第4章 第4章
轉(zhuǎn)眼已過幾日，“食來香”包子鋪的生意越來越紅火。
清晨，東街杏花飄香，包子鋪前打掃得一塵不染。
空闊的鋪?zhàn)忧皵[放了幾張桌子和條凳，食客們買上幾只包子，要上一碗粥，再看上幾眼雪膚花貌的包子鋪老板，一整天的心情都明媚起來。
陸琢已到樂安幾日，他近日一直呆在縣衙瀏覽本縣的卷宗，熟悉基本民情與亟待解決的問題，今日才抽出空閑來，趁著還未到上值的時(shí)間，到縣里的東街暗地調(diào)訪商戶。
李昭亦步亦趨地跟在陸琢身后，兩人都做尋常打扮，若是單看衣著外表的話，會誤認(rèn)為新上任的知縣大人是個(gè)俊美得年輕書生。
除了一些在清晨營業(yè)的食肆和早點(diǎn)鋪?zhàn)樱蟛糠咒佔(zhàn)舆�沒有開門迎客，兩人信步在東街走了一段路，目光均被一家叫做“食來香”的包子鋪吸引過去。
這包子鋪不過是個(gè)小小的門頭，生意卻異常火爆，食客排成長隊(duì)在外側(cè)等候，有的還不斷地向鋪?zhàn)永锾筋^探腦地張望。
陸琢頓住腳步，若有所思地朝鋪?zhàn)永锩β档纳碛翱戳藥籽郏瑸槭晨湍冒拥呐右恢痹诘皖^忙碌，那身形的輪廓好像有幾分熟悉。
片刻后，陸琢否認(rèn)了這個(gè)想法，樂安并沒有他的親人與故友，怎會有他認(rèn)識的女子？
不過，這食鋪如此吸引顧客，必定有它的特殊之處，既然是包子鋪，想來是包子味道鮮美，價(jià)格公道。
兩人出來的早，還沒有用過早飯，陸琢對這包子鋪也頗感興趣，還未吩咐，李昭早一步看出了他的心思。
“公子，我去買上幾個(gè)包子？”
陸琢負(fù)手站在遠(yuǎn)處，低嗯一聲，李昭快步朝包子鋪方向走去。
還未走兩步，便有聲音傳來：“陸大人！陸大人！”
陸琢循聲音望去，看到吳縣丞氣喘吁吁地小步跑著過來。
他身形有些胖，肚子微腆，因?yàn)樽叩奶保~頭上已經(jīng)亮晶晶地出了一層薄汗。
吳縣丞走到陸琢身前，先拱手行禮：“大人，前幾日你說要找位長隨，我已經(jīng)替您尋到。此人已在縣衙等著拜會，若大人有空閑，不妨先去見一下。”
知縣需統(tǒng)領(lǐng)一縣政務(wù)，事務(wù)繁忙，加之陸琢對樂安并不熟悉，若身邊有位長隨相伴，就相當(dāng)于擁有一位本地的活字典，遇到什么不懂的地方隨時(shí)可以向長隨請教。再加上他來樂安之前，就對上任知縣身邊的長隨有所耳聞，據(jù)說此人見多識廣、能力出眾，因此便向吳縣丞傳達(dá)了要聘請這位長隨的意思。
吳縣丞自然對這事十分上心，親自去將人請了過來，如此一來倒是省去了陸琢的許多麻煩，既然人已經(jīng)過來，需得好好以禮相待，絕不能怠慢。
陸琢叫住李昭，向吳縣丞道了謝，幾人沒有遲疑，轉(zhuǎn)身向縣衙走去。
縣衙后堂，一個(gè)身著灰袍的中年男子坐在堂內(nèi)，這人身材瘦削，四方臉面，留有短須，眉毛雖呈八字形，但眼睛卻炯炯有神。
他脊背挺直，坐姿端坐，眼前的茶水未動一口，時(shí)不時(shí)地抬頭向外看上幾眼，這人正是要拜見陸琢的長隨劉祥，先前也曾做過沈知縣的長隨。
陸琢邁進(jìn)堂內(nèi)，劉祥已經(jīng)站起身來，笑著施禮見過陸琢。
