臨近傍晚，夕陽的余暉漸漸散去，天空留有一抹藍(lán)灰色的余燼。

        沈睿從書院散學(xué)回來，低著頭一聲不吭的往房里走，懷里抱的書好像被撕扯過，封皮掉了一大塊。

        沈瑜正在院中就著剩余的日光繡香囊，這是除了賣包子外又一項(xiàng)活計(jì)。

        她繡的香囊精巧無比，桃紅絲線繡出的彩蝶栩栩如生，可以拿到鋪?zhàn)永锸圪u，雖然少但也能掙些銀錢，不過這活計(jì)太費(fèi)工夫，好幾天還做不成一只。

        她直覺弟弟的情形不大對，忙站起身擋住沈睿的去路，輕聲道：“阿睿，怎么了？”

        沈睿如今十三歲，已是個(gè)半大的小伙子，個(gè)頭已經(jīng)超過沈瑜，只不過還是個(gè)孩子心性，他沒抬頭，只甕聲甕氣地說：“沒事，阿姐，我累了，回房休息。”

        沈瑜的視線落在他懷里抱著的書上，心中一動(dòng)，沈睿異樣的原因不難猜測，她臉色稍沉了沉，命令：“抬起頭來，讓我看看。”

        沈睿卻把頭扭向一旁，嘴里嘟囔著：“阿姐，你天天見我，有什么好看的。。。”

        話未說完，沈瑜已經(jīng)伸手將沈睿的腦袋扭了過來，看到他白皙臉龐上一道劃破的傷口，眼睛周圍一圈烏青，沈瑜頓時(shí)吸了一口涼氣，咬牙切齒地壓低聲音斥責(zé)：“這是怎么弄的？讓你去書院讀書，難道是去同別人打架的嗎？”

        反正讓阿姐發(fā)現(xiàn)了，沈睿索性也不再遮掩，他哼了一聲，忿忿地說，“是他們先惹我的，我不過是臉上劃了一道，他們每個(gè)人都吃了我一頓拳腳，保證讓他們以后再不敢亂說！”

        沈瑜愣了一瞬，下意識(shí)地問：“他們說什么了？”

        其實(shí)不用問也能猜到，無非是說他們父親是個(gè)流放犯之類的話。

        沈睿沒有直接回答，轉(zhuǎn)身向一旁走去，“阿姐不用問了，左右無事，別讓娘親知道就行。”

        沈睿雖然長得比同齡少年高大些，但從小受沈父的嚴(yán)格教導(dǎo)，為人溫和有禮，待人有度，絕不會(huì)無故與人動(dòng)手。

        沈瑜雖沒再多問，到底還是心疼弟弟，吩咐春燕去藥房買了治跌打損傷的藥膏回來，仔細(xì)為他涂抹在眼圈周圍，叮囑：“以后把旁人的話當(dāng)做耳旁風(fēng)，不要往心里去。”

        沈睿不置可否，默了幾瞬后，問道：“阿姐，父親當(dāng)真是犯了大罪嗎？”

        沈瑜拿著藥膏的手一頓，她不知道如何回答。在她眼里，父親一向是個(gè)勤勉為民的好官，怎么會(huì)犯下不可饒恕的大罪呢？

        可事實(shí)就是這樣，朝廷發(fā)往山陽縣的賑災(zāi)銀兩途徑樂安縣時(shí)被山匪劫走，沈清卓命人查找多日一無所獲，要知道那可是賑災(zāi)用的銀子，遲一天就是災(zāi)民人命關(guān)天的大事，朝廷對此震怒，以瀆職為名將沈家家產(chǎn)充公，沈清卓被流放到蜀北一帶。

        沈瑜猶記得與母親去牢房探監(jiān)時(shí)，剛過不惑之年的父親仿佛老了十多歲。

        他握住母女兩個(gè)的手，一直在自責(zé)，說自己有愧于災(zāi)民，有愧于朝廷，又喃喃地叮囑沈瑜不可因?yàn)樯蚣以怆y自輕自賤，要自立自強(qiáng)得活下去，最后他又對劉氏說：“照顧好自己的身子，等我回來。”

