北境先祖為避戰亂帶著難民舉家遷移到到了北邊，慢慢建立了自己的小國度。

        現任國主與國主夫人伉儷情深，婚后數載誕育三子。

        長子南樾，次子南鈞以及三子南淮。

        南淮出生的時候，大哥二哥都已成年為父分憂，他因年齡尚小只能住在王城內由母親教導，大些了才被兩位兄長帶著騎射習武。

        北境東邊有一片大荒地，那里寸草不生，無法種植任何樹苗和良田莊稼，成了北境軍隊的跑馬場和演練場。

        南淮第一次騎馬是被大哥半哄半騙推上去的。從未騎過馬的他坐在馬背上緊張地拉著韁繩，語氣顫抖著問大哥該怎么辦。

        南樾站在馬側給南淮一一講了騎馬的技巧與要領，臨了問他記住了沒。

        南淮雖然緊張，但也覺得新奇，聽大哥講了以后覺得似乎并不是什么難事，便點頭：“記住——”

        “了”字未落，南樾拿著馬鞭突然抽了一下馬臀，面前的馬猛地跑了出去，毫無準備的南淮被慣性帶得身體后仰，馬蹄揚起荒地上的塵土，把南淮嗆了個正著。

        南樾站在原地看著馬場里不斷喊“大哥救我”的三弟，覺得有些好笑卻仍沒有出手幫忙的意思，只是喊道：“握緊韁繩，夾緊馬腹，找著它的顛跑規律，跟著規律動！”

        “不要斜著身子，當心摔下來！”

        “是你用韁繩控制馬，不是馬控制你！”

        “腳蹬不要蹬太滿！這樣摔下來會傷著的！”

        “它顛的時候踩實腳蹬，稍微抬點身子！不然一會兒你屁股該爛了！”

        南淮在大哥半晌一句的提醒下緊張的情緒慢慢減退，逐漸開始掌握技巧，最后調換了馬匹的控制權，圍著跑馬場跑了好幾圈，下馬時還有些意猶未盡。

        “怎么樣？明日還來嗎？”南樾問。

        “來！”南淮答得肯定，“太有意思了！”

        南樾將水袋遞給他，“等你騎術沒問題了，哥再教你其他的。晚些時候就讓你二哥教你兵法策論，眼下正值多事之秋，耽誤了你開蒙，需得更加用功學起來，將來好和兄長一樣為父親分憂。”

        十歲的南淮一直被父母兄長保護得很好，除北境外的任何事都沒讓他知道，也壓根不懂大哥口中說的“多事之秋”是什么意思，只覺得不用每日待在王城里便很開心，也時刻謹記大哥的話，用功念書習武，早日為父分憂，和大哥二哥一起守護北境。

        直到那一年大雪，大哥二哥從南邊陣營回來，帶來一個消息：諢王鐘離介起兵謀反，帶著親信逼宮，大兗暴君自焚于行宮。鐘離介登基，國號啟，年號建元，正收復周邊城池劃入大啟境內。

        北境一直都不屬于任何國家，無論是之前的大兗還是現在的大啟，他們歷代生活在這兒，已經獨立了多年，絕不會臣服旁人腳下。

        南淮坐在飯桌上聽著談話內容似懂非懂，一知半解的將談話重點拼湊起來：大啟皇帝忌憚北境勢力，要想將北境收入囊中。

        自那日起，南淮便極少在王城內看見大哥二哥以及父親的身影，他們好像都去了南邊陣營，為了北境與那位大啟皇帝糾纏。

        也是從那時候起，南淮更加刻苦用功，每日天明就去東邊的跑馬場練習騎射，用過晚膳后又將自己關在屋子里研讀兵書策論，期望下一次父兄們歸來時可以與他們并肩。

        大啟二年八月，南淮終于等來了南邊的父兄，也帶來了一個讓國主夫人痛心的消息：大啟皇帝緊逼不退，南邊陣營的將軍和北境百姓深受其害，大啟皇帝見國主打定主意，最終退一步給北境提了個折中的法子——要國主三個兒子中的其中一個入大啟皇城為質。

