現(xiàn)果然是齊桓公時(shí)期的器物。從此漢武帝真把李少君當(dāng)成長(zhǎng)生不老的神仙，并虛心請(qǐng)教其不死仙術(shù)。
李少君對(duì)漢武帝說(shuō)：“你以前拜的神靈不對(duì)，應(yīng)該按照我的方式拜”同時(shí)他還稱東海之中有很多仙山。山上住的神仙都吃一種大得像瓜的甜棗，吃了就能長(zhǎng)生不死。
李少君的胡言，句句擊中漢武帝的G點(diǎn)。于是漢武帝給了李少君數(shù)之不盡的財(cái)富和美女。就在漢武帝躊躇滿志準(zhǔn)備在長(zhǎng)生不老的路上大干一場(chǎng)時(shí)，李少君卻病死了。
李少君雖然死了，但是并沒(méi)有擋住漢武帝對(duì)于不死術(shù)的渴求。李少君死后，天下又出了個(gè)名叫欒大的騙子。
欒大長(zhǎng)得一表人才，口若懸河，其吹牛的本事大到連自己都相信。不過(guò)他果然有兩下子，能夠“隔空操物”，讓棋盤上的棋子自相撞擊。皇帝一看果有神功，于是給了欒大史無(wú)前例的賞賜。
接著漢武帝將他封為樂(lè)通侯，官拜五利將軍。又將自己的嫡長(zhǎng)女衛(wèi)長(zhǎng)公主嫁給他，而衛(wèi)長(zhǎng)公主的名號(hào)也被改為當(dāng)利公主。
欒大連皇帝的女兒都敢騙，簡(jiǎn)直膽大包天！然而騙子就是騙子，再完美的騙子也有露餡的一天。有次漢武帝讓欒大入海求仙，可欒大害怕海浪不敢入海，他到泰山祭祀一番后便回來(lái)了，還說(shuō)他入了東海，誰(shuí)知漢武帝早就派人在他的身后緊緊跟隨。那些人告訴武帝欒大根本就沒(méi)有入海。漢武帝盛怒之下腰斬了欒大，讓當(dāng)利公主做了寡婦。
卻說(shuō)武帝自巫蠱事起，太子敗亡，李廣利又投降匈奴，連遭拂意之事，長(zhǎng)日憂郁煩悶毫無(wú)樂(lè)趣，因想起求仙尚無(wú)效果，現(xiàn)在年紀(jì)已老，便想到海上一行。
征和四年春正月，武帝命駕到了東萊，遂至海上，召集方士逐一考問(wèn)。人人皆言望見(jiàn)神山，但被逆風(fēng)倒吹不得前往。武帝親臨海畔，遙望天水相連一碧無(wú)際，此時(shí)萬(wàn)念都絕，仿佛云水空明之中別有一番世界。便命左右預(yù)備船只，擇定吉日沐浴齋戒，親自浮海求仙。群臣聞知都來(lái)諫阻，武帝執(zhí)意不從。正欲登舟出發(fā)，忽然起了一陣大風(fēng)，吹得海中波浪洶涌如山，霎時(shí)間天昏地黑。但聽(tīng)海水沖激如同千軍萬(wàn)馬。武帝也覺(jué)恐懼，遂絕浮海之想，在海上留連十余日方始回鑾。
卻說(shuō)武帝生性好色，到老不改。陳后之后有衛(wèi)后，衛(wèi)后色衰，便寵王、李二夫人。王、李二夫人病逝，又有尹、邢兩美姬爭(zhēng)寵后宮。此外還有個(gè)鉤弋夫人，系河間趙氏女。相傳武帝北巡過(guò)河，見(jiàn)有青紫氣，詢諸術(shù)士，謂此間必有奇女子，武帝便遣人查訪，果有一個(gè)趙家少女，艷麗絕倫，但兩手生有怪病，拳曲不開，當(dāng)使人報(bào)知武帝。武帝親往看驗(yàn)，果如所言，遂命人解擘兩拳，無(wú)一得釋。及武帝自與披展，隨手伸開，見(jiàn)掌中握著玉鉤，很為驚異。于是載入后車將她帶回。既入宮中便即召幸，又特辟一室使她居住，號(hào)為鉤弋宮。也是金屋藏嬌的意思。稱趙女為鉤弋夫人，亦名拳夫人。過(guò)了年余，鉤弋夫人有娠，閱十四月始生一男，取名弗陵，進(jìn)鉤弋夫人為婕妤。武帝聽(tīng)說(shuō)堯母慶都懷孕十四個(gè)月生堯，釣弋子也是如此，因稱鉤弋宮門為堯母門。
及巫蠱禍起，武帝心中懊悔，從此悶悶不樂(lè)，身體漸瘦。自知不久于人世，便想就諸子之中擇立一人為太子。因想起燕王劉旦年紀(jì)雖長(zhǎng)，但前次上書求入宿衛(wèi)，已懷爭(zhēng)位之心，后又藏匿亡命，被有司發(fā)覺(jué)，削其三縣，斷不可立之為嗣。其次則是廣陵王劉胥，生得壯大多力，能空手與猛獸格斗，然而性喜游樂(lè)，做事每多過(guò)失，亦非人君之度。昌邑王髆又不幸早死，少子劉弗陵才五、六歲，身體長(zhǎng)大，天性多智，武帝以為肖己。又因其出生與眾不同，加倍心愛(ài)，早欲立為太子，但因年紀(jì)太小，其母趙婕妤又系青春年少，放心不下，以此遲疑未決。