        當(dāng)朝判流放刑罰的期限是十二年，如遇天子大赦天下，也有提前回來得可能，這也是支撐一家人堅(jiān)信能夠再次團(tuán)聚的動(dòng)力。

        要說幸運(yùn)的話，是沈家上個(gè)月曾收到一封來自蜀北的信，父親已經(jīng)有驚無險(xiǎn)地到了流放地，雖然生活清苦勞役繁重，但好在身體無礙，讓他們不必掛念。

        沈瑜將藥膏放在桌上，雙眼看著沈睿，聲音溫和但很堅(jiān)定，“功過不能相抵，朝廷以父親的過失判罪，但并非否認(rèn)父親以往的功績。照我看來，樂安富庶，與父親以往勤政愛民分不開關(guān)系。如今父親不在，母親體弱有疾，我們更得將沈家撐起來才行，不能讓別人小瞧我們，你說是不是？”

        沈睿握了握拳頭，低聲道：“阿姐說的是，我要用心讀書考取功名，讓那些說風(fēng)涼話的人心服口服。”

        ~~~~~~

        暮色四合，沈家用過簡單的晚飯，便各自回房休息。

        院內(nèi)靜謐無聲，堂屋偶爾傳來兩聲劉氏的輕咳，余下的人都已經(jīng)睡了，沈瑜的房內(nèi)還亮著燈。豆大的昏黃燭火下，她在低頭認(rèn)真計(jì)算包子鋪這月的進(jìn)項(xiàng)與支出。

        饒是光線晦暗不清，卻掩不住她雪白肌膚的光澤，濃密的烏睫如蝶翅般扇動(dòng)，白皙纖細(xì)的手指靈活地?fù)軇?dòng)算珠，房內(nèi)清脆的木珠碰撞聲良久才消失。

        包子鋪已經(jīng)營一月有余，總計(jì)進(jìn)項(xiàng)九兩銀子余二百文錢，肉十五文一斤，面粉則是五文錢一斤，除去購買面粉、菜蔬、肉和調(diào)料的本錢，包子鋪一月純收入將近三兩銀子有余，當(dāng)然這里還包括了她與春燕和張媽三人的人工。

        如果包子鋪能夠一直這樣順利經(jīng)營下去，維持沈家?guī)卓谌说纳�活暫時(shí)不成問題，但還是太少了。

        沈瑜揉了揉眉心，她得多掙些銀子才行，父親雖然在信內(nèi)安慰他們不必掛念，但在流放地的生活豈能好過？她要托人送些銀子過去打點(diǎn)一二，好讓父親不必太過辛苦。

        但如何快速地掙銀子，一時(shí)并沒有太好得方法。她雖然寫得一手好字，也會(huì)畫畫，但那些掙銀子都太慢了，放到店里寄售，不知要多久才會(huì)被人買走。

        她應(yīng)該再想想法子，該怎么才能將包子鋪的生意做得更紅火才好。

        沈瑜將燭火吹滅，蹬掉寢鞋，靜悄悄地爬到床上睡覺。

        窗外清月高掛，銀輝遍地，偶有一兩聲夜鳥低鳴，她要操心的事情太多，在床上翻來覆去了好久，才沉沉睡去。

        ~~~~~~

        翌日寅時(shí)，天色黑蒙蒙的，東邊的天空還未泛出魚肚白，主仆三人就已經(jīng)到了包子鋪，開始準(zhǔn)備這一天的食材。

        張媽會(huì)講價(jià)，總能以極低的的價(jià)格買來新鮮的肉和菜蔬，她以前就是沈家的廚娘，對做飯做菜最是在行，在這一點(diǎn)上，春燕和沈瑜自然聽她的吩咐。

        張媽將肉分割成大塊，再慢慢剁成肉沫。春燕力氣大，干活又利索，和面、包包子都是她上手。

        沈瑜雖然從小沒做過什么粗活，最近也學(xué)了不少東西。她把青菜擇干凈，放到木盆中仔細(xì)清洗幾遍，又甩干水分晾干。

        晨光微熹，包子鋪中彌漫出一股包子的肉香味，走在東街上早起的行人忍不住吸了吸鼻子，目光自然而然地落到“食來香”包子鋪里，只見一位少女嬌俏的身影在鋪?zhàn)觾?nèi)不停忙碌。