        北境根基在此，背后的勢力不可估量，大啟皇帝忌憚也是情理之中，有這樣一只沉睡的雄獅盤臥在北境，誰都會想要收復牽制。

        國主一直憂心北境，已累極傷身臥床不起。卻仍要召集所有人商討對策。

        不被允許進屋的南淮偷偷跑到屋外，聽著里面父兄的商討和母親的抽泣，兩位兄長爭相要入大啟皇城為質，說到后面還大吵起來。

        父親的咳嗽聲從屋內傳出，他讓兄弟倆閉嘴，安慰大家說總會有辦法的。

        母親抽泣著說要不就隨了大啟皇帝的愿，將北境劃入大啟境內，可以保住三個孩子。

        “荒唐！”父親低呵一聲，“我先是國主才是他們的父親，北境不是我一個人的，下面還有平民，他們自一開始就是生活在北境這塊沒被朝堂污染的凈土之上，難道現在要我為了護住自己的孩子而將他們拉入泥潭，我絕對不肯。”

        屋內陷入沉默，南淮緊了緊握住的衣角，心里的想法油然而生。他推開了緊閉的房門，在父兄和母親驚異的眼神中踏進屋，對坐在床邊的父親說：“大哥二哥跟隨父親多年，不能失了左膀右臂，也絕不能將北境劃入大啟境內。”

        父兄看著闖進來的南淮，一時沒有反應過來，也沒想到剛才那番話會是他說出來的。

        自南淮出生起便將他保護在王城，他們不曾想過要讓南淮參與北境政事，只想讓他做個逍遙自在的少主，教他騎射習武也不過是為了以防萬一，所以他們一直提防著這個萬一。

        他們似乎明白了南淮的意思，想要開口趕他出去，便聽南淮又開口了：“我沒有為北境做過什么貢獻，也不曾幫襯過父兄什么，所以——”

        “大啟皇城，我去。”

        ——

        南淮從夢中醒來。

        屋外的風雪聲在這漆黑寂靜的深夜里成了擾人的雜音。

        他翻身側躺，拽著被子將自己蒙了個嚴實。

        屋內的碳火生得旺，被窩里也暖得出奇，從頭到腳將自己埋進被子的南淮覺得屋內好熱，眼尾也似乎被熱得泛紅。索性掀開被子下床，披著氅衣走到門口打開門。

        刺骨的冷風迎面撲來，南淮頓時清醒許多，仰頭望著屋外的大雪，后知后覺發現自己眼尾不是被熱紅的，而是他一直強忍著眼淚憋紅的。

        身后的碳火燒的劈啪作響，火苗在源源不斷灌進來的冷風的摧殘下越來越小。

        門口值夜的小廝許是畏冷，值夜前喝了些酒暖身，此刻正窩在廊下的厚被褥里好夢正酣，壓根不知道屋內的主子已經踏出房門，正站在院中任由大雪落在自己身上，從頭到腳染上純白。

        望著這漫天飛雪，南淮想起了北境。

        北境地處偏遠，下雪早，冬天長，一年有一半的時間都被大雪覆蓋，站在城樓上一眼望去，銀裝素裹煞是好看。

        幼年的南淮總是期盼著下雪，因為只要一下雪，他的兩位嫡兄便會從南邊的要塞回來，陪著他一起瘋一起鬧，來年開春又回到南邊去。

        細算起來他與父母兄長上次見面還是在建元帝的喪禮上。不知他們現在是否安好，只能從那一封接一封的家書里知曉北境的一星半點。就連他大哥新婚，二哥添女也只是聽母親在家書里提了一嘴。仿佛從他踏入大啟境內的那一刻開始，他就再也不屬于北境，而只是他們遺忘在大啟皇城內的質子。

        南淮神情落寞，在雪夜里呆站了好一會兒才轉身回屋。

        ——

        遠離讓人窒息的皇宮，又染上了風寒，鐘離涑難得睡個好覺，也沒人來打擾他，這一覺竟直接睡到了辰時。

        屋外似乎侯著一群侍女，聽見他起床的動靜便敲門詢問能否進屋。

        鐘離涑坐在床邊應了一聲，一位頭發半白的老者領著兩三個侍女開門而入。

        侍女們把盛著水的銅盆放在架上，還在桌上放了一套干凈的衣服，接著識趣地退了出去。

        老者站在桌邊對鐘離涑說：“老奴是這端王府的管家，姓婁，二皇子跟著王爺叫我老婁就成。”

        鐘離涑點頭，他從未來過端王府，除了莫惏以外壓根不曉得這府上的有哪些人，分別是做什么的。

        “叔父呢？”他只能找熟悉的南淮。

        老婁在端王府數年，與南淮雖不如莫惏那般推心置腹，但也不背信棄主，也知曉些王爺與二皇子的淵源，對二皇子也很恭敬：“王爺卯時就上朝去了，看時辰該回來了，二皇子若是起身更衣，能趕得上與王爺一同用膳。”

        鐘離涑正欲說話，屋外忽然傳來南淮的聲音——“還沒起身呢？”