“久聞陸知縣大名，今日一見，果然名不虛傳。大人不僅貌若潘安，冠如宋玉，年紀(jì)輕輕便是兩榜進(jìn)士，前途更是不可限量。鄙人才識短淺，孤陋寡聞，若能跟隨大人左右，應(yīng)屬草民三生有幸了。”
這話很是客套，既是自謙又有奉承陸琢之嫌，顯然深諳官場之道，但從這番話直截了當(dāng)?shù)貍鬟_(dá)出一個(gè)信息，他愿意繼續(xù)做陸琢的長隨。
陸琢不動聲色地頷首應(yīng)下，客氣地笑道：“劉長隨太謙虛了，本官出來乍到，對當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗民情、各項(xiàng)政務(wù)還不熟悉，需得勞煩長隨能指點(diǎn)一二。”
劉祥眉毛微抬，態(tài)度畢恭畢敬：“小人雖然不才，但對樂安各處倒是十分了解，大人想知道什么，盡管問我就行。”
兩人在堂內(nèi)坐下，劉祥先大致介紹了樂安的富賈豪紳，又從懷中抽出一本冊子來，上面詳細(xì)記載了本縣各鄉(xiāng)的情況。
陸琢仔細(xì)看過，雖然他之前已經(jīng)翻閱過縣內(nèi)官吏人事、各鄉(xiāng)鄉(xiāng)情之類的卷冊，但顯然都沒有劉祥記載得細(xì)致，看來劉祥在輔助前任知縣的時(shí)候十分用心。
默想片刻，陸琢狀似不經(jīng)意地問道：“樂安富庶，來去府城與臨縣的商隊(duì)很多，這附近可有打劫商隊(duì)的匪徒？”
劉祥沉吟一會兒，誠懇回答：“這商隊(duì)雖有零星失盜打劫之事，但若說成群的匪徒，除了去年那次，再沒出現(xiàn)過。”
去年那次，說的便是被流放的沈知縣所經(jīng)之事，在他的轄地災(zāi)銀被匪徒搶走，且之后杳無蹤影再也追尋不到，因此才被朝廷降了罪。
陸琢思忖片刻，轉(zhuǎn)而論起其他問題，兩人足足談?wù)摿藘蓚�(gè)時(shí)辰，清茶喝了有三四盞，直到午時(shí)，劉祥才拜別離開。
劉祥走后，李昭神情嚴(yán)肅地走到堂內(nèi)，端上一盤剛熱好的包子，“公子，一直還未用飯，先吃些墊墊肚子吧。”
陸琢看了眼白生生的包子，啞然失笑：“你去那家包子鋪買的？”
李昭點(diǎn)頭，他猶疑片刻，訥訥地說：“公子，我聽人說，那“食來香”包子鋪生意好，并非完全是因?yàn)榘雍贸裕且驗(yàn)槟前愉伒睦习彘L得貌若天仙。”
陸家一向?qū)Τ允澈苁侵v究，他擔(dān)心這包子不合陸琢的胃口。
陸琢拿包子的手一頓，隨即笑著搖搖頭。
這女子能美貌到什么程度？縣城中的人竟然沖著她買包子，也算是一樁趣事了。
他慢條斯理地咬上一口，包子肉香四溢，入口鮮美，只就這包子的水準(zhǔn)來說，算是十分好的，想來那女子的美貌，應(yīng)是起到了錦上添花的作用。
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傍晚時(shí)分，天邊尚有彩霞的余暉，光暈嫣紅，猶如瑪瑙熠熠生輝。
從鋪?zhàn)踊厣蛘耐局校蜩は炔畲貉嗪蛷垕尰厝?zhǔn)備晚飯，她自己則轉(zhuǎn)了個(gè)彎，要去一趟瑞安藥堂。
瑞安藥堂是樂安最大的藥館，里面各種藥材齊全，沈夫人服用的藥就是從這藥堂里買的。
