#二十一

    對上了年紀的人來說，平日里不病還好，一病了，那就當真是病來如山倒，病去如抽絲。

    原以為不過是普通風寒的一場病，唐祖父卻是養了大半月的時間，卻都還不見好。

    唐祖父病到第七日的時候，唐今就已經從書院連夜趕回。

    只是還不過在老人身邊侍疾兩日，唐祖父就讓她回書院去。

    唐今明面上當然是說過兩日就回了，但兩日三日四五日過去了，卻也還是留在京城，沒有離開。

    望著小少年那和已故的小兒子有幾分相似的眉眼，唐祖父神色復雜，許久，還是什么都沒有再說了。

    只是又過了兩日，等唐今再到唐祖父病床前探望的時候，唐祖父卻拿了本書，冷不丁提了幾個問題，像是要考校她的課業。

    文章詩詞類的問題唐今無需思考便能答上，但隨著一道道問題過去，唐祖父出的題目開始逐漸偏向策論，便是唐今，也要多想一會才能答上了。

    唐祖父翻著手中的書，聲音淡淡：“‘罪疑惟輕，功疑惟重’，若以此句為題，你如何作論？”

    唐今垂眸思考。

    坐在床上披著件棕褐大氅的老者低咳嗽了兩聲，慢慢翻過手中的書，聲音寡淡：“怎么？橫渠書院未曾教過你作論？”

    這才過去不過短短十息罷了。

    唐祖父這話聽著像是激將，不過唐今剛好也在心底起完了稿，便也就順勢開口，直接作論了。

    一直到唐今口述完整篇論，唐祖父除了偶爾咳嗽幾聲，也未曾再開口說過什么。

    一篇論說完，他既未褒獎也未貶低，翻過幾頁書后，就繼續問起下一道問題。

    這一次再問的，就與朝政相關了。

    朝堂的問題上，因為唐今還不曾接觸過多少官家子弟，僅憑從孔彌遠還有唐祖父、唐大伯口中偶爾聽來的一兩句話，她對如今的朝政格局了解的并不算多。

    但隨著唐祖父的幾個問題，以及她偶爾答錯時，像是隨口給予她的幾句提點，而今朝堂上所存在的幾大黨派勢力，便不著痕跡地，在唐今面前展列了出來。

    除去先前廢太子的那一黨，如今朝堂上，還存在四派人馬。

    這四派之中，唐祖父和孔彌遠分別主導中立派和保皇派。

    而剩下的兩派人，則以如今勢頭最大的兩位皇子為首。

    其一是大皇子一派。

    大皇子幼年因生母早逝，無人為其在宮中說話，與皇帝也不算親厚，但勝在身為陛下長子。

    如今嫡太子已廢，長子繼位的可能性極大。

    他早年曾在軍中歷練過幾年，還親自上過戰場，在武將之中頗有威望，所以如今跟隨他的，也以武將居多。

    薛賀雖然明面上不曾與大皇子來往過，但薛惟與大皇子的關系卻不錯，這其中不能沒有薛賀的放任，所以這薛家，也是偏向大皇子一黨的。

    而這剩下的最后一派，就是如今風頭正盛的三皇子了。

    三皇子多年隱忍不發，表現平庸，直到如今太子被廢，三皇子突然進入眾人視線，眾人才發現他早已在暗中積蓄力量多年。

    如今戶部、刑部這兩部官員，竟大多都是他的人。

    ……

    在將如今朝堂上的格局與唐今說清后，唐祖父也放下了手中書。

    那因蒼老而隱有幾分渾濁，但眼底卻還極清明著的一雙眼睛看向了唐今。

    “來日我退任后，你老師便會是下一任丞相。你大伯在吏部，不出兩年，便會升任尚書之職，屆時他也會順理成章接手我的班底。你可想好，要站哪一方了？”

    一方面是自己的老師，另一方面是自己的親族，唐今當然選擇……

    她拱手低頭，態度恭謹：“孫兒自會接手老師和大伯的班底。”

    唐祖父微微瞇起眸子，冷眼將她睨了一遍，聲音微沉：“年紀不大，心倒是高。”

    唐今只微笑，“若心不高，孫兒又何必費這么些年的功夫。”