到了盛夏時(shí)候，武帝至甘泉宮避暑，晝臥未起，忽聽(tīng)得一聲異響，即從夢(mèng)中驚寤披衣出視，見(jiàn)有二人打架，一是侍中駙馬都尉金日磾，一是侍中仆射馬何羅。武帝正擬喝止，金日磾朗聲急呼道：“馬何羅反！”一面說(shuō)一面將馬何羅抱住，用盡平生氣力將馬何羅扳倒，投擲殿下。當(dāng)由殿前宿衛(wèi)縛住馬何羅，經(jīng)武帝面加訊鞫，果然謀反屬實(shí)，遂令左右送交廷尉依法治罪。
馬何羅系重合侯馬通長(zhǎng)兄，馬通嘗拒擊太子，因功封侯，馬何羅亦得入為侍中仆射。至江充族誅太子冤白，馬何羅兄弟恐怕禍及，遂起逆謀。馬何羅出入宮禁屢思行刺，只因金日磾時(shí)常隨著未便下手。適金日磾患有小恙，馬何羅自幸得機(jī)，便與弟弟馬通及季弟馬安成私下謀逆，自己入刺武帝，囑兩弟矯詔發(fā)兵作為外應(yīng)。當(dāng)夜馬何羅懷著利刃從外趨入。可巧金日磾早起如廁，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)當(dāng)即起問(wèn)。馬何羅手忙腳亂誤觸寶瑟，墮地有聲，即武帝所聞異響。馬何羅懷中利刃竟致失落。金日磾趕前一步，抱住馬何羅連呼反賊。何羅不能脫身，竟被金日磾擲翻捕獲。武帝又令奉車都尉霍光，與騎都尉上官桀往拿馬通、馬安成，此上官桀與前文上官桀不同。二馬正在宮外面等著接應(yīng)馬何羅，不意兩都尉引眾突出，欲奔無(wú)路束手就擒，并交廷尉訊辦。依謀反律一并斬首，全家駢誅。
轉(zhuǎn)眼又到了后元元年秋七月，鉤弋子年已七歲，武帝決計(jì)立之為嗣，但有兩事須先辦妥。第一須擇大臣為之輔佐，就朝中大臣而論，丞相田千秋為人雖然厚重，用事未久難勝重托。此外御史大夫以及九卿也無(wú)可以信任之人。再看近待之中，金日磾固然可托，但他又是胡人，難服眾心。選來(lái)選去，惟有霍去病之弟奉車都尉霍光隨侍左右，出入宮禁二十余年，小心謹(jǐn)慎未嘗有過(guò)，可以肩此重任。武帝想定，遂命黃門畫工畫周公輔成王朝諸侯之像賜與霍光，武帝即擇定霍光輔佐嗣子。
第二便想處置趙婕妤以絕后患。一日武帝在甘泉宮，借事責(zé)備趙婕妤。趙婕妤素得寵幸，此時(shí)見(jiàn)帝發(fā)怒不知何故，心中惶恐，脫下簪珥叩頭謝罪。武帝見(jiàn)了甚不過(guò)意，忽又想到將來(lái)之事，也顧不得平日恩愛(ài)，便喝令左右送往掖庭獄中。左右應(yīng)聲上前將趙婕妤帶了便走。趙婕妤自思并無(wú)大過(guò)，主上竟下此絕情，忍不住一陣心酸，待要開口問(wèn)個(gè)明白，無(wú)奈喉中哽咽，一句話都說(shuō)不出來(lái)，但頻頻回過(guò)頭來(lái)望著武帝。武帝也覺(jué)凄楚，只得咬定牙根說(shuō)道：“速行，汝再不想望活。”趙婕妤到了獄中，武帝便遣使賜死，即葬云陽(yáng)。是日大風(fēng)揚(yáng)塵，聞?wù)呓詾閭�感。武帝心中暗自痛惜。過(guò)了數(shù)日，武帝閑居宮中，因問(wèn)左右道：“趙婕妤死后，大眾議論如何？”左右答道：“人言陛下將立其子，何故竟殺其母？”武帝道：“此非一班愚人所知，自古國(guó)家所以生亂，都由于主少母壯。女主獨(dú)居驕恣淫亂，群臣莫能禁阻，汝不見(jiàn)呂后即是如此。”
原來(lái)劉邦死后，呂雉獨(dú)攬朝廷大權(quán)，差點(diǎn)把劉姓江山改成呂姓。還有一個(gè)女人就是漢武帝的奶奶竇太后，在竇太后活著的時(shí)候，漢武帝一直得不到實(shí)權(quán)，很多事情都被這個(gè)老太婆壓制著。
