沈長袖和莫絮初隨呂名勛一路走到石拱橋，便見一個麻布短褐，束腳褲的男子并一個麻布粗裙的中年婦女蹲在橋頭，身邊擺著兩個碩大的竹簍，扁擔置于地上。

        今日趕集，他們挑著鮮活的鯉魚和草魚在這里賣。婦女坐在男人背后，在石塊上面無表情地殺魚。旁邊還有一個小水桶，里面都是猩紅的血水和魚鱗。

        呂名勛停在不遠處，道：“沈娘子，他們就是陳阿三的阿耶阿娘。”

        沈長袖還沒走近，聞到一股濃郁的腥氣，男人熱情道：“草魚七文錢一斤，鯉魚五文錢一斤，小娘子要買哪種？”

        “大伯，大娘，我是來找陳阿三的，他這小孩太沒禮貌，”沈長袖摁著手掌的錦帕，語氣不善，“他先前撞到了我，害我摔得厲害，自己卻丟下我溜了。”

        聞言，婦人放下砍刀，往臟兮兮的圍裙上擦了擦手，口中罵道，“這個死阿三，讓他去殺魚，現在又不知道跑哪去了！”

        從沈長袖和莫絮初的衣著打扮來看，她們不是普通人家的女眷，搞不好自己得賠一大筆錢。婦人早上還沒賣出幾條，現下火氣大的厲害。眼珠一轉又對沈長袖道，“他一小孩子淘氣不懂事，我這給您賠個不是，小娘子吃飯沒有，要條鯉魚不？”

        沈長袖倒不是真的想和他們討個說法，她只想找到陳阿三，不管是為自己還是為呂名勛，她都要見到他。

        她冷淡道：“不必了。你只管將他找到，讓他回來給我賠個禮。”

        生意沒好做，偏偏還要處理這種事，陳阿三的阿耶也有點不耐煩。打遠處看見一個人影，才往這邊過來，瞧見呂名勛和沈長袖，又想撒丫子跑。

        婦人抄起扁擔就追過去，“你個死阿三往哪跑！”

        不一會，她便擰著陳阿三的耳朵過來，口中罵罵咧咧道：“讓你撞人家還跑，人家都找上門來了，還不給人道歉！”

        她霸道的樣子，讓莫絮初不覺皺眉。

        陳阿三淚眼汪汪，登時哭出聲：“對、對不起，我不是故意的……”

        “好了，大娘，不礙事。”呂名勛這時也才過來，出言相勸，“其實兩位娘子過來，只是想找阿三回私塾讀書。”

        陳阿三的阿娘這才知道，原來剛才沈長袖找茬不是為了讓陳阿三賠禮，她一放開陳阿三的耳朵，陳阿三便縮到一邊，抽抽噎噎的，也不敢看呂名勛幾人。

        婦人不禁叉著腰道：“要是被我兒磕著傷著，他也道歉了。但你們要他回去讀書，我第一個不同意，他從今天起就不去學堂了。”

        旁邊的陳阿三動了動唇，想說什么，又被婦人狠狠瞪一眼，便瑟瑟發抖不敢出聲。

        沈長袖皺眉：“為什么？呂郎君免費教他，你們也不必出什么本錢，為何還不許他讀書？”

        婦人沒好氣道：“阿三是我們家獨苗，要幫襯家里干活的。他要去上課了，誰幫我們賣魚？”

        “如果陳阿三現在就在這拱橋下和你們賣魚，他一輩子只能和你們一樣賣魚，”沈長袖不禁有些生氣，語氣也重了，“不就是錢嗎？大不了我給你們貼補。”

        “貼補？”婦人聽聞沈長袖提到貼補一事，還掐指仔細算了會賬，眼神精明道，“你真要給我們家阿三貼補，怎么說一年也要給我們兩吊錢。”

        對于普通人家，兩吊錢已經很多了。但對沈長袖來說，倒不算什么。她想，倘若能讓陳阿三好好讀書，她倒是愿意花錢。

        呂名勛見狀，眉頭也蹙起來：“沈娘子，這本就是我個人私事，你還是不要管了。詩會一事我已愧對于你，若你再為此事破費，我于心不安。”

        沈長袖摸了摸袖口，方才她差點就拿出兩吊錢，聽呂名勛這么說，又打消了這個想法。婦人應該并不是真心讓陳阿三讀書，陳阿三在這件事中也不發言，她如果靠給錢讓陳阿三讀書，豈不是讓其他孩子效仿陳阿三，都鬧著和她伸手討錢？

        莫絮初與沈長袖的想法一致，她把沈長袖叫道一邊，語氣陰冷：“阿姐，我們勸學是好心不是義務，她還以為讀書還得給她賠錢？天下那么多考科舉的寒門子弟，多他陳阿三一個不多，少他陳阿三一個不少。他今日甘當賣魚翁，等到年長時后悔，也是咎由自取！”

        莫絮初說得大聲，陳阿三也聽得清清楚楚。

        陳阿三臉色極差，攥緊拳頭，忽地道：“阿娘，我要讀書。我不要呂夫子的錢。”

        “你腦子壞掉了？讀什么讀？讀書只會壞你的腦子！”婦人聞言，氣得跳腳，“我怎么就生了你這么個賠錢貨！”

        男人也呵斥道：“讀什么讀，你們趕緊走吧，別耽誤我這賣魚。”

