大宋都城東京已經是當時世界上人口最多，規模最大的城市，號稱人口百萬。人口密度高，京城內宮殿民房大都以土木結構為主，街巷勾連，錯綜復雜。一旦失火，極易蔓延。

　　所以早在太祖時期，東京城內已建立有專職防火機構--潛火隊。每條街巷，隔三百步就有一處潛火隊兵士的值守房舍。配有兵士五人，夜間要進行巡邏，負責應對各處火災事宜。另外，還在高處建有望火樓，樓上有人執勤。樓下駐守著救火隊士兵百余人，并存放有救火的各種器材和工具，例如大小木桶、灑子、麻搭、斧鋸、梯子、火叉、大索、鐵錨兒之類的。每逢遇到有失火的地方，就有騎兵飛馬報告，于是軍廂主、馬步軍、殿前三衙、開封府尹等部門各自帶領兵士汲水將火撲滅，不需要動用百姓人力。因為火災危害嚴重，所以對于縱火者的處罰也是很嚴厲的。早在商朝就規定，如果有人把遺棄的灰燼倒在路上或街上而死灰復燃了，這個人是要受到砍手的刑罰。唐朝時，如果是不小心失火造成隔壁房屋損毀，是要被流放兩千里的，而且如果在火災中有人受傷或者死亡，是要算成故意傷害或者殺人罪的。“殺人放火”，放火的性質和殺人一樣惡劣，都會受到重罪處罰。

　　楚王府的這場大火虧得潛火隊及時撲救，只是燒了楚王的寢宮，所幸也沒有人員傷亡。


　　“什么？楚王的寢宮被燒了？楚王有沒有受到驚嚇？王繼恩，去給朕好好查查，這火究竟是怎么燒起來了，定是哪個不長眼的奴才的失職，查出來嚴懲不貸！”太宗剛聽到內侍回報楚王府失火之時，當下又急又痛，生怕楚王有了什么閃失，當聽說沒有人員傷亡時，總算松了一口氣，轉念一想，定是哪個當值奴才偷懶而致。于是一迭聲地命王繼恩前去追查。

　　“這......”王繼恩面帶難色，并未起身。太宗詫異，便問何故。

　　“回稟官家，下官已經盤問過王府的侍從，王爺親口說這把火是他自己放的。”太宗簡直不敢相信自己的耳朵，忙命楚王速速進宮，他要親自問話。

　　楚王元佐靜靜地躺在床上，眼睛呆呆地看著天窗，仿佛萬事萬物都已不在他的心上。王繼恩屏退了左右，悄聲說：“王爺，等會兒官家親自問話，您只說尚在病中，昨夜睡得迷糊，不知道怎么著就失火了，這中間的利弊權衡，不用下官多說了吧？”

　　元佐一臉平靜，一字一頓地對王繼恩說：“這把火，確實是我放的，與任何人沒有關系；也請你不要再難為府里其他人，等會兒面見官家，我自有說辭。”王繼恩無奈，只得親自陪元佐到御書房回話。

　　“你說什么？火是你親自放的？你為什么要這么做？你真的瘋了嗎？”太宗又驚又怒，望著這個不爭氣的兒子，氣得渾身發抖。

　　元佐直挺挺地跪著，一臉倔強地說：“兒臣自知早已被父皇厭棄，如今犯下這種大錯，只求父皇重重責罰！”

　　“厭棄？朕如何厭棄了你？這話從何說起？”

　　“昨天重陽節宮宴，父皇唯獨沒有宣詔兒臣，其他諸兄弟都有賞賜，唯兒臣沒有，昨天夜里兒臣就想明白了，兒臣屢次忤逆父皇，是兒臣不孝；在父皇心里，怕是早就厭棄了兒臣，兒臣罪有應得，絕無怨言!”

　　“啪！”太宗一記耳光打在楚王臉頰，嚇得御書房里的侍從們都跪了下來。


　　“王繼恩！你來說！”

　　王繼恩連忙來到元佐面前說道：“王爺，你好糊涂啊！昨天重陽賜宴，官家怕您勞心勞力，有心讓您靜養，才沒有宣您，至于昨晚的賞賜，官家也是第一個想到的就是您，您那份兒還是最好的，只說過兩天就派人送府上的！如今還在下官那里。官家心里，可只有王爺您啊！您怎么就不能體察官家苦心呢？”

　　“罷了！”太宗無力地擺了擺手，示意王繼恩和眾侍從出去。

　　書房內，只剩下父子兩人。元佐抬起頭，看著一瞬間變得蒼老的父親，重重地磕了一個頭說：“請父皇保重龍體！”

　　太宗冷笑了一聲說：“保重龍體？哼，在你心里，任何一個外人都比朕重要，你為了他們，在朝廷上公然忤逆朕，如今，殺人放火的事兒你都做的出來，你讓朕如何保重？”

　　元佐張了張口，終究沒有說出一句話。太宗冷冷地說：“不是朕厭棄了你，是你早就背棄了朕。朕無論怎么對你，你都是鐵石心腸。朕為了你，將立有大功的趙普趕出朝堂，朕為了你大赦天下，好讓你的病早點康復。你到底心里在想些什么？”

　　元佐聽著這些句句剜心的話語，只覺得心如刀絞，他長嘆了一聲說：“父皇所謀之事，實非兒臣所愿，如果可以的話，兒臣情愿拿自己的一切去換取咱們趙家那些枉死親族的性命！”

　　“枉死？”太宗徹底變了臉色：“原來在你心里，朕就是一個殘暴嗜血的陰謀家？你可知道，這趙宋江山，不是太祖一個人打下來的，朕也曾領兵親征，血染沙場，你來看。”

　　太宗說著挽起下衣，元佐知道，那是高粱河之戰時遺留的箭傷；太宗瞥了一眼，繼續說：“朕不可能永遠活在太祖的影子里。朕要天下人都明白，朕的雄才大略，不比太祖遜色。再說了，你以為太祖對朕就那么信任無忌嗎？當年他為什么要遷都洛陽，還不是要把朕在汴京經營的勢力連根拔起嗎？自從遷都失敗后，太祖就開始頻頻關注晉王府，說什么王府地勢高仰，水不能及，親自派工匠制造大轉輪，將金水河水引到王府，世人皆以為這是太祖關心朕，殊不知這背后藏著怎樣的禍心；這是一種壓勝，用來壓制王氣，以鎮物制勝。身為皇帝，連這種巫術都用上了，可見太祖當年是如何忌憚朕；朕豈能坐以待斃。身處天家，哪有什么兄友弟悌、家族親情？若是易位而處，假如今天坐上皇位的是太祖之子趙德昭，你以為你現在還是錦衣玉食、為所欲為的楚王嗎？就連朕，誰能說得準是哪種結局？”

　　元佐聽完太宗這番話，心中大駭，卻是一句話都說不出來。太宗扶著御案站起身，似乎方才的話耗盡了他所有的精力，連聲音都不由自主顫抖起來：“來人！將楚王押下去，交由御史臺審問！”


　　王繼恩和眾侍從大吃一驚，連忙跑進來磕頭求情：“請官家三思！”

　　太宗的聲音里再無一絲暖氣：“王子犯法，與庶民同罪！”


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