王繼恩走進來的那一霎間，呂端的心“咯噔”沉了一下，他明白：太宗已經駕崩了。

　　呂端面不改色，一如既往吩咐侍從給王昭宣使看座、奉茶。

　　王繼恩忙不迭地擺手道：“罷了罷了，本使是奉了皇后懿旨，特來請呂相共商大事！”

　　“哦？”呂端沉吟片刻，又抬頭看了看王繼恩帶的兩個隨從。

　　王繼恩會意，即命隨從門外等候。

　　呂端明知故問：“既是皇后懿旨，看來此事非同小可，王昭宣使可知道所謂何事？”

　　“自是商議新君繼位之事！”

　　呂端驚掉了下巴問：“大行皇帝何時殯的天？”

　　王繼恩心下一陣冷笑：堂堂宰相，竟這般經不起風吹草動。當下催促道：“就在剛剛，呂相快請吧，皇后娘娘還等著呢。”

　　呂端慌忙起身，因為著急還打了個趔趄，王繼恩急忙上前攙扶說：“呂相小心！”心說這呂端果然是老糊涂了，腳下也沒跟兒了。


　　“等等！”呂端像是突然想起了什么說：“大行皇帝留有遺詔，待我取來。”

　　“遺詔？”王繼恩眼珠子骨碌轉了一下，心想在這宮中我的眼線也不算少，怎么從沒聽過遺詔之事。如果真有遺詔，看大行皇帝生前的意愿，必定不會冊立楚王的，這可不是什么好事兒，必須想辦法銷毀它。想到這里，王繼恩連忙問道：“遺詔在哪里？”

　　呂端瞇了眼睛想了想說：“就在這偏殿的閣樓上。”說完指了指身旁的側門。

　　王繼恩看呂端步態蹣跚，急忙搶先一步打開側門，同時“噔噔噔”登上樓梯說：“呂相行動多有不便，待下官去取，您老在下面等著就行。”

　　說時遲那時快，呂端看王繼恩進了偏殿，一改往日老態龍鐘的樣子，眼中閃著精光,迅速關上側門，同時掛上一把大鎖，牢牢將門鎖住后將鑰匙揣在袖中，并吩咐左右看管起來，任何人來了都不能開門。整套動作如行云流水、一氣呵成，哪像一個年近花甲的老人。

　　王繼恩如夢初醒，瘋狂拍打著房門喊叫：“呂端，你干什么，快放我出來！”

　　呂端卻不再理睬他，帶著侍衛迅速趕往萬歲殿。

　　王繼恩仍不甘心，大聲呼叫自己的親信，卻不知他帶的侍從剛剛回避的時候就被呂端的人悄無聲息控制了。

　　王繼恩知道大勢已去，仰天狂笑了幾聲說：“玩了一輩子的鷹，末了倒讓鷹給啄了眼！天意如此，天意如此！”說完便頹然坐到地上，再不出一聲兒。

　　呂端大步走進萬歲殿，拜見皇后。


　　李皇后哭泣著說：“呂相，宮車已經晏駕了！”

　　呂端撲倒在地，放聲大哭，哭了一會兒，問道：“太子何在？”

　　李皇后遲疑了一下說：“自古以來，長幼有序，皇嗣應當按照年齡長幼順序立定，國家才能安順，如今楚王尚在，呂相以為如何是好呢？”

　　呂端擦了擦眼淚，正色道：“先帝立太子，正為今日！豈容有異議？當初冊封太子，祭廟告天，太廟中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦使臣知道，此時若再更易，怎么向列祖列宗交代？怎么向天下百姓交代？怎么向外邦屬國交代？”

　　呂端義正詞嚴、凜然大義的樣子震懾了李皇后。她似乎不敢相信自己的眼睛，眼前這個剛毅果敢，說話擲地有聲的朝廷重臣就是那個糊里糊涂的老好人呂端嗎。她焦急地看向殿外，王繼恩的身影卻一直沒有出現。

　　呂端像是看穿了李皇后的心思，接著說：“先帝生前就有嚴禁宦官干政的旨意，王繼恩身為刑余之人，臣恐他滋生事端，已將他關押起來了。”

　　呂端的話徹底打碎了李皇后的希望，她顫聲說：“先帝殯天，本宮哀痛至極，一時間竟亂了分寸，幸好有呂相在，接下來事宜，全憑呂卿！”說完又掩面而泣。

　　呂端連忙說：“請皇后立刻召太子入宮，靈前即位！”

　　李皇后長嘆一聲，吩咐夏承忠道：“傳旨吧！”

　　皇后話音剛落，萬歲殿外傳來急促腳步聲，原來是趙恒率眾匆匆沖進萬歲殿，跪倒在太宗靈柩前失聲痛哭。


　　呂端看趙恒進殿，長舒了一口氣，遂上前一步，大聲說：“奉大行皇帝遺詔，皇太子靈前即位！”

　　李后拭著眼淚說：“太子即繼位，先皇喪葬事宜，就交由呂卿和新帝吧。”說完又大哭起來。

　　趙恒哽咽著說：“昭告天下，百官哭臨！”

