站上了腳凳，柜臺后面便一覽無余了，紺香扒著柜臺邊緣向里面張望著，里面的墻前，同樣是一排架子，擺著各種稀奇古怪的玩意兒，看得紺香眼花繚亂。柜臺后置了張黃花梨木的桌子，上面放著個羊脂白玉麒麟香爐，有裊裊的煙透出來，扶搖直上，就是紺香方才聞到的那種香氣。

　　一個十四五歲左右的少年正趴在桌上打瞌睡，他長得白白凈凈，眉清目秀，睫毛長而卷曲，倒像個女孩子。紺香巴巴地看著他，很想從他帶著笑意的唇間窺探出他到底做的是個什么樣的美夢。

　　一盤精致的糕點擺上了柜臺，紺香肚子又咕嚕叫了一聲，她紅著臉抬頭看去，是方才那個伙計，眼里帶著笑意，將糕點向紺香推了推，道：“姑娘不必客氣，請自便。”

　　紺香咽了口唾沫，再也忍不住了，抓了塊糕點就往嘴里塞去。淡淡的清香沁入唇齒，舌尖品到了些許甜意，爽滑可口，甜而不膩，是桂花糕。

　　紺香也不顧面子了，狼吞虎咽，連味道還沒品夠就咽了下去，又伸手去拿第二塊。伙計對她的狼狽模樣視而不見，敲了敲柜臺，叫道：“隨哥兒，快起來，有客人。”

　　叫隨哥兒的少年眼皮動了動，忽地坐起身來，瞪眼瞧著滿口食物只顧埋頭苦吃的紺香，愣了半晌，忽然指著紺香哈哈大笑了起來。

　　紺香吃得正歡，被這冷不丁的笑聲嚇了一大跳，一口氣沒順過來，竟噎住了，她痛苦地掐著自己的脖子，趴在柜臺上干嘔了起來。

　　“姑娘等著，我去給你端杯茶來。”領他來的伙計正要去端茶，卻被少年攔住了：“我這杯子里剛好有茶，你去忙自個兒的事兒吧，我照看著。”

　　伙計應了，看了看紺香，笑搖著頭走了，少年拿過自己的杯子遞給紺香：“喏，喝點茶順順。”

　　紺香搶過杯子，往嘴里猛灌一口，食物順著茶水沖了下去，紺香的氣才順了，她捧起杯子來喝了個底兒朝天，便全好了，這才想起自己方才的狼狽模樣，害臊得直想找個地縫鉆進去，再也不出來了。

　　少年瞧著她不住地笑，紺香心里雖不好意思，可面上卻惡狠狠的瞪了他一眼，理直氣壯地道：“笑什么笑，沒見過人噎著嗎？”

　　少年仍是笑：“見是見過，但沒見過如你這般可愛的噎法。”

　　紺香聽他說自己可愛，臉更紅了，不由屈了屈膝蓋，讓高大的柜臺遮住了自己的臉。

　　少年眉梢眼角里都是笑，輕快地道：“我叫長隨，是天字間的掌柜，姑娘叫什么？”

　　“紺香。”紺香小聲道。

　　“紺香？”長隨重復著，問道：“你是二月生的吧？”

　　“你怎么知道？”紺香也不害羞了，直起身來問他。

　　“喏，你的名字告訴我的，紺香不就是二月么？”

　　紺香膽子漸漸大了起來，眼睛忽然變得晶亮：“娘說我是在二月最后一天生的，梅花香飄了四里，所以給我取了名字叫紺香。”

　　長隨笑道：“倒是個很好聽的名字呢。”

　　紺香眼睛里忽然綻放出了光彩：“真的嗎？”

　　“嗯，”長隨認真地道：“自然是真的。”

　　紺香心里高興極了，長這么大，這是頭一回有人夸她的名字好聽呢，頭一回有人將她的名字當成一個認真的事情來對待，而不僅僅只是作為一個使喚她的代號，這讓紺香覺得自己渺小的尊嚴突然間龐大了起來。

　　長隨的目光落在了柜臺上的紫檀木長盒上：“不知紺香姑娘來我們長生當鋪是要典當何物？”

　　紺香將盒子推給他：“我要當這個。”

　　長隨打開盒子，里面放著個紅綢裹著的東西，長隨將紅綢一層層剝開，映入眼簾的是一對甘紅色的梓木枝，枝椏糾纏相繞，已有了人形，如一對相擁的男女，更顯奇妙的是，隆冬的天氣里，這對梓木枝竟長出了嫩綠的新葉，與甘紅色的枝干映襯著，像是把春意偷來了。

　　“這是……連理枝？”長隨有些不敢相信自己的眼睛。

　　紺香喜出望外：“哥哥你認識？”

　　長隨覺得有些不可思議：“我只聽說過，卻從沒見過，但看這模樣，應該是連理枝沒錯。這樣的連理枝，世間僅一株，如何被你得到了？”

　　“是娘親留給我的，”紺香道：“娘親給我時就說過它叫做‘連理枝’的。”

　　長隨打量著眼前這個小姑娘，雖并不是衣衫襤褸，但從她那單薄的衣裳就可看出來她是個窮苦人家的女兒，再加上方才見到糕點時狼吞虎咽好像幾日沒吃過飯的模樣，著實不像是能得到連理枝的人家。對這株連理枝的出處，長隨有些懷疑了。

　　“紺香姑娘，你確定要典當這株連理枝么？”長隨問。

　　紺香有些不耐煩了：“自然是要當的，不然我來這里干嗎？你若不想收，還給我便是，春熙城又不止你們一家當鋪，你們不收，別家總會收的。”

