“我呸！此事不宜和旁人說，我自然曉得。”王耀祖指著妹子怒道：“我是你長兄，你不和我說，巴巴的把你公公和李知遠請來說，又忙忙的把李知遠送去清涼山，不就是想讓李知遠趕那個巧宗兒，怕大哥我擋了你們的道嘛！”

　　怎么王大少就想到了這里……英華又是怒又是惱，她盡力克制自己的脾氣，半天都沒說話。

　　她的沉默落到別人眼里便是默認。王姑太太聽了半日，雖然聽不大懂，但家中有事不和長兄說知反去和婆家說，實是不大妥當。何況王耀祖拉她來，原就是個要她主持公道的意思，她老人家弱弱開口勸說：“自家兄妹休要置氣，英華年紀還小，耀祖休和你妹子一般兒見識。”

　　這話聽著，倒像是英華的錯。英華一忍再忍，實是忍不住了，揚眉道：“姑姑，大哥誤會二哥和英華了。原是劉大人聽說二哥有幾個拳頭硬的朋友，所以請二哥陪趙恒他們回京。二哥的那幾個朋友在莊上住著，二哥要去莊上喊人，才叫李知遠代他送行李去清涼山的。李知遠把行李送到了就回來。大哥身體一向不大好，這樣來回奔波的苦差事怎么好讓大哥去呢？”

　　李知遠不去京城，只是送行李過幾日即回，自然沒什么好處與他。王耀祖的怒火熄了大半，然他到底不能相信這個隔了一層的妹子，半信半疑問：“真的？”

　　大哥實在是小雞肚腸的緊，李知遠明后日就能回來的，有必要哄他么。英華其實心里已是惱的很了，只和姑太太說：“知遠明后日回來，他走時說還有事要尋表兄商量，請嫂子和表兄后日到他家去。”

　　姑太太也聽出點英華的言外之意，此時倒有些不好意思了，忙笑道：“你嫂子替她姑姑正做著一件背子呢，后日要去看她姑姑，我叫她趕著些兒。”她老人家順驢下坡的本事倒是練熟了的，借著這個由頭跟王耀祖說：“你們兄妹有話慢慢說，姑姑到后頭去了。”

　　王耀祖還留姑太太，姑太太卻是對他兄妹兩個笑一笑，忙忙的去了。

　　王英華已是想了一篇話在肚子里，姑太太一出門，她就慢慢道：“大哥，我也曉得你方才為何這樣惱，不過是怕我們不把你當一家人，有好事把你拉下了。”

　　這話不只說中了王耀祖的心事，而且太扎人。王耀祖疼的哼哼兩聲，不肯接話。

　　“二哥送趙恒回京確實是個巧宗兒，得個官是十拿九穩的事。”王英華笑一笑，道：“二哥一向不肯讀書，走科舉這條路是走不通的了。可是大哥的文章是好的，過一二年去考，舉人進士輕而易舉，便是萬一不得中，要走門路咱們也有。這個巧宗兒不給二哥難道給旁人么？”

　　科舉原是正道，妹子的話說的極有道理。王耀祖也覺得自家是考得取的，這十來年沒中不過是運氣不好。這個巧宗兒給李知遠不給他他是不樂意的，給弟弟他有什么不愿意的？妹子低三下四把原委細細說與他聽，已是沒有李知遠什么事了，又把他捧的甚高，他心里頗得意，方才滿腔的怨氣被妹子連消帶打已是十去七八，臉上也就好看多了。

　　英華又笑一笑，道：“趙恒到京，一個王爺是穩穩的。咱們家轉眼就要熱鬧起來，大哥若是和二哥都去了京城，難不成讓李知遠來家做門神擋客么？”

　　“什么話！”王耀祖想到王家風光指日可待，心里得意的緊，“來的都是客，都要以禮相待，誰家也沒有讓女婿招待客人的禮。”

　　大哥這人，還真是不能和他委婉說話呀，英華心里長嘆一口氣，索性把話說明白：“妹子是覺得呢，我大哥二哥都不曾得官，先與人好處，若是叫人家將來壓了咱們家一頭，就沒什么意思了。便是有好處與人，也只能是大哥挑剩下的，大哥覺得呢？”這是英華指著黃家的事說話。王大少是必不會和黃家翻臉的，英華先替黃家人下些眼藥，也省得王大少將來再鬧騰，白叫王翰林為難。