第三個(gè)女人就是漢武帝的親媽王太后了，王太后本來(lái)是想干涉政事，但是漢武帝一步一步掌握了大權(quán)，王太后自然沒(méi)有辦法。就是這三個(gè)女人讓漢武帝覺(jué)得，如果自己死了，趙捷妤就有可能控制小皇帝，朝廷就會(huì)動(dòng)亂，沒(méi)有辦法，漢武帝只能狠心賜死了。可憐趙捷妤死得不明不白。
過(guò)了一年正值春日，武帝駕幸五柞宮。此宮有柞樹五株，每株大至三人合抱，枝葉陰森，蔭庇數(shù)十畝地。此處本是離宮，武帝不過(guò)偶然來(lái)游玩，誰(shuí)知忽得一病，漸漸沉重，不能回到長(zhǎng)安。霍光隨侍在旁，見(jiàn)武帝病勢(shì)危險(xiǎn)，便乘間涕泣問(wèn)道：“如有不諱，當(dāng)立何人為嗣？”武帝聽(tīng)了說(shuō)道：“君未知前次賜書之意乎？立少子，君行周公之事可也。”原來(lái)霍光自少未讀儒書，不知周公輔成王是何故事，所以雖得武帝賜書，并未領(lǐng)會(huì)，至此方才明白，因頓首讓道：“臣不如金日磾。”日磾聞言也上前讓道：“臣乃外國(guó)人，不如霍光。若使臣輔佐少主，早被匈奴看輕，以為中國(guó)無(wú)人。”武帝遂對(duì)霍光道：“汝二人不必互相推讓，并當(dāng)受我付托。”二人只得無(wú)言退下。
武帝即命霍光、金日磾輔佐幼主，又就朝臣中選出御史大夫桑弘羊、太仆上官桀做他二人幫助。桑弘羊本是武帝舊人不消細(xì)說(shuō)；上官桀乃上郢人，少為羽林期門郎，數(shù)從武帝微行。一日武帝車駕行上甘泉山，半途忽遇大風(fēng)，車上之蓋被風(fēng)力制住，以致車馬難行，左右遂將車蓋解下交與上官桀執(zhí)在手中。上官桀兩手持住隨車而行，并不稍離。少頃又值暴雨大至，上官桀?yuàn)^力擎蓋遮住武帝，大風(fēng)吹他不動(dòng)。武帝見(jiàn)其膂力甚大暗暗稱奇，拜為未央廄令。
武帝愛(ài)馬，不時(shí)到廄閱看。偶因患病，多日未曾看馬，及至病愈，見(jiàn)所養(yǎng)之馬多瘦，武帝向上官桀發(fā)怒道：“汝以為我不再見(jiàn)馬，所以無(wú)心喂養(yǎng)。”便欲將上官桀下獄辦罪。上官桀情急計(jì)生，連忙叩首說(shuō)道：“臣聞圣體不安日夕憂懼，所以無(wú)心喂馬，乞陛下恕罪。”話畢眼中流淚，武帝信為忠實(shí)，由此親近得為太仆。
當(dāng)日武帝自知不起，下詔立弗陵為皇太子，以霍光為大司馬大將軍，金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍。又召到丞相田千秋，御史大夫桑弘羊，五人皆拜于臥室床下，同受遺詔輔佐少主。二月乙卯，武帝駕崩五柞宮中。
大將軍霍光等依著遺詔，奉太子劉弗陵即位，是謂昭帝。昭帝年甫八齡未能親政，無(wú)論大小事件均歸霍光等主持。霍光為顧命大臣領(lǐng)袖，兼尚書事，因見(jiàn)主少國(guó)疑，防有不測(cè)，日夕在殿中住著，行坐俱有定處，不敢少移。且思昭帝幼沖，飲食起居需人照料，帝母鉤弋夫人已早賜死，此外所有宮嬪都屬難恃，因想起武帝之女鄂邑公主，嫁與蓋侯王受為妻，現(xiàn)在王受已死，其子王文信嗣爵，公主寡居無(wú)事，何不請(qǐng)她常住宮中照料一切。霍光想定主意，遂加封鄂邑公主食邑，稱為蓋長(zhǎng)公主，令其入宮供養(yǎng)昭帝。哪知過(guò)了數(shù)夕，夜半有人入報(bào)，說(shuō)是殿中有怪，霍光和衣睡著，聞報(bào)即起，出召尚符璽郎，向他取璽。霍光的意思以御璽最關(guān)重要，所以索取，偏尚符璽郎亦視璽如命，不肯交付，霍光不暇與說(shuō)，見(jiàn)他手中執(zhí)著御璽，便欲奪得，那郎官竟按住佩劍道：“臣頭可得，御璽卻不可得呢！”霍光爽然道：“汝能守住御璽，尚有何說(shuō)！我不過(guò)恐汝輕落人手，何曾要硬取御璽！”郎官道：“臣職所在，寧死不肯私交！”說(shuō)畢乃退。是日即由霍光承制下詔，加尚符璽郎俸祿二等，臣民都認(rèn)為霍光公正，倚作棟梁。霍光乃追尊鉤弋夫人為皇太后，謚先帝為孝武皇帝，大赦天下。


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