沈瑜要親自去抓藥，還有一個(gè)緣故，這藥堂的掌柜之女阿瑤是她的朋友。
沈瑜性格溫柔沉靜，以前是個(gè)喜歡在家習(xí)字讀書做女紅的閨秀，閨中密友僅有幾個(gè)，但自沈家出了事，這些密友們則全然不顧情誼，對她像是不認(rèn)識一般。
沈瑜雖看上去柔弱，但內(nèi)里性子卻是個(gè)倔強(qiáng)的，既然別人對她無情，她也算看清了這幾人的面孔，不會再去主動相求。只有阿瑤是個(gè)例外，其實(shí)說起來，此前兩人并無過多來往，僅算是點(diǎn)頭之交。
但沈家遭難后，阿瑤依然沒有看低她，反倒對她多照顧了幾分，沈瑜每次來抓藥時(shí)，阿瑤還會命堂內(nèi)的伙計(jì)多照顧一些，銀錢也少要幾分。
這讓沈瑜很感激，雖然家逢變故，但就此結(jié)識了一位真心相待的朋友，也算幸事了。
春風(fēng)拂過，濃郁的藥香撲面而來，沈瑜跨進(jìn)藥堂的門口，環(huán)顧一圈，卻沒有看到阿瑤的影子。
抓藥的伙計(jì)已經(jīng)認(rèn)得沈瑜了，見她過來，便笑呵呵地打過招呼：“沈姑娘，還是按照之前的方子抓藥嗎？”
因?yàn)樯蚍蛉顺Ｄ暧盟帲衽_上留有她的藥方底子，如果藥方?jīng)]有變動，伙計(jì)照著原來的方子抓藥即可。
沈瑜點(diǎn)頭，輕聲問道：“怎么不見阿瑤姑娘？”
伙計(jì)向后堂方向看了一眼，壓低聲音說：“這幾天不知怎地，跟我們掌柜的置氣呢，剛才還在這里呆著，這一會兒不知到哪里去了。”
沈瑜不好打聽別人的家事，只微微頷首，安靜地站在柜臺旁，看伙計(jì)從藥屜里拿出一味味藥材，稱好后倒在柜臺上鋪開的黃紙上。
還剩最后一味藥材，伙計(jì)小聲嘟囔了一句：“夏石斛，這味藥材可不多了。”
沈瑜也認(rèn)識些藥材，她看到伙計(jì)將藥屜里所剩不多的夏石斛悉數(shù)倒了出來，稱好放在紙上，嘖嘖地嘆了口氣：“沈姑娘，不知怎地，最近夏石斛這味藥材漲價(jià)得厲害，即便是拿銀子去買也不容易買到。”
這也就意味著下次來抓藥的時(shí)候，花費(fèi)的銀子就更多了，還好包子鋪?zhàn)罱M(jìn)項(xiàng)不少，即便貴些也能買得起。
沈瑜付過銀子，拿起伙計(jì)包好的藥，謝過之后正要打算轉(zhuǎn)身離開，阿瑤卻在一旁喊住了她，聽聲音還有些哭腔。
沈瑜訝異地望過去，阿瑤卻已經(jīng)快步走了過來，不由分說地扯過她的衣袖，將她拉到了后堂的一處靜室里。
沈瑜望著她哭紅的眼睛，心內(nèi)一緊，著急的問道：“阿瑤，怎么了？”
阿瑤平時(shí)性子活潑，不會輕易落淚，這會兒卻抽泣了一通，才開口訴苦：“我快要成親了。”
沈瑜知道，阿瑤與府城的一位秀才定了親，聽聞那秀才為人儒雅，又家境殷實(shí)，是樁極好的姻緣，而且阿瑤對她那未來的相公十分滿意，且兩人成親的日子定在端午之后，沈瑜詫異極了，這不是件好事嗎？為何還哭哭啼啼的？
不等沈瑜問出口，阿瑤接著道：“我前些日子去看過你的包子鋪，生意好極了。我心里羨慕，也悄悄租下一個(gè)鋪面，打算賣點(diǎn)胭脂水粉什么的。誰知道這事竟然被婆母知道了，她遣人來告誡了我一頓，不準(zhǔn)我在外拋頭露面，還說成親前趕緊把鋪?zhàn)雨P(guān)了。”
