從青海到皖南，幾千里的路程，說短不短，說長可也不算長。

        陳盛卻足足走了七八個月，一直拖到第二年的仲夏。

        他本來可以走得更快的。

        ——不要問為什么動作慢，問就是路上風景太美，體力消耗過大。

        這一日晌午，陳盛來到了池州城附近。

        端午節前后，天氣已經非常熱了，耳朵里全是聒噪的蟬鳴聲，吵得人心煩意亂。

        他在官道邊觀察了一下，要進城還有段距離，就干脆停下來躲躲太陽。

        他把馬兒栓得很遠去吃草，自己選了棵大樹，躥到上面歪著。

        作為著名的“盤樹狂魔”，陳老爺一直都認為樹上是個極好的所在，你想小憩，埋伏，或者過夜干嘛都可以，安全感特別強。

        歪著歪著，他就睡著了。

        也不知過了多長時間，遠處忽然有了動靜。

        陳盛睜開眼，發現一隊車馬由南向北，正沖著他緩緩而來。

        看走路的方向，應該也是奔池州而去的。

        這個車隊總共有七輛馬車，上面堆滿了大包小包的粗布袋子，最前頭的一輛插著紅旗，寫有“濟世堂”的字樣，后邊還跟著十幾個人隨行。

        濟世堂？

        感覺像醫館之類的營生，運送的是藥材？

        陳盛不以為意，接著打盹兒。

        隔了片刻后，馬蹄聲逐漸靠近，他卻再次睜開了雙眼。

        不對！

        這些人大多腳步輕盈，應該都是有武功的。而且拖運的“藥材”也太重了點，馬兒們行動艱難，似乎拉得很吃力。

        再瞥瞥輪子下邊的車轍，果然比一般的痕跡更深，也更明顯。

        看來車上的貨物有玄機啊……

        漸漸的，對方越走越近，就要經過陳盛的藏身之處。

        隊伍中有個年輕人一馬當先，地位好像最高。

        此人大約二十歲左右，眉宇間英氣飛揚，手里還提著一根長長的銅煙袋，眼神很機警。

        “少東家。”

        從最后面趕過來一名黑臉的老者，擦著汗水道：“天氣太熱了，我看咱們還是等太陽落山再走，縱然人能受得了，馬匹也支撐不住的。”

        “就依劉掌柜，大伙找個樹蔭避一避，今晚就在池州落腳。”少東家沉吟片刻，終于點頭。

        “遵命！”

        這些人面露喜色，趕緊停下來歇腳，選的位置正好在陳盛附近。

        他把目光落到了那位“少東家”的身上。

        嗯，是個女的。

        ——女扮男裝其實非常好區別，只要你稍微注意點，就會發現到處全是破綻，那些認不出來的人，估計眼神都有問題。

        劉掌柜又說：“咱們的水已經喝干了，大伙渴得要命，要么我帶兩個兄弟去附近找找？”

        少東家也舔著嘴唇，卻拒絕道：“不行，貨物絕不可輕離。你們先忍一忍，等晚上進城了再喝個痛快。”

        “好，就聽東家的，再忍忍。”

        于是乎，樹上的陳盛，樹下的車隊，兩幫人馬各自在陰涼中休息，井水不犯河水。

        ……

        過了半個時辰左右，押貨的人們基本都睡著了，只有那位少東家依然保持清醒，不斷在周圍巡視著。

        “叮，叮叮……”

        驀然間，一陣清脆的鈴聲從遠方傳過來，正沿著官道快速逼近。

        少東家立刻握住銅煙桿，盯死了那個方向。

        睡夢中的大家也紛紛起身，有的摸向后腰，有的把手探進袖子，眼睛里全是戒備。

        氣氛一時劍拔弩張。

        很快那個動靜就露出了廬山真面目。

        原來，過路的只是個推著小車的貨郎，“叮叮叮”是風鈴發出的聲音。

        十幾個人目光如刀，全部鎖死在貨郎身上，而貨郎突然看到這么多人直眉楞眼的盯著自己，也被嚇了一跳。他根本不敢停留，而且還加緊速度，一道煙溜了。

        大家都松了口氣。

        看來是一場虛驚。

        這口氣剛放下不久，“得兒得兒得兒……”

