卻說元佑借烤鹿肉提及趙普，哪曾想元佐的心像被蝎子蟄了一下。若說是在這次的皇室大宴中，他獨獨被排除在外也就罷了，可眼下聽元佑說這話的意思，那趙普似乎很有復出的可能。

　　趙普，他可是謀害秦皇叔的罪魁禍首呀。若讓他重返朝堂，那當初他趙元佐力爭貶謫趙普，現在看起來就是個笑話。秦皇叔已逝，他所能為皇叔做的這點小事兒也被父皇當做兒戲一般處置。

　　“可笑、可笑至極！”元佐一拳砸在石桌上：“趙普，他就是一個刀筆小吏，構陷親王，離間天家骨肉，他有什么可值得惋惜的地方？”

　　眾人見元佐憤懣難當，只怕再勾起他的癲瘋之疾，一時間都不知道該說什么好。元佐看眾人拘謹枯坐，只覺得自己欲被厭棄，當下心里更加冷痛。他舉起酒杯，掃了一下眾人，長嘆了一聲說：“眾兄弟都勞累一整天了，就這么枯坐著也是乏味，不敢再勞煩眾兄弟相陪，天色已晚，大家各自飲了杯中酒，都散了吧！”

　　元佑、元俊、元杰聽得此話，只覺得像得了特赦令似的，連忙起身告辭。獨有元休看楚王神色不對，他轉過身來關切地問：“大哥，你沒事兒吧？依我說，你還是少飲點兒酒，早點歇息吧，讓小喜子幫你煮一碗醒酒湯。”

　　元佐看著這個自小就很疼愛的弟弟，心中百感交集，他面帶苦笑，溫言勸道：“大哥沒事兒，只是天下沒有不散的宴席，縱使你我至親兄弟，也終究是要分離的。還有，把你的海東青帶走。”

　　“海東青？我的海東青？怎么會在王兄的花園里？”元休看著侍衛小心翼翼捆綁起來的兩只海東青，不由得驚訝萬分。


　　元佐冷笑了一下說：“汝等與至尊宴射，而我不預，是為君父所棄。不過你也不必刻意隱瞞，這只海東青，難道不是你府里的？”

　　元休連忙說：“我怎么會隱瞞大哥，只是怕給大哥平添煩惱；才沒有實情相告。今天在瓊林苑狩獵，我并沒有把追風帶在身邊呀，也不知道怎么會在你這里。”

　　元佐看著元休誠惶誠恐的樣子，拍了拍他的肩膀，正欲寬慰幾句。哪料已經走出后花園的元佑匆匆折返回來說：“適才阿進稟報海東青飛進王兄的府里，我還不相信，沒有驚擾到王兄吧？”

　　小喜子連忙說：“沒有沒有，只是驚擾了我家王妃！”

　　“哎呀，王妃嫂嫂沒事兒吧？這個阿進，在我剛剛接到旨意要主持今年的重陽獵宴時，他就自作主張買了這只海東青，說什么第一次籌備這種宴會，凡事要考慮周全些，可是你們瞧瞧，這海東青在瓊林狩獵根本用不上的。”

　　元佐冷冷地問：“你是說你早接到了主持重陽宴的旨意嗎？”

　　“可不是么，本來還想著向楚王兄請教一二呢，畢竟往年的家宴都是您主持的！后來生怕打擾了王兄的清修，就沒有冒昧拜訪，好歹總算是過去了，今晚呀，可以睡個安穩覺了！”

　　“二弟能力出眾，日后這些事情，還得多多勞煩二弟呢。”

　　“二哥，我看大哥也乏了，咱們這就告辭，讓大哥早點休息吧。”

　　“是是是，你的侍從王繼忠正在府外等你。”


　　“王繼忠？這么晚了他來干什么？”

　　“還不是這只海東青嘛，阿進本來想找王繼忠訓練一下我這只海東青，結果不知道怎么著就飛到楚王兄的后花園。”