開脂粉鋪?zhàn)拥氖拢蜩ぢ牥幪崞疬^一次，還以為她只是想想而已，沒想到她動作竟然這么迅速，不過幾日就租下了鋪面。
不過，別說讀書人家，即便是家里有幾個(gè)銀子的，也不會想讓自家的媳婦或者姑娘在外面露臉。沈瑜以前也是常在閨閣之中待著，若不是迫于生計(jì)，她也不會開包子鋪。
阿瑤與爹爹置氣，就是因?yàn)榈矚鈵浪男袨椋c親家站在一隊(duì)，嚴(yán)令她將脂粉鋪?zhàn)雨P(guān)掉。
沈瑜笑了笑，她理解阿瑤爹爹和婆母的心情，溫聲勸慰道：“阿瑤，你婆家不差你那幾個(gè)銀子，開鋪?zhàn)硬皇悄敲慈菀椎摹＿M(jìn)貨、售賣、核算賬目，哪一個(gè)環(huán)節(jié)考慮不周都有可能會賠本，而且每日盯著鋪?zhàn)右埠苄量唷r且你嫁過去以后還要孝敬公婆，服侍相公，哪有什么時(shí)間打理脂粉鋪?zhàn)樱俊?
阿瑤嘟起了嘴巴，語氣頗為不悅：“我現(xiàn)在要是直接把鋪?zhàn)雨P(guān)了，投入的銀子豈不是直接打水漂了？這鋪?zhàn)右粫r(shí)半會也無人接手，沈瑜，你幫我想想辦法吧。”
沈瑜看的出來，阿瑤就是圖個(gè)一時(shí)新鮮，她沒有生存的壓力，也沒有賺銀子的動力，即便開了鋪?zhàn)右搽y以長久地經(jīng)營下去。
沈瑜面露難色，她不是不想幫，委實(shí)她也不知道該怎么將鋪?zhàn)颖M快轉(zhuǎn)讓出去。
兩人沉默無言了片刻，阿瑤突然眼前一亮，悄聲說：“要不這樣，我把鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)讓給你，你什么時(shí)候賺了銀子，再把本錢還我，如何？”
這條件當(dāng)然是極為誘人了，沈瑜有些心動，但做生意不是那么簡單的事，她也不能保證脂粉鋪?zhàn)幽苜嶅X，若是賠的血本無歸，該怎么還阿瑤的本錢？以目前的情形來看，她那包子鋪一年也賺不了三十兩銀子。
像是看懂了沈瑜心中所想，阿瑤補(bǔ)充道：“你放心，阿瑜，我相信你的為人。若是鋪?zhàn)淤r了錢，你即便不還我本錢，我也不會埋怨你。”
沈瑜猶豫片刻后點(diǎn)了點(diǎn)頭，既然如此，她也不好辜負(fù)阿瑤的信任，但她也有自己的條件：“這鋪?zhàn)蛹热晦D(zhuǎn)給我，本錢無論如何我會還你，還會再這上面加些利錢。不過，你要寬限我些時(shí)間才成，若是一年還不清，兩年可還使得？”
阿瑤馬上點(diǎn)頭同意：“婆母和父親都不同意我開鋪?zhàn)樱院罂隙〞䦟ξ覈?yán)加防范，這鋪?zhàn)游覜Q計(jì)沒法再開了。你肯接手這鋪?zhàn)邮窃趲臀遥乙嘀x你才成。”
兩人定下了這事，阿瑤當(dāng)即寫下轉(zhuǎn)讓的契書，摁上了自己的手印。
沈瑜帶著契書回了宅子，晚上洗漱之后，對著燈燭免不了又是一番苦思。
經(jīng)營脂粉鋪?zhàn)优c包子鋪全然不同，這對她來說可是個(gè)不小的挑戰(zhàn)，光是能想到的事項(xiàng)，她就寫了一頁。
直到夜色深沉如墨，沈瑜房內(nèi)的燈燭才熄滅。
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