宮中發生內亂的時候，被歹人下毒而病危的老皇帝終于從昏迷中清醒，一睜開眼睛，便瞧見了一臉憂色的惠貴妃娘娘正蒼白著一張臉，拿著帕在在龍榻旁伺候，惠貴妃身后站著趙翊的生母如妃娘娘，還有另幾個平日里受寵的嬪妃。

惠貴妃臉色蒼白，已然十分奇怪了，可更令人生疑的是，她身后的另外幾個嬪妃各個面有菜色，搖搖欲墜，特別是如妃娘娘，身上的華服已是臟皺不堪，臉上更是不見平日里的半分精致，看得出她們經歷了一場曠日持久的惡戰。

老皇帝并沒有在意她們的疲態，剛一睜眼，便吃力地四處尋找著什么，待眾人驚喜于他的蘇醒時，他揮開御醫，一只手用力抓住坐在床邊小兀子上的貴妃娘，聲嘶力竭地吼道，“那個畜生呢？”

惠貴妃娘娘滿目含淚，一邊用手撫上皇帝的胸膛給他順氣，一邊在他耳邊柔聲哄道，“陛下息怒，陛下息怒，您要保重龍體啊！”

老皇帝痛苦地不住喘氣，好半天才喘順了氣，他的手繼續吃力地緊緊捏著惠貴妃的手，再一次追問道，“朕問那個畜生呢？”

眾人面面相覷，這話誰也不敢輕易回答。

不過，大家的心里都十分清楚，皇帝口中的畜生，說的就是將后宮戒嚴起來的趙淵。就連這一次老皇帝的突然病倒，也十分蹊蹺，后經御醫會診，才確定是中了一種草本的毒劑——鬼藤草。

皇帝身邊有內侍總管夏顧忍夏公公一名，隨侍小內侍若干人，還有宮女若干。這些人都是家世清白、手腳麻利，從各宮室里提拔上來的，他們屬于御前的人，屬于宮中最有體面的奴才，一直侍奉在皇帝的身邊，日復一日，無一差錯。

然而，這其中也有一個例外。夏公公手下一共有兩個得力的徒弟，一個是他同鄉同宗的夏舉木，也是夏公公的干兒子，人稱小夏公公，一個是從御茶膳房提拔上來的小公公，叫康無為康公公。康公公人很聰明，野心也很大，他一直不滿夏公公偏袒著被自己收為干兒子的小夏公公，對于夏公公和小夏公公都是懷恨在心的，他一直想要出人頭地，壓夏公公他們一頭，也好讓主子清楚自己的能力。這種想法不斷在他的心中滋長，久而久之，他便動了歪心思，與心懷不軌的趙淵一拍即合。

趙淵一直是一個有野心的人，既然有大事要謀，自然需要在他父皇身邊安插一個自己的心腹人。為了保證安全，他通常會在剛入宮還沒有根基的小宮人身上下功夫，將他們培養成自己的眼線，替他傳遞宮中信息，可這些人畢竟資歷太淺，根本難成大事。于是，趙淵的主意便打在了皇帝身邊人的身上。

這個人是夏公公最好，可夏公公卻是個只忠于圣上的老滑頭，想要將其拉入到自己的身邊，恐怕是一件難于登天的事情。實際上，夏公公就是一個會辨時局，懂得揣摩圣意，又圓滑懂藏拙，會自保的惜命之人，根本不會輕易站隊。聰明如他，一早也瞧出了夏公公老奸巨猾的本質，表面上他對誰都是客客氣氣的，可實際上他是誰都不得罪，誰都不巴結，根本是個滑不丟手的老泥鰍。

可如今即便他是中立的，可他身邊的小夏公公卻一直與趙翊來往甚密，小夏公公又是這只老泥鰍的干兒子，那么這個老泥鰍的態度便是可想而知的。于是他在一日瞧出了康公公的心思后，便著意拉攏。一個月前，康公公與趙淵密謀幾次后，便開始實施了這個心思縝密又陰險狠毒的計劃。

