建安九年四月,承乾殿寢院前的七星海棠種下已經(jīng)有四個年頭，今歲是第三次開花。

        小葉子坐在廊下賞花。

        抬眼又看東邊日頭，未幾轉(zhuǎn)到正中,很快落下西山。

        七星海棠一年一次開花,總共就七日花期。這日結(jié)束，就剩兩日了。

        那人還未回來。

        那人，自是蕭晏。

        小葉子沒有想到，有一天,自己會擔(dān)心他的安危，等著盼著他回來。

        去歲昭陽殿一場鬧劇，雖蕭晏力挽狂瀾,將罪名按在回紇身上,但到底敗了兩族關(guān)系，西北邊境線上一觸即發(fā)。

        自霍氏之亂滄州戰(zhàn)役結(jié)束，至今已有十年。

        十年后，蕭晏竟再度上了戰(zhàn)場。

        大葉天子御駕親征。

        其實(shí),原不必如此的。

        朝中不缺賢臣良將，他手上有的是可用之材。

        但偏偏選擇了親去戰(zhàn)場。

        十一月爆發(fā)的戰(zhàn)爭，歷經(jīng)三月,今歲二月初,回紇戰(zhàn)敗的消息便傳回朝中。但是蕭晏沒回來，領(lǐng)大軍直入回紇腹地。

        征伐戰(zhàn)成了滅族之戰(zhàn)。

        所謂狗急跳墻，如此相逼，回紇奮起死戰(zhàn),蕭晏本就是千里奔襲,想取得全面的勝利便不那么容易了。

        除非同歸于盡。

        皇城之中將笄之年的少女,七歲便授封為鎮(zhèn)國公主的姑娘,七年后，當(dāng)真行鎮(zhèn)國之舉。

        蕭晏三十萬親兵，走時留她一半以護(hù)京畿。

        然在得知他領(lǐng)兵深入回紇的一刻，她于勤政殿執(zhí)天子劍一錘定音，將全部兵甲推上戰(zhàn)場，支援天子以滅敵邦。

        如此，又是兩月過去，按理該得勝回朝了。

        然，自上月接了援軍同天子匯合之后的戰(zhàn)報后，至今再無其他消息。

        夕陽斂去最后一抹余暉，小葉子起身至花前，輕輕撫摸花瓣。

        這花著實(shí)稀罕，花期短，開得也少，每年不過五至七朵。今年早開的兩朵，在似血?dú)堦栔械蛑x。

        這廂就剩了四朵，傘狀的粉色小花，零星開在遒勁地枝藤上。

        花小，藤壯。

        單看都是美的。

        但融在一起，整體看著便有些突兀了。

        小葉子撫過嬌嫩欲滴的花瓣，指腹落在黃色的花蕊上。

        須臾，將花蕊摘下來，藏在寸長的護(hù)甲中。

        在偏殿熬好藥，正欲送來的蘇合不偏不倚撞見這一幕。腦海中電光火石閃過，后背猛地生出一層冷汗。

        到底只當(dāng)未見，只緩了片刻，將藥端來讓小葉子服下。

        “越來越苦。”小公主蹙眉，推在一旁，“先生年歲見長，醫(yī)術(shù)卻未進(jìn)尺寸。”

        近些年，于百書之中，小葉子尤愛醫(yī)術(shù)。

        遂跟著蘇合，學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)藥理。

        蘇合轉(zhuǎn)著笛子，看著面前人素白一張笑臉，將藥推回去，“給你補(bǔ)血養(yǎng)氣，多添了一味藥。”

        小葉子看著熱氣氤氳的湯藥，端來慢慢飲下。

        飲一半，停下，眼睛盯著案上蜜餞，抬眸看他。

        以糖佐藥，連這點(diǎn)都同蕭晏一樣了。

        蘇合持著冰叉，挑了塊大的喂給她。

        小葉子嚼完咽下，重新捧起藥，“殿下喝藥時，也喜歡用蜜餞。”

        “對，你們越……”

