李知遠笑著搖頭道：“舍妹和陳家表妹們聚會，提到和英華妹妹半年多未見，邀她一會。家母和沈姐也說許久不見她，甚是想念。家母和舍妹出門還可，沈姐卻是不大好出門的，所以趁著姐妹相娶，讓知遠來接英華妹妹去逛一日。”

　　前朝曾有未婚夫婦婚前不許見面的舊俗，可是東京這幾十年的風俗是有了婚約要常讓小兩口見個面，三元佳節拉個小手看個燈什么的，先培養下感情，總要叫兩個小人歡歡喜喜成親，若是真合不來，兩下里好商好量散伙另找的也不少。總而言之呢。陳夫人道學之名不在她小姑子之下，連陳夫人都從俗要給兒子創造和未婚妻相處的機會，可見陳夫人對兒子的疼愛了。

　　瑤華想到這里，便覺得妹子未來的婆婆就是看上去嚴厲古板了些，其實肚子里一片慈母心腸，對這樣的人最要緊是以誠待之，所以她就想了幾句話，拿定主意一會兒要吩咐妹子。

　　英華嘴也疼了半宿，還好當時使女們避在門外，沒人看見，所以她捂著嘴裝牙疼也沒被識破。早上起來她心里還是亂糟糟的，都忘了跟父母說要去陳家做客的事。倒是王翰林記著親家昨日跟他說過，只說女兒這個心不在馬的樣子是怕見婆婆，很是打趣了她幾句。柳氏怕女兒露怯，留下老田媽陪她出門。

　　這會兒，老田媽正在英華的院子里檢查跟著出門的小的們的衣裳妝飾呢，看到大娘子和二姑爺同時進來，她是曉得二姑爺是來接二娘子的，大娘子此時來，想是有話要和二娘子說，所以她就示意小海棠把姑爺請到西廂暫坐。

　　李知遠自進了這個院門兒，就覺得本來不疼的嘴唇又隱隱做痛，后背開始一粒一粒冒虛汗，看誰都好像在看著他笑似的——所以小海棠一請，姑爺就老老實實奔西廂房去了。

　　瑤華進門看見妹子坐在鏡前發呆，手指頭還在嘴唇上劃來劃去，也只說妹子怕見婆婆緊張害怕，拉著妹子的手，把泉州府官太太們夸陳夫人的話都說把妹子聽，又把她揣磨出的陳夫人的脾性說給妹子聽，勸她：“我瞧妹夫待你好是真心實意的，陳夫人待妹夫是真心疼愛，她老人家看兒子面上也不會為難你，別怕。”

　　英華呆呆的，只曉得點頭。瑤華嘆氣，從前天不怕地不怕，多伶俐一個小人兒，怎么怕婆婆怕成這樣？偏偏她和人家兒子還挺要好的，不然拆散了另找個軟弱婆婆多省事兒。現在能怎么辦？瑤華看著妹子魂不守舍的模樣，她也哎聲嘆氣，比妹子自己還難過。

　　好一會，英華回過神才發現她姐姐坐在她身邊嘆氣呢，她就把牙齒和嘴唇的舊事放下了，關心的問：“姐姐，你怎么了？”

　　瑤華看妹子緩過勁來眼亮有神，又是好氣又是好笑，道：“我怎么了，我還想問你怎么了，方才和你說話你都不答。”

　　“哦……我在想事情。”英華眼珠一轉，從妝臺上把幾張圖移過來給姐姐看，“那，我們家的幾塊地，我正在想怎么和出營造圖紙的管事大叔們說。”

　　瑤華掃一眼那幾張紙，每一個字她都認得，但是湊在一塊表示什么意思她猜不出來，類似的東西以前她替柳氏收拾東西時也看見過，柳氏說過這是柳家的秘語，只有柳家管事的人才看得懂。英華在杭州替柳家管事大半年，曉得這些是理所當然的事，瑤華也不管這些，只笑道：“我和你姐夫昨日回家商量了許久，那塊地留著山頂蓋四五十間房子，足夠我們一家住就成。旁的地方也別空著，多多的種些果樹，將來孩子們嘴饞，也省得他們去你家偷果子吃。”

　　“娘那邊什么都是現成的，為何不多蓋幾個院子？”英華覺得姐姐是怕多花錢，笑勸道：“你總要給我生十個八個外甥吧，把住的地方都準備好多省心。”

