鎮國公主的及笄禮成了她的葬禮。

        對外宣稱乃公主暴斃。

        十五歲的姑娘,確乃一身疾病，從內到外。即便十余年，被天子捧在掌心精養,但到底難敵命運。

        話說回來,對于這位帝國唯一的公主的命運，這么些年下來，洛陽皇城中的宗親權貴們，已經有了共識。

        不談,不論。

        九重宮闕里的君王說什么，他們便認什么。

        便如眼下，說是葬禮,卻也不曾發喪。

        禮部按規矩問了一次,不得應答之后，便再不敢問第二次。

        諸人只守在府衙中，隨時等天子傳召。

        然而，并非蕭晏難為臣下,亦或是被刺激瘋癲，而遲遲不肯發喪。

        他只是有些茫然，不知接下來該怎么辦。

        在那一個踉蹌跌下后,他緩了緩神,撐起來走上去把小姑娘抱在懷里。

        那會內侍監和掌事姑姑見他跌倒，尚不知內情，還過來服了他一把。

        他過去抱了小姑娘，手足就不夠用。

        便低聲道,“拿條毯子來。”

        宮人見此狀,哪還敢言語,只聽命從事。

        他坐在小葉子先前蜷縮伏地處,把毯子給她蓋好，擋去衣襟口的大片血跡。然后又細細擦干了她唇畔面龐的鮮血。

        如此將她臥在自己臂彎中。

        她的身體還有一點余溫，兩頰染了胭脂還是紅潤的。

        長長的睫毛覆下，同睡著時無甚區別。

        蕭晏俯身吻了吻她額頭。

        以往十一年，即便她沉睡，蕭晏也不敢這般近地觸碰她。

        怕她嫌惡自己，怕刺激她發病。

        如今，倒是好了，連親她她都不聲不響。

        蕭晏擦了把淚，想把她這日的模樣記得清楚些。

        是長大了。

        及笄束發而盤，她柔軟烏黑的三千青絲高高挽起，作了一個靈蛇髻。髻上簪著他不久前給她選的六尾紅寶石累金鳳儀步搖。

        春光下，寶石熠熠生輝。

        他還沒來記得告訴她，這是她阿娘最喜歡的一套頭面。

        秦王府三年，葉照常日戴著它。

        她走后，他在夜里想她。想的受不了，便拿出來左右擺弄，想著有一天重新給她戴上。

        是了，他也沒來及告訴阿照，這是親王正妃才能簪的步搖。

        蕭晏撫著步搖，捋齊流蘇，撥正鳳頭，指腹蹭過孩子繁茂的發髻。看見在華光璀璨的頭面后，發髻的尾部，簪了一朵朵小小的梨花。

        又多，又素，又白。

        他面上多了些笑，這是為阿照戴的孝。

        掩蓋在他給的無上尊榮后。

        日頭偏轉，有陽光渡在他身上，投下大片陰影。

        他終于有了些動作，撥下她滿頭珠翠，擦去她面上脂粉。

        這一刻素凈如蓮的孩子，同自己原是一個模子刻出來的。

        日落月升，月隱日出。

        兩晝夜過去，蘇合過來給他刺入了幾根銀針，護住心脈。

        “多謝！”他喘出口氣，抬眸虛弱地笑了笑，“我不要緊。”

        “這兩日只是在想，該如何安置孩子。”他又低垂了眉眼，看臂彎中的姑娘，終于低聲道，“讓禮部散了吧，我自己來便可。”

        小葉子死后第三日，蕭晏給她備了一副尋常的棺木。在城郊西頭，當年火葬葉照的荒原上，放了一把火。

        大火燒了半日，得了一抔骨灰。

        他連骨灰盒也沒有備，只跪在地上小心翼翼地捧起，放入那個潔白的瓷罐中。

        新舊兩色粉末混在一起，好似血肉交融，血脈相連。

        亦如當年，孩子在母親腹中，便只有她們二人，再無第三人相伴。

        所以經年后，她們依舊只要彼此，不容旁人插入。

        風過莽原，殘陽如血。

        蕭晏抱著骨灰盒，站在余暉里。

        又開始無措起來，只四下張望，然后低頭看他的妻兒。

        要將她們安葬在哪呢？

        皇陵，大抵她們是不愿去的。

        安西，又太遠，他實在舍不得。

        不惑之年的男人，在御座上已經坐了多年的君主，這一刻彷徨躊躇似一個無助的孩子。

        暮色余暉里，他抱著她們回了宮。

        最后，放在寢殿書案上。

        他本想放在床榻上，又怕她們生氣。

        放在他看不見的地方，自己又不放心。

        便折中放在了書案上。

        同一室內，隔著一座屏風。

        可以看見身姿輪廓，可以聽到呼吸聲。

        夜色闌珊，燭影晃動。

        他坐在床榻畔，看那個雪白的瓷罐。

        不知看了多久，雙眼半張半闔，終于撐不住。

        遂自己解開衣襟。

        他的眉眼依舊溫柔，只是眸光有些渙散。

        喃喃道，“明日還有早朝，我先歇下了。”