        后面居然又有人在靠近！那蹄聲聽著細細碎碎的，由小放大，一聲聲敲在他們的心坎上。

        大家連氣都不敢喘，再次緊張起來。

        這一回，趕路的是個老太太，老太太騎著頭小毛驢，手彎中挎著一個很大的籃子，里面裝滿了炒花生。

        老人沒看他們一眼，只自己走自己的，行徑十分正常。

        大家：“……”

        后面發生的就更有趣了！

        貨郎和老太太過去之后，隨著時間推移，這邊又陸陸續續經過了一個雜耍班子、還有賣鹵蛋的、賣羊肉湯的、說書的、唱戲的、賣壯陽藥的……

        少東家奇道：“怎么會有這么多小商販？”

        “噢。”年齡最大的劉掌柜經驗豐富，他咧開嘴笑道：“我想起來了。在池州西市的關帝廟附近，好像有個老大的瓦肆，每逢三、六、九便會對外營業，里面通宵達旦，賣什么的都有。而今天正好是初三，這些人可能全是趕過去做生意的。”

        少東家道：“明白了，原來如此。”

        一撥又一撥的小商販從身邊經過，他們的警惕性也一層層被解除，別說那些個伙計，就連少東家也把兵刃插回腰間，臉色松弛了許多。

        高處的陳盛卻有相反看法。

        他的聽覺相當靈敏，這些小商販居然也個個會武功，簡直不可思議。

        藏頭露尾的，居心何在？不用問，必是沖著馬車去的。

        他們玩的是心理戰！

        疲擾套路！

        這種一次次的麻痹非常厲害，當你卸下防備的時候，可能就該倒霉了。

        “嘰個嘰個……”

        黃昏之前，最后的黑手終于粉墨登場。

        此人也推著輛三輪小車，體型十分強壯，壯得如蠻牛一般。不過他的眼睛卻有些直愣，看上去似乎“不太聰明”的樣子。

        再往車上瞧，車上擺著兩個大號的木桶，都蓋著蓋子，旁邊還放有一個同樣很大的竹筐，里面盛著一摞摞白瓷碗，頂頭鋪著層紗布，應該是防塵的。

        重點來了：這個壯漢還寫了一面招牌掛在木桶上。

        ——酸梅湯，三文錢一碗！

        炎炎夏日，口渴難耐，誰能拒絕得了一碗酸梅湯？

        誘惑實在太大了！

        “少東家，你看……”劉掌柜咽著口水，眼睛里露出祈求之色。

        少東家糾結片刻，還是沒答應：“不行，謹防有詐。”

        他們兩個尚未作出決定，幾個年輕的小伙計卻忍不住跳過去，把那名壯漢圍起來，用手敲著木桶。

        “大哥，這里面都是酸梅湯？”

        壯漢道：“嗯，嗯。”

        “甜不甜？”

        壯漢傻笑道：“是甜的，又酸又甜，我爹都不讓我偷喝，嘿嘿嘿。”

        劉掌柜在遠處喊了句：“大塊頭，你剛才莫非偷喝過？”

        壯漢趕緊扭著粗苯的腦袋，賊一樣左顧右盼：“噓……別告訴我爹……”

        說完之后，他居然掀開左面的大桶，用水瓢舀了一點，伸頭便“咕咚咕咚”直接灌下去，看得大家口舌生津，眼睛雪亮。

        劉掌柜對著少東家輕聲道：“這樣能喝么？他既然沒問題，咱們就出不了事兒。”

        少東家終于松口了：“小心駛得萬年船，你用銀針再試試，等等再讓大家喝。”

        “好！”