　　呂端道：“臣遵旨！”語畢，一面遣人去請眾宰執進宮，一面安排太宗沐浴入柩，待眾宰執到后，共奉太子于柩前即皇帝位。

　　當夜，劉娥在院中焚香祈禱：愿蒼天護佑，保佑三郎順利繼承大位。

　　第二天，新帝在福寧殿召見群臣，且先一刻來到帷幕內坐等。文武百官在呂端帶領下一一走進大殿，按照朝班的位次站定。但見龍位之上，珠簾高掛，李皇后與新君坐于簾后。

　　侍衛鳴鞭，新皇升座。內侍周懷政高聲喊道：“眾臣見駕！”

　　領班的呂端卻紋絲不動，文武百官竊竊私語，階下一陣騷動。

　　按照皇家喪儀的規定，先皇大喪期間，新皇不能直面群臣，只能隔簾問政。

　　想那王繼恩掌管大內幾十年，內宮又有李皇后撐腰，若是他們來一個臨時掉包，換了一個人坐在珠簾后面，而這個人又接受了百官的參拜，那就是生米做成熟飯了。不行，這事一定要做到萬無一失。


　　想到這，呂端上前一步，高聲說：“請皇后升起珠簾，臣要親睹龍顏！”

　　“什么？”李后萬沒想到呂端都這個時候了還對自己不放心，當下大窘，竟不知說什么好。

　　呂端見狀，心下生疑，又上前一步，干脆登上了龍座前的臺階，沖著珠簾內喊道：“請把珠簾升起，臣要看清楚新天子后再行參拜！”

　　李后正要開口，趙恒卻在珠簾內說：“升起珠簾，朕要讓呂相放心！”

　　珠簾緩緩升起，坐在簾后之人，正是當今天子趙恒。

　　呂端卻走上前，仔細端詳審視后，又在眾目睽睽之下掀起趙恒的袖管看了看，確定此人沒有易容，亦非他人假扮，這才長長舒了口氣，退下臺階，率領百官，行跪拜大禮，并山呼萬歲！

　　即刻起，太子趙恒正式成為大宋第三個皇帝，史稱真宗。

　　真宗端坐在龍位之上，俯視著階下伏拜的群臣，心中升起無限感慨，今日得承大統，難道不是天命所歸嗎？他想起自己幼年時坐龍椅并與太祖皇帝的對話：天子好做乎？由天命耳！

　　新帝雖已登基，卻仍在孝中。按禮制，天子守孝以月為日，整整一個月，新帝在靈殿中居喪守孝；直至期滿，方才正式坐朝頒旨，進行冊封論功過。

　　真宗繼位后，即下了幾道旨意：葬大行皇帝于永熙陵，下旨第二年改年號為咸平。


　　尊皇后李氏為皇太后。

　　晉封四弟越王趙元份為雍王；五弟吳王趙元杰為兗王；六弟徐國公趙元偓為彭城郡王；七弟涇國公趙元侢為安定郡王；八弟趙元儼出宮開府，封為曹國公。同時，追封已故的三皇叔涪陵公趙廷美為秦王；追贈太祖長子魏王趙德昭為太傅；太祖次子趙德芳為太保。另封太祖之孫趙惟吉為武信軍節度使。加授同平章事呂端為右仆射，張齊賢、張詠、李沆、李至并參知政事；曹彬為樞密院使。立壽王妃郭氏為皇后。復追封生母李氏為賢妃，進上尊號為元德皇太后。

　　早在真宗靈前即位當晚，內押班周懷政、劉承規等內侍就將呂端控制王繼恩、叫板李皇后等事宜詳報了真宗。呂端用他的沉穩、膽識和智慧將一場政變消解于無形之中。自此，太宗生前對呂端的評價：“端大事不糊涂！”得到了最精彩、最貼切的詮釋！真宗對錢惟演等人私下感嘆說：“若非寇準一言定儲君，呂端鐵手扶新皇，朕能否順利登基，尚未可知也。”

　　大行皇帝喪期剛過，就有朝臣上書，說王繼恩等人不從先帝之命，欲立趙元佐為君，罪同謀逆，應該滅族。

　　對于這場陰謀政變，真宗單獨召見了呂端。

　　呂端卻不同意將王繼恩滅族，甚至還不同意以“謀逆”之罪來懲罰王繼恩。

　　呂端說：“自古以來謀逆就是十惡不赦之罪，倘若按謀逆之罪來論，太后也要受到牽連。太祖、太宗皆主張以孝治天下，陛下剛繼大統，就治太后大罪，不僅有悖祖宗之制，也容易被天下人詬病啊！”

　　真宗問道：“依呂卿之意，該當如何？”

　　呂端想了想說：“對于王繼恩，若不懲治，恐怕難息群臣之怒，不如另尋罪名，一來可以解脫太后，二來可以威懾不軌之臣。”

　　真宗輕輕頷首道：“還是老相國思慮周全！”


　　呂端連忙呈上奏折說：“微臣愚見，還望陛下圣裁。”

　　隔日，圣旨下：貶知制誥胡旦為安遠軍行軍司馬。所犯之罪：起草詔書“頗恣胸臆”，“語復訕上”。貶參知政事李昌齡為忠武行軍司馬。所犯之罪：“交通請托，泄露宮禁語言。”貶宣政使王繼恩為右監門衛將軍，移居均州，并抄沒其家，所犯之罪，與李昌齡同。

　　消息傳出，正在制作丹藥的潘閬再次逃離京城。

　　朝廷大事賞罰已定，真宗這才騰出手來，處理后宮之事。他眼下考慮最多的就是如何安排劉娥進宮。思慮再三，真宗決定先探探皇后郭氏的口風。


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