        老婁恭敬叫了聲王爺，退到一旁。

        南淮走進屋內，看見鐘離涑只身著一件單衣坐在床邊，立馬將桌上的衣物抖開給他披上。轉頭讓老婁上膳到屋里，順便把鐘離涑昨晚喝的風寒藥再熬一副端來。

        老婁領命退了出去。

        南淮朝服未退，手里拿著一塊琉璃佩，坐在鐘離涑床邊問他：“好看嗎？”

        鐘離涑看著那塊琉璃佩，正面雕刻著精致的紫薇花，背面卻什么也沒有，像是特意留的一塊琉璃紋色，下面墜著一顆小的圓形璞玉和深色穗子，的確好看。

        “這是北境送來的。”南淮說，往年北境都會為他送些東西來，今年唯有這塊琉璃佩入了他的眼。

        鐘離涑沒有搭話，默默穿好外袍走到架邊浸濕帕子洗臉。

        “喜歡嗎？”身后的南淮突然問他。

        鐘離涑擦臉的手一愣，轉頭看向南淮。

        南淮也不問他的意思，起身走到他身旁伸手將琉璃佩放進他的手里，“你很喜歡它，我也覺得它很襯你，就當做你昨夜的生辰禮物吧。”

        望著手里的琉璃佩，鐘離涑心里一陣欣喜：“謝謝叔父。”

        “私下就別叫我叔父了。”南淮拿掉他手里的帕子掛在架上，“換個稱呼。”

        “不叫叔父……叫……什么？”

        “先帝不是賜了我字嗎？”

        鐘離涑搖頭，“那字叔父不喜歡，我也不想叫那樣叫叔父。”

        南淮一愣，驚訝于鐘離涑竟然知道他不喜歡那字，也不想用那字叫他。

        一直到老婁帶著膳食回來，南淮也沒說讓鐘離涑換什么稱呼，鐘離涑也只能繼續叔父叔父的叫他。

        兩人坐在桌前用膳，偶爾說上一兩句也很快結束。用完膳，老婁又端著鐘離涑的風寒藥進來，還貼心拿了一碟蜜餞給他解苦。

        知道鐘離涑怕苦，南淮望著還剩一口藥的藥碗，沒像昨晚那樣哄他喝完，反而親手拿了一塊較大的蜜餞遞給他。

        見他將蜜餞塞進嘴里，南淮忽然說：“趁你現在在王府，午膳過后我讓莫惏教你些東西，以后我倆尋對方也可以輕松些。”

        鐘離涑點頭說好。

        “這藥作用大，你再躺一會兒，午膳時候我再讓老婁來尋你。”南淮說完起身離開屋內，順帶替他關上了門。

        鐘離涑見南淮走了，連忙從懷里拿出那塊琉璃佩細細端詳起來，他摸著紫薇花的花紋，仿佛從這琉璃佩上聞到了南淮身上的味道。

        他走到架前拿來帕子仔細擦拭著琉璃佩，然后小心翼翼地把琉璃佩掛在了自己空無一物的腰帶上。

        這是南淮送他的生辰禮物，也是他自阿姊走后收到的第一個禮物，他很喜歡，也很珍惜。

        老婁來叫醒鐘離涑的時候，他剛睜眼。簡單收拾后就隨老婁前往府里的飯廳。

        端王府前身是顯王的府邸，顯王被趕往卬州之后天辰帝就下令將這里翻修一番后賜給了南淮。

        鐘離涑住在東院的南廂房，與南淮的北廂房相對。前院院中還有一個不算小的池子，里面似乎養了魚，因為下雪凍住水面，還有家丁丫鬟站在魚塘邊鑿冰向里丟魚食。

        許是得了南淮的吩咐，一路上遇見的丫鬟家丁對鐘離涑無不恭敬，一人一句“二皇子安”一路聽到了飯廳。

        飯廳里，莫惏候在一旁，南淮也已經在桌前坐著了。

        他褪去朝服，著了一身簡單的玄色常服，墨發用一根兩指粗的發簪簡單挽起，鬢邊垂著幾縷青絲，看起來很隨意。

        見鐘離涑站在門口盯著他不說話，南淮想起自己的裝扮，笑到：“這是我在北境王城時的打扮，怎么樣？好看嗎？”

        雖然覺得有些太隨意了點，但對著南淮那張臉，鐘離涑實在說不出“不好看”三個字。

        “叔父怎樣都好看。”這是句真話。

        南淮注意到他戴在腰帶上的琉璃佩，笑起來：“我信你，快來用膳吧。”


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