        越來越像。

        蘇合把后頭的話咽下。

        “先生，您還記得我阿娘長什么樣子嗎？”小葉子喝完藥，放下碗盞問道。

        蘇合想了想，“您阿娘是這世上少有的美人。但凡見過她的，總不會忘記她傾城模樣。”

        小葉子聞言，面上露出驕傲的笑。

        須臾，笑意淡下，她低聲道，“可是，我快要忘記阿娘長什么樣了。”

        她回首不遠(yuǎn)處妝臺上，閉合的鏡子。

        很小的時候，她便不怎么愛照鏡子。而自從臉上有了那條疤，牡丹花華艷逼人，擋去朱砂痣的光彩，她便徹底不在看鏡中人。

        “離開阿娘時，我太小，如今又離開的太久。”

        “再過些年，怕是泉下相見，對面相逢，也不得相認(rèn)了。”

        話語落下，她目光落在小拇指精致的寶石護(hù)甲上。

        蘇合看她，亦看那藏藥的護(hù)甲，不由心中嘆息。

        他自幼長在方外，禁欲寡情。

        雖知紅塵中有愛恨癡嗔，恩怨糾葛，但終是不曾歷過，便也理解不了人心的執(zhí)迷和放不下。

        去歲宮宴之上，他亦親眼所見，小姑娘受刺激發(fā)病。

        只因?yàn)槭掙潭嗫戳艘谎勰峭獍罟�主�?br />
        哪怕根本無心，不過逢場作戲。

        但小姑娘，受不了。

        她至今還是抱著自己阿娘的骨灰入睡，不許蕭晏碰之分毫，心中尤覺那九五之尊不配。

        可是在她眼里，蕭晏配不上她母親是一回事，看一眼旁的女人便是另一回事。大抵于她心中，蕭晏當(dāng)真配不上她母親，但是這世上也沒人能配得起蕭晏。或者說，誰人都不能來配蕭晏。

        即便她阿娘已經(jīng)亡故多年。

        即便她不喜歡蕭晏。

        那晚，蕭晏抱她回寢殿。

        一路上，她五臟翻絞，明明已經(jīng)疼得躬彎背脊，手足相觸，整個人縮成一團(tuán)。呼吸急促間，滿臉汗水和被濺的血水交融滴落，張著唇口再說不了一句話。

        然一雙眼睛，卻始終不肯閉上，噴薄著滔天的怒火死死盯著蕭晏。

        待得了一根銀針入穴，喘出一口氣后，更是直接扇了他一巴掌。

        如此方才徹底失力，昏死過去。

        醒來后亦是多日不曾言語，直到蕭晏領(lǐng)兵出征，她方咬著唇瓣目送他離去。

        城郊十里長亭，她垂著頭蹲在地上無聲哭泣。

        初冬雪花落下，蘇合俯下身推她，“陛下停下來了，在回頭看你。”

        她抓著一雙新做的護(hù)膝，不肯抬頭。

        最后還是蘇合搶了過來，給那人送去。

        蘇合本以為，她送護(hù)膝，等戰(zhàn)報，遣援軍，眺望蕭晏歸來，如此種種，當(dāng)是不再怨恨。卻不曾想，見到她摘了七星海棠的花蕊。

        這個孩子，原是從未放下過要毒殺生父的心。

        蕭晏在四月十五的夜間歸來。

        那晚月亮又大又圓，他踏著滿地如水月光，輕裝簡騎，在晝夜不停疾行了數(shù)日后，終于提前趕回了皇城。

        承乾殿中的小公主已經(jīng)沐浴上榻，聞言赤腳跑出去。

        “再過一日，便是你生辰。我回來給你做壽面。”

        蕭晏今歲三十又九，即將不惑。縱是自幼保養(yǎng)，注重養(yǎng)生之道。但到底架不住二十多年先天的頑疾，和后來人世的摧殘。

        不知何時起，他的眼角有了細(xì)碎的皺紋，兩鬢微霜。

        笑起來，皺紋更深刻，鬢發(fā)如銀閃在夜色里。

        只是，對著這個女兒，依舊保留著當(dāng)年的溫柔。

        小葉子亦笑。

        她尚且年少，一樣的鳳眸中盛滿天上三千星子，又亮又美麗。

        “我要睡了。”她將露在外頭的足趾悄悄縮進(jìn)襦裙里，輕聲道，“殿下也先安置吧。”

