大約是不聞外面動(dòng)靜，江才人搶先掀簾出門察看，卻嚇得“撲嗵”跪在地上，語(yǔ)不成聲請(qǐng)安道：“臣妾……，見(jiàn)、見(jiàn)過(guò)皇上……”

　　“皇上？！”朱貴妃聞聲出來(lái)，趕緊低頭抿緊了嘴。

　　“其余的人，都滾！”明帝低聲含怒，殿內(nèi)瞬時(shí)退得干干凈凈，往前走近一步，直看得朱貴妃花容失色，“朕聽(tīng)了那些流言，還只是不信。要不是今兒親耳聽(tīng)見(jiàn)，還當(dāng)是別人造謠生事，沒(méi)想到你——”稍稍停頓了片刻，感慨道：“你姐姐又去的早，皇貴妃也時(shí)常勸著朕，說(shuō)是你年紀(jì)還小，所以但凡不是太離譜的事情，多半兒也就算了。”

　　“皇上……”

　　“閉嘴！”明帝一聲斷喝，抬手扶起那皓白的下頜，看著面前熟稔的容顏，不盡痛心道：“當(dāng)初是誰(shuí)舍命救你？后來(lái)又是誰(shuí)多年照拂于你？如今皇貴妃病重，你不僅沒(méi)有半分擔(dān)心，還那么高興！你是不是——，早就盼著她死了才好？！”

　　“臣妾沒(méi)有……”朱貴妃一臉驚慌失措，不知如何辯解。

　　“沒(méi)有？”明帝在隔窗上重重一拍，“那你告訴朕，為什么要送那些香料？！宮中豈有此物，到底是誰(shuí)交給你的？”

　　朱貴妃臉色慘白，有點(diǎn)分不清楚狀況，“那香是安神……，安神用的，臣妾也不大清楚，是二叔讓人捎進(jìn)來(lái)，說(shuō)是……”

　　“你說(shuō)什么？！”

　　“咳、咳……”朱貴妃拼命扯著皇帝的手，眼淚都快要嗆出來(lái)，“皇上……，你快松開(kāi)……”皇帝從未如此震怒，死死揪緊了朱貴妃胸前衣衫，片刻氣短，已經(jīng)弄得一張粉臉漲紅如血，幾乎就要窒息過(guò)去。

　　“皇上，掖庭令有要事稟告。”

　　明帝喘了一口氣，松手將朱貴妃扔在地上，平緩了下情緒，走到門口問(wèn)道：“大老遠(yuǎn)追到這里來(lái)，什么火燒眉毛的事？”

　　“啟稟皇上，因前幾日宮中屢有流言，奴才等人今晨于各處嚴(yán)查，順便分送辟邪香露等物。剛才在玉粹宮內(nèi)搜檢時(shí)，結(jié)果……”掖庭令掌事斂正神色，像是生怕不小心說(shuō)錯(cuò)一個(gè)字，“沒(méi)想到竟然搜出布偶來(lái)，上刺巫針、背繡人名，另外還有一些符文，想來(lái)應(yīng)該是偶人厭勝等物。奴才不管擅專，特來(lái)請(qǐng)皇上圣裁！”

　　燕朝律法明令禁止巫蠱之術(shù)，莫說(shuō)以其害人，即使只是查出飼養(yǎng)作祟，不論貴賤一律處以極刑，滿族老小亦要牽連流放。仿佛是血雨腥風(fēng)的前夕，盡管時(shí)值初夏，正是人間四月芳菲天的季節(jié)，空氣里卻彌漫著讓人生寒的氣味。皇帝領(lǐng)著人趕往玉粹宮，已經(jīng)大半個(gè)時(shí)辰，宮中上下都隱約知道消息，人人皆是忐忑不安。

　　杜玫若情知皇帝震怒，朱貴妃那邊正一團(tuán)忙亂不堪，自己如今位分低微，眼下?tīng)顩r實(shí)在不宜四處走動(dòng)，只得在寢閣內(nèi)等候消息。外面?zhèn)鱽?lái)一陣人聲，玉荷急急忙忙跑了進(jìn)來(lái)，“才人，四公主過(guò)來(lái)了！”

　　杜玫若感覺(jué)到心跳微快，卻淡聲道：“你打小常見(jiàn)公主，慌張什么？”

　　“她心中有愧，能不慌張么？”金晽公主在門口冷笑，原本秀麗動(dòng)人的面龐微微含怒，襯著水樣紅的珠絡(luò)縫金綃紗宮裝，連兩腮也染上一層薄薄紅暈。

　　——早知道會(huì)有這樣一天，躲是躲不過(guò)的。杜玫若低頭一笑，上前迎道：“公主今天這么有空，過(guò)來(lái)坐會(huì)？”側(cè)首朝玉荷擺手，“都出去罷，我跟公主清凈說(shuō)會(huì)話。”

　　“玫若——”寢閣內(nèi)只剩兩人相對(duì)，金晽公主仍用舊時(shí)稱呼，“我真是不明白，你到底是怎么想的？當(dāng)初不是說(shuō)好的，你若是看上哪家的公子，我便請(qǐng)求父皇指婚，總之一定會(huì)讓你滿意！你怎么會(huì)做了父皇的妃子？”

　　“多謝公主美意。”杜玫若淡淡一笑，“官宦人家的女兒，自然要入宮選秀的，既然選中了，過(guò)去的就不用再想了。”

　　“你少拿話來(lái)哄我！”金晽公主雖然生性豁朗，但也不糊涂，“你從前就整日討好朱母妃，以為我不知道？原先我也沒(méi)多想，只當(dāng)是你念及母后的情誼，所以愛(ài)親近她，陪著說(shuō)話解解悶而已。”說(shuō)著輕聲一笑，像是自嘲，“原來(lái)你們?cè)缇汀�…，這一次你能夠留下來(lái)，難道不是你們商量好的？真是……，真是豬油蒙了心！”