        少頃，第一屜剛蒸出的包子就被擺放到了柜臺(tái)上，沈瑜將收錢的木匣子放在一旁，開始張羅清晨的生意。

        陸陸續(xù)續(xù)早起的人開始到這里來買包子，沈瑜微笑著招呼生意，腦中卻有了新的想法。

        她這包子鋪中只有包子，為何不再提供些粥食？

        當(dāng)初為了節(jié)省租銀，她租的這家鋪?zhàn)娱T臉很小，只能供食客買了包子帶走。

        但鋪?zhàn)忧懊鎱s有寬敞的空地，只要在空地上擺放幾張桌凳，供晨起的食客在此坐著吃包子喝粥，豈不是又增加了一個(gè)進(jìn)項(xiàng)？

        沈瑜趁著忙碌的空隙，粗略估算了一下這種可能性，直接購買桌凳又是一筆不小的花費(fèi)，可以暫時(shí)去租借幾套，雖說做包子的各項(xiàng)程序她并不擅長，但煮粥于她來說卻是十分簡單。

        如此這樣想著，她手上的忙碌卻沒有停，將用荷葉包好的包子遞給對面的食客時(shí)，那滿臉絡(luò)腮胡子的高大漢子接過后卻沒有馬上離開。

        他掀起眼皮看了一眼沈瑜，眼神銳利又充滿打量。

        沈瑜不知怎地，興許是身形的差距，她忽然對面前的這人產(chǎn)生了一種畏懼感，而且出于直覺，她覺得這個(gè)陌生的男人對包子鋪不懷好意。

        沈瑜下意識(shí)地捏緊了手中的荷葉，臉上的笑意有些勉強(qiáng)，聲音卻依然溫軟輕柔，“您拿好包子，要是好吃。。。”

        沈瑜的話沒說完就停下了，因?yàn)槟悄腥巳〕龊扇~里的包子當(dāng)眾咬了一口，然后啪地一聲將包子重重扔到地上。

        他上前一步冷冷地盯著沈瑜，高大的身軀像座山一樣籠在前方，質(zhì)問的聲音兇狠惱怒，“你這包子是給人吃的嗎？餡都餿了，糊弄老子呢？”

        若說其他的不滿沈瑜興許還會(huì)相信，但她們包子鋪的食材都是最新鮮的，怎么會(huì)餿呢？

        因著那漢子上前逼近，她不自覺地往后退了一步，仰起臉來看著眼前的男子，手心緊張的出了一層薄汗。

        她盡量表現(xiàn)得鎮(zhèn)定如常，語氣溫柔地分辯，“這位大哥，我們包子鋪用的肉和蔬菜是今日在早市上現(xiàn)買的，很是新鮮，不信的話，我可以帶您到后廚看看。再有，這些蒸屜里的包子和您剛才買的是一鍋蒸出來的，這些包子都是新鮮的，總不會(huì)只有您吃的那一個(gè)是壞的。。。”

        男子冷笑一聲，“你的意思是老子故意找事了？”

        “沒有，沒有，我不是那個(gè)意思。。。”

        “那就賠我的損失！”男子不滿地哼了一聲，“否則你這包子鋪不用開了！”

        “喂，你這男人，干嘛欺負(fù)一個(gè)弱女子？”后面排隊(duì)的人看不下去，出聲喊了一句。

        接著便有人附和，“是啊，我天天到這里買包子，沈姑娘賣的包子新鮮便宜，從沒有餿的。”

        “就算這包子不合你的胃口，賠你的包子錢就是了，干嘛威脅人啊？”

        “你是不是故意找碴？沈姑娘，實(shí)在不行報(bào)官吧，光天化日之下，還能讓他訛人不成？”

        男人分毫不在意后面的人說了什么，他瞇起眼睛冷冷地往后掃視一圈，鋒利的眼神逼退了幾位欲上前勸解的食客。

        瞬息之間，他從袖中掏出一把手掌長度的匕首，漫不經(jīng)心地在空中拋了幾下，銀色的匕首淬著冷光，那男子雖沒再說話，但神情明明白白，誰要敢再多說一句，這匕首可不長眼。

        后面的食客看出這是個(gè)難惹的主，馬上閉了嘴作鳥獸散。

        沈瑜開包子鋪以來還沒有遇到過這樣的情況，春燕和張媽聽到外面的吵鬧聲也趕了出來，兩人看到拿著匕首的男人，頓時(shí)驚恐地瞪大了眼睛。

        沈瑜將春燕和張媽攔在身后，她暗暗捏緊拳頭，上前一步問道：“大哥，你要怎么賠償？”


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