林婕妤稍稍遲疑，點頭道：“好，才人慢走。”

　　江才人快步來到淳寧宮，將事情前后詳細回稟，近身笑道：“娘娘，嬪妾瞧那林氏膽子甚小，既然已經(jīng)答應下來，斷然不敢不穿的。”

　　“哼，瞧她得意的！”朱貴妃鼻子里嗤笑一聲，“不就是有幾分像皇貴妃娘娘么？真是可笑，這又有什么了不得？還當自己多美貌可人呢。”

　　江才人巧聲笑道：“娘娘別跟那種人生氣，等會讓她出個大丑。”

　　“那裙衫禁不住拉扯的，你只要拿準時候就行。”朱貴妃隨口囑咐了一句，眉目間甚是得色，末了又道：“本宮一向不會虧待人，正好昨兒皇上賞了幾匹緞子，等會讓文繡帶你去，挑兩樣回去做衣裳罷。”

　　“娘娘放心，嬪妾一定辦妥了。”江才人素日與她相熟，嘴上也伶俐，有一搭沒一搭說著奉承話，不時有笑語陣陣傳開。

　　整個上午，皇帝都呆在泛秀宮內(nèi)。一直將近正午，也不見御駕過來未初堂，新來秀女都沒見過皇貴妃，底下漸漸有些竊竊私語。朱貴妃一身荔枝紅五彩金絲華裳，內(nèi)里秋香色薄絹中衣，意態(tài)慵懶倚在團花椅中，曼聲笑道：“本宮若是頭疼腦熱，心里縱使再難受，也必定不會誤眾位姐妹，斷不會拖著皇上不放。”

　　她的話分明是指向皇貴妃，只是謝宜華沉默，其他妃子自來爭不過她，余下秀女們更是不敢出聲。倒是側旁杜玫若聽見，悄聲道：“娘娘，先喝會兒茶，嬪妾再陪著你說說話，等會皇上也快來了。”朱貴妃聽她如此說，方才作罷。

　　“皇上駕到！”多祿立在門口宣唱，妃子們齊刷刷站起來。

　　只聽“嗤”的一聲，像是誰的衣裙被撕裂開來，眾人趕忙回頭，原來林婕妤的裙擺被椅腳絆住，竟然當中撕成上下兩截。林婕妤見眾人掩面而笑，更是狼狽不堪，趕忙朝皇帝跪下道：“臣妾、臣妾失儀……”

　　明帝皺眉道：“帶到后堂，換身衣裳再來。”

　　林婕妤又羞又愧，滿心委屈卻不敢哭出來。一路上連頭都太不起來，跟著小宮女來到后堂，暫時沒有衣衫可換，還得等著人回泛秀宮取來。前面絲竹之聲漫開，已經(jīng)是一團熱鬧喧嘩。忽聽“吱呀”一聲，門口進來一名翠衫宮女，眉目甚是清秀，笑吟吟上前道：“奴婢新竹，奉賢妃娘娘之命前來。”她抬手摒退了小宮女，“娘娘很是擔心，不知婕妤可曾嚇到?jīng)]有？”

　　林婕妤忙站起來，回道：“多承賢妃娘娘關懷。”

　　“聽說，這身衣衫是貴妃娘娘的賞賜？”新竹很有分寸的打量著，待林婕妤點了點頭，方才笑道：“貴妃娘娘親自賞賜，乃是看重婕妤。眼下才穿一次就弄壞了，婕妤等會回到宴席，可別忘記給貴妃娘娘賠罪。”

　　“這——”林婕妤很是為難，有些猶豫不決。

　　“賢妃娘娘還有幾句話，讓奴婢轉告婕妤。”新竹似乎早已準備，走近笑道：“皇上整天政事繁忙、日理萬機，不一定有功夫清楚細微事情。婕妤已經(jīng)招人側目，想要息事寧人大約是不能夠，若是不說清楚，將來事多必定后患無窮。”

　　林婕妤聽到“后患無窮”幾個字，方始驚心，只覺自己剛一進宮，就被卷進一股無形的巨大漩渦，凡事根本身不由己。還來不及分清楚風向，就硬被人推拉生扯，莫名其妙就得罪不少人，今后的路又該怎么走下去？新竹說完早已離去，仍由小宮女服侍著換好衣衫，心中的驚惶仍舊沒有平定，腦子里更是一片混亂茫然。

　　“婕妤，當心腳下臺階。”沁水閣的管事嬤嬤攙扶上來，貼身低語道：“婕妤，若是方才新竹姑娘囑咐什么，只管照做便是。”

　　“嬤嬤……”

　　“唉……”那嬤嬤輕聲嘆氣，壓低聲音道：“既然貴妃娘娘不喜婕妤，難道還要再得罪賢妃娘娘么？再者，賢妃娘娘為人脾性好，又跟皇貴妃娘娘親近，若能時常照拂著婕妤，往后的日子也舒坦一些。”