　　瑤華苦笑道：“我公公婆婆都是老好人，摟錢是不大會的，散錢把窮親戚們從不退后。憑我公婆的脾氣，有多少空屋都要借吧親戚們住。便是要花銀子要周濟親戚，也要你姐夫自家去掙，啃妻子娘家不算本事。再者我說句刻薄世人的話，我小叔還沒有娶親呢，家里住滿了窮親戚，要說親就為難了。算是一大半為著我們兩口子的虛面子，一小半為著我小叔將來娶親計，我們絕不能治大宅讓親戚們進門。”

　　英華笑道：“為人太好了也不好，可見這世上沒有十全十美的婆家。”

　　瑤華啐妹子一口，嘆息道：“梅家親戚們多是老好人，可是為人太老好就弄不到錢，一窮窮一窩呀。我和你姐夫也不曉得商量過多少次，說我的嫁妝不算少了，家里又過的節省也不需要我補貼開銷，投出去弄幾個鋪子做個股東什么的，讓死錢變活錢多好。每回話遞到公婆那里，公婆都不許，說萬般皆下品，唯有讀書高，讓你姐夫專心讀書，休沾銅臭氣。”

　　英華聽得這話，也不覺得奇怪，曲池一府幾縣多的寧肯讀書窮死也不肯棄儒從商的人，梅家老兩口這樣才是常態嘛，要是個個都跟她舅舅姨娘一樣熱愛做生意，柳家就賺不到錢了。

　　英華本來想說瑤華還有錢在二哥手里收著的，后來想一想，姐姐回來也有兩三天了，爹娘都沒有提錢的事，想來是打算讓二哥來家之后親自和她說的。這個話也只有二哥說最合適，所以她決定還是先不提，便問姐姐蓋房子時要什么樣花墻，種什么果樹，要不要打井之類的話。瑤華回憶公婆的喜好，一一說了，便問：“這個工價和材料錢，是一總包了去最后結算，還是先付？”

　　“最后結算，又不要雕欄畫棟，幾間村屋也花不了多少錢。我還給舅舅姨娘做長工呢，拿我的工錢抵就好了。”英華笑，柳家送地還幫蓋房子，根本沒打算收錢。柳五姨那邊早算過帳，占的這個地，賣的那一半就能把這邊的本錢賺回來還有的多，何況柳五姨送地也不是白送的，自有她的用意。收地的也不是白收的，必然要付出代價。梅姐夫娶了瑤華姐姐，他兩口子早就打上了柳家的標簽，柳家發福利算她們一份，怎么可能還要她們出錢。

　　“成，就拿你工錢抵。”瑤華看妹子說話的樣子，也曉得這個錢八成是母親替她掏了，她也不矯情，笑道：“妹子你專心替柳家舅舅扛活去，家里有什么事，交把姐姐。”

　　“有啊有啊。”英華跳起來喊杏仁取帳本來，忙不迭的說：“東院照管中飯，西院早晚飯，漿洗衣裳什么亂七八糟的，都交把姐姐管。對了，我們家的家用帳在嫂嫂那里，家用帳你不用管，娘每十日在家歇半日幫她看帳的。”

　　提到黃氏嫂嫂，瑤華也撫額，這兩日她和嫂嫂相處，也看出來了，這個嫂嫂不大能干，她笑著把帳本接過去，道：“我先看看，等你從妹夫家回來，我們兩個辦交接罷。妹夫在西廂等你，怕是等急了。”

　　“啊。他幾時來的？”英華不自覺又捂嘴，因瑤華瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，還沒有一會又著忙，說：“怎么辦怎么辦，今日還有許多事沒有做，去了李家，不曉得幾時才能出來。”

　　“你做完再去就是。”瑤華在英華額頭彈了個崩兒，笑道：“去了老老實實道個歉說有事來晚了。老人家沒有不喜歡老實孩子的，莫扯謊就好。”

　　“哦，那我先去母親那里辦事。”英華捂著額頭，極是老實送姐姐到院門口。回頭李知遠已經拘謹的從西廂出來，隔著老遠，結結巴巴問：“英華妹妹？”

　　英華沒理他，轉身進屋取了梅十五娘給芳歌的信納在袖里，出來離著李知遠總有三丈遠。李知遠曉得英華是惱他了，當著老田媽的面他也不敢湊過來說話，蔫頭八腦騎個小毛驢跟在英華的馬車后頭進城，眼看著英華的馬車拐個彎朝柳家商行去了，他也不敢跑上去說走錯了，老老實實跟到柳家商行去，在人家帳房外坐了一個多時辰的冷板凳。


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