        劉掌柜走過去插科打諢，果然用銀針隱秘地試了試酸梅湯，兩個桶里都試了，然后轉臉沖著少東家一點頭。

        少東家笑了一下，表示同意。

        “哈哈哈。”

        劉掌柜狂喜，拽著壯漢便道：“這位大哥，你的酸梅湯準備拉去哪邊賣？”

        壯漢道：“池州城那……瓦子里。”

        “瓦子就別去了，能不能賣給我們？”

        “不行！”

        壯漢使勁兒搖頭：“我爹專門交代過，一定要把東西拉過去，在咱們自己的攤位賣，誰的話也別信。他說這年頭路上有許多壞人，都想著占便宜。”

        劉掌柜哭笑不得：“你看老朽像壞人么？同樣是賣東西，你現在直接賣給我們，不就省去了趕路的功夫？目的是一樣的，過程卻輕松多了。”

        壯漢眨眨眼睛：“好像……好像是哦。”

        “對了嘛！”劉掌柜急吼吼的：“這樣，我每碗再多給一文錢，讓你早些回去跟你爹也有個交代，如何？”

        “多給一文錢？”

        壯漢板著粗大的手指，數數道：“三加一，不就是四么？四比三多，好，我答應你們了。喝吧，喝吧。”

        劉掌柜拱拱手：“多謝！”

        壯漢忽然道：“你們都用我的碗喝，喝一碗放一碗，回頭好計數。”

        “行，放心……”

        等事情辦妥之后，劉掌柜大手一揮，那些伙計們再也支撐不住，都瘋了一樣沖過來，搶瓢的搶瓢，搶碗的搶碗，咚咚咚咚，喝得痛快極了。

        劉掌柜自己解完渴，還專門給少東家帶了一碗，少東家沒推辭，也就喝了。

        看到這一切，賣酸梅湯的壯漢蹲在路邊嬉笑。

        “二十三、二十四、二十五……倒……”

        話剛落音，運藥的伙計們便一個個眼冒金星，“噗通”、“噗通”，都倒了下去！

        劉掌柜大吃一驚，他駭然道：“酸梅湯里明明沒毒的，怎么會？”說完也軟軟地歪在地上，兩眼發直。

        少東家迅速抽出煙桿，勉強拿住身形：“湯里沒毒，碗里有？”

        壯漢的臉色突然變了。

        變得又陰又狠，再也不是那副癡呆的樣子：“對！”

        “你……你到底是何人？”

        “某家十二星相，黃牛。”

        少東家聽了他的名字，不由渾身一晃，失驚地跌坐在一邊。

        眾所周知，十二星相乃是江湖上最兇狠的盜賊團伙，手段和名聲都不次于十大惡人，更可怕的是，他們基本上都不留活口，劫財必殺人。

        壯漢獰笑道：“三小姐，你們段氏的這批黃金，居然能想到藥材做偽裝運回去，真是聰明得很。不過現在都是我的了！哈哈哈哈！”

        少東家還準備說些什么，卻終于支持不住，也昏了過去。

        黃牛忽地拍拍手。

        “嗖，嗖嗖……”

        官道上立刻響起了一連串破空的聲音，絡繹不絕。

        那些早就消失的貨郎、騎驢的老婆婆、賣茶葉蛋的、說書的、賣藥的、撂地搞雜耍的，等等等等，竟一個個全部飛回場中，咧著嘴戲謔不已。

        “黃牛大哥好。”

        “好好。”

        黃牛道：“今日你們這些小的跟著我，雖然沒什么大功，但也算出了力。這樣，車上的紅貨我占八成，剩下的你們就分了吧。”

        “嘿嘿。”

        “多謝大哥……”

        黃牛瀟灑地揮著手：“分錢分錢。”

        “是！”

        有人問道：“大哥，這些押車的怎么辦？”

        黃牛道：“還用說，自然是按老規矩辦，全部殺光。”

        “好嘞。”

        此時此地，一個冰冷的聲音突然說話了。

        “你們先等等，我不同意！”

        (本章完)


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