1868年3月1日，曾國藩桌子上放著李翰章給他送來的太平軍制式手槍，不久前他還興高采烈地邀請幕僚們來品鑒這把槍，與當時清軍官員裝備的少量美制柯爾特M1860型手槍相比，采用全金屬框架設計，未切削轉輪彈巢，不易斷和炸膛，而且射程較遠，大家都很喜歡這把槍，現在他看著這把槍似乎看到了湘軍將來的覆滅，不禁毛骨悚然起來。進入1868年，湘軍的壞消息太多了，古大力西征軍定了兩湖，劉坤一部湘軍和李朝斌江南水師的全軍覆滅，特別是湖南的被占和天道教入湘，更是讓曾國藩大帥氣餒，過去靖港大敗、九江和湖口大敗湘軍的水師力量幾乎傷亡殆盡、祁門受困、江忠源、羅澤南、塔齊布、李續賓、多隆阿等湘軍名將兵敗身亡，曾國藩都能屢敗屢戰，湘軍都能很快恢復元氣，依仗的就是湖南，湖南是湘軍的根，有湘軍的兵源、家眷、船廠等，現在這一切都入了太平軍之手，湘軍的根斷了。曾國藩自問：“湘軍要完了？”曾國藩抓起那把手槍，狠狠地甩到墻角，“不，湘軍還有實力，湘軍還可一戰，以湘軍作戰素養、以湘軍強悍，定可勝，勝則翻盤。”曾國藩自語道，大聲叫進錢應溥，讓他執筆，“令曾國荃歐陽利見、彭玉麟、戴盛寬等全力攻克全椒、泗州直取安慶，所克城池均可大索五日�！卞X應溥聽到大索五日，手一抖，沒敢寫下去，抬頭望向曾國藩，“破城均可大索五日！”曾國藩紅著眼又強調了一遍，錢應溥知道丟兩湖的事，不敢多問，只好照寫。曾國藩發令完，又想起了鮑超。
  同治六年（1867年），鮑超會同淮軍劉銘傳在湖北尹隆河（尹隆河戰役）夾攻東捻軍。劉銘傳搶功先行攻擊，反而被圍，總兵唐殿魁、田履安被擊斃，劉銘傳及其部屬坐以待斃。這時霆軍如期而至，猛攻東捻軍之背，東捻軍損失萬余人，劉銘傳得以逃走。后李鴻章袒護劉銘傳，反而誣告鮑超以失機冒功罪請斬，清廷改為嚴旨斥責。鮑超見有功反被嚴飭，一怒之下，堅決稱病辭職引退，霆軍30營遂被李鴻章遣散。但是現下，太平軍勢大，湘軍危急，急缺鮑超這樣的悍將，曾國藩當即向清廷上書，請赦鮑超之罪，準鮑超以記名提督名義招聚舊部軍前效力，清廷準奏，曾國藩又致書鮑超，云：“沒有鮑超的湘軍是不完美的湘軍�！滨U超接書淚目，稱：“知我者曾公也�！庇谑酋U超重招舊部三十營，于1868年4月到江蘇江寧府領取軍械聽調。
  古大力占領兩湖后，魏宣武令其留申建功和第四野戰師駐守兩湖，西征軍目的達到，西征都督府解散，于1868年4月5日由王義剛、楊輔清、候選、周坤率領西征軍各直屬部隊及第五野戰師回師安慶，與第一野戰師組成東征軍，關保任東征都督府都督兼第一野戰師帥。魏宣武又遣第六野戰師入泗州，攻戴盛寬部，救泗州城。關保以第一野戰師出太平府攻高淳、翻茅山，取溧陽、金壇，克常州府。長江水師龍怒濤以五艘淺水鐵甲炮艦、七十艘木制炮艇直入洪澤湖，出現在盱眙縣城附近楊岳斌所帶江南水師副將李慶云帶十營水師的背后。楊岳斌正率十營湘軍陸戰營駐扎在范家崗一帶，在水師艦炮掩護下進攻盱眙縣城。太平軍盱眙縣城炮少，彈藥將盡，情勢正在危急，龍怒濤的艦隊趕到，一場激戰，清軍十營水師三百多艘長龍、舢板被盡數擊毀，李慶云帶殘余官兵上岸并入楊岳斌部，太平軍艦炮轟擊楊岳斌范家崗營壘，清兵死傷相藉，楊岳斌帶隊遠離洪澤湖岸邊，正碰上太平軍第六野戰師第一十六旅第一卒來援盱眙縣城，雙方激戰，湘軍水師陸戰營裝備是陸軍中最好的，有大量前膛洋槍炮和少量后膛槍，當下就與太平軍鏖戰，正戰間，盱眙縣衛從后邊殺來，前后夾擊，楊岳斌部大潰，李慶云戰死，楊岳斌走投無路，自殺不成被生俘。接著，太平軍長江水師駛入老濉河，達石龍湖，全殲參將羅逢元十營水師，生俘羅逢元，奪湘軍輜重船一百艘。第六野戰師帥傅忠信率兵包圍戴盛寬、陳炳文、王夢麟部五十營湘軍于泗州城下，戴盛寬、陳炳文、王夢麟數次突圍不成，只好筑壕壘固守待援。太平軍水師駛入全椒縣襄河、滁河，浙江提督歐陽利見與彭玉麟、孫昌凱率湘軍水師二十營及舢板數十艘來戰，被鐵甲艦炮擊沉無數  ，木制炮艇發射火箭彈，焚燒湘軍戰船，湘軍艦炮雖多，射程太近，裝填慢，且不準，戰船皆為木制，一時四處起火，江面上煙焰蔽日，孫昌凱帶兵躍上太平軍凌波艦，一度奪占艦上炮臺，由于沒見過后膛炮，對艦炮裝填、開火束手無策，后被太平軍增援部隊擊斃。歐陽利見赴水死，彭玉麟負傷被俘。至此，湘軍江南水師全軍覆滅。
  當年太平天國天京城下，曾國荃雙眼通紅，拳頭重重地敲打在桌子上，發出咚的一聲：“有人要來了，我們辛苦了兩年，現在馬上就要成功了，明天一早攻城！只許成功不許失��！”曾國荃對全部人大聲說道�！爸辉S成功不許失��！”眾將官也激憤地回應道。結果，曾國荃部攻進了天京城。現在，曾國荃接到曾國藩的書信，同樣聚齊眾將，紅著眼道：“明早全力進攻全椒城，只許成功不許失敗！”，眾將默然，曾國荃見狀心中一涼，忙道：“曾大人有令，攻破任何城池均可大索五日！”眾將方才齊聲回應：“誓死破城，不成功便成仁！”曾國荃連夜布署士兵挖掘十多條地道，埋藏火藥、地雷，又聚齊準備了大量云梯、沖車、呂公車等，甚至給敢死隊士兵士兵裝備了蒙了浸透水的棉被的藤牌，同時宣布先登者可以優先挑選城中財產最多、美女最多的人家據為私產。


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