戚棠十六歲嫁給孟襄，老首輔致仕時(shí)，他已經(jīng)在戚家的幫助下爬上了戶部尚書的位置。

        當(dāng)時(shí)爭(zhēng)奪首輔之位，爭(zhēng)得最兇的便是二皇子黨的衛(wèi)琴和大皇子黨孟襄，明面上衛(wèi)琴作為次輔勝算更大些，但她時(shí)運(yùn)不濟(jì)，恰巧在那年戚棠的哥哥打了場(chǎng)勝仗正得圣寵。

        官場(chǎng)上的起起伏伏，向來隨帝王的心意變動(dòng)，孟襄最大的底牌便是戚家，再加上大皇子的扶持，一時(shí)之間，孟襄居然跟衛(wèi)琴平分秋色。

        于是為了贏過孟襄，衛(wèi)琴二話不說便將目光放在了戚棠身上，老首輔致仕當(dāng)晚她披散著頭發(fā)，將所謂的世俗禮儀拋在了腦后，做出一副落魄的可憐相去找戚棠。

        戚棠還記得那是個(gè)月明星稀的夜晚，開春的大樹冒出了新的枝椏，樹下小木桶溫著兩壺酒飄出氤氳的白霧。她和衛(wèi)琴分坐在枝頭，衛(wèi)琴的眼里是她和月光的倒影。

        “棠棠，我不求別的，只希望你不要出手便好。”

        衛(wèi)琴紅唇輕啟，雪蓮般通透的眸子寫滿脆弱與迷茫看向她，她說希望自己顧念這么多年的情誼可憐她，讓戚家保持中立便好。

        可是她卻不曾可憐可憐夾在她和孟襄當(dāng)中的自己，白凈修剪整齊的指甲刮在粗糙的樹皮上，戚棠無比煎熬，一顆心只恨不得能將自己分為兩半。

        一半給孟襄，一半給她。

        低著頭沉默良久，戚棠長(zhǎng)而翹的睫毛顫了顫，在眼下投出一片孤寂又可憐的陰影。她喉嚨灼熱，仿佛經(jīng)歷千辛萬苦開口問她，“為什么？”

        孟襄是她的夫君，衛(wèi)琴是她的好友，她想問衛(wèi)琴為什么明知她為難，卻還是要步步緊逼。

        但是當(dāng)時(shí)的衛(wèi)琴被權(quán)利沖昏了腦袋，她會(huì)錯(cuò)了意，以為戚棠詢問的是為什么要幫她。

        于是她如天上仙的衛(wèi)姐姐，從未對(duì)她說過重話的衛(wèi)姐姐，紅著眼睛，一字一句地對(duì)她說，“因?yàn)槲乙�爬到最高的位置，我要向我爹證明，像他那樣惺惺作態(tài)的清廉模樣永遠(yuǎn)只能在小小的尚書位置上坐著。”

        衛(wèi)琴雙手顫抖地掰著戚棠的肩膀，力道大到像是要把她的骨頭捏碎，她眼底一片腥紅，目光將近偏執(zhí)，“他所謂的將所有家底捐給災(zāi)區(qū)百姓能救得了幾個(gè)人？除了害死我娘，贏得個(gè)大公無私的好名聲，其余什么用也沒有。”

        戚棠慌亂地與她對(duì)視，卻是想起衛(wèi)琴母親死的那年，黃淮地區(qū)出現(xiàn)水澇，衛(wèi)尚書好像真是如衛(wèi)琴所說，將全部家底捐給了災(zāi)區(qū)。

        真不知道衛(wèi)琴這么瘦弱的人哪來這么大的力氣，戚棠的回憶被手臂上的疼痛給打斷，她只覺得衛(wèi)琴骨瘦如柴的手如同兩只鐵鉗，掐的她嘶嘶地吸涼氣。

        掙扎著讓她松手，戚棠腦海中突然閃過衛(wèi)夫人的死因，好像，衛(wèi)夫人是因?yàn)闆]能挺過一場(chǎng)大病去了的。

        聯(lián)想起衛(wèi)琴的話，戚棠身體如同狂風(fēng)下的樹葉一般撲簌簌地抖著。

        她嘴唇嗡動(dòng)，面比紙白，“你是說在你娘病重時(shí)，衛(wèi)尚書將錢全部捐給了黃淮地區(qū)？”

