天剛蒙蒙亮，城門剛剛打開，一頂青布小轎從北城門緩緩而出。天色尚早，這頂普通小轎并未引起任何人的注意。轎內坐的正是錢惟玉郡主，一早就回稟了父王說要出城到寺廟進香。轎子出了城門，大道上來往行人并不多，前面的兩個轎夫四下里張望了一下，交換過眼神，輕輕咳嗽了一聲并止住了腳步。后面的兩人會意也立刻停了下來。錢惟玉郡主從轎中走出，看了看四下無人，調皮地走到轎子后面，對一個轎夫笑著說：“這輩子能坐上韓王哥哥親自抬的轎子，當真是好造化！”同樣是轎夫打扮的錢惟演走了過來對妹妹說：“少說話，快到轎子里。”并招呼隨行的兩個家丁替換上元休和自己。走在前面的轎夫依舊是劉美和王繼忠。


　　“怎么樣？吃得消嗎？”錢惟演關切地詢問元休。“放心吧，吃得消，還是你的主意好。”

　　“只是委屈你了！”

　　“比起她所遭受的，這又算得了什么。”兩個人加快了腳步緊隨著轎子。

　　劉娥投宿的這戶人家是本地莊稼人，夫妻兩人供養著六十多歲的老母親。當正在灑掃的村婦抬頭看見小院里闖來的幾個不速之客時，心下頓時明白此干人等大約和昨晚前來借宿的神秘小娘子有關。錢惟玉急忙上前說明了來意，村婦望著錢惟演隨手遞過來的碎銀，驚喜地搓著手說：“奴家昨日就覺得這個小娘子不尋常呢，她只說自己投親不遇，請求借宿一晚，其余再不肯多說一句話，只是奴家看她神態凄涼，直到現在都不肯喝一口熱粥呢。”

　　“小娥!”元休的心像被刀子狠狠戳了一下，慌忙推開村婦指引的小偏房，看見了墻角處蜷縮在稻草上面的人兒。村婦不好意思地笑了笑說：“奴家實在沒有多余的床鋪，就用稻草就地打了地鋪，小娘子也沒有嫌棄，只說能夠遮風避雨就行!”

　　“小娥！”元休撲上去一把把劉娥抱在懷里，只見劉娥臉色蒼白，雙目微閉，平日里那溫香軟玉一般的身子此時卻如此冰冷。

　　“小娥，我來晚了！”元休哽咽著，眼里的熱淚再也忍不住一滴滴落在劉娥的臉上。劉娥仍是紋絲未動，元休以為劉娥在跟他慪氣，惱怒他沒有及時保護好她，只把她摟得更緊。

　　“血！哪來的血？”細心的錢惟玉只覺得散發著霉朽味道的草屋內透著一股血腥之氣，她連忙上前查看，只見劉娥身下的稻草已被殷紅的鮮血染紅了一大片。

　　“你對她做了什么？”錢惟演一把抓住村婦。他腕力十足，村婦如何經得起，痛得尖叫了一聲說：“天地良心，奴家對小娘子可什么也沒做，方才奴家燒了早飯，還準備喊她一起吃飯呢，奴家看屋里沒動靜，只尋思著小娘子太累了，讓她多休息一會兒！這血，這血，哎呦，不得了了，這小娘子大約是小產了！”

　　“小產？”眾人面面相覷，誰也沒有見過這種陣仗。錢惟演率先回過神兒來說：“這樣，先把人挪到干凈的炕上，這位大嫂，你家里還有什么人？”


　　“奴家相公一早就出去砍柴了，現在就剩婆婆和奴家，先把小娘子抬到我屋里吧！奴家婆婆見多識廣，我去請她老人家來。”

　　話音剛落，一個老婦人拄著拐杖走進來。身體看樣子還算硬朗，大概是早聽見了動靜，過來一看究竟。老婦人上前試探了一下劉娥的鼻息，再看看劉娥裙下的鮮血，慌忙對眾人說：“這小娘子大概是小產后的血崩，怕是不中用了!”

　　聽得此言，那個村婦一屁股坐在地上哭訴道：“老天爺，奴家可是好心收留了小娘子，哪曾想就惹上人命官司了！”

　　“不中用？什么叫不中用了？”元休聽了老婦人的話語，只覺得腦袋嗡的一下，像是被雷擊了一樣，那個村婦稀里嘩啦的哭訴，卻是一句也沒聽見。

　　錢惟演也急了，急忙上前對老婦人作揖道：“老人家，您老可一定要想想辦法！這些銀子都給你。”說完就將隨身荷包里的銀兩統統掏出來塞進老婦人手中。老婦人定了定神說：“為今之計，只有死馬當活馬醫了，看樣子你們都是有身份的人，趕快派人到城里請郎中，我這里先幫她止血，兒媳婦，別哭了，你快去把咱們灶臺里的灶心土取下來，用布包上，放到鍋里煮。”

　　錢惟玉瞪大了眼睛說：“用水煮土？你們想干嘛？”

　　錢惟演對元休點了點頭說：“事不宜遲，這里就依老人家所言，我這就趕回城里請郎中。”

　　劉美說：“我和你一起去！”

　　“快去快回！”

　　“知道了！”


　　元休聽從老婦人的吩咐把劉娥抱上她的炕席。

　　“小產，血崩，不中用了”幾個字眼反復在他腦袋里閃現，痛惜、羞愧、憤懣幾種情緒涌上心頭，讓他百感交集，難以抑制。錢惟玉握著劉娥冰冷的雙手，淚水也止不住地留下來，“劉姐姐一定會好起來的！”她堅定地說著，像是對元休，又像是對她自己。

　　“從我第一眼遇見她，她就是那么生機勃勃，她會捉螢火蟲照明，她會用枯枝做盆景，就連賣銀器，她也會編了詞曲來鼗鼓售賣。她經歷那么多的苦難，從來沒有抱怨過。她在府里，沒名沒分的，就是那樣一個無害的存在，即便這樣，還是被勒令出府。她到底做錯了什么，要遭遇如此不公？”錢惟玉看元休如此痛苦，想起自己和劉美也是身份迥異，霎時間也覺得愁緒縈懷，柔腸百轉。

　　“煎好了，煎好了，快讓小娘子趁熱服下！”村婦在婆婆指引下把家里燒柴草的灶間黃土取下來，砸碎了用布包上，添了清水燒開，盛了滿滿一碗端過來，就要給劉娥服下。

　　元休和錢惟玉對視了一下，那村婦像是看出了他們的顧慮，急忙說：“奴家婆婆說了，反正是死馬當活馬醫，再不止血，這小娘子可就真的沒命了，即便你們從城里請來郎中，只怕也晚了！再說了，奴家才不想攤上人命官司，只是盡盡心意罷了！”

　　錢惟玉接過村婦手中的粗瓷碗，皺了皺眉頭說：“沒有湯匙，這可怎么喂？”

　　“奴家這種小戶人家，哪里有什么湯匙呀，吃飯喝水，都是就著碗。”

　　“我來吧！”元休接過粗瓷碗，吹了吹熱氣，喝了一口，俯下身，對著劉娥的口唇，慢慢地喂了下去。錢惟玉看元休這樣親昵的動作，頓時羞紅了臉，連忙背過臉去。

　　“有什么事兒只管吩咐奴家！奴家在外面侯著！”那村婦也連忙轉身出來。剩下錢惟玉走也不是，看也不是。元休倒沒有注意到惟玉的窘態，只把那用黃土煎熬的水一口一口地喂下去。


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