兩個學院代表隊入場落座后，鄧布利多宣布取出火焰杯。

        “為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”待費爾奇將高腳杯放置完畢，鄧布利多表情嚴肅地對擠滿禮堂的學生們宣布，“等高腳杯放在門廳后，我要在它周圍畫一條年齡界限，任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界限。”

        禮堂內幾乎所有身著黑色巫師袍的霍格沃茲學生都露出驚訝的神色，遠處格蘭芬多長桌上韋斯萊雙胞胎敲打著盤子，情緒激動地幾乎要蹦起來：“垃圾規矩！年齡限制就是垃圾！不公平！”

        相比之下，德姆斯特朗和布斯巴頓的學生顯得相當鎮定——他們的代表隊只有二十多個人，年齡和實力無法勝任勇士的學生大概根本沒有辦法來到比賽現場。

        “真是粗魯又失禮的野人，”德拉科拖長音挖苦著以格蘭芬多為代表的隨時可能蹦起來拉橫幅抗議的學生，又將諷刺的眼神傲慢地丟給正對面坐著的紅發姑娘，“在家里養育出這樣一大批缺少教養、連控制語氣和音量都不懂的野人，他們的父母一定有著我們所不知道的過人之處，不是嗎？”

        旁邊的潘西張開嘴想要說些什么來應和他，被艾比偏過頭甩出滿含殺氣的眼神噎了回去，只好作罷。

        “請不要將他們的失禮放在心上，我們這樣好人家出身的優秀巫師是不屑與他們為伍的。”或許是覺得不妥，他連忙探身向克魯姆解釋，然而對方似乎對變幻流動的星空天花板和盛裝菜品的金色盤子有著更大的興趣。

        艾比忍不住露出了不屑的表情，得到了德拉科飽含羞憤的瞪視。

        如果巫師可以通過眼神接觸施放不可饒恕咒，那么斯萊特林長桌將會迅速多出兩具死狀恐怖又新鮮的小巫師尸體。

        看看惡狠狠用餐刀切著黑布丁的德拉科·馬爾福，以及旁邊突然對天花板上的星云充滿興趣的西奧多，艾比有些頭疼地將目光轉向教師席位——斯內普教授正用看一鍋鼻涕蟲的眼神盯著他們所在的方向。

        氣質陰郁的教授凌厲的眼神甚至能夠凝成文字：如果你們膽敢在德姆斯特朗和布斯巴頓面前發生任何形式的爭執使斯萊特林失去體面，我會在三位校長眼皮底下把你們變成毛蟲。

        深感巫師生涯不易地嘆了口氣，她放下手中緊攥著的叉子，晃著腦袋將腦海中已經成型的用叉子襲擊對面煩人精的計劃清出去。

        “你們校長是個很寬容的巫師，”坐在艾比旁邊身材高大雄壯的德姆斯特朗男孩操著一腔生硬又含混的英語，對她露出一口整齊潔白的牙齒，整個人看上去格外憨厚友善，“學生當眾打斷他的講話，他也不會生氣。鄧布利多在我心目中可不是這樣的——他可是打敗了格林德沃的人。”

        “鄧布利多教授是我們英國最了不起的白巫師。”艾比禮貌地朝他笑笑表示贊同，對他評價鄧布利多的用詞感到滿意。與此同時，她感受到一道熾熱的視線落在自己身上。

        遠處的格蘭芬多長桌旁站著一位身姿曼妙的布斯巴頓姑娘，閃亮的銀白色長發垂到腰際。她正從長桌上小心端起一盤食物（由于相隔距離過遠，艾比只能從盤子外形勉強判斷那是一盤湯），腰挺得筆直。羅恩滿臉通紅地張著嘴巴朝她的臉發愣，而哈利正伸長脖子對著斯萊特林這邊的方向，對她彎起眼笑了一下。

        “看來你有一個愛慕者，在那邊的桌子上。”

        身邊這位德姆斯特朗男孩好奇地望向另一邊的長桌，手上動作不停地用紙巾擦著衣袍前襟（他剛剛不小心將肉排醬汁滴了上去）：“但這樣害羞膽怯可不是什么正派的男子漢作風，他應當直接走過來邀請你喝一杯，或者周末一起去冰場溜冰——我們德姆斯特朗的男孩就會這樣做。”

        “這樣的英格蘭男孩也很好，他多可愛呀。”