    她話中有話，唐祖父卻是能一下便聽出來她在說些什么。

    老者漸漸收回目光，思緒也不禁飄遠。

    當年，次子的死訊，和次子所留下的唯一血脈被一同送回了京城。

    滿府悲戚之下，他強忍著悲痛去看那個被侍衛們拼死送回來的孩子，自然也知曉……

    那孩子是個女嬰。

    一個，像極了小兒子，天賦異稟，甚至遠超于小兒子的女嬰。

    起初，在那孩子剛被送回府時，他的發妻因憂思神傷過度，太過思念次子，便讓負責照顧那女嬰的乳娘為嬰兒帶上玳瑁，當作了男童養。

    憐惜發妻憂神，他也未曾多說過什么。

    只是后來，他的發妻在神傷之下終究還是走了，而他看著那已經被滿府下人當作了小公子來養著的孩子，望著對方那與次子幼年時極為相似的眉眼，到底也還是沒有去澄清。

    他只想著，等到了七八歲的年紀再對外澄清，也不算遲。

    只是后來，那孩子卻展露了極為驚人的天賦，甚至在他不知情的情況下，自己學會了寫字看書，還跑去拜了孔彌遠為師。

    他仍記得那日，當他叫那孩子到跟前，告訴那孩子她本是女子的身份時，那孩子卻反過來問他：

    “祖父，女子便不能封侯拜相，濟世救民了嗎？”

    世道不允。

    “那今兒便更要當官了。今兒要改了這世道，改出一個‘允’來。”

    ……

    后來，他便與那孩子立約，若她能在八歲前考中秀才功名，他便徹底為她遮掩身份，一路送她，上青云。

    只是同時也還有一個條件。

    除非她日后真能坐到那改了世道的位置，且能保證唐氏一族不會受她身份的牽連，否則，不可暴露她的女子之身。

    那三歲小童，就那樣認真地答應了。

    再后來的事情，也不必多說了。

    六歲的秀才公，如今不過十二歲，便已經有了狀元之才……

    這世道，當真能以一人之力改之嗎？

    他老了，他其實沒想那么多了，即便能改，恐怕，他也見不到那日了。

    他所想的，只有眼下。

    這孩子生得太像他那早逝的次子，那些寄予次子的未能實現的期望，他也早已在不知不覺之中，重新寄予給了這個孩子。

    長子忠厚仁孝，但也只能如此，未來恐難以保證唐氏一族久興不衰，但這個孩子，她可以。

    唐祖父沉默凝視唐今良久，緩緩沉聲：“再過兩年，我會為你尋一樁親事。”

    他淡淡地說，像是早有了決策，“對方會是無父無母之孤女，你娶她，是因父母遺命……記住了？”

    唐今明白。

    這是在為她安排遮掩身份之法了。

    唐祖父既然提出來，想來人選什么，都已經安排好了，不必唐今擔心什么。

    但……

    唐今垂眸，“兩年后便定親，是否太早了些？”

    唐祖父又咳了幾聲，“兩年后便又有科考，屆時你中狀元，若無親事在身，不好推拒其他媒婆。”

    十四歲的狀元，丞相府怕是會被上門求親的人給堵得出不了門。

    唐今彎起唇角，“祖父這是覺得，孫兒一定能中狀元了？”

    唐祖父又咳了幾聲，緩過了氣，才繼續回她：“我自然是想你中個狀元的。但這到底能不能，還得看你自己了。”

    唐今笑笑，“孫兒必當盡力。”

    又陪著唐祖父聊了幾句，看見老人眉眼間隱隱露出了些許疲態，唐今也就不多留了。

    “祖父好生休息，孫兒先走了。”

    唐祖父微頷首。

    唐今安靜退了下去。

    只是，等唐今退到門邊，就快要退出去了的時候，內堂中卻再度傳出了老者蒼老沉肅的聲音：“你與薛忱，還是要注意些分寸。”

    兩個孩子的接觸他都看在眼里。

    薛忱不明真相，只把唐今當作朋友來往，可唐今到底是女子，她自己也知曉自己和薛忱的差別。

    少年人，最易生出些沖動情愫。

    已然走到門邊的唐今頓了頓，片刻，也只是恭謹道：“孫兒知道。”


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