康公公因為是御茶膳房出身，來到御前后，便也一直伺候著皇帝的茶水。于是，他利用職務之便，悄悄在皇帝常用喝茶茶具的茶蓋上下藥，因每次喝茶，茶蓋不過是為了濾一濾茶葉，只會碰上茶水那么一點點。由于這個藥的藥效發揮的十分緩慢，每次用完的茶盞又都是康公公親子去收著的，于是，這藥雖下了些時日，整個皇宮里不僅無人察覺，而且藥效也十分緩慢地發作著，竟然連每日來請平安脈的太醫，也毫無察覺。這藥約莫下了七八日的時候，終于有了效果，老皇帝先是感到渾身無力，幾日后出現了頭暈目眩的癥狀，太醫受召會診，期間有太醫提出中毒的想法，可一眾太醫卻并沒有驗出一絲毒性，最終也不過得出了個過度勞累的由頭，囑咐圣上保重龍體，少費神，多休息。

原本，就照著這個計量，只要康公公再下個十來天，老皇帝必然會神不知鬼不覺地出現突然昏倒、神志不清、半身不遂、言語不流利等癥狀，如同現代的中風，再有個兩三日，便會油盡燈枯，壽終正寢，到時候作為長子的二皇子趙淵（大皇子是皇后所出，幼時夭折），便會在無太子的局勢下，由后宮中地位尊崇的母妃蘭妃和自小養育自己的皇后娘娘一齊保舉，力證圣上臨終前留有遺言，傳位給長子趙淵，再由當朝宰府秦大人的鼎力相助，趙淵的天子之位便能夠順理成章地做得穩當。

可是世事難料，遠赴黔州平亂的宸王趙翊不僅沒有死于自己暗中派去的幾批殺手的手里，竟然還擊潰了黔邊五寨多年的勢力盤結，順帶還解決了附屬國羅甸國的威脅。這些功績一件一件傳到京中，圣上龍心大悅。

趙淵怎么也忘不掉圣上收到捷報后，在朝廷上滿目贊許與驕傲地嘉獎趙翊時的樣子，散朝后，他便借著去拜見皇后娘娘和母妃的機會，進宮秘密會見了康公公。在趙淵再三要求下，當天夜里，康公公便在老皇帝的茶中下了十倍的計量，果不其然地，圣上一杯茶下肚，人直接就摔了茶盞，掃了奏折，整個人癱坐在龍椅上，嘴歪眼斜的說不出一句話來。

起初，御醫還是以為是中風之癥，只是連日來的操勞，加之這幾日收了捷報，突然的大喜大悲導致他精神刺激地太厲害，便加重了病情。一直守在圣上身邊的夏公公十分機敏，一邊小心侍奉著，一邊提醒太醫茶水的問題，最終，太醫在茶水殘留中發現了鬼藤的汁液。

鬼藤是羅甸國的特產，相傳生長于極陰極陽的懸崖上，白天太陽直射，一直不息，晚上地下的沼澤水會漫上來，將鬼藤完全淹沒，直至天明。

鬼藤十分奇特，它原本的氣味是極其刺鼻的，但這些氣味皆因它藤上掛滿了腐朽的動植物的尸體，但待剝去外皮，洗凈曬干之后的鬼藤卻帶著一點淡淡的花香。鬼藤本身毒性不大，只有誤食大量鬼藤，才會毒發生亡，否則只有上吐下瀉的功效。但是這一次的鬼藤毒卻不一樣，是有人特意取了大量的鬼藤，熬煮提煉后獲得的鬼藤毒汁，這種毒汁十分詭譎，它無色無味，毒性猛烈但毒發緩慢，且是一種草植毒物，一般的銀針根本無法試出來。

最終，一個曾游歷過許多地方的御醫抱著試試看的心態，拿出一包黃石粉出來，取了一些粉末倒入殘存的茶水之中，頓時瞧見黃石粉在茶水之中汩汩冒泡，原本黃白的粉末變成了黑紫色的小結塊，十分的詭異。

