改名梅影的二狗子，就這樣在劉府安頓了下來。每天忙個不停的掃地、打水、劈柴，學著梅香的樣子幫忙把挖來的草藥洗凈、晾曬、炮制，用他的勤勞能干逐漸得到了大家的認可和接納。
  “人果然不經夸”，后來梅香無數的感嘆前輩的智慧，古人誠不欺我也。
  半個月后的一天早上，梅香像往常一樣準備去后山，待打開院門“豁”嚇了一跳，門外齊刷刷的跪著十六個小腦袋，最大的不過十一二歲，最小的那個跪都跪不穩。
  看到梅香開了門，“見過小姐！”整齊的開口見禮，看這架式顯然已排練過不止一次。
  “不要瞎叫，不要瞎叫，”自喻見過世面的梅香也被驚的連連擺手：“我不認識你們，誰準你們瞎叫的？”
  “是我大哥，二狗子。”一道奶聲奶氣的聲音接口道，旁邊的小女孩趕緊去捂她的嘴，但是顯然已經來不及了。
  “二狗子？二狗子，你給我麻溜的滾過來！”梅香厲聲向院內喊道。
  躲在屋內的二狗子被這聲音給嚇得渾身一哆嗦，在屋內角落里躲的更緊了些。
  “二狗子，再不出來我就賣了你，不，親手宰了你！”梅香見院內沒動靜，更加氣急敗壞的喊道。
  尖銳的聲音引出了美婦人和陳嬤嬤：“怎么了，這是怎么了？”
  待兩人看到氣得紅眼的梅香，再看到外面那十六個小孩，也不禁愣了神。
  “這是？”
  “二狗子，你個挨千刀的，快給我滾過來！”見二狗子還沒動靜，梅香再次向院內喊道。
  二狗子見實在挨不過了，才走一步退兩步的像個小鴕鳥一樣磨磨蹭蹭的出來。
  梅香看到他，沖過去一把扯他到門口，指著門外跪著的十六個小孩子，質問道：“這是什么情況？”
  最小的幾個孩子，看到二狗子，就像看到了主心骨再也忍不住哇的一聲哭了出來。大的也忍不住哽咽著抹起了眼淚。
  頓時劉府門外哭聲一片，街坊鄰居都給引了過來，更有機靈的第一時間跑去給村長報信。
  “夫人，這這......”劉村長見到這副場景也不知道該說什么好了。
  美婦人很快恢復了淡定：“劉村長，先聽聽梅影怎么說？”
  梅影看了看美婦人、村長、梅香，又看了看門外十六雙渴望的眼睛，暗暗咬牙，“撲通”一聲跪了下來：“這是我的弟弟妹妹，他們有的是父母死了，有的是被父母拋棄的，進府前我們一起住在府城外五里地的菩薩廟，我個子最高，做了老大，那天滾下山坡就是為了給高燒的十七妹采藥，十七妹燒了六天，命硬挺了過來，要不然我一輩子......”
  “待我回去后，大家聽了我的際遇都羨慕的不行，我知道這是我的出路，也是大家活命下來的出路，可遇不可求，也許一輩子就這么一次，我不能眼睜睜的斷送掉，所以......”梅影再也忍不住的哭出了聲。
  外面的孩子更是哭的抱成了一團。
  螻蟻尚且偷生，何況是這些在亂世掙扎的孩子。美婦人暗暗的嘆了口氣，雖然都城里的那些人已經很努力了，但是現在看來還遠遠不夠。想到這里，美婦人看了一眼梅香，轉頭又看向劉村長。
  “劉村長，你看這......”
  “夫人，這這，小的也是第一次遇見這種情況，這既然是跟著梅影過來的，如果把他們趕走他們怕是很多人熬不過去，其他人家也沒有這么大的地方收留他們，你看你......當然，我們大家伙也不會白白看著，我來落實他們的戶籍問題，其他人看看家里有吃的、穿的、用的之類的也都均一些出來，一起幫幫這些孩子，怎么樣？”
  雖然現在大家家里都還不寬裕，但是聽了村長的話都還是點了點頭。
  “香兒你看？”美婦人看向梅香。
  “娘娘的，合著我收一個人還帶著收他的祖宗十八代不成？”梅香氣呼呼的狠狠剜了二狗子一眼，被算計的梅香心里很是不爽，但是看看外面這些饑寒交迫的孩子，再想到自己后期要用的人地方還很多，狠狠的瞪了梅影一眼，不情不愿的點了點頭。
  “管好你的人，要是出什么差點，小心你的皮！”梅香沖著梅影惡狠狠的道，轉身跟著娘親進了門。
  梅影聞言縮了縮脖子，轉身悄悄向身后的小伙伴打了個手勢，招呼他們跟著進門。十六個孩子頓時歡呼了起來，被梅影瞪了一眼，立刻安靜的依次由小到大排隊進了門。
  最小的十七妹看到坐在堂屋椅子上的美婦人就不怕生的撲了過去，拽著她的褲腿仰著頭脆生生的一句“娘親”，驚的眾人一身冷汗。
  梅影趕緊把她抱了回來：“不能喊娘親，要叫夫人，記住了嗎？”
  “不要，十七就要叫娘親，十七也想有娘親。”
  眼看十七妹又要哭鬧起來，梅影只好拿出大哥哥的威嚴：“十七妹如果你不聽話，大哥哥就把你一個人再送回菩薩廟！”
  小十七撇撇嘴，看了看其他人沒敢再吱聲。
  “夫人、小姐，小十七以前很聽話、懂事的，可能是前幾天生病，大家寵了她一些，所以......，我保證會管好她的！請你們一定要收留她。”梅影小心翼翼的解釋道。
  “她還小，慢慢教規矩就是。”
  “是，夫人，還是按原來的規矩，他們都簽死契。”梅影望了一眼弟弟妹妹，幾個懂事的大孩子直點頭，幾個小的見狀也跟著點頭。
  “你做的了主？你可知道死契意味著什么？”梅香難得嚴肅的問道。
  “是，相比一生給主子賣命，總比現在就餓死、病死的強。我們過夠了擔驚受怕，朝不保夕的生活，所求不多，有個安心立命的地方就足夠了，而且我相信主子是個寬厚的人，做不出薄待下人的事情。”梅影眼神堅定的說。
  梅香點了點頭，看了一眼美婦人，轉身吩咐陳嬤嬤拿出一疊契紙。
  十六個孩子，一一在契約上按了指印。


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