沈長袖讓莫絮初去查探呂名勛的消息，尚未看到呂名勛，倒聽說了兩件新鮮事。

        一件，是有人在荷花蕩附近發現了周璋珪和王春富慘不忍睹的尸體。一件，是朔方軍兩名強擄良婦致人死亡的十將，被李畢扔到觀鶴樓前，讓受害者家屬泄/憤，并以河東節度使名義給予了撫恤。

        沈長袖頗覺有趣，把玩著張逐輕給自己的令牌，眼神亮晶晶的。

        一旁，孫娘給她燙茶杯，仍是后怕：“都護大人手段真狠，據說發現那兩名狂徒時，他們全都皮肉分離，周圍遍布烏漆嘛黑的蠅子。但官府那邊沒人敢追究……一個是員外郎的嫡子，一個是富商之后……除了咱們都護，誰敢這么干？”

        莫絮初挑唇一笑：“最近都護大人到處派人勒索各地豪紳和州府官員，還堂而皇之地剝人皮，曝尸荒野，已然得罪了諸多權貴。他還和李令史闖入朔方軍營，挾持苗人猛，勒令他們殺十將……我瞧都護大人是不想活太久。”

        “絮初，你怎么還笑得出來？”孫娘聞言，頓起雞皮疙瘩，“都護大人樹敵無數，要真被誰反咬一口，咱們作為府中女眷，豈不下場凄慘？”

        “人活一世，終歸一抔黃土，又有何懼？”莫絮初研磨墨水，好整以暇道，“何況你該高興，若都護大人這點魄力都沒有，河東早就被其他藩王蠶食吞并了。”

        沈長袖卻是意外。

        “絮初，我沒想到你卻是個膽子那么大的人。”莫絮初剛入府時，總是低眉順目，謹言慎行，現在大抵是和她們熟悉了，漸漸露出鋒芒。

        但她仔細想想，當時她們的馬在鬧市狂奔，大家都嚇得面無人色，唯有她一人鎮定自若，將驚馬制服，可見她膽識過人。而且，她雖通文墨但刻意藏拙，不顯山不露水，心思可謂縝密。

        大昭識文斷字的女子甚少，莫絮初的聰慧非目不識丁的孫娘所能及。

        莫絮初自覺失態，復又道：“我……我只是盲目相信張都護。”

        “絮初，你何必與我虛與委蛇，我若真防你，早趕你出府了。”沈長袖笑道，“我就喜歡你的聰明勁，你，還有孫娘，我視同姐妹，既是姐妹，自然不必拘禮。”

        “阿姐……”莫絮初不禁感動。便是孫娘，也有些不好意思。“嗐，夫人說的哪里話，你年紀比妾小，孤零零一人嫁到節度使府，正好妾沒伴，便多和你說說話。要哪天都護真被人殺了，妾也要跟著你跑的。”

        沈長袖樂了，指尖輕輕在石桌上旋圈兒，想了一會道：“張逐輕曾告訴我，他不會死的。你放心，眼前的危機傷不著他。苗人猛現在就算恨得牙花子搓出火星想殺他，也不敢貿然發兵。”

        “朔方軍就在潮州城境外，為何不能發？”孫娘怪道。

        “朔方軍有三分之二的兵力都在河東東北部，與東胡東南部接壤。在河東外，還有宣武軍虎視眈眈。最近他忙著和宣武節度使撕扯地盤，自然沒法對付河東。他若舉兵攻城，一定會給東胡和宣武鉆空子的機會。”沈長袖解釋道。

        大昭藩鎮諸多，河東和朔方都算比較大的藩鎮，宣武次之。河東和朔方都有防備東胡的職責，與大昭上京相隔千里，從昭國建國伊始，一直動/蕩不安。彼此之間狗咬狗，誰都想吞并其他藩王的領土。

        張逐輕敢打苗人猛耳光，必是得知他最近忙于和宣武對峙。

        孫娘訕訕地，被沈長袖說的暈頭轉向。“妾沒文化，也不知夫人說的什么，但妾現在很放心。”

        莫絮初見狀，故意嚇唬她：“苗人猛現在不敢打，過段時間未必不會報復。”

        孫娘頓時又變了臉色，憂心忡忡。沈長袖樂得笑起來，臉兒蹭著白凈秀氣的手背，發髻上飛燕鎏金紅瓔珞步搖也跟著微微擺動。

        莫絮初突然向她使了個眼色，沈長袖側目望去，說曹操曹操到，張逐輕竟然往這邊來了。距離上次見面，又過了幾日，張逐輕的神色看起來好了許多。

        他束發簪纓，穿織錦茶白交領繡云紋長袍，外罩一件青綠色紋竹輕紗大袖，腰環一條細閃的銀鏈，綴著如意冰透貔貅玉雕和麒麟佩，頸項上還戴著一條小葉紫檀佛串，瞧著俊美儒雅，超絕脫俗。

        孫娘和莫絮初對視一眼，都自覺地退到邊上。

        似是因為最近他做的兩件事都附符合沈長袖心意，沈長袖瞥他一眼，便別過視線，舉杯慢飲一口碧螺春。

        她以為張逐輕是為了詢問她是否考慮清楚，做不做掌書記來的，不承想他才站定，身后李畢便招呼幾個小廝抬了張楠木條桌過來，就放在沈長袖對面臨窗的位置。

        李畢向沈長袖謙卑行禮：“夫人。”