　　說著，就要拿回盒子。

　　“姑娘且慢，”長隨伸手攔住了她，將盒子抱進了懷里，笑道：“連理枝世間罕有，長隨不敢妄自為姑娘估價，萬一估錯了價格，讓姑娘吃了虧可就不好了。姑娘稍等片刻，我將它拿去給大掌柜的過目，若長隨沒看走眼，這確實是連理枝的話，相信大掌柜的會給姑娘一個合理的酬勞。”

　　紺香有些猶疑：“會很久嗎？”

　　“姑娘吃塊糕點的功夫便好了。”

　　紺香歪著腦袋想了想，果真拿了塊糕點，應允了：“那你快去，當心我的東西。”

　　“這是自然的。”

　　長隨抱著盒子走到架子旁，方才紺香被滿架子東西迷得眼花繚亂，沒注意到這里原有個雕花木門。紺香眼睜睜地看著長隨打開門走了進去，自己一個人孤零零地等在外面，心中仍是忐忑不安，連口中香甜的桂花糕也變得索然無味了。

　　雕花木門后是段長長的走廊，連著一進院落，便是金千邑的府邸了。雪又開始下了起來，長隨一路小跑著進了正房，抖落滿身雪花，呵著氣道：“這鬼天氣，竟又下起雪了。”

　　“老天爺最大，他老人家要下雪，誰攔得住呢！”

　　一個懶洋洋的聲音響起，房中榻上臥著個錦衣華服的男子，眉目疏淡，面容亦是清秀得很，卻比長隨要多了些陽剛之氣，此人正是金千邑。他靠在榻上閉目養神，手中握著個白玉美人兒把玩著，屋子里的香爐中也燃著和天字間一樣的香，輕煙綿軟無骨，攀著金千邑的身子一路向上，把他的筋骨都揉酥了。

　　“今兒這東西應該不尋常吧？”金千邑閉著眼睛，卻好似什么都知道，長隨將盒子遞過去，恭敬地道：“掌柜哥哥，長隨覺得，應是連理枝無疑。”

　　掌柜哥哥，長隨自小便這樣稱呼金千邑，既不失恭敬，也不失親昵，金千邑也曾多次提起讓他舍掉掌柜那兩個字，但長隨卻依舊不愿改口，金千邑便作罷，時日久了，也樂得讓他這樣稱呼自己。

　　金千邑聞言，眼睛睜開了一條縫，瞅著盒子，長隨會意，將盒子打開來，糾纏相繞的甘紅色梓木枝綠意甚濃，枝條柔軟，如那無骨的香，要鉆進人心里去。金千邑眼中的睡意退卻，籠上一層欣喜的光輝，點頭贊道：“你越發精進了，此物正是連理枝。”

　　見金千邑夸贊自己，長隨有些不好意思了，臉微微一紅，垂了首：“只是長隨不知該為它估價多少才算合適。”

　　金千邑細細看了看，懶懶地道：“還未開花，是個純凈的東西，價值自然高些。”他抬眼看向長隨，很是好奇：“來人未說他的底價？”

　　長隨想起紺香狼吞虎咽的模樣，笑了：“是個小姑娘，也就十歲左右，只知此處可以典當，也并未報價。”

　　“哦？”金千邑挑起了眉，興趣更濃：“倒有意思，也罷，我見見她去，說不定又有一段好故事，我的玉美人兒可不會寂寞了。”

　　他說著，站起身來伸了個懶腰，手中的白玉美人透出了白瑩瑩的光，一瞬間，仿佛變得透明了。

　　紺香百無聊賴地趴在柜臺上，盤子里的點心被她吃了個精光，如今饑餓感一掃而空，裝滿了食物的肚子鼓鼓的，她心滿意足地打了個飽嗝兒。

　　她心里有些焦急，長隨說只是吃一塊糕點的功夫便好了，可如今她將整盤糕點都吃完了，也不見長隨回來，她有些擔心長隨是在騙她，不住往雕花小門上張望著。

　　正思索著要不要溜進去，只聽“吱呀”一聲，門開了，長隨捧著木盒走了出來。

　　“讓姑娘久等了。”長隨笑道。

　　紺香撅起了嘴：“你騙人，說好了……”

　　話說到一半，紺香突然頓住，定定地看著長隨身后，一個錦衣華服的翩翩公子走了出來，眉梢眼角里帶著笑意，懶洋洋地靠在了柜臺上，半支著下巴，問紺香：“說好了什么？”

　　他的模樣雖然慵懶，但語氣卻很威嚴，不容她抗拒，紺香看著這個男子，面容精致得就好像她方才吃的桂花糕，清甜，卻不膩人，好看，但不庸俗，紺香呆呆地看著他，面上飛紅。

　　“怎么，不愿告訴我？”男子笑看著她。

　　紺香的臉更紅了，羞道：“說好了只一塊糕點的功夫……”

　　金千邑眼睛掃了掃面前空蕩蕩的盤子，有些漫不經心：“長隨辦事有些拖拉，望姑娘不要介意，我會好好教訓他的，不知姑娘的名字是……”

　　“紺香。”長隨在一旁替紺香回道。

　　“紺香姑娘，”金千邑看了長隨一眼，眼神里有些戲謔：“我是這長生當鋪的掌柜金千邑，姑娘既然來到此地，想必對長生當鋪的規矩也已知曉了吧？”

　　紺香怯生生地道：“娘沒有說過，只說把這東西拿來長生當鋪，若掌柜的收下了，我提的要求掌柜的一定會滿足。”


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