        像是完全沒注意到整張長桌瞬間集中到自己身上的視線，艾比大大方方對上那雙翠綠的眼睛，朝他舉起盛著南瓜汁的杯子。

        “因此，請千萬三思而行，弄清楚自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子里。”鄧布利多教授難得嚴肅的規則講解逐漸進入尾聲，“好了，我認為大家該睡覺了，祝大家晚安。”

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        萬圣節夜晚的城堡非常安靜，往常喜愛夜間游蕩的幽靈都被差點沒頭的尼克邀請到地下教室慶祝忌日，讓門廳中央火焰杯燃燒發出的嗶啵聲格外響亮。

        地板上畫了一道細細的金線，每邊都有十英尺長，把噴著藍色火焰的巨型高腳杯圍在中間。

        線外不遠處的階梯長椅上，兩個難得結伴夜巡的級長情侶坐在一起，安靜地盯著杯中翻騰著的火焰，高個子赫奇帕奇級長臉上掛了些緊張，手里緊緊捏著一張整齊疊好的紙條。

        “那是塞德里克和秋，他們在干什么？”被遠處空氣中散發出的嚴肅緊張的氣息感染，哈利下意識將聲音放輕，腦袋歪向艾比的耳朵，“我們不過去打個招呼嗎？”

        沒有像往常那樣見到兩個人就熱絡地飛奔過去，艾比很反常地選擇了繞開他們，在遠處一根柱子旁站定。

        “塞德里克要報名參加三強爭霸賽。”

        “我也聽說了——那不是很好的事情嗎？他被年齡界限允許報名了。”三強爭霸賽該是每一個學生都渴望參加的，也包括年齡遠遠夠不上的他自己，他不明白艾比表情為什么這樣凝重。

        “三強爭霸賽并不是單純的學校魔法競技，有勇士曾為此喪命，危險、不可控——這也就是為什么它被叫停了兩百年。”艾比盯著火焰杯前的兩個人，“而作為他的朋友，我我不希望他為此冒險，又必須尊重他的選擇。我怕一看到他就忍不住說些勸告的話——那可實在太掃興了。”

        “魁地奇也是危險的，每一個球員都要冒著被游走球打碎腦袋的風險騎上掃帚，可你依然熱愛它所帶來的驚險刺激。”哈利摸了摸她的腦袋（自從他發現自己的身高超過艾比后就格外喜歡這個動作），“我還以為在你們兩個人之中，秋才是那個想要阻止他的。”

        “秋在她優秀可靠的男朋友面前毫無立場可言，只需要幾句話就能讓她信服。”艾比指了指正翻騰燃燒的火焰杯，“小規模的可控冒險當然是值得提倡的，但三強爭霸賽完全是未知的危險，它能換來的只是一時的名聲，也許還有一些金加隆。除非它寫進履歷能讓他一畢業就擔任傲羅指揮部部長或者魔法部高級官員，否則我實在看不出它的價值所在。”

        三強爭霸賽的比賽項目從創立開始就是危險、不可控的，很多被選中的優秀巫師都因此受過傷，有些甚至造成了終身殘疾——甚至喪命。使球員一次次受傷、甚至頭骨碎裂的魁地奇被狂熱追求，三強爭霸賽卻被禁止了兩百多年，可見這項比賽的危險性有多大——遠比頭骨碎裂要嚴重得多。

        在艾比的權衡中，這場比賽的風險和回報完全無法令她心動——無論這將帶來多么大的榮譽，都是虛無縹緲的幻影，遠不如切實能握在手中的財富與權力來得有價值。

        “可你向喬治和弗雷德要了多余的增齡劑，”哈利看向她的校袍口袋，一只盛滿增齡劑的藥劑瓶正安穩地躺在里面，“我還以為你也想要報名參賽。”

        興高采烈想要和她共同競爭的韋斯萊雙胞胎似乎也這么認為。

        “增齡劑很可能不會管用，它騙得過蹤絲卻不一定騙得過鄧布利多——不論喬治和弗雷德對此多么有信心。”艾比拍了拍口袋，“我拿它有別的用處。”

        “看來今晚曠工的級長不止兩個——哦，她還帶了一個格蘭芬多，我們剛好湊齊了四個學院。”秋的聲音突然從身后傳來，打斷了兩人的對話。艾比轉過頭，發現剛剛還坐在長椅上的兩個人不知道什么時候繞到了她身后。