        這是她自去歲發(fā)病后，頭一回開口與他說話。

        蕭晏頻頻頷首，由內(nèi)侍監(jiān)扶著回自己寢殿。

        走出兩步再回首，小姑娘已經(jīng)關(guān)了殿門，看不見人影。

        “陛下，公主盼著您回來的，她連鞋都沒來得及穿。老奴都看見了。”內(nèi)侍監(jiān)安慰道。

        蕭晏看他，冷聲道，“公主玉足也是你能看的。”說完，眼角眉梢卻又都是笑意。

        內(nèi)侍監(jiān)扶著他偷瞥，嘴角抽了抽。

        一夜好眠，養(yǎng)足了精神。

        便是眼下這個時辰，春日的午后，陽光碎金，黃鸝展喉。

        蘇合給他請平安脈，到底說了前兩日的所見情形。

        “她這是早就起的念頭，用海棠花花瓣泡茶生幻覺的這一處作用，直接帶偏了你我二人。自是以為她思母心切，方有此念。”

        “但卻不想，她種花真正的目的，并非花瓣實(shí)乃花蕊。海棠花花蕊有毒，不重。但是日積月累攢著，積少成多，且風(fēng)干之后，匯在一起，便是劇毒。”

        “如今花開三季，她手中攢的那些，足矣毒死一個人了。”

        蘇合收回手，轉(zhuǎn)身在釜鍋中篦了碗養(yǎng)生湯與蕭晏，又道，“左右在我研制出解藥時，你且不要與她在同膳了，尋個由頭避開十天半月。時間我也足夠了。”

        蕭晏一時無話，只翻下袖角，接過湯水飲下。

        片刻方平靜道，“你別費(fèi)那個腦子，不必麻煩了。”

        蘇合愕然，瞪大了眼睛。

        “朕也不避她，同她共得一時，朕亦求之不得。何論，她不拒朕。肯與朕同進(jìn)同出，共膳閑話，已是朕之福氣。”

        “朕還推開？豈不笑話！”

        “你是否沒聽懂我說了何事？”蘇合蹙眉，敲了一記案桌，“她就沒有放下過怨恨。這么些年，她始終覺得你害死了她阿娘。”

        蘇合往四下掃過，回首譴退宮人，“小丫頭想要毒死你。”

        “我聽懂了。”蕭晏挑了挑眉，頓了許久方繼續(xù)道，“但是，本就是如此。阿照……是我害死的。”

        他仰頭上推過眼角，仿若將淚逼回去。

        多少年了，他回避這個事實(shí)。

        至此一瞬間，將話吐出來，只覺胸腔里寒風(fēng)凌冽，撞得心臟一層層裂開。

        殿中龍涎香裊裊彌散，空氣中有一刻寂靜無聲。

        片刻，蕭晏深吸了口氣，朝著蘇合笑了笑。

        “別這般看我，原就是要同你說事呢。”

        蕭晏給他斟了盞茶，遞給他。

        蘇合瞧著對面雙手奉來的茶水，腦子嗡嗡作響。

        果然，蕭晏道，“如今回紇滅了，邊境大安。朝中經(jīng)她持劍援兵一事，想來臣服與敬畏之人亦多起來。宮中的禁軍，京畿城防的守軍，林方白和鐘如航也得了我的意思，皆會以她為尊。如此，朝中內(nèi)外，都會是她的人。”

        “唯有一樁，且得交給你。”蕭晏示意蘇合用茶，繼續(xù)道，“她身子不好，那樣小就積了各式的病。這些年也就與你走得近些，勞你多顧她兩年！”

        蘇合望著澄碧的茶湯，半晌低笑了聲，原是早就起了念頭，做了安排。

        “所以，若非她將剩余兵甲推上戰(zhàn)場，你這是打斷死在戰(zhàn)場上了？”