        蕭晏這一躺下，第二日自然沒能起身。

        第三日，第四日，第五日……

        莫說起來，他都不曾蘇醒。

        天子染恙的事自也瞞不住，好在這宮城內外都是他自己的人，皇權亦穩，不曾有動亂。

        半月后的晚間，夜風微醺，他睜開了眼。

        彼時，蘇合侍奉在側。

        然見他醒來，并無多少意外和歡喜，眼中只是多出一抹悲憫和敬意。

        蕭晏昏迷的這段時日里，并非昏死沒有意識。

        他昏昏沉沉想追隨她們而去，脈象弱的幾乎摸不到。但未幾，又會聚攏意識生出求生的欲望。

        蘇合同他知己半生，見證了他這一路掩藏在萬丈榮光之下，悲涼而隱秘的往過。

        來時路，不堪回首。

        往前走，是更冷。

        他湊在他耳畔輕聲慰他，“實在撐不住亦無妨，且為自己活一回，她們當還未走遠。”

        這樣的話，也就只有他敢說。

        御榻上的君王雙眼不曾睜開，淚水卻滑落下來，只感激頷首。

        可是，終究他還是選擇留在人間。

        人在世上生，必有責在身。

        他身上還擔著江山社稷。

        除此，還有另一樁事……他笑笑，未說。

        *

        翌日，蕭晏便重新出現在含光殿早朝，出現在勤政殿論政。

        帝王心思縝密，文韜武略，山河日趨安穩，民生逐漸改善。

        九重宮闕里的男人，一如往昔。

        上馬能征戰，握筆能閱政。

        當然，他在一個個深夜中的夢魘痙攣，蘇合走遍天下為他尋藥吊命，這些自無人會看到。

        群臣百官看到的是，帝心涼薄。

        當年那個受萬千榮寵的鎮國公主，死后經年，帝王從未再提起。

        雖是傷心了一陣，然公主皇陵未入，牌位未設。

        看如此模樣，分明一切如風散。

        如此，建安十三年，鎮國公主薨逝的第四年，終于有臣子再度提議，天子立后開后宮，綿延子嗣。

        這一年，蕭晏四十又三。

        雖風華尚在，威儀依舊。

        然眼角皺紋愈深，鬢邊霜華漸濃。

        他接了卷宗，沒有批復，但從宗室子中擇出了一少年為儲君，與天下作交代。

        其乃先帝長子湘王之子。

        當年霍氏之亂，湘王夫婦雙雙死于其中，留下這么一顆獨苗，由他照拂。

        早些年，蕭晏教導小葉子，亦教導他。

        原也擔得起“人中龍鳳”四字。

        少年入東宮，由蕭晏手把手傳授文治武功。

        又四年，建安十七年，太子及冠。由天子主婚，迎新婦立太子妃。

        同年，蕭晏避世沁園。

        除非有重大軍事政務，其他都不再理會。

        觀之兩年，太子夫妻和睦，綿延子嗣，年少有為，是為優秀的儲君。

        是故，建安十九年，小葉子離世的第十年，太子登基。

        蕭晏徹底退居二線，離開洛陽，前往安西。

        少年帝王領群臣皆勸，邊地多險惡，且留皇城安老。

        蕭晏搖頭，持少年手，“我等這日已經太久，來日無多，且容我去看看。”

