洪家大小姐是被袁氏掐疼了胳膊肉才叫的，還沒緩過來疼，母親卻倒在了地上，還以為是自己嚇到了母親，跪下就扶，卻發現母親袁氏背過氣去了。

        廳中一時亂做一團，紛紛上前攙扶袁氏。洪老太太臉色也很難看，強撐住一口氣，大聲對洪玉瑾說：“你母親這兩日身體不適，本不讓她來了，她說女兒及笄禮母親不能缺席，硬撐著，這果然還是撐不住�！�

        又轉身對金安侯老夫人說：“真是可憐天下父母心！”

        杏兒看到袁氏倒下，也很想去扶，可是洪家姐妹和仆從早圍了上去，她只好默默站在一旁，蹙眉闔唇，一言不發。

        洪老夫人讓仆婦扶了袁氏進內室休息，又安撫了廳中諸人，就對趕來的洪章山說：“開始及笄禮吧，莫要再耽誤了�！�

        不能再耽誤，而且，如今廳中眾人議論紛紛，也只有快些開始及笄禮，才能讓她們閉了嘴，也轉移些注意力。

        洪家大小姐和二小姐，也跟去袁氏跟前伺候了。杏兒要離開時，金安侯老夫人抓住她的胳膊說：“好孩子，跟仙童一般，就坐我旁邊吧�！�

        洪家老太太聞言，自然也只能附和，杏兒就坐在了她們略下方的位置。

        及笄禮正式開始，倒是規規矩矩，只是原本母親受禮和祝福的環節，只得略過。

        洪玉瑾還是美麗的，特別是按著及笄禮，換了一套又一套禮服，妝了三次發，又經了精心準備，堪稱精美絕倫。

        可是，觀禮之人，卻都忍不住把目光聚焦在了杏兒身上。

        杏兒今日衣著倒似一般，甚至有些老氣，連妝發都有些與她天真稚氣的眼睛不太協調�？墒�，一切裝飾，在她一雙美眸之下，都會被忽略。且那些不協調，看得多了，越發成了一種令人難舍的魅惑。就如最天真的一雙眼睛，嵌在最妖艷的一張臉上。那些不協調感，就是美麗本身。

        再加上杏兒和袁氏母女的酷肖，眾人沒了心思觀禮，開始小聲八卦此事。

        “和袁氏像就罷了，竟然和袁氏兩個女兒也那么像……”

        “反倒是洪玉瑾不像啊。這位難道是袁氏娘家的孩子？”

        “親戚哪有這么像的？這孩子比洪玉瑾還像袁氏生出來的！”

        洪玉瑾雖聽不清楚，可是掃視廳中眾人的目光和表情，便知已經全然無人關心今日的及笄禮，連洪家老祖宗，也在側臉打量著焦杏兒。她心里猶如烈火焚燒，卻只能忍下，繼續這場已經沒人注意的典禮。

        山上，紀凌宇、宋嬤嬤等人都在焦急地候著，等有人來報說了一遍，小姐并未吃虧，才都松了口氣。

        宋嬤嬤問：“小姐自己可行？殿下需不需要親自去？或者我去敲打下洪家的人，以免小姐受了什么委屈�！�

        紀凌宇搖搖頭，眼望著洪家的方向，說：“她既有了主意，就由她去吧。可憐她，定是不肯死心，接受那樣不心疼她的爹娘，所以一定要自己去試探下，體會下……”

        他曾經也是如此，只是，他死心的快些，也掩飾的好些。而且，即便父親昭帝對他不親近，卻也被迫給了他穩固的太子之位。

        這便夠了。

        過了會，卻有侍衛來報，說，蔣辰帶著五皇子往洪家莊子走，已經有侍衛去問過，只說去洪家玩。紀凌宇擺了擺手，并不計較這事。

        他這位表弟，向來放浪形骸，貪色好玩，卻不知帶著五皇子去洪家能玩什么。不過他膽子小，應當也不會做出什么越格之事。

        等喝了口茶，紀凌宇才想到，若是蔣辰去了洪家，那豈不是有可能會見到杏兒。想到此節，心中陡然不悅起來。只盼著，洪家好歹守些規矩，不要讓外男輕易登堂入室，得見閨中女兒。

        他心中煩躁，從青山院走到清溪院，來回踱了幾回，又拿起筆打算練練字，但是才寫了半章，就嘆了口氣，讓人去前院叫宋烈，隨他下山。又點了一人，去洪家催五皇子回府。

        山下，及笄禮后，因著金安侯老夫人著實喜歡，拉著杏兒不放，杏兒便與洪家人一起，送了金安侯老夫人出門。金安侯老夫人的馬車遠去，洪老夫人看了眼杏兒，說：“你跟我來。”

        語氣難以分辨，是薄怒，還是震驚。

        才要往回走，仆婦丫鬟們又急著來稟報：“五皇子來了！說是來給四小姐送及笄禮！”

        洪老太太立時笑得臉上如開了花，待要去迎，一行人已經進了垂花門，為首竟是一位看起來不過七八歲的少年，倒是玉妝可愛，進來好奇地四下打量，一眼看到站得最遠的杏兒，伸手指著杏兒道：“你是洪玉瑾嗎？”