        沈長袖頷首示意，見張逐輕也不像自己搭話，只是用淡淡眼風掃自己，不由好奇：“李畢，你們這是要做什么？”

        李畢訕笑道：“都護大人說今兒天氣清朗，也想在紅蓮水榭這寫寫詩作作畫。”

        “寫詩，作畫？”沈長袖食指點了點自己的臉頰，忍不住又覷了眼張逐輕。

        李畢試探道：“夫人，您不是深諳此中道理，要不和都護大人一起探討一二？”

        “那就不必了。”沈長袖是有點好奇，她從來只知道張逐輕喜歡打打殺殺，卻不知他也會吟詩作畫。

        張逐輕驀然“咳咳”兩聲，李畢一個激靈，行了一禮便向張逐輕走去。才來到他身邊，便嚇得趕緊擋在楠木條桌前，壓低聲音道：“大人，你怎么把別人的畫擺在旁邊，待會夫人不就發現您在描畫嗎？”

        前幾日張逐輕讓李畢到集市上買了幾麻袋舊書舊畫，還有一本《大昭辭典》，本打算把自己關在書房苦讀幾日，好讓自己的文采突飛猛進，但三天下來，不識字的依然不識字。

        李畢這才給他出主意，既然學不會，在沈長袖面前做做樣子，興許也能博取她好感。張逐輕一番思量，便同意了。

        張逐輕亦是緊張，晨起便刻意打扮一番，又將那些街邊賤賣的畫作詩篇藏于袖中，假模假式地過來。

        經李畢提醒，他便刻意將宣紙鋪在名家畫作上，沿著邊角都蓋住，李畢這才上前給張逐輕研墨。張逐輕抓住狼毫筆，李畢頓時口中有濃痰不吐不快般“咳”一聲：“大人，握筆手勢。”

        知道的張逐輕要畫畫，不知道的以為他要拔刀。李畢曾在書房與他演練過，不動聲色地換好握筆姿勢，李畢將墨推過去，忽地高聲道：“大人，這紅蓮您畫的是惟妙惟肖啊。”

        沈長袖不覺伸長脖子，愈發好奇。看李畢的樣子，張逐輕畫功了得。

        孫娘更是在一旁對莫絮初道：“妾在閨中曾聽聞，張家雖滿門武將，但個個都博學多才，前節度使更是出了名的儒將。原來咱們都護看著可怕，實則胸有丘壑。所以你看，說什么文可安邦武能定國，咱們都護文武雙全，比呂郎君強多了。”

        幾道目光齊齊看來，張逐輕瞪著泛黃宣紙，忽地有些緊張。可笑，他當初單騎闖敵營時都不曾有半分怯意，怎么被沈長袖望一眼就手抖了。他兀自在宣紙上假意“筆走龍蛇”，半晌，才從牙縫里擠出一句：“李畢，怎么辦，我不記得怎么畫了。”

        李畢忙又轉到楠木條桌前，不動聲色讓張逐輕把壓著的畫作拉出來一角，對著描繪。

        他再贊道：“大人，您這荷尖的蜻蜓，真是栩栩如生，好像要從紙上飛出來一般啊。”

        夸得張逐輕耳燥，但還得裝下去，他不得不高冷道：“雕蟲小技，比起顏公顏文良的畫，還是差了點意思。”顏文良是李畢告訴他的，大昭比較出名的一位畫師。

        他既知顏文良，想必在繪畫方面有所造詣。沈長袖摩挲著令牌，心道，她本來也不想和張逐輕交惡，倘若他諳熟丹青詩詞，興許自己可以和他做朋友。

        一個人對另外一個人的印象，往往根據對方做的事不斷改變。譬如此刻，沈長袖忽地對張逐輕充滿好奇。

        她雖然不愿承認，但曾經的某些時刻，她也會對張逐輕產生一些異樣的情愫。沈長袖想，她何不落落大方些。

        看到沈長袖起身，款步向自己行來，張逐輕當真慌了神。他才落筆不到一刻鐘，別說荷花，蜻蜓，他根本是鬼畫符。于是，張逐輕忙將自己畫的宣紙和集市上買的《菡萏出水圖》調轉位置，然后用印章對準畫面空白處，摁下去。

        沈長袖行至他身邊，他刻意捧起畫作，李畢頓時恭維道：“好一幅《菡萏出水圖》，這水是水花是花……大人的畫功日益精進了。”

        “還好，李畢，給我裱起來。”

        他的語氣平靜，好似真的自己所畫般，李畢誠惶誠恐雙手接了，沈長袖就是在這時窺到那幅畫。張逐輕瞟她一眼，刻意用絹帕擦了擦手，鎮定道：“怎么，你對我的畫有興趣？”

        沈長袖的表情十分古怪，張逐輕驀然心虛。默了會，沈長袖竟然花枝亂顫地笑了起來。

        “張逐輕……”她簡直要笑得臉漲/紅，“我從前怎么沒發現，你原來是個戲精。”

        這幅《菡萏出水圖》的確名不見經傳，但沈長袖認得它。因為她曾為了買酒，在刺史府時，會讓彩鳶低價賣一些自己的畫作，它便是其中一幅。


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