孟蜻根據方文達的記憶，走到前日方承運摔下樓的那段樓梯邊。

　　樓梯斷裂的扶手已經修好，漆色比原有的舊扶手要鮮艷些，一眼就能看出是新接上去的。

　　孟蜻仔細查看了接頭的地方，發現斷口已經被鋸去一截，重新開了榫頭后把新扶手接上的，因此從這里已經看不出什么端倪了。

　　一名小二送完菜，抬頭見這幾名客人既不就坐也不上樓，在樓梯半截盯著扶手看，趕緊上來招呼道：“客官，這扶手是新接上的，漆還未干透，可別去碰。”

　　孟蜻抬頭道：“小二哥，能否請掌柜的來一下，在下有事相詢。”

　　小二見著他的臉，立時認出他來，心道這位方少爺今日來定是來討要賠償的，便陪著笑道：“您幾位先請上樓，樓上雅閣還有間空的，小的馬上去找掌柜的來。”

　　于懿和孟蜻上樓，等了一小會兒后，天香樓的吳掌柜匆匆進來，一進雅閣就歉然作揖：“方四少爺，不知方大少爺現在傷勢如何？”

　　孟蜻亦起身道：“家兄右腿骨折，只能躺在床上養傷，沒有三五個月怕是難以恢復。”

　　吳掌柜急忙道：“前日之事小店確有不是，小店愿意賠償，不知……。”

　　孟蜻道：“賠償自然是要的，但具體要賠多少，還需問過家兄才能定。既然吳掌柜有誠意要賠，就請先寫下一張字據，說明家兄受傷皆是天香樓的責任并愿賠償家兄即可。”

　　吳掌柜有些躊躇，做生意講究和氣生財，他本就愿意賠償些醫藥費，但要是寫下字據就有些麻煩，若是方家拿著字據獅子大開口，討要巨額賠償，那就麻煩了。他倒是寧可一次性付清了解此事，這便提議道：“方四少爺看來也不是不講理的人，這樣吧，小店愿意賠償方大少爺醫藥費二百兩。”

　　方承運的傷是骨傷，所用藥材都是尋常壯骨生肌的藥，并不昂貴，單論醫藥費用，別說是二百兩了，就是五十兩都用不了。吳掌柜提出的二百兩其實是頗為豐厚了，也隱含了萬一留下后遺癥的補償。

　　孟蜻道：“在下回去后會告知家兄，吳掌柜愿出二百兩，至于家兄是否能接受嘛……。”

　　吳掌柜咬咬牙道：“三百兩！”

　　孟蜻輕笑道：“在下真的不便代家兄決定賠償金額，三百兩之數在下會轉告家兄的。”

　　吳掌柜以為方家四少爺今日就是來討要醫藥費的，之所以說要回去問，其實是為了多要些賠償，所以才咬牙開出了三百兩的價，沒想到他還是不愿答應，但再要吳掌柜多出賠償他也不肯了，這便只能順著孟蜻道：“好吧，若是方大少爺答應，就請著人來說一聲，鄙人會親自上門把賠償送過去的。”

　　孟蜻回頭對于懿道：“已經是中午了，我們吃過飯再回去吧。”

　　吳掌柜見他說要吃飯，賠償的事情也暫時談不下去，便吩咐小二好好伺候著他們，自己回樓下大堂去了。

　　孟蜻見吳掌柜走了，不忙著點菜，先問小二：“前天斷落的樓梯扶手，不知被你們扔去哪里了？”

　　小二道：“扶手應該是丟在廚房后面，也不知他們有沒有劈來燒了。”

　　孟蜻讓小二帶他去廚房后面，見那扶手還丟在一角，便細細察看。扶手其中一端顏色較淺，全為新斷裂的截面，而另一端斷裂處的截面，大半為陳舊裂口，小半為新裂口，陳舊裂口處有白蟻蛀過痕跡，看起來應該是由于白蟻把扶手咬空，扶手吃力后在這個位置逐漸裂開，直到前日方承運靠上去時，因為承受不住一個人的體重，方承運就成了壓斷駱駝背脊的最后一根稻草。

　　照這扶手來看，并無人為做過手腳的痕跡，完全是方承運倒霉所致。

　　孟蜻讓方寶把這扶手包好帶回雅閣內，至少有物證可以證明方文達是無辜的。

　　與此同時，于懿在雅閣內等著孟蜻回來，香蘭叫來了另一名小二。小二進了雅閣，正等著她們點菜呢，卻聽于懿問他：“小哥，不知我大哥二哥以前是不是常來天香樓？”

　　小二道：“是啊，方家只三少爺是前日第一次來，另兩位少爺都是小店的常客，特別是方二少爺最近來得多。”

　　于懿心中一動，問道：“二哥最近來得特別多？他沒和大哥一起來，是一個人來的？”

　　小二想了會兒后答道：“以前方二少爺都是和方大少爺一起來到，就十多天前開始他一個人來過幾次。”

　　于懿追問：“那大前天他來過沒有？”

