“好啦好啦，”王翰林摸摸女兒的頭，憐愛的說：“外頭的事有爹爹，有哥哥，還有李知遠哪。咱們這許多男人不是吃稀飯的，必不叫人欺負我們好英華，啊。快去尋你母親去。”

　　英華抽抽噎噎點頭，從袖子里抽手帕，走到后廊下一個白地青竹小瓷缸里浸濕了擠干，把臉上揩抹干凈，就忙忙的回姑太太那院。

　　王姑太太和離，王家不也不勸，柳夫人說話里還露出請張家人走路的意思，張姑老爺也惱的很，挾狷狂之氣，寫了休書，卻是一個大錢都不帶，兩袖清風大步出門去了。英華到時，張家人正陸繼出門，大家看到英華俱都不理。倒還有兩個知禮的婦人，紅著臉扯住英華，說了幾句抱歉的話。

　　英華含糊應了，重進院里，就發現這院空曠許多，許多屋子房門大開，老田媽站在院門邊，指點管家婆子掃地揩灰。

　　廊下擺著一張方桌，姑太太木木地坐在桌邊，手里握著一只竹杯，柳夫人陪坐在一邊，默默吃茶。張文才坐在角落的一塊湖石上抹淚，他娘子卻不在他身邊。文才看見英華進來，扯著嘴角對她一笑，笑臉比哭還難看。

　　姑母一家人都這般，英華心里更覺難過，方才在王翰林面前，她還有二分委屈，此時，心中滿滿的全是歉疚。英華走到姑太太身邊，忍不住就泣道：“姑母，都是英華不好。”

　　柳夫人嘆了口氣，看著女兒不言語。姑太太此時反倒沒有眼淚了，把竹杯重重的頓在桌上，大聲說：“我侄女哪里不好了？我們家英華好的很！但有什么事，都是我們王家不好，都是我們王家連累了張家，他從來不曉得反省自己。這樣的丈夫，吾羞與之為偶。”

　　“姑太太說的好！”柳夫人舉杯，道：“姑太太，二嫂敬你一杯，你是女中丈夫。”

　　姑太太把竹杯拾起來，和柳夫人碰了一碰，咕咕幾大口喝完，站起來說：“文才，念書去。”一邊說著話，一邊回屋里去了。

　　英華還想說話，柳夫人將她狠狠一拉，吩咐道：“文才，你好好念書，才不枉你母親這般為你。”

　　回到柳夫人自己院里，柳夫人先叫關了門，把英華的衣衫都擼起來看過，胳膊腿都沒有傷，咬著牙罵道：“才老實了幾天！你就不曉得老老實實在家蹲著？”一疊聲叫請家法。

　　英華忙自己找了塊磚地跪下，老老實實道：“娘，女兒原是該打的。”

　　老田媽不在，那幾個使女婆子看柳夫人是真發怒，也不敢上來打圓場，一邊分人去尋老田媽，一邊老老實實送了一根二指闊的竹尺上來。

　　今日之事雖然不算是英華闖禍，然英華若不曾出門，也惹不出這許多事來。便是姑太太，和姑老爺湊和著過日也罷了，何至于真和離？是以非要打英華一場，替姑太太做個里子。

　　柳夫人忍著心疼，撿英華肉厚又好養傷的地方一氣敲了二三十下，才道：“若不是因為今日你跑出去，姑太太也不得和姑老爺和離，只打你這幾下，算是便宜你。”

　　這一回的打是真打，比不得舊年和李知遠看月亮時打的輕巧，英華咬著牙受打，也不敢喊疼，額頭上滲出來密密麻麻一排汗。

　　柳夫人心里實是舍不得的，放下板子歇息，估量著老田媽差不多也該到了，才又把板子提起來。

　　老田媽跟一陣風似的從外頭跑來，嗓門大得跟打雷似的：“夫人，做什么打二小姐哎，她為了這一大家子吃口藥，在外頭吃了多少苦頭哎。”沖起來攔在柳夫人跟前，張開胳膊護住英華，跟母雞護小雞似的。

　　文才娘子跟黃氏跟在后面進來，看見柳夫人怒面含霜，再看英華跪在地下哆嗦，小臉青白滿頭虛汗，顯是打的重了，她兩個都對柳夫人存了八分懼怕，站在一邊都不敢動。

　　柳夫人裝做看不見她兩個，冷笑道：“明曉得那個潘曉霜和她不對付，她就當老老實實在家里看帳，跑出去做什么？不打不長記性。”