        衛(wèi)琴笑了，一向冷清的臉上掛滿了妖冶瘋狂的笑容，她眼神死灰，仿佛泣血的杜鵑最后的掙扎，“是啊，我娘再好，也比不過天下百姓。他眼里沒有我，甚至在我生辰時(shí)，連一根簪子都吝嗇于賞賜給我。”

        賞賜這詞太過卑微，戚棠神魂一震，又是震驚又是心疼。

        但是肩上殘余的疼痛還是讓她清醒過來，戚棠百思不得其解地問衛(wèi)琴，“可是這一切與你要做首輔有何干？”

        “我的好妹妹，你怎么還不懂呢？”衛(wèi)琴沉沉地凝視著她，翦水秋瞳中流出一行清淚，“我沒有辦法報(bào)復(fù)他，只能摧毀他引以為傲的信念。他以為清廉就是好官，能讓圣上另眼相待，我偏要奢侈糜爛，爬上首輔之位狠狠地嘲諷他。”

        “戚棠，求你幫我。”衛(wèi)琴輕聲喚她，如同魔咒一般在她耳邊回響。

        “叮當(dāng)。”酒杯相碰時(shí)發(fā)出啷當(dāng)?shù)妮p響，帶著戚棠脫離了夢(mèng)魘似的回憶。

        帶著甜味的酒水在倒出時(shí)灑了不少，酒香飄了一個(gè)屋子，戚棠如擱淺的魚一般大口大口地呼吸著空氣。年少時(shí)的衛(wèi)琴見她這樣嚇壞了，連忙用手輕輕拍著她的背安撫道：“這是怎么了，你要不想回答就不回答吧，我又沒逼你。”

        戚棠眨眨眼睛，回憶里那個(gè)偏執(zhí)的衛(wèi)琴跟現(xiàn)在的她重合又分裂，她緩了好久這才弄清楚自己的處境。

        衛(wèi)琴拍著她的背，溫聲細(xì)語的樣子，讓戚棠想起她還在等她的答案。

        于是她自嘲地笑笑，“沒什么，就是想說，他不送你簪子，以后我送給你。”

        衛(wèi)琴愣了愣，似是懂得了她口中的他是誰，但很快眼里的情緒又被溫柔覆蓋。她淡淡地笑了，“那，謝謝你了。”

        恰好此時(shí)又有人來找她敬酒，她便頭也不回地轉(zhuǎn)過頭去背對(duì)著戚棠。

        在她看不見的背后，戚棠眼里滿是愧疚。

        那夜之后，她沒能答應(yīng)衛(wèi)琴的請(qǐng)求，似乎是她的報(bào)應(yīng)，她選擇幫助的孟襄面具之下，是鋒利的爪牙。

        -

        就在戚棠為前世之事后悔不已的時(shí)候，宴席的另一端卻爆發(fā)出一陣喧鬧聲。

        “黎樂白你又輸了，快喝酒！”

        戚棠抬眸望去，原來是一群少年郎圍在一起發(fā)出的聲音。他們醉醺醺地投著骰子玩，卻見被眾人起哄的黎樂白一把攬過身旁白衣青年的肩膀，含糊不清地說道：“輸了……就輸了，反正我小叔叔會(huì)幫我喝。”

        他看上去眼睛都睜不開了，但還是不忘晃著青年的肩膀，“你說是吧，小叔叔。”

        青年像一把稻草似的，仿佛下一秒就要被黎樂白搖斷，他跟衛(wèi)琴一樣都很瘦，但卻是不一樣的感覺。如果硬要區(qū)分，那么只能說青年看上去更加有力量些，骨頭上附著的那層薄薄的肌肉讓他看上去不至于弱不禁風(fēng)。

        看清他的臉時(shí)，戚棠幾乎是眉心一跳，她皺著眉頭詢問樂源，“怎么黎樂白到哪，黎青州就到哪？”


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