柳氏笑罵：“這個倔老頭，生怕兒子曉得他是疼愛兒子的。”她老人家這一向待李知遠親熱極了，連客氣話都不講，一手扯著兒子，一手扯著女婿到桌邊坐下，一疊聲叫傳飯。

　　王耀宗不敢說在外頭吃過了，李知遠更不敢說在外頭吃飽了，兩個盡力一飽。吃完飯耀宗要去看妹子，李知遠可憐巴巴地看著耀宗，指望二舅哥喊他同去。

　　李知遠的心思王耀宗一清二楚，他偏裝不知，沖著李知遠嘿嘿一笑，還要故意甩一甩袖子，繞過柳夫人身后的屏風進內院去了。

　　柳夫人心里也清楚李知遠這小子一天幾趟的跑，一小半是要王翰林心里好過，一大半還是為英華來的，不過英華傷處尷尬，李知遠就是未婚夫也不好叫他進內室探望，所以她一直裝不知。今日耀宗又故意逗他，她樂的要死又非得板著臉不可，實在是一本正經受不了，忙道：“聽講今日起城里宵禁，你前頭使個人回家說一聲，今晚在八郎那里歇罷。回頭我叫你二哥到那院找你們去，你們哥幾個許久不見，好好說一夜話。”

　　李知遠諾諾，出來到前頭尋了個相熟的管家回家捎信，一轉身就看見王大少耀祖站在一根柱子后頭又是跺腳，又是沖他招手。

　　“大哥。”李知遠走過去給耀祖唱了個喏，再無別話好說。

　　“耀宗回來了？”耀祖咳了幾聲，有氣無力的說：“我這一向都病著，也不曾找你們兩個說話，你到我屋里坐一會，再喊他來，我有話要問你們。”

　　王耀祖和柳夫人英華一向不對付的，能有什么話問他這個英華的夫婿？李知遠想了半日，才想起來，耀宗曾和他提過，販牛馬時大哥和黃家九姨都湊了些銀子做本錢，想來是問著這個事了。李知遠躊躇半日，還是硬著頭皮答應一聲“是”。

　　耀祖住的這個院兒離著柳夫人的住處甚遠，原是柳氏商行款待賓客的所在，收拾的很是清雅。一個月洞門進去，是小小巧巧三間小樓和三間東廂房。院子里還有幾叢芭蕉一塊湖石，廊上掛著幾盞宮燈，伸向東廂的檐角還吊著鐵馬，門窗雕花都精致的緊。

　　此時花前月下，樹影婆娑。院子里唯二的兩棵桂樹上拴了繩子，繩上曬著幾件孩子的衣裳不曾收，湖石邊靠著兩柄大掃把，王耀祖經過時還被絆了一下，慌得李知遠忙伸手去扶住弱不禁風的大舅哥，笑道：“大哥有事，使個人來喊就是，這要是跌倒了如何是好？”

　　王耀祖沒好氣道：“我等沒了時運的，便是跌倒，自家抹點藥油就是。”因李知遠不接腔，他只當李知遠是個軟弱的，就絮絮叨叨抱怨說居所窄小，仆役又不老實，日常供給又不及時等語。

　　大舅哥含著一肚子怨氣呢。李知遠對老婆娘家的事一清二楚，情知這時候閉嘴才是明策，大舅哥說話再沖他都是一笑。王耀祖說了半日看他都是不氣不惱一副笑模樣，顯見得是不會插嘴王家事了，也只得歇一歇氣，自端了一碗茶來吃著。

　　倒是黃氏看見李知遠來家，忙著忙后，送熱茶，送點氣，因王耀祖說話不中聽，她不敢插嘴攔斷，只是苦笑著坐在一邊納鞋底。

　　少時耀宗進來，喊過哥哥嫂嫂，黃氏忙掇了一碗茶把他，他接過一氣喝盡了，才坐在李知遠身邊，笑問：“大哥喊我來是為何？”

　　王耀祖定定的看著兄弟，愣了半日才道：“你是真不記得了還是故意不記得了？”

　　耀宗嘿嘿一笑，從懷里摸出一本帳，揭開來送到耀祖面前，道：“大哥請看，帳在這里。”

