1899年顧嘉蘅已故，李鴻章接任政務院長，時任高等法院院長的魏家華接任政務院秘書長，魏華接任高等法院院長，詹天佑任交通部長。從1898年2月開始，太平天國就以先扣兩年利息、年息6%、分十年付息到期還本的方式向各國政府、民間貸款三十多億兩白銀，兩年間，太平天國用這筆巨款和本國開采、儲存的五億多兩白銀、一億兩黃金從各國大量購買鋼材、橡膠、石油制品、煤炭、銅鐵鉀鋁鈣鉛硅錫等成品和礦石、硝石（土）、硝酸甘油、硫磺、糧食、脫脂棉花、硫酸、藥品、布匹、紗布、乙醇、電子元器件、電線、汽車配件、艦船配件、五金工具、無煙火藥、炸藥、雷管、木材、鹽、軍馬等，又從國外定制軍用鋼盔、棉衣、棉鞋、皮靴、貨車等。由于大量購買，太平天國后勤部總能把價格壓得很低，而且還盡量賒賬。兩年間，不計其數的物資源源不斷地運到太平天國，太平天國在西藏、寧夏、甘肅、青海、新疆、蒙古等地戈壁灘上修建大量倉庫來儲存這些物資，軍馬則放養到西藏、新疆、蒙古等各處大型軍牧場中。
  至1899年底，和列強合建的所有鐵路均已竣工營運，全國公路網也已形成，沿海各軍港、軍事要塞也全部竣工投入使用。
  1900年暹羅政府頒布了人頭稅法，人頭稅法促使傣泐人出售農產品，以獲取現金繳納稅收。農業生產商業化促進了暹羅北部經濟的發展。但是人頭稅也激起了普通百姓的不滿。太平天國統戰院指令泰暹羅天道教徒煽動普通百姓反抗，暹羅政府鎮壓，集結于云南景洪的太平軍第十野戰師趁機攻入暹羅，俘獲拉瑪五世朱拉隆功，組建各級政府和地方部隊，宣布暹羅為太平天國暹羅省。廢除1900年3月英國與暹羅訂立的《英暹曼谷條約》。英國首相伯特·蓋斯科因-塞西爾大為不滿，但礙于英國在華鐵路收益、巨額貸款、其他商務利益不好真的動武，只是強烈抗議而已。但接下來一件事徹底惹怒了英國人。
  云南怒江州瀘水縣與緬甸交界的一個小鎮叫片馬，是中緬邊界一個重要的貿易口岸，英國人盯上了片馬，向太平天國幾次提出購買或租借都被拒絕。這次太平天國吞下了暹羅，英國覺著應該得點兒補償，又提出租借片馬五十年的要求，太平天國又拒絕了。片馬地區因為三面被緬甸包圍，可以說是入侵云南最好的橋頭堡，加上當地有著難以計數的森林和礦產資源，對于英國商人而言，占領片馬也能帶來巨大經濟利益，這對于剛剛征服緬甸的英國人來說太有吸引力了。1900年2月，一支2000人的英國軍隊氣勢洶洶地從緬甸北部闖入中國云南邊境地區。面對手無寸鐵的山民，向來以紳士自居的英國人露出了兇惡的真面目，英國人在片馬地區大肆劫掠，搶完之后還放火燒村寨。片馬各村小隊雖然奮起抵抗，但由于事起突然及眾寡不敵，傷亡較大。片馬鎮中隊長左孝臣、布教楊體榮一面收攏各村打散的村小隊，一面派人勸阻，要求英國人立刻撤軍。為了降低中國人的警惕性，英軍司令派翻譯找到楊體榮，翻譯表示英方同意和平。然而這只是英國人的緩兵之計，英國人絲毫沒有把承諾當真。在當天夜里，英國人就對團練部隊發起了突然襲擊。面對英國人的侵略，左孝臣、楊體榮帶領部隊奮起反抗，成功擊退了英國軍隊，但在此戰中，左孝臣身中八槍，但依然英勇戰斗，直至犧牲。對于中國人的反抗，英國人感到非常震驚，不甘心失敗的英國人，繼續進攻片馬其他村寨。
  中國云南省縱隊長林紹年接報一面呈報中央，一面令怒江州支隊與瀘水縣大隊戒嚴，騰沖鎮中隊長張松林集中各村小隊，在騰沖趕筑工事、屯積物資，積極備戰。接到林紹年電報的軍務制置院駐屯軍指導辦公室立即報告總理魏宣武，魏宣武召集各協理、在京理事會議后，指示林紹年帶省縱隊全殲入侵英軍，在外交抗議英軍入侵要求賠償的同時，派在貴州的第十二野戰師迅速進入云南。1900年3月29日，林紹年帶省縱隊到達騰沖，在軍事會議后，采取由張松林、楊體榮率部誘敵，省縱隊擇險設伏英軍的策略。1900年3月31日，一千多英軍追趕張、楊兩部進入伏擊圈，林紹年一聲令下，全軍開火，槍炮聲響成一片，英軍大部被殲，只有少數人逃脫。剩余英軍見勢不妙，忙忙退出片馬，逃回緬甸。1900年4月21日，第十二野戰師先頭部隊打著懲辦首惡為死難者報仇的旗號攻入緬甸。英國駐華公使竇納樂忙向太平天國外交部提出談判，和平解決沖突。太平天國外交部虛與委蛇，就在雙方北京談判的時候，太平天國第十二野戰師擊敗英屬緬甸長官費奇所率二萬多英緬聯軍，攻克緬甸政府所在地仰光，然后分兵四出完全占領了緬甸，宣布成立太平天國緬甸省，建立各級政府和地方部隊。
  這時，英國人才發現上了黃皮猴子的當，英國首相伯特·蓋斯科因-塞西爾決定要和太平天國痛痛快快打一場。


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