月華如練，銀灰披灑。

        已是冷冷子夜，潮州尚未從料峭春寒中蘇醒，氤氳著丁香氣息的興林街上，一個煢煢孤影在黑暗中慢行。

        他太像黑土里的蛆蟲蚯蚓，甚至無法引起旁人的注意。半炷香的時間后，他停在了一座燈火輝煌，敦厚莊嚴的宅院前。

        青年微微推起斗笠邊沿，露出一雙狹長深邃的眼睛。

        眼前，是面覆蓋琉璃瓦的朱紅高墻，和延伸到墻外怒放的杏花。

        終于抵達了目的地，他不禁勾著骨節分明的修長手指抵住前額，桀桀怪笑起來。

        下一秒，青年從腰間取出條細閃的銀鏈，鉤住了那棵杏樹。

        他的身影淹沒在黑暗中。

        潮州刺史府，燈火通明。

        刺史沈仲舒扶正衣冠，匆匆趕到議事花廳，接過管家遞來的密信。信件被一支冷箭射穿，正正釘在府前正廳的朱漆廊柱上。

        箭羽沒入廊柱寸許，甚至拔不出來。箭下還掛著滴血的殘肢和人的眼球。是河東節度使府那邊“送”來的，讓沈家盡快確定婚期。

        看到那鬼畫符般的字跡，和“不從，人頭落地”的警告，沈仲舒的心先涼了半截。

        寵妾林氏和他分坐在太師椅的左右側，愁容慘淡。在林氏旁邊，一個衣著華美，姿容絕麗的女子用繡著風荷的帕子不住地掉淚。她是沈家庶女沈又可，沈仲舒和林氏的掌上明珠。

        沈又可一直在哭。看到密信、冷箭后，更是要哭得斷氣。

        數日前，皇帝突然下旨，為沈家女和河東節度使張逐輕賜婚。

        張逐輕乃前節度使唯一子嗣，世襲官爵，這樁親事，算是沈家高攀。但沈家實在高興不起來。

        一切，得從他身邊的牙兵說起。

        牙兵，乃節度使私兵，為從士兵中挑選的最為驍勇兇悍者，自昭國建國后，牙兵之間互相勾連、姻黨盤踞，逐漸養成囂張跋扈、目無主上的風氣。

        到了張逐輕父輩一代，牙兵便開始“挾天子令諸侯”，把萬人之上的節度使當成自己的傀儡。

        十年，河東的牙兵嘩變了兩次。

        一次，他們斬下了張逐輕父親的頭顱，掛在節度使府門口，擁立他的舅舅上位。一次，他們又剖了他舅舅的五臟喂狗，擁立他上位。

        如今節度使府早已經改姓王了，張逐輕的親兵十之八九都是押牙王守德的人。有豺狼在側，張逐輕出入都被人監視，便連腦袋，都隨時可能搬家。

        嫁給這樣的人，結局可想而知。

        沈又可越想越害怕，兩個膝蓋一軟就跪在地上，淚雨滂沱：“阿耶，阿娘，女兒真的不能嫁，他就是個短命鬼，女兒嫁過去定要守活寡，被那群牙兵凌/辱。與其這樣，不如現在死了算了……”

        沈又可雖是沈家庶女，但自小被林氏捧在手心里，吃穿用度都和嫡女沒有分別，甚至在教學方面，沈仲舒也偏愛她，盼望著以后她能風光大嫁，沒想到還沒出閣就遇到了這種事。

        沈仲舒何嘗不頭疼：“哭哭啼啼像什么樣子，快起來。”

        沈又可卻只是哭。

        林氏聞言也繃不住了，眼淚決堤似的滾落：“三郎，你就是見死不救，想要我們母女倆的命罷了。我早就說，東廂房里頭還有一個，你怎么不去求她，圣旨上又沒有指名道姓要我的女兒，讓她去嫁不就行了？”