        沈長袖算是見識了，她本來以為逃課是陳阿三的個人行為，現在來看，陳阿三是因為他的阿耶阿娘，不得不輟學。看呂名勛的樣子，對這種事也是見怪不怪。

        如果是遇到窮兇極惡之徒，沈長袖可以痛快殺了。她卻不知道該怎么對付這樣目光短淺的。

        沈長袖還是一步步朝男人走過去，食指捏著一只螫蟲，說理也不行，不如給他們一點教訓。

        “你們也聽到了，”沈長袖冷冷道，“孩子自己說想讀書，你們為什么要違背他的心意？”

        “孩子是我生的我養的，輪得到你管？他要殺人我還得支持他？”婦人扯著嗓門回擊道，“再說了，小娘子又不能幫我們捕魚賣魚，他去讀書了，讓我們這些老的餓死？”

        “我非要他去呢？”沈長袖豁然迫近她，目光一沉，那黑漆漆的螫蟲就爬到了對付的頸項上，婦人瞪大眼睛，突然害怕起來，“你在我身上放了什么東西？”

        “一種毒蟲，”沈長袖聲音泠泠，“能讓你七步喪命的毒蟲。”

        婦人心臟都快被嚇得跳停，一屁股跌坐在地。她頓時痛哭流涕道：“你們這些該天殺的，到底是什么人，來禍害我這小老百姓……”

        男人也急了：“我的兒子我自己處置，小娘子為何咄咄逼人？”

        婦人更是哭天搶地，撒潑打滾，恨不得把周圍的人全部都喊過來，讓他們圍著沈長袖幾人指指點點。

        沈長袖額前青筋突兀，她不可能真的殺人，但現在卻被她吵的腦仁疼。人群中好像有人見過她，忽地來一句：“那不是節度使夫人嗎？”

        婦人頓時哭得更來勁：“天吶沒有王法啦，張狗賊篡權奪位征收苛捐雜稅，連他夫人還要逼走我的孩子，這日子可怎么過啊……”

        她罵罵咧咧越說越離譜，黑的白的顛來倒去聽得周圍人熱血沸騰，頓時什么爛菜葉臭雞蛋都扔過來，沈長袖竟是敗下了陣。這會子好了，連帶張逐輕都被她拉下水，名聲愈發的臭。

        “沈娘子，先回去吧！”呂名勛忙過來替她擋著那些百姓扔的垃圾，莫絮初亦是扶著她撤退。

        婦人哭了，陳阿三也哭了，男人拿起菜刀就拉扯住沈長袖的衣裳，“你們今天必須給我們個說法，不然我不管你是節度使夫人還是什么阿貓阿狗，都不會放你走！”

        許是張逐輕加重賦稅的事情惹了民憤，他們正好沒地方撒火，看到沈長袖被推來搡去，大家膽子都肥了起來，蜂擁而上。拽頭發的吐口水的拳打腳踢的，沈長袖被他們弄得眼冒金星好不浪費，不知腰部被誰踹了一腳，承受不住撲倒在地。

        “沈娘子！”

        “阿姐！”

        呂名勛和莫絮初都撲過去，想扶她起來。沈長袖是鬢發亂了襦裙破了，臉上全是并著污水的泥塵。陳阿三的阿耶不解氣，抄起旁邊洗死魚的水桶，對著沈長袖兜頭淋下去。

        一時間腥的臭的全部黏在沈長袖身上，她打了個激靈，反倒冷靜下來。

        那一刻，連沈長袖都不禁想，她可能和呂名勛八字不合，每次遇到他準沒好事。

        沈長袖擦了把臉，掙扎著爬起來，螫蟲從體內飛出，她眼神森冷高聲喝道：“我乃節度使之妻，豈容你們放肆！都給我滾開！不然我今日血濺此地！”

        看著突然飛舞得到處都是的黑色蟲子，和沈長袖越變越妖冶的容顏，周圍人頓時如見妖怪，都停下動作，任沈長袖這樣一步一步，分開人群，走上石拱橋。

        莫絮初回望了眼呂名勛，只將他的大袖衫送還，又急道：“呂郎君，等再過幾日，我定會回來幫你。但你現在萬萬別跟來了。”

        沈長袖現在身上又黏又膩，惹了一身腥。她也不知道，自己究竟是因為張逐輕名聲臭被恨烏及烏遭罪，還是因為自己多管閑事。但心上莫名堵著一口氣，不禁扶著欄桿咳嗽。

        莫絮初解下外衫披在她肩上，“阿姐！我扶你去河邊。”

        回到小舟上，緩了好一陣，沈長袖的心情總算平復了點。她坐在船頭，甚是郁悶：“到底是我太善良，若張逐輕在此，他們便鬧不起來了。”

        “阿姐現在卻念著都護大人的好了？”莫絮初見她肯開口說話，臉上才有了笑意。她握住沈長袖的手，“其實我便知道他們會這樣，阿姐狠不下心殺雞儆猴，便只能被他們欺負。對付他們，不能用恐嚇的辦法。”

        “那怎么辦？”沈長袖有些頭疼，“陳阿三還想讀書，難道就算了？”

        “當然不能。不過阿姐，若陳阿三有心，就該自己掙脫牢籠，咱們終歸是外人。”莫絮初幽幽道，“等他自己把繭戳得差不多了，咱們再給他一個外力。”


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