        蕭晏的笑意深些，“亦所以，我何德何能，得此她們母女二人！”

        “你知道嗎，聞是她派兵而來的剎那，我就覺得我怎么都不嫩就那樣死了，但凡有一口氣，我都養(yǎng)著她。”

        “這世上，除了她，誰也不能要我的命。”

        “反過來，她若要我的命，隨你都可以給她。”

        蕭晏話語落下，起身拍了拍蘇合肩膀，“用茶吧。”

        蘇合合了合眼，恭謹(jǐn)飲下茶水。

        “如此，我便安心了。”蕭晏笑，“歇著吧，我得去給她搟面，明個是她生辰。”

        四月十七的午膳，小葉子用完一大碗片面湯，道，“晚膳我還想吃。”

        “那不成。”蕭晏道，“晚膳有宮宴，來了好多青年才俊，供你擇選。”

        “你可以擇一人，共白首。也可以挑多人，以歡愉。你想怎樣，都成。”

        小葉子將空盞推在他面前，“我就想吃面片湯。”

        蕭晏看她片刻，遂點(diǎn)頭。

        這晚宮中未再設(shè)宴，還是兩個人在承乾殿的院子中吃面。

        用完膳，小葉子指了指東側(cè)花圃中的七星海棠，“今歲的花，再一日便要謝了，殿下可要去看看？”

        蕭晏想起蘇合說的話，只低眸笑了笑。

        他突然就有些妄想，想著終是相伴了多年，若哪一天他當(dāng)真離開了，小葉子會不會也能想起一點(diǎn)他的好？會不會覺得他還是值得她投入一點(diǎn)點(diǎn)感情的？

        然后，摘一片花瓣入水，在幻覺中看他一眼！

        他這樣想，話出口卻是言不由衷，“看看便罷了，你也說的花瓣用來多半傷身，可不許用。”

        “我知道，不會用的。”小葉子撫過花瓣，慢慢便摸向了花蕊。

        蕭晏靜靜看著，無聲無息。

        *

        小葉子拒了宮宴，沒有挑選夫婿。

        但蕭晏也沒閑著。

        開始讓六局按著小葉子如今的身量尺寸，放大一號，開始縫制婚服。

        白日里，他依舊正常處理朝政，小葉子則繼續(xù)入勤政殿聽政。

        晚間，蕭晏都在縫制她的喜服。

        之前已經(jīng)制好了羅帶，蓋頭，披帛，如今是正裝。

        喜服七層，他的針線功夫尚可，但到底比不上專門的繡娘。捻線持針好幾日，也沒敢下手。

        司制提了個建議，道，“公主禮服自要示以天下人賞觀，自是越精美無暇越好。陛下有心，不若做些簡單的。”

        “以后公主總要誕育子嗣，您不如制些嬰孩的衣裳。一則容易，再則隔輩分外親。”

        蕭晏瞧了司制半晌，轉(zhuǎn)眼便讓她頂了六局尚宮副職的缺。

        他逢了肚兜，小衣，虎頭鞋帽，百子千孫被……

        既是給小葉子孩子的，也是給小葉子的。

        他總想盡力將缺失的歲月補(bǔ)回來。

        這些都縫制好，放入箱籠的時候，已是春去秋又來。

        秋日，棗子成熟，便是做棗泥米糕的時候了。

        這一年，米糕出爐，小葉子破天荒用了一塊。

        只是用得格外慢，仿若身子不適，又似味道不對，只一點(diǎn)點(diǎn)皺眉吞咽下去。

        蕭晏嘗了口，糕點(diǎn)并未問題，遂起身傳醫(yī)官。

        小葉子才要制止，直覺胃里翻涌，“哇”得一聲全吐了出來。

        醫(yī)官急來，望聞問切。

        最后道，“公主只是染了風(fēng)寒，傷了脾胃，用兩幅藥調(diào)理便可。”

        蕭晏半信半疑。

        小葉子卻頷首，“想是夜中貪涼，不礙事。”

