胡****看他親兄弟三個分了字據，族長撫著胡子只顧朝耀文兄弟兩個點頭，卻是急了，又嚷：“分家還不曾分妥，還有我們呢。”

　　“這個……你說你是妾，到底一來并無賣身券書為證，二來正室不認你們。我便是族長，也不好替你分得家的。”族長摸著胡子，慢悠悠道：“你們先商量吧，到底是不是，商量好了族里再替你們寫分家的文書。”大家都看出來了，一邊是嫖賭斷送了祖產的不孝長子，一邊是不明不白的妾和生父不明的兩孩子，這筆爛帳，耀文和耀廷小哥倆先把自己撇清了，便是族里人也不欲多管閑事。

　　胡****愣了半日，冷笑道：“好說，咱們公堂上見。”說罷把那封信塞到懷里，扯著兩個孩兒居然就走了。

　　耀芬欲攔，被大夫人下死勁拽住了后襟，哪里掙得脫。大夫人也冷笑道：“就憑一封信，她就告得贏？我兒，書院脫不了還是咱們家的，她連片瓦也休想拿去。”

　　王翰林和柳夫人兩口兒不肯再去富春書院，原因有二，一來俗話都講長嫂如母，長嫂若有吩咐，自然是要不敢違的，然如母的長嫂嘴臉難看，惹不起還躲不起么；二來王耀芬拿書院抵債這事十分蹊蹺，這潭混水還是不趟為妙。是以耀祖回家說大房分家諸事，王翰林便道：“這幾日都不必再去了，逢七你替為父去燒根香也罷了。”

　　耀祖答應著去了，王翰林悶坐在窗前半日，都不言語。柳夫人曉得他心里難過，有心勸慰，然王家的事她一向是不管的，想了半日，走到蘭花廳里，把大房分家的事和英華說了，吩咐女兒：“你耀文堂兄和耀廷堂兄也算有志氣，你且去你爹爹面前夸他們幾句，再在你爹跟前給他兩個畫個升官揚名的行樂圖，你爹爹心里快活些，多吃兩碗茶飯身子康健，也省得星夜喊郎中煮藥的麻煩。”

　　英華笑道：“女兒省得，不過這個行樂圖不敢亂畫。到底大房分家是個什么情形兒，還要打聽清楚才好說話。”

　　其實柳夫人也甚想曉得大房分家時是什么情形，就使人去后頭請王姑太太來。王姑太太受人所托，原也要尋嫂嫂說話。嫂嫂使人來請，忙吩咐媳婦準備晚飯，她自到柳夫人這邊來。

　　柳夫人院里，婆子帶著小丫頭，提著籃子各處添燈油、插蠟燭。一點一點的明黃逐漸在昏暗的院子里亮起來，廊下幾盆迎春綻出嫩黃點點，正房窗下一只青瓷香爐里不曉得點頭什么香，輕煙裊裊，馨香撲鼻。燈火通明的小廳里擺著白地繪墨荷青鯉的紙屏風，竹桌竹椅雖然磨的發黃發亮，墊著新納的青竹布墊子，花架子上供著一盆杭蘭翠葉披離，說不出的富貴安寧。王姑太太站在門口，回想方才大哥靈堂前的凄凄慘慘，覺得若是大哥也似二哥那般肯下狠手管教兒子，何來耀芬嫖賭敗家？

　　姑太太深深吸了一口氣，決心從今日起拘著兒子在書房里讀書寫文章，務必要讓他中舉考進士。

　　英華看見姑母站在廊下發呆，忙帶笑接出來，讓座奉茶畢，就避到小廳左邊一間小書房去了。柳夫人和姑太太慢慢閑話，先問她媳婦兒在這里可住的習慣，又問文才功課如何，慢慢引到耀芬身上，便嘆息：“這個孩子從前看著到好，真是可惜了。”

　　姑太太也道：“可不是嘛，哪個想得到他居然把書院輸掉了。一大家子人都沒得屋子住，真是急死人吶。”

