寒夜，深宮。

    黑暗無月的夜晚，寂靜無人的深巷中，一個身影十分迅猛地攀上宮墻，順著冗長的巷道，踏著詭異優雅的步伐，一步步地朝著宮中最深處走著，它走的很慢，看得出來并不著急，可它邁出的每一步都沒有遲疑，似乎早已有了前往的目標。它厚厚的腳墊踩在冰冷的磚瓦上，沒有一絲聲響，沒有人會知道，今夜會發生什么。

    宮殿之中，忽明忽暗的燭火之下，一只利爪從冰冷的黑暗之中突然探了出來，緩緩朝著錦帳中的婦人伸了過去，兩排尖銳的齒間，蘸滿了鮮血，一雙青褐色的圓瞳瞪地滾圓，在昏暗的燭火中爍爍放光，詭艷妖異。

    隨后那道身影再次越墻而出，飛身入宮墻之上，對著沉寂的啟封城，發出了瘆人的怪叫——嗚嗚嗚……喵！

    宮中接二連三有人突發怪病，這病先是頭痛欲裂，渾身無力，幾天后就開始高燒不退，夢魘驚厥，后宮之中已有多人患病。這病令宮中醫官束手無策，一開始他們只以為是普通風寒，可患者用了幾副藥后，依舊沒有痊愈的征兆，反而癥狀愈加明顯，竟幾日高燒不退，渾身燒得疼痛難忍，燒得厲害的甚至神智不清，囈語不止。

    這兩日里，第一個得病卻沒有死亡的御膳房老嬤嬤出現了新的癥狀，在燒了整整十天之后，毫無征兆的，她突然退了燒。她的燒是夜里退的，十分突然，但她依然感到渾身發寒，緊接著，她整個人開始變得神志不清，夢囈不止，且突然的腹痛難忍，像有什么怪物藏在了她的胸膛之中，正伸著利爪張著尖牙，從里向外地撕扯著她的五臟六腑。

    三日后，同樣患病的武妃娘娘也退了燒，當天夜里，果然也出現了腹痛難忍的癥狀，說像是有個人正拿著鋼針，在一下一下扎著她的五臟六腑。從小錦衣玉食的嬌娘子，在這難以忍受的疼痛中哭得滿床打滾，死去活來，嚇得她宮中伺候的宮女們跪了一地，一個個手足無措地只知道跟著哭。

    眼看著又過了三日，后武妃娘娘三日得病的崔貴人也退了燒，不出所料，夜里也出現了腹痛不止的情況，疼得滿床打滾。眼看著下一個便是惠貴妃娘娘了。

    午后，天空中突然下起了小雨，微冷的風夾雜著雨點，撲簌簌地從皇宮御書房東側敞開的窗戶外飄進來，站在窗邊的皇帝忍不住打了個激靈，感覺這風像是有意而為之，直吹進了人的心里，吹得他心里一陣冰涼。宮中最近因這古怪的怪病已經鬧得人心惶惶的，后宮中已經有好幾位嬪妃重病了，除了惠貴妃宮里最先發病死亡的兩人外，就要數惠貴妃病得最重，這兩日已經燒得渾身俱痛，神智都有些不清了。算著日子，明日惠貴妃的燒就會退下去，然后面臨的便是腹痛不止，如同一只怪物在她的體內張牙舞爪得作怪，像是要從她的身體里面鉆出來似的，這怎么能不讓他焦急。

    在后宮之中，圣上一向更偏愛惠貴妃一些，想起武妃和崔貴人疼得臉色煞白，滿床翻滾的模樣，圣上的心像是被什么揪起來似的，再想想惠貴妃即刻也會出現和她們一樣的癥狀，他用手重重拍在窗框上，發出“砰”的一聲，嚇得御書房中伺候的幾個公公跪了一地，連聲喚道，“陛下息怒”。

    皇帝并沒有理睬這些惶惶不安的宮人，反而任憑思緒繼續飄忽。宮里患病者出現的這些新癥狀，讓皇帝想起了一件被記入宮廷秘聞的舊事。據傳前朝宮中曾經出現一場“貓鬼案”，據說是當朝國舅爺家中有一婦人豢養貓鬼，導致宮中貴人患了怪病，其病癥便是腹痛不止，五臟六腑如同被針扎一般。

    那個時候，這樣的事情并不是什么天方夜譚，民間便有蓄養貓鬼的巫蠱之術，施蠱者通過念咒、施展魔法、驅使、操縱貓的鬼魂去害人。貓鬼上身后，被害者肺腑如同被針刺一樣痛，而且家產也會被它轉移到豢養它的主人家。養貓鬼并不復雜，人死后變成了鬼，貓死后就變成了貓鬼，有經驗的術士蓄養一批貓，在每晚子時訓練貓根據咒語作出一系列動作，并拿出活鼠來喂養它們。久而久之，當貓可以被咒語驅使時，術士再將其殺死，然后就能操縱它的鬼魂去謀財害命了。當時的民間，這樣的案子有許多，也多有記載，也算可信。

    后來朝廷查到了施蠱之人，并命她除去了宮中的貓鬼，宮中之人果然病患痊愈，十分神奇。當時的朝廷為了避免再出現諸如此類的邪魅之事，便下令無論宮中還是民間，皆不許再行巫蠱之術，違者必除以極刑，這一類的事件才算終止，不再有發生。再后來的幾百年間，都沒有再出現此類事件。