　　老田媽拍著大腿喊冤道：“哎喲喟，我的好夫人，那個潘曉霜跟咱們二小姐從小到大打架沒有一百回也有八十回了，就沒有一回是咱們小姐惹的事。今日的事不能怪我們小姐呀。”

　　柳夫人憤怒稍平，把板子丟到圓桌上，恨道：“姓潘的沒家教，咱們不能溺愛孩子。”

　　“二小姐今日也是急的沒法子，幾個買辦跑了好幾天都沒有買到藥。”老田媽也不管英華，上去把竹板子搶到自己懷里抱著，才道：“若是使人去李家討藥，到底還是沒有過門的兒媳婦，怎么好讓管家去，必要自家去討才是對婆家尊敬是不是？誰樂意半道上遇到潘小姐那個惹禍精呀。”

　　柳夫人沉著臉，看向窗外。

　　老田媽估摸著邊上站著的兩位該聽的都聽到了，把竹板塞到一個使女手里，她就去扶住英華，又沖黃氏招手。黃氏忙過來，幾個人七手八腳把英華扶到邊上小榻歪著，拉起袖子來看，英華兩個胳膊上都是一道一道的青紫印子。黃氏的手帕角不小心掃了一下，英華就疼的直哆嗦。

　　王家二小姐挨了打，為什么挨的打，打了之后情形又何如，第二天中午文才娘子探望姑母，都說把陳夫人聽了。

　　聽說英華疼的晚飯都沒吃，燒到早上都沒有退。李大人點頭道：“這才是老派人家的教養。明日備幾樣孩子們愛的吃食，叫芳歌瞧瞧她嫂子去。”

　　陳夫人不樂意，道：“原是該打的，打了也罷了，叫咱們芳歌去看她做什么，沒的叫芳歌學她那個樣兒？芳歌還沒婆家呢，壞了名聲怎么處？”

　　李大人搖頭，苦笑道：“你呀你呀。你兒媳婦買不到藥，曉得咱們家有，使個管家來討，你要不要嫌她不懂事？”

　　陳夫人不慌不忙道：“只說她挨打的事罷，你繞來繞去的又想哄我什么？不就是說這回挨打是做戲給咱們看的么。她自家的女兒自家不曉得疼愛管束，惹了禍再打有什么用！若不是這個時候退親不厚道，我還真不想要這么個——跟人家從小到大打架沒有一百回也有八十回的兒媳婦呢！”

　　陳夫人說完還不解氣，將桌子一拍，惱道：“這個兒媳婦娶回家，還要好好教教。”

　　聽講英華被丈母娘結結實實揍了一回，李知遠甚是心疼。論昨日之事，英華自家無甚過錯，依著丈母娘護短的性兒，原也是不會真打的，怎么就打的這樣厲害？李知遠琢磨半日，猜必還有他事。到底為何打她？李知遠甚是想弄個明白，橫豎昨日和趙恒約好再會，今日原是要到王家去的。可是去了王家，最多在外書房坐坐，怎么能進內院找英華說話兒？

　　李知遠想了半日，背著人問沈姐要來幾丸治棒瘡的好丸藥，尋了個精致小木匣裝好。又把僮兒支使開，寫了一個慰問英華的字兒折成方勝塞在匣底。匣兒才揣在懷里，想到此物或者會經過丈母娘之手，李知遠打個寒顫，摸出匣兒把字條抽出來藏到靴腋里，單把一個孤伶伶的藥匣兒揣回去。又繞著陳夫人的幾個親信使女摸到妹子芳歌的房里，站在門口跺一跺腳，望著天咳嗽。

　　時近黃昏，芳歌歇了針線，憑窗和使女閑話。看見哥哥在門外裝神弄鬼，芳歌想都不要想，都曉得他是為了嫂嫂來的，忙把他迎進房里，把幾個使女支開，笑問：“哥哥，可是為英華姐姐的事來的？”

　　妹子說話這般直接，饒是李知遠養氣功夫深厚，也鬧了個紅臉，吱唔半日，才厚著臉皮道：“聽講你英華姐姐挨了打，不曉得打的痛不痛。”把懷里那個小藥匣兒摸出來把她看，又道：“我正好有事要去王家，不如你和我同去，親手把藥送把她，再看看她的情形，可好？”

　　芳歌心里原也是想去瞧瞧英華的，又有哥哥這般說話，只說去看未過門的嫂嫂母親必依的，便點點頭答應了。

　　兄妹兩個到得上房，和陳夫人說要去看英華。陳夫人皺眉半日，黑著臉道：“英華性子太輕挑，打幾下正好，我還怕她帶壞了芳歌呢。正要芳歌離她遠些兒，看她做甚？”


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