　　耀祖的目光在總數上一溜，看見總帳有三萬多兩，原來朝下彎的嘴角就嗖一下彎了上去。便是黃氏，看見丈夫如此，也不再妝樣子，站起來走到耀祖身后，扶著他的肩探脖。

　　耀宗咳了一聲，報帳：“連本帶利，一共三萬六千一百多兩銀。咱們親兄弟，明算帳，先把本錢算一算罷。一共就是咱們四個，大哥五百兩現銀，還有些貨物折現，也算五百。一共就是一千的本錢，九姨是五百。妹夫呢，出了兩千，到了北地買牛馬不夠使用，他又添了一千。我出了五千五的本錢，本錢一共是一萬。帳是一式四分，這本帳是大哥你的。”

　　耀祖翻了翻帳，皺眉道：“咱們同胞兄弟，我還信不過你么。你只說賺了多少銀子罷。”

　　“扣掉本金，賺頭是兩萬六千二百多兩。”王耀宗又從懷里掏出一張小帳來，念道：“按著份額，該分大哥兩千六百二十兩。九姨一千三百一十兩。妹夫七千八百六十兩。下剩的自然都是我的。我就不報了。”

　　“走一個來回，就賺這么多？”黃氏的聲音都哆嗦了。

　　“婦人之見。”王耀祖看不起黃氏的小家子氣，哼了一聲，道：“這賺的算是少的了。聽講若是運氣好，一個來回十倍利都不止。”

　　大哥這是嫌棄賺的少了？耀宗的笑臉有點僵硬了，張了張嘴，原來準備好的話沒法接著說。

　　“大哥說的極是，運氣好真有賺十倍利的。”李知遠笑道：“不過咱們走的這兩趟還真是不走運，頭一趟販的牛馬是被官買了的，不但沒賺到錢，還虧了草料錢，第二趟繞路才賺了些，走第三趟又遇到黑店，好容易跑出來，牛馬又經了鄭將軍的眼，他老人家一張嘴全要了，又給不出現銀，幸虧二哥面子大，下了力氣求人才要回來這三萬多兩。剩下的兩萬兩鄭將軍要吃一半，還有一半經手的人昧下了。”

　　王耀祖是聽講販牛馬極苦，就沒有想過別的，此時聽李知遠講話如聽天書，想像不到會有這樣曲折。

　　耀宗心里甚不是滋味，嘆一口氣，說：“妹夫，你說這些做什么？咱們雖然沒有虧本，賺的其實也不多。我是想著等過了夏種，我再去走一回。所以上回大哥問我，我說且等九姨來家，人齊了再說帳。”

　　“你可曉得大哥現在過的有多苦？”王耀祖也嘆氣，皺著眉頭說：“大哥我手里連整塊的銀子都沒有，親戚朋友間都不敢走動呢。”

　　手里沒錢使用，苦吶。黃氏心有戚戚焉，點頭附和。

　　李知遠笑一笑，道：“二哥沒來時，大哥就和小弟說了，真是手頭緊。橫豎我得了這幾千兩銀也足夠使用，我正尋思著拆伙呢。選日不如撞日，就是今日，如何？”

　　耀宗被哥哥弄的心灰意懶，想一想，嘆氣說：“我有這么些銀子也很夠用了，就依妹夫所言，拆伙也好。大哥現在就要銀子？”

　　“就要就要，趕著要買地的。”王耀祖折騰了這半天，原就是想要分錢的。沒想到李知遠極是上道，兄弟也很干脆，說分就分。他心里快活的緊，一時口快就把心里的打算說出來了。

　　買地？李知遠和王耀宗對看一眼。耀宗就問李知遠：“妹夫？現在買地有的賺？”

　　李知遠笑一笑道：“我家不買地，這些事情我不明白，還是大哥說一說？”

　　王耀祖咳了幾聲清嗓子，正色道：“自然是有的賺，還是大賺！富春的地現在跌了！一石的中等田地一畝只要一兩二錢銀子，此時不買，更待何時？”

　　王耀宗還記得家里買的那個小莊的價錢，好像山地都不只一兩二錢一畝，聽得大哥這么說，不禁好奇道：“怎么會這么便宜？可有什么緣故？”

　　李知遠看二哥也像是意動的樣子，倒不好再做壁上觀，忙道：“咱們富春已是征了不少地了，可是到底是官府花錢買，還是換地，都沒有準信。這時候買地，萬一被征用了怎么辦？”

　　“你，膽子太小！”王耀祖鄙夷的看了一眼李知遠，冷笑道：“劉大人現在我家住著，皇太弟家的王子現在我家住著，誰敢征我家的地？”

　　才收拾了潘菘的李知遠摸摸自己的鼻子，也覺得自己膽子是有點兒小。


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