        蕭晏提醒吊膽了數(shù)日，結(jié)果小姑娘又開了胃口，確實(shí)并無大礙。

        只是這棗泥米糕，一時間是怎么也不給她用了。

        只道，“明年再給你做。”

        小葉子挑眉，“明歲，說不定我便用不上了。”

        蕭晏突然頓下話語，目光落在她的護(hù)甲上。

        若是如此，也沒什么。

        蕭晏想，待過明歲生辰，孩子便十五了。十五及笄，便是大人了。

        他終于把女兒養(yǎng)大了。

        這樣去見阿照，他能有些底氣。

        怕小葉子下手得太早，他遂趕緊道，“明歲生辰，你可要什么？我給你備下。那是十五歲的大生辰，我們同及笄禮一起辦。我們好好辦一場，如何？”

        “成啊！”小葉子頷首，“只是一時半會想不到要什么。”

        “不急，慢慢想。”

        及笄禮要什么，小葉子是真想不出來。

        唯有眼下一事，她同蕭晏說了。

        她說要去一趟安西，想把母親埋在安西酒泉郡那處屋舍的棗樹下。

        雖說聞言葉照的骨灰要被埋在安西那般遠(yuǎn)的地方，蕭晏多有不舍。但他依舊開心，這么多年了，孩子終于放下，不在抱著骨灰入睡。可以過回正常人的日子，慢慢走出來，他還有什么不滿足的。

        只是遺憾，去了那處，方發(fā)現(xiàn)屋子已經(jīng)賣給一戶人家。

        既是人家的屋舍，如何能埋外人的骨灰！

        這對蕭晏自不是難事，他道給他們補(bǔ)足銀錢，換處屋舍便罷。

        安西大雪飄飛，小葉子抱著骨灰站在院外，看那棵棗樹。

        半晌搖了搖頭。

        “大概是天意如此。”

        “我們還是帶阿娘回去吧，我也舍不得離她這么遠(yuǎn)。”

        車駕回程，蕭晏看著她，心中難免不生出小小的歡喜。

        阿照終是沒有離他那般遠(yuǎn)。

        他給小葉子攏了攏身上披風(fēng)，將那個潔白的罐子也攏實(shí)，唯恐她們母女受一點(diǎn)嚴(yán)寒。

        “洛陽尚有風(fēng)水寶地，我叫人擇一處……”蕭晏試探地問。

        小葉子低著頭沒應(yīng)聲，他便沒敢在說下去。

        回到皇城時，已是建安十年的二月。

        距離小葉子四月十七的及笄禮所剩不過兩月。

        蕭晏的心思全在這上頭。

        且還有一樁最要緊的事，孩子十五了，卻始終只有這么一個乳名，他想給她擇個名字。

        他的小公主，他日萬人之上的姑娘，豈能無名無姓。

        這事與她說了。

        小葉子道是可以，想了想又道，“我隨母姓。”

        蕭晏沒有意見。

        然而，及笄禮的前一日，小葉子又尋了蕭晏。

        她問，“你這一生，還娶妻生子嗎？”

        蕭晏愣了愣，搖頭。

        又趕忙道，“我可以發(fā)誓，用這天下……”

        “不必。”小葉子打斷他，“那、你膝下無子，我既做了你多年公主……你無子，我無父，我、姓蕭吧，入你皇家族譜。”

        “你讓禮部取名，予我擇選。”

        這是四月十六的晌午，蕭晏將將散朝回到勤政殿。

        他從榻上起身，廣袖不甚拂落一排奏章，卻也無暇顧及。只疾步奔到小葉子面前，第一次在自己女兒清醒的時候擁抱她。

        是個大姑娘了。

        無需他俯身，便可摟入懷中。

        小葉子被他抱住，只低聲笑了笑。

        須臾退開身，福了福身子行禮離開。

        蕭晏突然意識到什么，只望著她背影慢慢遠(yuǎn)去。

        或許，這是自己給她過得最后一個生辰了。

        但他依舊欣慰，孩子終是給了他慰藉和名分。

        四月十七，春光明媚。

        鎮(zhèn)國公主及笄，宗親權(quán)貴皆受邀入宮參宴。

        蕭晏自是親自前往承乾殿接小葉子。

        小葉子坐在妝臺前，竟是開了鏡子，看鏡中人。

        母親的痕跡已經(jīng)尋不到了，全是鏡中另一個人的輪廓和影子。

        “我想吃面。”她對鏡中人道。

        “帶來了，且少用些，一會還有宴席。”