        一番話說得沈仲舒臉色變了又變。

        他有兩個女兒，只是平時常示于人前的是偏寵的沈又可，還有一個，就像被人豢養的金絲雀，深居簡出。

        沈仲舒是老眼昏花了，但讓他用另外一個女兒的命換沈又可的命，他又覺得自己卑鄙。除了良心不安之外，對于那個不常和前院來往的女兒，沈仲舒心中是忌憚的。

        林氏也知沈仲舒護那個女人，但要讓他獻出沈又可，不如就地殺了自己。

        沈仲舒終于招架不住林氏母女的哭哭啼啼。

        卑鄙是卑鄙者的通行證，他自私地想，她那樣的本事，或許能逢兇化吉。

        “三娘子，太高了，你快下來。”東廂房假山旁，婢女春雪提著一盞雕花燈，抬頭焦急地說。

        在一棵約五米高的杏樹上，一只皮毛雪白的小奶貓蹲在樹杈的地方，像一尊石像一動不動，似乎嚇傻了。

        誰也想不到會有這么傻的貓，因為爬得太高，自己不敢下來。

        在樹杈三米左右的地方，沈長袖正抱著樹干，努力地朝上爬。

        她梳螺髻，鬢角簪黃色山茶，戴孔雀開屏簪，穿湖水藍色白蓮花紋樣垂瓔珞上衫，茶白色繡牡丹芍藥束裙，臂環彩色披帛，腳下一雙嵌珍珠藍寶石云浪紋樣的翹頭履，打扮甚是單薄。

        年幼時她曾為救落水的沈又可落下了病根，見風容易咳嗽，可是傍晚看到這只可憐的從別院過來的傻貓，沈長袖不顧病弱的身體，愣是要上去救它。

        她的愚善性子，春雪也覺得頭疼。

        現在已經快酉時二刻，沈長袖沒有用晚飯，才上樹三米。這也罷了，彩鳶到前院喊人，現在還沒回來。

        “還差一點。”沈長袖小心翼翼地往上爬，因為乏累的緣故，上氣不接下氣，“春雪，咳咳，你不用在這看著我，去把火爐子升起來，給我燙一壺酒……咳咳咳……順便把彩鳶叫回來，我要沐浴的湯水還沒燒。”

        語氣是虛弱的，但口齒清晰，頭腦冷靜。這也是她的一貫作風，仿佛天塌下來也只會落她額前一點灰。

        “三娘子，您都咳成這樣了，還喝酒呢？”春雪心疼自家小主人，當然不肯走，沈長袖不再吩咐。

        好不容易才到了貓蹲著的那根樹枝，饒是沈長袖身輕如燕，還是怕驚擾了傻貓。

        奇怪的是，白貓似乎知道她來是為了救它，沒有跑開，身體也不那么抖了。

        沈長袖救它，一方面是覺得它蠢，另一方面是喜愛它雪白的毛發，和那一只碧藍一只金黃的異瞳。倒不像是花色毛的野貓，而是從哪戶人家溜出來的寵物。

        既然被她撞見了，就屬于她了。

        沈長袖用力地抱住它，白貓就像個小嬰兒一樣，喵喵喵地叫起來，兩只爪子鉤住了她的衣衫，差點把懸在束裙前的瓔珞拽下來。

        連沈長袖都聽出了白貓的心里話，安慰說：“別怕，一會我們就下去了。”

        白貓又喵喵地叫，聲音又軟又奶。沈長袖只覺得骨頭也被撩撥得酥酥軟軟。

        她沿著原路返回，在下降了兩米左右，突然聽到耳邊傳來一個男人的聲音：“你就是沈仲舒之女？”

        沈長袖抬眸看去，才發現不知道什么時候，自家的院墻上蹲著一個男人。

        他背著月光，吊兒郎當地蹲在那里，衣衫樸素，長發只用一根木棍松松地綰著，樣子是極秀美的，只是眼圈有點青黑，臉上還帶著傷，有點狼狽。

        沈長袖差點就因為失神從樹上掉下去了，幸好杏樹就在院墻旁邊，男人伸手就能夠著她，就拽住了她。

        大昭，一直來都有男女授受不親的規矩。男人卻堂而皇之地抓住沈長袖的皓腕，還若有所思地評價了一句：“好瘦的小雞仔。”她的腕不足他虎口一握，仿若沒有骨頭。

        末了，他又抬眸，眼神盈盈地盯著沈長袖，展顏一笑，“但長相果然和傳聞一樣，冠絕潮州。”


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