        “夜巡時間就要結束了，級長先生，”艾比一手牽過秋伸來的手指，晃晃另一只空蕩蕩的手腕，假裝上面綁著塊手表，“你猶豫了很長時間，該做出決定了。”

        “赫奇帕奇需要一位有力的勇士競爭者，而且作為一個正值青春期的男孩，我也有自己的虛榮心和英雄情結要滿足。”塞德里克笑著，掩飾不住的興奮已經蓋過了緊張，“但我想在，這之前我應該得到一個斯萊特林的支持才行。”

        “我沒辦法改變你的想法了，是嗎？”

        “我想是這樣的，艾比。”他舉起手中寫著自己名字的紙條，眼含期待，“所以，祝我好運嗎？”

        艾比長長嘆了口氣，抿出一點笑來：“如果這是你的最終選擇，當然，祝你好運。”

        幽藍色的火焰閃了一下，迸出星星點點的紅色火花，塞德里克迪戈里的紙條瞬間被吞了進去。

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        “可惜你當時沒有在現場，他看她的眼神……梅林，又嬌羞又癡迷，他一定是愛上她了！”羅恩激動地描述著海格面對馬克西姆夫人時的反應，“還有那身災難一樣的西裝和香水……如果他們有孩子的話該是什么樣子啊，每一個都有一噸重！”

        “那也很好啊，至少他們的身材看上去很相襯。”艾比閉上眼睛想象了一下那副畫面，點點頭，對畫面的合理性表示肯定。

        即將揭曉勇士人選的消息讓禮堂所有人都躁動起來，就連身穿斯萊特林校袍的艾比坐在格蘭芬多長桌上都沒幾個人發現。包括韋斯萊雙胞胎在內的大部分人心不在焉吃著飯，然后每隔五秒鐘就彈起來看看鄧布利多盤子里的食物是不是吃完了。

        “為什么不能在晚飯前就宣布呢？”西莫斐尼甘焦躁地攪拌著盤子里的沙拉，“我現在對餐桌上所有東西都失去胃口了。”

        “而且他們還吃得那么慢——為什么不能取消今天的晚飯！”另一個叫不上名字的格蘭芬多女孩應和著。

        “今天的小羊排很好吃，你還要嗎？那邊還有烤肉和土豆泥……你要再來一些雜魚湯嗎？”混在一群焦急的格蘭芬多之中，哈利似乎并不怎么關心即將進行的勇士選舉，只是低頭忙碌地為艾比盤里添著菜——第一次邀請艾比到格蘭芬多長桌吃飯似乎令這位東道主萬分緊張。

        “哈利，我盤子里已經有很多——”

        “主菜撤下去后還會有奶酪派和冰激凌，你要吃點嗎？”

        “哈——利——”

        他終于從忙碌緊張的狀態中停了下來，這才發現艾比面前的三個空盤子都堆成了小山，很不好意思地放下手中的湯勺，垂著頭將自己的盤子推過去：“對不起，你要是不想吃的話，就都放到我的盤子里。”

        艾比被他垂著頭的樣子可愛到了，忍不住伸手用力揉了揉他的頭發。

        漫長的進食時間終于過去，金色的盤子又恢復到原來一塵不染的狀態，禮堂的低聲絮語瞬間抬高了，每個人都迫切想要知道勇士的名字。

        “好了，高腳杯就要做出決定了，”鄧布利多站了起來，“我估計還需要一分鐘。聽著，勇士的名字被宣布后，我希望他們走到禮堂頂端，再沿著教工桌子走過去，進入隔壁的那個房間——”他指了指教工桌子后面的那扇門，“——他們將在那里得到初步指導。”

        他掏出魔杖大幅度地揮了一下，除了南瓜燈里的那些蠟燭，其余的蠟燭都瞬間熄滅了，禮堂一下子陷入了一種半明半暗的狀態。火焰杯放出奪目的光芒，迸射著火星的藍白色火焰映在每個人臉上，看上去像是篝火旁圍坐了一群幽靈。

        高腳杯里的火焰突然又變成了紅色，噼噼啪啪的火星迸濺出來。接著，一道火舌躥到空中，從里面飛出一片被燒焦的羊皮紙，鄧布利多接住那片羊皮紙，舉得遠遠的，這樣他才能就著火焰的光看清上面的字。