    難道說，這一回的事情是因為貓鬼所致？凌兒昨日進宮看望惠貴妃的時候似乎有提到翊兒的后宅里養了一只貓妖……難道時隔百年，這種事情又卷土重來了？

    “翊兒不是說今日會向朕引薦一位高人嗎，還沒到嗎？”圣上轉頭沖著跪在一旁的夏公公問道。

    夏公公連忙回稟，“啟稟陛下，宸王殿下已在御書房外等候多時了，因擔心驚擾陛下，故而沒有讓我們傳稟。”

    夏公公心道不好，這幾日因為宮中怪事連連，圣上的脾氣并不好琢磨，剛剛瞧著圣上心情不好，一個人站在窗口發呆了許久，這才不敢貿然傳稟，如今瞧起來，應該是弄巧成拙了。

    “混賬，還不快宣！”圣上果然發了怒，他一揮長袖，將手背在了身后，看著夏公公急忙退出去宣召，自己則踱步走回了御書房中的那張龍書案后面。圣上瞧見御書房里還跪著人，面露不悅，便眉頭緊鎖地揮了揮手，命跪在兩邊的伺候的宮人起身。

    不多時，宸王趙翊便帶著門客張景淵一同覲見，對著圣上跪拜行禮。

    “嘿嘿嘿，竟然是你！”圣上一瞧見張景淵，頓時眉開眼笑，親自從龍書案后面走了出來，指著張景淵說道，“朕記得你，你是張愛卿的長子，前些日子隨你父一同進的宮，那時朕還給你賜了名，叫……張景淵！嘿嘿，原來翊兒要向朕舉薦的人，就是你呀！”

    趙翊連忙回答，“是的父皇，張先生曾助兒臣在黔邊平亂，救治了軍中許多人，今日兒臣在早朝時聽說了后宮諸位娘娘都患了怪病，特意尋了先生來，薦于父皇。”

    “好，好好好。我兒果然孝順，能夠替朕分憂。”皇帝贊許地沖趙翊點了點頭，親自將他扶了起來，又命張景淵平身，然后便迫不及待地對張景淵詢問了起來，“宮里的怪事翊兒應該和你說了吧，你有什么想法沒有？”

    “謝陛下。”張景淵不卑不亢地起身，然后侃侃而談道，“啟稟陛下，宸王殿下已經和草民說了宮中之事，但看病之事還需望聞問切，如若方便，還請陛下恩準草民去瞧瞧病人。”

    要去后宮看嬪妃？如果他并沒有辦法救治她們，豈不是讓她們再受一場罪？圣上遲疑了，心中有了一絲疑慮，卻并沒有開口。趙翊立即明白了他的顧慮，十分貼心地說道，“父皇，不知宮中還有沒有其他人同樣患病，如此貿然地替惠貴妃娘娘診治，恐怕不妥，不若讓張先生先給其他病人瞧一瞧，也好更全面地了解這個怪病的情況。”

    圣上還是沒有開口，臉上的神色卻柔和了許多。他將目光投向了張景淵，想聽聽他的意見。只見張景淵依然一副從容不迫的模樣，沖著皇帝點了點頭，“殿下所言極是，容草民先去瞧一瞧其他得了病的宮人，待確定了用藥，再為娘娘診治，娘娘鳳體貴重，經不起折騰。”

    這話說得皇帝舒展了眉眼，對張景淵道，“那就讓小夏子帶你去瞧瞧。”

    旁邊的夏公公立即彎腰行禮，帶著張景淵和宸王趙翊一同退了下去。

    她們先去的，自然是御書房里老嬤嬤的住處。這位老嬤嬤已經被這個病折磨地奄奄一息了，就剩一口氣，半死不活地躺在自己的住所里，迷迷糊糊的昏死著。老嬤嬤因為進宮時日久了，也有一些地位，得以一個人獨居，但到底是下人，屋子不大，沒什么家具，且屋中光線很差，只有一扇靠西的窗戶，平日里開一開，自從老嬤嬤病了以后，因怕她受了寒，便再也沒有開過，屋子里濕冷地很。

    一直在照顧她的是御膳房里去年剛分過來的一個小宮女，據說是平日里受了這位老嬤嬤的照顧，所以這一回她知恩圖報，一有時間便整了熱帕子來給老嬤嬤擦身子降溫，這幾日去太醫院取藥煎藥的，也是她。聽聞有高人來給老嬤嬤看診，這個小丫頭還特意向管事公公求了半日的假，跑過來守在老嬤嬤身邊。

    床上躺著的老嬤嬤一手捂著肚子，一手緊緊捏著床板，已經疼得沒有勁再翻滾了，只能奄奄一息地低聲哼哼。張景淵先是檢查了老嬤嬤的神色、瞳孔和舌苔，然后又在她所住的小屋子里轉了一圈，四處檢查了一番，這才從屋角處搬過來一張平日里用來吃飯寫字的破桌子，放在了屋子的正中央。

    張景淵向小宮女要了一個碗，半碗無根水，一根銀針，一把糯米，還有一根紅繩。只見張景淵將糯米放在碗底，用紅繩的一端拴著銀針，埋在糯米之下，另一端系在了床上老嬤嬤的右手大拇指上，然后便沒有接下來的動作了。

    待日落西斜，前來圍觀的人越聚越多，眾人都等得不耐煩了，張景淵這才重又走回了桌前，將米中的銀針拽了出來，放進了無根水之中，只見這根用紅繩綁住的銀針竟然就這么直挺挺地立在水中不倒。緊接著，張景淵磕破中指，在水中擠出一滴指間血。


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