　　小二道：“來過，那天還是小的把他送下樓的呢。說來方大少爺運氣真是不好，那段扶手方二少爺也扶過，一點事兒也沒有，偏偏就是前日方大少爺去扶的時候斷了。”

　　“二哥也扶過那段扶手？”

　　小二點點頭。于懿問了小二姓名，得知他叫周正，接著便點了幾個菜。周正報著菜名下樓去，正好孟蜻和方寶帶著扶手回來，見于懿笑盈盈地看著自己，便坐到她身邊問道：“怎么笑得這么開心？為兄暫離這么一小會兒的時候你遇見什么好事了？”

　　于懿把之前向小二周正問出來的事告訴了他，孟蜻立時便懂了，笑道：“想不到你在樓上也沒閑著，今日一行收獲頗豐，值得慶祝！”

　　吃過飯后結了賬，他們帶著扶手回到方家，本來挺高興地想去找方承運將事情說明，卻撞見薛四娘臉色鐵青地從里面出來，身后跟著的春巧背著包袱提著東西，像是要出門好幾天的樣子。

　　于懿吃了一驚，上前問道：“娘，您這是要去哪里？”

　　薛四娘抓住她的手，拉著她往門外走，一邊道：“珠兒，你陪娘一起去看你外公外婆。”

　　于懿驚訝道：“娘，您怎么突然就說要去外公家？含珠一點準備都沒有……。”

　　薛四娘氣呼呼地說道：“還準備什么？你親外公家什么沒有？缺什么娘給你添什么，走！”

　　于懿被薛四娘硬拉出門去，回頭看向孟蜻，見他耷拉著嘴角，便對他做了個無奈的表情。孟蜻不想她住到薛四娘的娘家，用微曲的食指在眼睛下面輕蹭，裝出擦眼淚的樣子來。

　　于懿知他要自己向薛四娘哭鬧別跟著去，但此時她跟著薛四娘回去才好勸她回方家，相信孟蜻一個人能把方家這邊的事搞定，因此她只是苦笑著搖搖頭，還是跟著薛四娘上了馬車。

　　路上薛四娘一直繃著臉，于懿小心詢問：“娘，您這是和爹爭過了？”

　　從方含珠的記憶可知，薛四娘是個急性子，和方富貴恩愛起來是好得蜜里調油，吵起架來則是如同火山爆發，她身有武藝，但成婚時和方富貴約法三章，不管因何事爭執，就算再生氣也絕不可對他動武。因此薛四娘實在氣不過的時候就回娘家，方富貴等她消了氣之后就再去接她回家。

　　因此薛四娘如此氣沖沖地跑回娘家，多半還是因為和方富貴爭執過了。

　　薛四娘怒道：“那老糊涂竟然相信文達會做手腳暗害承運，還說為娘沒有教好文達和你，他那兩個兒子還不是為娘從小帶大的？要是為娘教不好的話，四個孩子都是不好的。總不見得做娘親的還會把不是親生的教得比自己親生兒女還要好？他還不承認自己老糊涂冤枉了文達！”

　　于懿心道，因為寵溺而沒把自己孩子教好，并非親生的反因為嚴厲要求而成長得更為出色的事例不是沒有，只不過她當然不能這樣說，便勸薛四娘道：“娘不要氣了，爹只是一時糊涂，他過幾天就會來接娘回去的。”

　　薛四娘哼了一聲道：“這一回就算這老糊涂來接娘也不回去，就在你外公家住下了！”

　　在薛四娘滿腔怒火地斥罵方富貴時，于懿為了方便孟蜻了解自己這頭發生的事，按下了唇語手鐲上的第二顆寶石。

　　這是孟蜻為了在沒有手機的時代執行任務，在唇語手鐲上新添的對講機功能。他在于懿被薛四娘拉走時，便找個借口支開方寶，取出耳機帶上了，因此將薛四娘和于懿的對話聽了個清清楚楚。

　　原來午間于懿和孟蜻去天香樓調查的時候，方富貴回家吃午飯，方承運讓方和去請方富貴到自己房里。方富貴再回到自己房里的時候，就很生氣地責問薛四娘：“四娘，你知不知道承運摔斷了腿，是文達做手腳害的？”

　　薛四娘因為上午就知道此事，并不驚訝，反而道：“承運是胡說八道，他根本沒有證據，只是自己憑空瞎想，怎能把這樣的污水潑到文達身上？上午文達還在承運的房里被凳子絆倒撞到了頭呢，老爺怎么就不說是承運做手腳，存心讓那只圓凳絆倒文達，好害文達撞到頭的呢？”

　　方富貴見她早知此事，辯解起來侃侃而談，心想她知道卻不告訴自己，等問到她了才說，便更懷疑她是在包庇文達，氣憤斥道：“文達做錯了事，就該好好罰他，怎能強詞奪理地為他辯解？真是慈母多敗兒，你看看含珠那個樣子，整天就想著學拳，哪里像是個姑娘家？就和你當年一模一樣，再這樣下去也要變成老姑娘了也嫁不出去。”

　　他這句戳了薛四娘的傷疤，薛四娘這下氣極，鐵青著臉就命春巧收拾東西回娘家。


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