　　王耀祖雖然仍是不喜歡這個妹子，妹子替他描的升官圖卻不是虛的，這幾句話確實很有道理。耀宗和黃家舅舅翻臉容易，他卻是不能和黃家翻臉的，已是答應要替六舅舅說項，打算明后日趙恒回來就和趙恒說。因此聽說二弟和李知遠去清涼山把他拉下了，他又急又惱又妒，才會和英華發作。

　　要拉扯人家一把，原是要自家先站的穩立得牢，若是黃家表弟走了他的關系，將來得的官比他好……王耀祖搖搖頭，覺得順著妹子的思路想事情世儈的很。

　　“前些天咱們家門可羅雀，來的那幾位可以算得患難見真情，如今來的，就難說了。”英華輕輕說：“妹子曉得大哥心里也有數的，不過白說說。大哥，若是沒有別的事，妹子就回去歇息了。”

　　王耀祖威嚴的點點頭，不情不愿琢磨妹子的話。

　　英華笑一笑，看看外頭，說：“將到晚飯時了，妹子去廚房走一走。”轉身大邁兩步，離開陰沉沉的花廳，又是惱，又是委曲，強忍著到她自己屋里，眼圈已是紅了，面對墻壁坐著也不吭聲。

　　杏仁一邊叫人打洗臉水，一邊把跟著英華出去的小海棠喊來，問是什么緣故。

　　小海棠替小姐生氣，惱道：“大少爺說小姐是怕他擋姑爺的道，有大事都不和他說，和咱們小姐過不去也還罷了，還拉上姑太太，姑太太也說咱們小姐不懂事呢。”

　　杏仁聽了，吩咐小海棠休要把聽到的話和別人說，回來勸英華：“大少爺本就是個糊涂人，二小姐何必生他的氣。”

　　英華含著兩泡眼淚，道：“我也不是生大哥的氣。他這個人一向別扭。今日確實把他忘了，也不怪他會惱。只是他當著姑姑說的那些話，太讓人難為情了。”

　　“夫人喊二少爺和姑爺去，不喊大少爺去，不就是因為大少爺這個人是個糊涂的？”杏仁看提著一小桶洗臉水的小丫頭已是站在院子里，忙招手叫人進來，一邊端臉盆，一邊笑道：“背后還不知道怎么說咱們呢，當面說兩句也不傷什么。”

　　英華自嘲的笑一笑，把簪環都摘下來，洗過臉，想起來一事，又問：“來福回來沒有？”

　　前幾天英華聽老田媽說到梨蕊的事，先是傷心，再想一想二哥并無異樣——王二少本是極看重梨蕊的，若是梨蕊真有個三長兩短，豈會一絲兒傷心模樣都無？是以英華怎么都不信梨蕊是真病死了，就使了個得力的管家來福去莊上看新種的果樹和茶園，秘密的查一查梨蕊的事。這個事是背著人的，也只杏仁曉得。杏仁忙說：“不曾回，咱們莊上果樹茶園有幾千畝了吧，都要瞧一瞧，來福哥又是個做事細心的，哪有那么快，怕是下個月才能回來吧。”

　　提到梨蕊，英華便覺得難過，嘆了一口氣，道：“我不過偶爾受大哥一點氣，丟開手也罷了，她才是真命苦的人。”

　　杏仁也嘆氣道：“她生的太過好看了。將來二少爺娶親，必要打發她嫁人，她這樣的美貌嫁了人也不得安生……”

　　她還不曾說完，英華已是呸呸呸，杏仁便把不曾說完的話放回肚子里，笑道：“一定是二少爺把梨蕊藏起來了。”她雖是這樣說，卻在心里思量：二少爺現在把梨蕊藏起來，總是為著娶親不為難。她那樣美的女子，又沒有娘家可以依靠，又是真心愛二少爺，哪里能有好結果，與其將來落到泥地里，倒不如現在死了干凈。

　　英華也在心里嘆息，二哥要是娘親生，娘必能想到法子成全他兩個，可惜二哥不只是不是母親親生的，還有一個天生和母親過不去的親哥哥，母族還有一堆不省心的親戚。二哥的婚事，母親必是不肯插手的。二哥現在能把梨蕊藏起來，卻是不能藏人一輩子，將來怎么辦？梨蕊若是生了孩子，孩子怎么辦？將來娶了二嫂，二嫂若是曉得了二哥又要怎么辦？英華越想越覺得二哥把梨蕊藏起來不是好辦法，她只恨自己是養在深閨的女孩兒，一舉一動都瞞不了人，卻是幫不上梨蕊什么忙，心里千回百轉，只能點頭說道：“來福若是查不出什么來，就是好消息。”


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