　　杜玫若不知此話指的是誰(shuí)，只微笑道：“公主何必如此生氣？如今我留在宮中，不是也能多陪伴公主么？”

　　“你當(dāng)我是傻子么？！”金晽公主頓時(shí)大怒，勉強(qiáng)按捺住的情緒噴薄而出，“我真是不明白，父皇的年紀(jì)和你爹爹差不多，有什么好……”

　　“公主——”杜玫若輕聲打斷她，“公主說(shuō)得固然不錯(cuò)，可是除了我，此次入選的那些秀女，難道不也是一樣？若是往后再過(guò)幾年，秀女們自然還更小一些，歷代后宮都是如此，也不是什么稀奇事。”

　　“好，你說(shuō)的好！”金晽公主半是痛恨、半是失望，忍了又忍，才沒(méi)將手邊的白玉瓷花觚推倒，“當(dāng)初你被送出宮，我還跑去跟慕母妃大吵大鬧，如今真是后悔，早該讓你在外面嫁了人才好！”

　　“公主……，是我對(duì)不起你。”杜玫若輕輕嘆氣，聲音仍然平靜似水，“可是，我沒(méi)有公主那么好命，有一個(gè)疼愛(ài)自己的爹爹，已經(jīng)準(zhǔn)備好將來(lái)一切。我不過(guò)是一介臣子之女，哪里能夠牽動(dòng)皇上擔(dān)心？倘使沒(méi)有進(jìn)宮來(lái)，家中的人定會(huì)給我安排婚事，等到那個(gè)時(shí)候，公主也未必奈何得了。”

　　金晽公主冷聲道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你就是鐵了心。”

　　“已經(jīng)這樣了，是什么心有何分別？”杜玫若含笑反問(wèn)，低頭看向身上如煙色中分散花展衣，遍刺折枝小葵花的紋樣，昭示著自己低位宮嬪的身份。一切才剛剛開(kāi)始，需得打起一萬(wàn)分的精神來(lái)。緩緩抬頭看過(guò)去，金晽公主雙眸光線微黯，像是蒙上一層灰蒙蒙的褪色輕紗，將過(guò)去的明媚全都掩蓋起來(lái)。

　　與此同時(shí)，玉粹宮內(nèi)又是另一番景象。

　　江才人早已脫簪去服，正被掖庭令問(wèn)得七暈八素，不住的磕頭求饒，只是橫豎解釋不清楚厭偶的來(lái)歷。明帝對(duì)她自是毫無(wú)憐憫，加上原本就已盛怒，此時(shí)將手中的厭偶摔在地上，冷聲道：“難怪最近總是陰風(fēng)不散，原來(lái)是你在背后作祟！何至如此歹毒，竟敢以厭偶詛咒皇貴妃，其罪當(dāng)誅！”

　　“皇上，臣妾不知道……”

　　“不知道？”明帝惡狠狠指著地上厭偶，五彩絲線，渾身上下扎滿雪亮巫針，“證據(jù)在此，你還敢胡攪蠻纏？這厭偶上的料子，為何與你剩下的錦緞相同？尋常宮人焉能有云雁霞錦用，不是你是誰(shuí)？！”

　　“才人，可有人指使同謀？！”掖庭令上前一聲重喝，用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音，極快說(shuō)道：“主次有別，才人別犯糊涂……”說(shuō)完站起身來(lái)，“快說(shuō)，不得欺君罔上！將事情原原本本說(shuō)清楚，免得生受皮肉之苦！”

　　明帝腦中靈光一閃，不是前幾日才賞給——？彎腰揀起彩繡厭偶，細(xì)細(xì)看了一會(huì)，最后闔目嘆道：“宮妃江氏私制厭偶等物，用以詛咒皇貴妃安康，其惡毒之心昭然，依律以極刑……”

　　“皇上，皇上……”江才人猛地打了個(gè)激靈，奮力氣掙扎著，“臣妾不要死，不要死……”皇帝沉默不言，令她幾近瘋癲般絕望大喊，“錦緞是貴妃娘娘賞賜的，不是臣妾的……，都是，都是貴妃娘娘……”

　　“啪！”掖庭令掌事沖上前去，一巴掌閃得清脆響亮，“居心叵測(cè)，膽敢污蔑貴妃娘娘！來(lái)人，趕快塞住她的嘴！”

　　“先帶下去。”明帝像是用盡所有力氣，淡淡吐道。

　　皇貴妃近日狀況愈壞，幾乎整日整日發(fā)呆，一旦開(kāi)口，必定說(shuō)自己看見(jiàn)七皇子，非要讓人出去尋找。明帝在踏入椒香殿的一剎那，忍不住頓足，若不是因?yàn)樽约海�她又怎�?huì)變成今日模樣？別的女子拼命討好，不過(guò)是為了自身榮華富貴，她們何曾能為自己分擔(dān)一星半點(diǎn)？說(shuō)到底，終究都是對(duì)不起她。

　　“皇上？”雙痕正在輕輕吹著湯藥，剛要請(qǐng)安，卻被皇帝抬手止住，“娘娘的情景兒還是不大好，不過(guò)用過(guò)湯藥以后，總會(huì)稍稍安靜一些。”

　　“朕來(lái)。”明帝接過(guò)青花瓷碗，一勺勺喂過(guò)去，拾起旁邊干凈的絲絹擦拭著，忙碌好一會(huì)才停下來(lái)。扶著慕毓芫緩緩躺好，回頭問(wèn)道：“上次朕跟你說(shuō)過(guò)，那些香料不適合久病的人用，如今可沒(méi)有再用罷？”


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