        原也無人知曉，鎮國公主死后第二年，沐過人血，踏過白骨、不信鬼神的帝王，開始信佛、信輪回，信因果。

        那年夢里擇生，除了這千秋山河，原還有一處，需他活著去爭取。

        便是他的小公主，死前所念。

        求不入輪回，不經往生，唯愿保持完整魂魄越過異世越過他，陪她阿娘。

        她活著時，他縱是山河拱手亦不是她想要的。

        如今亡故，這么點愿望，他怎么都要為她實現的。

        然高僧入宮闕，卻與他說，他妻子殺戮重，女兒及笄既亡，皆是無來世之人。

        沒有來生，他便給她們修一個。

        他乃帝王，且用這一生功績換。

        山河無恙，百姓安泰，這個隱約出現的盛世，換他妻兒一個來生，總是夠的。

        如此他在無人之巔，冰冷御座，一坐十年。

        西去這一年，蕭晏即將至天命年，是個兩鬢斑白的老人了。

        他捧著骨灰，一路過山門施香火，遇寺廟磕長頭。

        既生來世，理當如愿。

        小姑娘的愿望，還不曾為她實現。

        他已經什么都沒有了，唯剩一顆赤子之心。

        到達安西酒泉郡的時候，已經建安二十年的冬天。

        和那年小葉子帶他來時一般模樣，陰霾的天空開始落雪。

        他到底還是重金買下了那處屋舍，把母女倆的骨灰埋在棗樹下。

        大雪將他的頭發染的更白，他佝僂背脊，終于哭出聲來。

        冬去春來，四季輪轉。

        他再未離開過安西，一直住在這座屋舍中。

        安西多廟宇，他一座座祈求，為女兒求一愿。

        終于功夫不負有心人，得遇真佛。

        廟宇中香煙裊裊，蕭晏虔誠跪拜。

        “吾主一生功績，往生本該至尊榮華，平安順遂。早年換得她二人來世，如此至尊難留，平安難遂，來世尚是坎坷路。”大師道，“如今還求他愿，吾主可能付出什么？這世間事從來皆有代價。”

        曾經君臨天的男人，一跪數日，終于道，“用我來世半生換。”

        “準我為其鋪平來世路，護她二人聚首安康。我用余生換。”

        如此，佛前一跪又十年。

        建安二十九年，蕭晏大限將至。

        洛陽皇城中的天子得信千里趕來，看著垂暮之年的老者，恭謹道，“叔父百年當如安排？”

        蕭晏靠在搖椅中，目光落在那顆棗樹上，“朕乃大葉天子，自入帝陵。”

        新帝頷首，亦看那數，“那故人可要同入陵寢。”

        “不必。”蕭晏想都沒有想，或者說已經想了多年，終是不敢去擾她們。

        唯眼前浮現出，多年前葉照在滄州城中跪在府門邊求他的模樣。

        遂又道，“且傳史官載，建安帝早年德行有虧，妻女逢難，未救之。至此一生，無妻無子，是為天罰，留后世警戒之。”

        新帝含淚領命，離去時，安西又開始落雪。

        大雪紛飛里，男人折腰叩首，又跪佛前。

        雪霽天開，漫天艷陽霞光，跪首的背影模糊，又清晰。

        男人原是再未起身，這廂直起背脊的是年僅十一歲的長樂郡主。

        如今是清澤四年的夏天，距離她入洛陽大慈恩慈，于佛前坐禪已經兩年。

        五年前，她的父親為救她母親，傷重昏迷，至今未醒。

        兩年前，此處明覺大師道是她阿娘來此坐禪十年，或許能得個圓滿。

        然且不言阿娘不愿離開父親，便是阿娘愿意，她亦是不肯的。

        從前生到今世，到今世父親待她母女之種種，她終于釋懷。

        父母在一起的時光太少，且讓他們伴著彼此。

        恰她年幼，十年不過打馬間。

        她來求，來跪。

        “坐禪枯寂，時光聊賴，這方過兩年，可撐得住？”明覺大師持佛珠問。

        “天若顧我，惜我華年，我父我母自當早日醒來。”

        “天若不顧我，亦不過十年矣，我無懼，更不悔。”

        “天自顧你，顧我們一家人。”身后，一個熟悉的聲音響起。

        小葉子回首，見到有女白綾覆眼，卻依舊芳華絕代。身畔郎君，雖身形消瘦，卻是眉目清朗，風姿依舊。

        “阿娘，阿耶，你們都醒了！”小姑娘提緇衣袍擺奔過去。

        葉照俯身抱她，撫她面龐，回想夢中數十年情境，又忍不住側首看身邊的男人。

        頷首道，“都醒了，都好了。我們，來接你回家。”

        小葉子撲上去，吻她面頰。

        須臾，一手牽一個，往外走去。

        卻不想，一旁的蕭晏卻愣神僵在原處。

        “走了，回家。”葉照嗔道。

        蕭晏回過神來，點點頭，開口問話，聲音卻是又輕又低。

        他慢慢蹲下身，看著小葉子，問，“你方才喚我什么？”

        夏日三千日光晃眼，小姑娘眨著一雙與他一般無二的眼睛，又亮又美麗。

        她道，“阿耶，我們回家吧。”

        作者有話說：

        正文到這里就結束來，休息兩天，周五開始更番外。


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