　　“想來還是你這只海東青野性未泯，日后就讓王繼忠幫你調教調教。”

　　“那敢情好！”元佐目送兩個兄弟說笑著的背影，張了張口，欲待叫住元休，終究沒有叫出口，任由兩人的身影消失。他悵然轉過身，呆呆地看著杯盤狼藉，只是木然地一杯接一杯狂飲，毫不理會楚王妃和小喜子的苦勸，不一會兒就酩酊大醉。

　　元佑將海東青交與阿進：“好生照看著！”

　　“是！”

　　“恭喜王爺，賀喜王爺！”元佑剛到書房，趙令圖和閆象二人就一起道賀。

　　“有什么值得可賀的？”

　　“王爺在宴會上嶄露頭角，難道不值得一賀嗎？”

　　“對呀，沒有楚王，王爺不也是主持得井井有條嘛？下官可是打聽到了，說官家宴會后龍顏大悅呢!還不是王爺的功勞嘛！”


　　“是啊，父皇應該看得到，本王哪里比楚王兄遜色呢，偏偏父皇的心思，一門放在他身上！你們可還打聽到了什么？”

　　“下官還聽說，德妃娘娘要把楚王之子接送到宮里親自撫養！”

　　“這個李德妃，自己沒兒子，就把偏愛放在楚王身上，倒也會打如意算盤。”

　　“如今德妃為后宮之首，倒也不完全是楚王之故，別忘了，李德妃之兄李繼隆可是殿前都指揮史！”

　　“聽說這個李繼隆少年成才，勇冠三軍，還真是一個不可多得的將才！這次隨曹彬出征，如果再立了軍功，這李德妃的中宮之位怕是再無人與之抗衡了。”

　　“好像德妃娘娘的生辰就在下個月，還是讓王妃花點心思準備一下賀禮吧！”

　　“不是你提醒，本王差點兒把這事兒給忘了！”

　　“還有件事兒，聽宮人說官家還特地賞賜了為楚王醫病的太醫，莫不是楚王的身體已經康復？”

　　“康復？哼哼！”元佑冷笑了一聲說：“楚王兄的身體康復恐怕還得一段時間吧!”元佑把今日之事述說一番，“王爺高明！”閆象和趙令圖連聲稱妙。

　　且說趙元佐喝得不省人事后被楚王妃強飲了醒酒湯到房中安歇，不一會兒就鼾聲如雷。一整天下來，楚王妃已經疲憊不堪，便在侍女的陪伴下到自己的寢殿睡下。眾侍從都各自散去，唯有小喜子在外間和衣而臥。


　　“水、水......”半夜里，元佐醒來，只覺得口渴難耐。外間的小喜子許是太過疲乏，也昏昏睡去，對元佐的喊聲竟充耳未聞。元佐起身點燃帳前蠟燭，飲了一杯涼茶后望著跳動的燭火發愣。燭光中，一忽兒是秦王叔的哀容，一忽兒是趙普得意的笑容，一忽兒是太宗的怒容，一忽兒是二弟元佑玩味的笑容，一忽兒是三弟元休不解的面容。

　　“燭光斧影”“金匱之盟”“秦王之亂”“德昭之死”一個個刺目的字眼隨那微爆的燭花蹦出來，元佐瞪大了眼睛看著燭光搖曳，呆呆地一動不動。淚燭搖搖爇短檠，不一會兒，火苗舔著帳子燃燒起來，燒著了床上的錦衣繡被，燒著了雕刻著花紋的床架。元佐呆呆看著，仍然紋絲不動。

　　“什么味道？”小喜子一個激靈醒過來，看見了火光中那個如石雕般坐著的孤獨身影。“王爺、王爺！來人啊，走水了！”小喜子拼盡全力剛拖了元佐出來，身后的房屋已經在熊熊大火中坍塌下來。


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