        隔案幾坐下。

        案上擺著一碗面，一些小菜，還有一壺小葉子備下的酒。

        蕭晏看著她提壺斟酒，隨著她舉杯對飲。

        兩人皆干杯。

        小葉子端過碗盞用面，蕭晏看著，面上慢慢揚(yáng)起笑意。

        用完，小葉子也沒起身，道是有些話同蕭晏說。

        蕭晏亦道，“正好，禮部取好名字了，你挑挑。”說著從袖中掏出卷宗。

        小葉子接來，翻過。

        邊看邊道，“我其實(shí)從來沒有吃過棗泥米糕。這一生，阿娘只做過一回。她總是沒有力氣，很多時候都在昏睡。可是有我這么個孩子，她也睡不實(shí)。我要吃飯，我會哭鬧。她無法靜心龜息，傷便好不了。院中有顆棗樹，便成了我唯一的玩樂處。棗樹結(jié)果，便是我的零嘴。有了那顆樹，阿娘便安心許多。后來，鄰家婆婆告訴阿娘，棗子寒涼，又不好消化，我成日吃著，總是不好。她說兌些米粉蒸熟，又甜又果腹。阿娘一直想給我做，但是她連榻都下不了。直到有一日，終于有些力氣，開了灶臺做米糕。為幫阿娘省些力氣，我切了好久的棗子，手都劃破了，但是不要緊，終于是做成了……”

        “但我沒有吃到。鍋蓋開了一半，那些歹人便進(jìn)了屋子，把刀夾在我脖子上。阿娘一句話也沒說，抱起我跟他們走了……”

        “我伏在阿娘肩頭，看著灶臺裊裊升起的熱氣，聞著一陣陣飯食的香味，然后越行越遠(yuǎn)……”

        “后來，阿娘把握從霍氏的水牢里救出來，她哭著和我對不起，和我說馬上就可以回家了，回到家就給我做棗泥餡米糕，我們明明已經(jīng)上了回家的路，可是為什么又折了回來？”

        “我一輩子都沒有吃到阿娘做的米糕。”

        “我的阿娘她只想給我做一次米糕，卻永遠(yuǎn)沒有成功。”

        “是因?yàn)槭裁矗俊?br />
        淚流滿面的姑娘，將帶著蕭姓名字的卷宗扔盡炭盆中，擦干眼淚道，“抱歉，我終究還是無法原諒你。”

        “但是，我、也不想太恨你，所以我換了顆毒藥。”

        “七星海棠是你送我的生辰禮，用那樣的毒，太殘忍了。我就……就用了尋常的鶴頂紅……”

        說話的人兒口中噴出鮮血，大半濺在對面男人身上。

        “我阿娘一生所愿，便是我能長大成人。一生……所懼，是怕我早早夭折……”

        她撐著起身，顫顫巍巍來到蕭晏面前，躬下背脊跪拜他，“謝你，將我養(yǎng)大。”

        “只是，天若憐我，許我不入輪回，只以完整魂魄伴我阿娘，我與阿娘莫再遇見你。天若不憐我，來生再見，請你記得善待她……”

        小葉子伏下身去，未再能起來。

        十五歲的少女，縮在一處，尚是小小的一團(tuán)。

        那樣軟，又那樣美。

        日光晃眼，漫天灑下。

        蕭晏辨不清今夕何夕，只看到艷陽中，阿照在向他走來，卻是越過他，抱起了孩子。

        然后一步步離開。

        然而阿照溫柔悲憫，似是回頭看了他一眼。

        他起身，追去，一個踉蹌跌下。

        回首，又見屋內(nèi)伏地的小公主。

        原是春日驚鴻一回眸，神佛早已不渡我。


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