這名資歷尚淺的御醫十分得意，連忙解釋說，這是一種用特殊石塊砸死當地一種黃色外皮的毒蛇，讓毒蛇的血和毒液浸潤石頭，待石塊全都成為紅褐色后，再將石頭架在火上烘烤直至粉化，再用磨具打磨成粉，這種極其難得的粉末便叫做黃石粉，佩戴在身上，具有天然防蟲的功效。由于同屬羅殿國的秘術，所以這種粉末正好也是驗證鬼藤毒汁的方法之一，而且產生的這種黑紫色的小結塊，會出現玉石一樣的硬度和通透感，打磨后可以做成裝飾品，也同樣具有驅蟲防暑的功效。

找到了病癥，便容易治療了，  眾家御醫商榷再三，最終選定一種最為保險的治療方法：催吐、解讀湯、銀針逼毒、熏草藥，最后再灌下湯藥療養。

原本一切都有條不紊地進行著，最有嫌疑的康公公也被抓了起來，預備杖斃。可皇后娘娘卻把彼時還是寧王的趙淵招進了宮中侍疾。

于是，一切便都變了。

先是宮中宿衛禁軍和殿前兵馬司都被寧王的人控制，而后皇后娘娘下令所有嬪妃宮婢都必須守在自己院中，不許出門，單單指了蘭妃在御前侍疾。再來便是御醫院走水，幾個得力的太醫死于火中，剩下的太醫一見形勢不妙，便各個明哲保身，對皇后和寧王表現出十足十的忠意。

福寧殿中的床榻上，皇帝睜著一雙眼睛怨毒地瞪著眼前這個舉著圣旨不住在自己眼前晃蕩的兒子，心中雖有萬般仇怨，嘴里卻說不出一個字來。

趙淵滿是得意，如今整個皇宮之中都是他的人，就連皇城里的守軍也都是效忠自己的苗傅與劉正彥的隊伍。養育自己的皇后娘娘與自己的母妃蘭妃娘娘已經將后宮中的妃嬪宮婢控制起來了，就連那個礙眼的老泥鰍夏公公，也被吳湛抓了起來，后來也死在了朝天門。

福寧殿內，重又回到殿中的康公公恭恭敬敬站在趙淵身后，一副侍奉左右的架勢，讓他十分舒適，趙淵優哉游哉地在他父皇御用的桌案上寫下了退位詔書，然后舉到他父皇的面前，笑道，“父皇放心，待兒臣繼承大統，必然為父皇實現多年心愿，舉兵奪回十里夢澤。”

老皇帝的眼睛瞪得老大，喉嚨里咕嚕嚕的，卻怎么都吐不出一個字來。

趙淵在一旁瞧得哈哈大笑，得意洋洋地對他說道，“父皇，您老不愿意親自蓋上玉璽也無事，反正兒臣已經替您執掌了朝政，再過幾日，兒臣便會以太子的身份，堂堂正正地繼承皇位！對了，父皇是不是還在盼著老七回來？您放心，老七回不來了，即便他能順利回來，我這個做哥哥的，也一定會送一份大禮給他。送什么呢？嘖嘖，送他去陰曹地府如何？哈哈……”

在趙淵得意洋洋的笑聲中，老皇帝一口血堵在嗓子眼兒，努力呼了幾口氣，便暈厥了過去，后來迷迷糊糊醒過來幾次，但大都時間里，都是昏昏沉沉地睡著，只知道后面幾天里，有人在給自己喂藥、喂米粥、喂參湯。

再醒來，眼前的一切都不一樣了，老皇帝先瞧見了自己寵愛的貴妃和一眾妃嬪，而后是跪了一地的太醫和宮娥太監，卻獨獨沒有瞧見自己的二兒子——趙淵那個混賬。

惠貴妃一手握著皇帝的手，一手與小夏公公一起扶起了渾身無力的圣上，她繼續輕撫著他的后背，輕聲哭泣著，“陛下放心，那個逆子已經被凌兒帶人拿下了，正關在天牢里，等陛下您親自發落。”

“凌兒？”皇帝晃了晃神，望向惠貴妃的目光有些恍然。


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