　　——由不得自己選擇，已然沒有退路。林婕妤有點虛脫無力，打起精神來到前殿，宴前歌舞已經(jīng)撤下，宮人們正在流水般呈上菜肴。那踏住自己裙擺的江才人，此刻早坐在到了對面，正不時的添茶遞水，分外殷勤的伺候著朱貴妃。

　　“坐罷。”明帝淡淡開口，象征性的點頭示意。

　　“皇上，臣妾有罪。”林婕妤迎面跪下，能夠聽見“咚咚”的心跳聲，“方才臣妾御前失儀，乃是過失之一；再者衣衫是貴妃娘娘所賜，臣妾不知愛惜，乃是過失之二；另外起身時沒有站穩(wěn)，險些絆倒身旁的江才人，乃是過失之三。臣妾心中有愧，還請皇上依律責罰！”

　　這一番話說得條理清晰、入情入理，既解釋清楚事情原委，又以自請責罰之名洗脫委屈，更讓對方辯解不得，不由讓眾人對她刮目三分。在座妃子都已聽明白，更何況皇帝那等精明之人？席上一瞬間安靜下來，都等著皇帝開口裁決。

　　明帝撥弄著手上黑碧璽扳指，瞧了瞧朱貴妃和江才人，淡淡掃了席上一圈，沉默片刻才道：“起來罷，不過是一件衣衫而已。”微微側首，朝多祿皺眉斥道：“愣在這兒著做什么？還不去扶林婕妤起來，趕緊開宴！”

　　宴席還沒結束，泛秀宮便已得知宴上消息。雙痕正在服侍慕毓芫洗手，解開五瓣葵口葡萄漆盒，將綠豆面遞過去，“真是想不到，那林婕妤竟然那般聰明，拿話堵的嚴嚴的，讓那兩位都說不得。只是奇怪，她才剛進來竟有這等膽色。”

　　“未必。”慕毓芫微笑搖頭，“若是她自己的主意，自然算得上有膽色，可是賢妃不也在么，不定是她點撥了幾句。”

　　“不過淳寧宮的那位，言語越發(fā)張狂了。”

　　“不怪她。”慕毓芫看著多祿新送來的香餅，拈了一塊在手，“她一定正在想著，我已經(jīng)是快要不行，還有什么可顧忌的呢？還是先躺下罷，一會宴畢，皇上也差不多該過來了。”

　　雙痕應聲放下紗帷，減弱殿外明媚刺眼的陽光，回身問道：“剛才奴婢進來，見吳連貴極是鄭重出去，是有什么要緊的事情么？”

　　“呵，當然要緊。”慕毓芫輕笑出聲，拉起綃紗薄被半掩住腹部，在軟枕上換了個舒服的姿勢，招了招手，“你坐過來，我細細的說給你聽……”

　　雙痕依言近身附耳，漸漸變了臉色，“好，奴婢明白了。”

　　讓明帝感到意外的是——泛秀宮雖然停用了以前的香料，慕毓芫也沒那么嗜睡，但是精神恍惚的癥狀絲毫不減，不僅如此，甚至還有些愈演愈烈的趨勢。宮中人多嘴雜，流言最是傳的快，不消幾日，上上下下都知道皇貴妃有些異常。開始之時，還只是皇貴妃念叨見到七皇子，誰知道后來，竟然漸漸發(fā)展成宮中鬧鬼之說。

　　明帝對此甚是惱火，偏生總有人疑神疑鬼的，這種事情，越是壓制反倒越加顯得真有其事。——然而令明帝更為不悅的，卻是另外一起流言。多祿知道皇帝心情不好，因而言語愈發(fā)謹慎，賠笑請道：“皇上，淳寧宮已經(jīng)到了。”

　　按照先前吩咐，多祿已經(jīng)傳命不得通報。因此當明帝大步流星跨進內(nèi)殿，正好聽到內(nèi)間的陣陣笑聲，朱貴妃嬌軟慵懶笑道：“沒事，沒事……，反正本宮心情好的很，你們倆隨便說話，反正也沒有外人。”

　　“那林婕妤算個什么？”江才人似有不屑，鼻子里冷哼了一聲，“難道因為她長得有幾分像，就也能做皇貴妃娘娘么？只是沒想到，膽子倒是不小呢。”

　　朱貴妃輕屑笑道：“憑她？還能怎樣呢？”

　　“娘娘，嬪妾覺得也不盡然。”說話的女子聲音透著冷靜，甚是年輕清脆，想來應該是杜玫若無疑，“因著她長得像皇貴妃娘娘，兼之更年輕一些，皇上待她自然比別人要好，將來的事還說不準呢。”

　　“皇貴妃娘娘——”朱貴妃拖長了聲調(diào)，帶著幾分不屑笑意，不以為然道：“眼下都病成那樣兒了，還能有什么將來？你們也不想想……”內(nèi)殿門口的宮人抖如篩糠，又不敢出半句聲兒，眼見的明帝臉色越來越壞，“啪嗒”一聲脆響，梅花高腳架上的花盆粉身碎骨，終于止住里面的人說話。

　　“誰在外面放肆？！！”


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