        杏兒莫名覺得他眼熟和親切，走近一些，說：“我不是。”

        那少年目露疑惑，微皺了下眉頭，再看了看杏兒，毫不在意地說：“我是來給伯府里最好看的一位小姐送及笄禮的。不過我瞧著你也好看，送給你也可以。”

        杏兒聽說是及笄禮，自然知道是給洪玉瑾的，瞧著他可愛，就指點說：“今日是洪家四小姐及笄禮�！�

        “對對！哎呀我的五皇子！”從后面火急火燎跑進來一個人，走到少年身后，氣喘吁吁叫了一聲，才抬眼往前看，有些敷衍地向洪家人問好。視線挪到杏兒，眼睛立時有些發直。

        “五皇子好！蔣公子好！”一聲柔媚的聲音，原是洪玉瑾終于出來了。她禮畢后，借口更換禮服，連客人也未出來相送。

        蔣公子轉向洪玉瑾，眼神變得熱切，走得離她近了些，語氣有些諂媚地說：“還望洪四小姐見諒，我們倒是來的晚了，錯過了小姐的及笄禮�！�

        洪玉瑾臉上沒有一絲笑意，倒是洪老太太笑著說：“不晚，不晚，只要心意到了，那些虛禮都不打緊�！�

        這話說得洪玉瑾臉上又難看了幾分。

        偏偏五皇子在杏兒和洪玉瑾臉上反復看了兩回，開口說：“我倒是瞧著，分明這個更好看。喂，你這丫頭叫什么？哪日及笄？我也送你一份，比今日的更好，怎么樣？”

        洪玉瑾聽得臉色鐵青，洪家人面面相覷，杏兒卻是啞然失笑，連心底的難過也淡了幾分。

        “你笑起來更好看呢！你也是這洪家的小姐么？行幾？可已婚嫁？莫若隨我進宮，以后給我做個皇妃。我見過的美人很多，卻沒你這么好看的�！�

        洪玉瑾恨不能把五皇子的嘴堵住，瞪了蔣辰一眼。蔣辰也正因為杏兒的笑而愣怔，終于被瞪得回過神來。好聲好氣哄著五皇子說：“五皇子，莫忘了我們來之前說的話啊�！闭f著擠了擠眼。

        五皇子想要蔣辰多帶他出宮玩，只好走到洪玉瑾跟前，說了一番背誦好的祝賀之詞。什么“淑賢慧德”之類的贊語，從這樣小的少年嘴里說出，很是有些滑稽。洪玉瑾只盼著早點結束，打發他們離開，面上卻還要死活做出一副既開心又矜持的樣子。

        幸好，五皇子急著去其他地方玩，草草背完，讓侍衛呈上禮物，就催著蔣辰走。蔣辰倒是一步三回頭，依依不舍。

        杏兒隨著洪老夫人進了屋子時，心里仍盼望著，老夫人會說些不認她這個親生孫女的苦衷來。但是老夫人只皺眉打量她，問：“誰讓你去玉瑾的及笄禮的？”

        杏兒抬頭看了一眼老夫人眼里的質疑，臉上微微輕笑，答：“是四小姐派人請我去的�！�

        老夫人又打量她身上的衣服，問：“這衣服我怎么看著眼生？”

        杏兒心里漸漸冷卻。

        “老祖宗可還記得，三月的時候，府里的小姐讓我上山折杏枝，遇到了一位宋嬤嬤。她說看我穿著破舊，就遣人送了幾身衣服給我，還有首飾呢。老夫人可要我拿來過目？”

        那件事老夫人自然記得，后來還派人上去，想要送禮致歉，借機與宋嬤嬤搭上線�？墒�，在半山腰便被攔住了。

        宋嬤嬤雖算是奴仆，卻是皇后娘娘和太子殿下的奴仆，洪家見了，也要以禮相待，好好捧著。所以即便宋嬤嬤說洪家給杏兒穿的是破舊衣服，老太太心里惱怒，卻也不敢反駁。

        “宋嬤嬤送你衣服？你可還再見到她？”

        杏兒低頭，說：“并無。只是她憐惜我，讓人送過幾回東西給我。”

        “瞧著模樣倒可，怎地如此蠢笨，她既肯送你衣服，合該想法設法，親自去與她道謝才對�！�

        老祖宗的語氣很是有些怒其不爭的味道。

        “罷了，我再準備些禮物，你回頭親自送上去吧。若是她肯見你，可記得機靈一些，多與她親近親近才對�！�

        杏兒把洪老太太的話理解為，這是教她有恩報恩的道理，心里竟隱隱有些熱，暗暗想：她當是還愿意對我好的吧，不然不會這么指教我。

        又想到明珍很久以前曾經對她說過，若是洪家有人為難她，只要把宋嬤嬤說出來，她們也會顧忌一二。杏兒不想洪家因為宋嬤嬤便對她好，因而淡淡答道：“我與宋嬤嬤并無往來�！�

        洪老太太聞言，又上上下下打量她。

        還要與杏兒繼續說話，徐嬤嬤卻來報說：“四小姐來了。”


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