寇準獨自待在御書房，心中極是忐忑不安。回想著方才與太宗的對話，不由得又是一聲長嘆：大宋立國不過幾十年，倘若在皇儲問題上再出差錯，這久盼的太平盛世將會土崩瓦解，只愿天佑大宋，大宋再也經不起折騰了！


　　原來寇準剛被召入宮時，太宗臉色鐵青，劈頭就問道：“今日太子謁廟，竟有人山呼真命天子。若天下百姓都歸心于太子，將把朕置于何地？”

　　寇準聞言大驚，雖說不知道是誰在背后中傷太子，但他明白越是這個時候越不能急于辯白。解鈴還須系鈴人，他目前所能做的是引導太宗自己把心中的“暗鬼”驅逐出來，否則任何辯白在太宗這里看起來都是別有用心。

　　寇準連忙拜倒在地說：“微臣寇準恭喜陛下，賀喜陛下！”

　　太宗愣了一下問道：“喜從何來？”

　　寇準連忙笑著說：“太子是陛下所選，太子得人心，說明陛下圣明，為江山選對了儲君啊，大宋江山托付得人。這正是國家之幸，社稷之福啊！難道不應該慶賀嗎？”

　　太宗沒料到寇準反有此說，當下半信半疑問道：“是這樣么？”

　　寇準收斂了笑容說：“陛下明鑒：自唐末五代以來，天下幾經離亂，立太子大典更是荒廢多年。今日太子謁廟告天，證明我大宋江山穩固，天下人心為之振奮！老百姓歡呼，也正是因為欣逢明君盛世啊！”

　　太宗臉色緩和下來，點了點頭說：“寇卿所言不無道理，你先起來吧，朕去去就來。”

　　太宗說完，就拋下寇準起駕回內宮。

　　“滴答滴答”，御書房內銅壺滴漏之聲如此清晰，一滴滴、一聲聲，似乎都敲打在寇準的心坎之上。


　　“滴答滴答”，半個時辰即將過去，就在寇準心緒難定時，忽然聽得一聲報：“官家駕到！”

　　寇準連忙下跪迎駕，卻見太宗換了常服，滿面喜色，拉起寇準說：“朕早聽說寇卿最喜豪飲，今日可要不醉不歸！來人，賜宴！”

　　寇準觀太宗神情，知道太宗已然打開了心結，心中的一塊大石頭總算落了地。當下喜出望外，陪太宗推杯換盞，開懷暢飲。

　　就在君臣宴飲之時，錢惟演已經探得消息報與太子。

　　原來太宗聽完寇準的話，回到內宮中召見后宮妃嬪，述說了這件事；皇后娘娘、德妃娘娘等妃嬪們一起叩頭道賀，都說陛下擇儲得人，乃是民心所向，大宋一定會江山永固，后福無窮。

　　嬪妃們的道賀與寇準的話如出一轍，太宗龍顏大悅。返回御書房宴請寇準，君臣舉杯慶祝，到最后寇準大醉而歸。

　　“好一個寇準，簡單幾句話，卻有四兩撥千斤之效！”李至聽完事情經過，對寇準大加贊賞。

　　“是啊，滿天風雷已過，太子且安心歇息，臣等告退！”李沆、李至眼見天色已晚，忙站起身來躬身告辭。太子親自送出。二人再三推辭說不敢，太子堅持禮送出府后，才在眾人陪同下轉身入內。

　　趙恒手中緊握著劉娥的書信，長長舒了一口氣，對郭槐說：“今晚本王就歇息在夢月樓閣中，讓她們都自便吧。”

　　“梆——梆梆——”


　　大街上傳來更鼓之聲，王繼恩府上卻是燭火高照。

　　“又是這個寇準！”聽完王繼恩所述，胡旦不僅發出感嘆。寇準總能在太宗心神不定的時候，送出一顆“定心丹”，當初確定太子人選是這樣，冊立太子后也是這樣。

　　李昌齡問道：“怎么皇后娘娘也......”

　　王繼恩明白李昌齡的未盡之語，好不容易借太子謁廟之事讓太宗起的芥蒂之心，竟又在后宮道賀聲中豁然冰釋。

　　太宗后宮中除了中宮李皇后，位份較高的就屬八皇子趙元儼的生母王德妃了。趙元儼不但深受太宗喜愛，趙恒也很喜歡這個機靈的小弟，逢年過節，總不忘讓郭妃備了禮物贈送八弟。

　　王德妃母憑子貴，早就存了與李皇后分庭抗禮之心。奈何八王實在年幼，有道是“國賴長君”，太宗再喜歡老八，也不會讓年幼的皇子繼承大位的。王德妃審時度勢，常在太宗面前稱贊趙恒宅心仁厚，孝悌溫良。這次，就是她率先向太宗叩頭稱賀的，李皇后和其他妃嬪隨后效法。

　　前朝有寇準的“定心丹”，后宮有妃嬪的“解郁丸”，太宗經過短暫的心理波動后，最終穩住了心態，太子趙恒終于又一次化險為夷。

　　王繼恩不無遺憾，說：“婦道人家，耳根子總歸是軟些。”