        火焰這時又恢復了藍白色。

        剛才充斥禮堂的談話聲飛快褪去，所有人都屏住了呼吸。

        “德姆斯特朗的勇士——維克多克魯姆！”

        掌聲與歡呼立刻充滿大廳，羅恩漲紅了臉，甚至準備跳到長桌上：“一點也不奇怪！克魯姆是當之無愧的勇士，一點也不奇怪！”

        “布斯巴頓的勇士——芙蓉德拉庫爾！”

        相比維克多克魯姆，這個姑娘上臺時的喧嘩聲要更大一些，不少布斯巴頓女孩都露出失望的表情，兩個姑娘甚至哭了起來。

        艾比只看了她們一眼就轉過頭——接下來就要輪到霍格沃茲了。

        “霍格沃茲的勇士——塞德里克迪戈里！”

        “糟糕！”羅恩忍不住喊了一句，還沒說完就被艾比一巴掌拍回座位，他在艾比警告的注視下縮縮脖子，表示自己會保持安靜。

        旁邊赫奇帕奇長桌的歡呼聲簡直要沖破屋頂，塞德里克給了秋一個緊緊的擁抱，然后在小獾們的簇擁下笑容燦爛地朝那個房間走去。

        “我知道會是他的，沒有人能比塞德更有資格代表霍格沃茲參賽！”萬分激動的秋從赫奇帕奇長桌旁站起來，朝艾比露出燦爛地不像話的笑容。

        “太好了！”當喧鬧聲終于平息后，鄧布利多愉快地大聲說道，“好了，現在我們的三位勇士都選出來了。我知道我完全可以信賴你們大家，包括布斯巴頓和德姆斯特朗的其他同學，你們一定會全力以赴地支持你們的勇士。你們通過給勇士加油，也會為這次活動做出很大的貢獻——”

        就在這時，高腳杯里的火焰又變紅了，火星噼噼啪啪地迸濺出來，打斷了他的話，一道長長的火舌突然躥到半空，又飄出一張羊皮紙。

        似乎有一道冰凍咒凍結了空氣中蒸騰著的喜悅，禮堂所有人都看著手拿羊皮紙的鄧布利多，或吃驚，或疑惑。

        像過了一個漫長的世紀，鄧布利多清了清嗓子，大聲念到：

        “哈利波特！”

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        德姆斯特朗與布斯巴頓的出場方式（文中略去）：

        其實在原著里大家的出場方式都很正常，除去飛馬和湖底冒船外就沒有了，不知道為什么電影里會設計那些能讓社死星人連滾帶爬離開魔法界的奇葩節目，德姆斯特朗耍火棍，布斯巴頓智障放蝴蝶，霍格沃茲跑調大合唱（最終沒播出來）……都是怎么想的呢？

        雙胞胎的反應：出自電影原句。

        原著中兩位校長都算不上隨和：卡卡洛夫慈父般的溫和只對克魯姆展露，他會因為學生將菜湯滴在衣服上而大聲斥責；布斯巴頓學生在馬克西姆夫人一進入禮堂就全體起立，直到她落座才紛紛坐下。也許是她實在令人尊敬大家才這樣，但也是充滿威嚴和距離感的，絕沒有我們可愛的白胡子鄧多多脾氣好（多比說：“他說我可以叫他傻瓜大笨蛋先生！”）

        德姆斯特朗學生：波利阿科，因菜湯滴到衣服前襟而被卡卡洛夫斥責。

        （我對德姆斯特朗學生的想象比較接近于戰斗民族俄羅斯人，可能是因為他們厚厚的皮草斗篷。總覺得他們應該是憨厚陽光又強壯的那種類型）

        原著系列里加隆匯率從沒有明確出現過，我們只能按照羅琳隨機拋出的1：5設定來估算，那么1000加隆可兌換5000英鎊。也就是43339元人民幣，四萬多，是不低，但看比賽的危險程度，以塞德里克家的家境（父親是魔法部職員，母親不清楚，而他的同事韋斯萊先生以自己的工資緊巴巴養活了包括自己在內的九口人，平常的伙食還非常好，可見工資不算太低），應該不缺這四萬多（至少不會讓獨子有冒生命危險只為了去掙獎金的念頭）。

        增齡劑：增齡劑瞞過蹤絲為本文私設，未經考究，請諒解。

        本章為過渡章，可能會引用原著情節過多。


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