天色未亮，房內掌著燈，沈瑜洗漱完畢正在對鏡理妝。

        春燕輕推房門進來，看小姐頭發還未挽起，便上前來幫她梳發。

        “簡單束起來就行。”

        沈瑜輕聲吩咐。

        春燕應了聲，她會做包子，最喜歡的是每日研究吃食，但于梳妝打扮一事實在是手笨的很，別說描眉涂粉這些細致的活兒，就連梳頭也只會挽些簡單的發式。

        拿起木梳梳過小姐緞子似的濃密烏發，春燕突然小聲嘆了口氣。

        “要是秋霜在就好了。。。”

        春燕說完這話，趕緊住了口。她用眼角的余光偷瞄過去，沈瑜的手在空中驀然一頓，隨后若無其事得將眉黛放入奩盒中。

        默了片刻，沈瑜低聲說：“想必她如今已經嫁人，只是不知她過得如何。”

        秋霜是沈瑜以前的貼身丫頭，與春燕十分要好，沈家遭事時，秋霜的父母聽說了這個消息，便從農家匆匆趕來要領回秋霜。

        秋霜原是十一歲時他們賣給牙行的，只是恰好被沈瑜遇見，她便央求娘親將秋霜買下來，自此以后秋霜便一直服侍在沈瑜身旁。

        沈家遭難，家里的仆從都遣散了，因此秋霜的父母甫一找過來，沈夫人就做主讓他們把秋霜領回家去了。

        春燕提起秋霜，一是因為心中想念這丫頭，二則是因為想到了她心靈手巧，頗會為小姐梳妝。

        想當初，春日閑來無事，沈家宅子中主仆幾人悠閑自在。

        春燕會摘了清新香甜的槐花做槐花餅，而小姐從書上尋來古方，秋霜會采摘好新鮮的花瓣照著方子研磨，做出的面脂和口脂比外面脂粉鋪里賣的還要好。

        “這幾日鋪子生意不錯，你要多上心看顧些，尤其是食材用料上，絕不能再出現以往的情況。”

        沈瑜溫聲叮囑。

        春燕迅速將思緒拉回，笑著保證：“小姐放心吧，都包在我身上。”

        沈瑜嗯了一聲，兩人又談論了一番食鋪的營業時長和雇人的事情。

        說話間，春燕已經將沈瑜的頭發挽起，外頭已經有了朦朧的亮光，兩人沒有停歇，收拾妥當后便起身往食鋪中去。

        過了幾日，“食來香”鋪子生意比先前還要好，沈瑜趁熱打鐵，將每日的開張時間也延長到一整天，前來吃飯的人依然絡繹不絕。

        中毒最深的王山早已經好轉，沈瑜特意登門致歉，又親口承諾只要王大哥肯光顧食鋪，以后都不會再收他的銀錢。

        王山已經收到賠償，此時看到沈瑜態度誠懇，早就不再計較過往，況且真要細究起來，這也不能算是她的過錯，他不僅日日光顧，連帶著自己的一幫親朋好友也成了鋪子的常客。

        不過硝鹽一事依然教訓深刻，沈瑜命春燕將鋪子所用食材看管的更加嚴格。鋪子人手不足，沈瑜又雇了一個口齒伶俐的年輕小伙子，名喚張全，他招呼起生意來很是賣力，鋪子暫時交給幾人打理十分妥當。

        寧瑤的脂粉鋪子早就租好，因著沈瑜住進監房才耽擱了些時日沒有開張，她雖然沒有過來催促，但沈瑜已經應下的話不能變卦。

        她將包子鋪安置妥當后，就開始著手準備脂粉鋪的開張事宜。

        那脂粉鋪的位置選取的甚好，是西街上專賣胭脂水粉、布匹綢緞、金銀首飾的地段，鋪面寬敞，光租銀一年就得五十兩，是寧瑤幾乎花光了她自己私庫中的存銀租下的。

        這日一早，沈瑜到“食來香”鋪子看過，生意一切如常，她叮囑春燕一番后便轉首向西街方向走去。

        如果從大道過去，東街西街相距很遠，但繞過中間相隔的居民巷子過去的話，會節省不少時間。

        沈瑜腳步輕移，走進一段寂靜幽深的巷子。

        這巷子年頭久遠，兩側墻壁生著斑駁的青苔，有枝葉攀爬在墻頂，延伸出來稀疏綻放的花像沾染了殷紅的血跡，腳下的青石板則遍布歲月的細痕。

        但巷子中亦有朱門硫瓦的人家，門前懸掛著大紅的燈籠，彰示著主人家有一定的地位和財力。

        沈瑜匆匆而過，穿過這道巷子，轉過一條小路，就可以從甬道上達到西街。

        她正走著，忽聽到巷子中一戶人家里傳來悲戚的低哭聲，嗚嗚咽咽，壓抑不已。

        沈瑜腳步遽然一停，狐疑得向前方的人家中望去，但這家大門緊閉，門口兩只石獅威風凜凜、張牙舞爪，壓根什么也看不到。

        她只是覺得這哭聲有幾分耳熟，罷了，興許是自己聽錯了。

        再往前走幾步，那關著的黑漆大門竟被撞開，一個女子披散著頭發慌里慌張地走出來，身上的衣物凌亂不整，她沒有抬頭看人，攏了攏衣襟就想往前跑。

        沈瑜腳步猛然一停，整個人如石雕般呆立在了當場，若她沒有看錯，這女子身形、聲音，都與她以前的貼身丫鬟秋霜極為相似。

        但沈家出事以后，沈夫人遣走了下人，秋霜是被她父母親自領走的，沈夫人將賣身契一并給了她父母。沈瑜知道秋霜的家在樂安縣下面的村子中，不知為何她又出現在這里？

        但她直覺自己沒有認錯，沈瑜定了定神，唇齒間溢出的話仍然帶了幾分不安與顫抖，她輕聲喚了句：“秋霜？”

        女子正要往前跑的動作一頓，身子一僵，她不敢置信地回首，凌亂的頭發掩蓋了她好看的眉眼，蒼白的臉龐幾乎沒有一絲血色，她嚅動幾下干涸的唇，聲音中帶著哭腔：“小姐？”

        果真是她！

        沈瑜匆忙上前幾步，將她攬在懷里，瘦弱的身子單薄得厲害，簡直是皮肉包著骨頭，攬在懷里都硌得慌。

        秋霜年紀小，如今才不過十五歲，不知遭受了什么樣的大難，才變成了這副模樣！

        沈瑜幾乎氣結，秋霜豆大的眼淚噼里啪啦地往下掉，撲在她懷中抽泣著說不出話來。

        沈瑜輕撫她纖細的脊背，眼眶也跟著紅了，她輕聲安慰：“好了，秋霜，不哭了。快告訴我是怎么回事？”

        秋霜抽噎不已，那黑漆大門卻被人一腳踹開，一個面目兇狠的黑臉男人提著棍子走了出來。


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