　　胡旦冷笑了一聲說：“皇后耳根軟，國舅爺可是殺伐果決的主兒，欲成大事，必賴此人！”

　　胡旦所提的國舅爺，就是李皇后的哥哥李繼隆。自李繼遷在夏州叛亂以來，朝三暮四，時降時叛，全憑李繼隆坐鎮西北，多次打敗李繼遷。就在數月前，李繼遷又一次被打得落花流水，最后竟連自己的親生母親都落到李繼隆手上。李繼隆押了李母進京為質，李繼遷無奈，只得派自己的親弟弟送上大批牛羊駱駝，到京城來謝罪求和。李繼隆也因功升任殿前都指揮使，回到京中。


　　王繼恩淡淡笑著說：“胡大人慎言，小心犯了忌諱！”

　　胡旦卻不以為然，說：“為了楚王殿下，胡某人赴湯蹈火，在所不辭，區區幾句話，算得了什么！”

　　王繼恩又笑著說：“王某說的忌諱，可不是胡大人所想的忌諱。”

　　看眾人不解，王繼恩連忙說出原由。原來李繼隆身為外戚，權高位重；平生最恨人提及他國舅身份（歷代國舅爺多多少少都是靠裙帶關系升官加爵，他李繼隆憑的可是一身傲人軍功）。

　　李繼隆的這個心思，王繼恩最為理解。王繼恩宦官出身，乃刑余之人，雖說也曾金戈鐵馬，點兵沙場，說到底，還是一個低三下四的閹臣。所以王繼恩素日也很忌諱別人稱呼他的宮內職務。

　　李昌齡卻說：“如果李將軍一直坐鎮京師還可，只怕萬一西北戰事再起，將軍必定遠赴疆場，恐怕到時候遠水解不了近渴呀。”

　　王繼恩搖了搖頭說：“西北短時間內還不足為慮，一則李繼遷已經上表求和，二則兵乃不祥之器，如今圣體違和，朝臣中早有人主張休戰祈福，迎合圣意。一旦事情有變，大將軍身在京師，第一時間掌控禁軍，必定一舉成功。只是，王某人所忌，還是這個寇準，若他能調離京師，事情不就容易多了嘛。”

　　胡旦連連點頭：“王公深謀遠慮，非我等所及也！想那寇準率性剛直，早得罪了不少同年，若安心留意尋他個不是，也并非什么難事兒。”

　　李昌齡也附和說：“方才說起外戚身份尷尬，細究起來，寇準不也是外戚么？”

　　原來寇準的夫人乃開寶皇后的妹妹。數月前宋后去世，有司依據禮法上謚號曰“孝章皇后”，并請求太宗為皇嫂服喪。沒想到卻遭到太宗的拒絕，并下令禁止群臣臨喪，如同沒有這件事情一樣。太宗此舉，當時就引起了朝野內外一片非議，認為這完全不符合宋氏身為前朝皇后應享有的禮儀。翰林學士王禹偁私下議論說“后嘗母儀天下，當遵用舊禮”，太宗知道后非常憤怒，以訕謗之罪把王禹偁貶黜。


　　寇準性格耿直，傲岸不群，身份敏感卻不自知。太宗待他有知遇之恩，他自是傾心相報。其余眾臣則沒有幾個入得了他的法眼。因此，得罪了很多人。

　　早在寇準出任青州之前，就發生過這樣的事情：有一年春季大旱，太宗召集近臣詢問時政得失。群臣多認為天數所致，寇準卻說：“天人感應，這次旱災，是上天對朝廷刑罰不公的警告！”太宗聽完寇準的回答，十分惱怒，拂袖而去。過了一會兒，細思量覺得寇準話里有話，便耐著性子單獨把寇準召來，問他怎么回事兒。寇準卻說要把兩府（中書省、樞密處）的官員都召集過來，他要當面對質。

　　當兩府大臣被招進來時，尚不知道發生了什么事，寇準卻拿出兩樁卷宗來，說：一年前，朝中處置了兩起受賄案。情節嚴重的王淮，贓錢數以千萬計，僅被撤職杖責，不久還官復原職了。而情節較輕的祖吉，卻被處以死刑。

　　太宗震怒，忙問緣由。寇準說：“只因為王淮的哥哥就是參知政事王沔！”說著，又瞪了一眼王沔問：“這難道不是刑罰不公嗎？”嚇得王沔當場叩頭認罪。

　　經此一事，朝中就流傳一句話說：“寇準上殿，百僚股栗。”意思是只要寇準上朝，百官的雙腿都在哆嗦，特別是那些心懷鬼胎，貪贓枉法的官員。所以王繼恩等人忌憚寇準，是有道理的。

　　就在眾臣皆以為寇準即將入閣拜相之時，一道任免詔書驚動朝野：罷免寇準參知政事一職，出任鄧州知州，不日離京。同時任命時年六十歲的呂端為戶部侍郎，平章事。

　　圣旨即下，群臣議論紛紛，對于王繼恩等人來講，罷免寇準，卻是天大的喜事一樁。


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