　　柳夫人道：“姑太太，咱們族里的親眷，如今都住在書院里？”

　　“族里也只得二三十來家在書院借住。”姑太太咳了一聲，甚感為難。在書院里，有好幾家都托她和二哥二嫂說說，想在二哥家借幾間屋子暫住，她推辭不過答應。現在當著嫂嫂的面，實是開不了口。

　　柳夫人笑一笑，也不說話。

　　姑太太漲紅了臉，吞吞吐吐半日，不好意思道：“說讓大家這幾天就搬，急切間哪里尋得到地方？所以……大家就托我和……”

　　“和你二哥二嫂說？”柳氏端起茶盞，慢慢呷了口茶湯，笑道：“想來他們沒有和你說罷，其實昨日你二哥使人送了一百兩銀子過去時，就和親戚們講過了，把我陪嫁的莊子借把大家住。可是呢，”柳氏頓了一頓，看向姑太太。

　　姑太太很懊惱，明明二哥二嫂已是借了地方把他們住，他們都不提，只托她跟二哥二哥借地方，這是把她當猴耍呢？她原就不是個有城府的人，便緊緊閉上嘴不說話，顯出一副氣鼓鼓的樣子。

　　柳夫人慢悠悠接著說下去，“可是他們都嫌遠，說必要你二哥在縣里替他們尋地方。姑太太你說句公道話，縣里還有哪里能安置下這二三十戶幾百口人？”

　　姑太太低頭不則聲。英華在后頭聽了這許久，覺得該自己出來替父母親說幾句話了，便奉著一碟點心出來，小聲道：“其實咱們家擠一擠，休說大伯家幾口人，便是連幾位堂姐也能擠得下的。”

　　央姑太太求情的，便有兩個是侄女婿，聽得英華這樣說，姑太太覺得能把大哥一家并幾個侄女婿的住處安排下來也不錯，那低下的頭又慢慢抬頭起來。

　　“啐。”柳夫人伸出指頭在女兒額頭上彈了一下，笑罵：“說你機靈吧，你也是個沒腦子的。全族都沒得地方住，你大伯家都能把大家安排在書院住，到咱們這里，就能只管你大伯一家了？你是叫全族都指著你爹的脊梁骨罵呢。”

　　吳家村這個大宅雖然不小，王家只占了一小半，加起來不到兩百間房。趙恒和八郎兩個人不少，占了兩個院子，就去掉了四五十間。英華住的那個樓，樓上樓下幾十間，住著家里的使女婆子，還存著全家的箱籠行李。這兩處都是擠不下人的。剩下的，耀祖一個小院二十來間，柳夫人是繼母，自然不會動他，姑太太自己住的個小院也有八九間屋。柳夫人自己住的這個院也有二十來間，再加上前頭一個小院當書房十來間，剩下的俱是下房倉庫，擠著二三十房家人呢，也實是安排不下二三百人來住。柳夫人數著指頭一一算給姑太太聽，苦笑道：“我和你二哥為難極了，你說咱們自己都是借的人家房子住，怎么安排這許多人？幸好我陪嫁的莊子還不遠，也只一百多里地。倒是很能安排族人居住。可是他們都不肯去，說話還不好聽呢，說你二哥有心，必能在縣里替他們尋到住處。惱的你二哥昨晚一夜都沒睡著，發狠說不管他們了。”

　　“這……”王姑太太摳指甲，不曉得如何是好。

　　“既然他們托你來說，哥哥嫂嫂也不叫你為難。”柳氏笑一笑，道：“你也替咱們給親戚們帶個話，我的小莊閑著也是閑著，他們若是沒得地方住，又不嫌遠倒是可以借他們住幾日。縣里么，便是吳家村這里，咱們自己都不曉得還能住幾天，便是再有心，也是幫不上大家什么忙了。”

　　“嫂嫂說的是。”姑太太原先只當二哥二嫂真不管了，她受人所托辦不成事卻是難見族里親友的面，嫂嫂居然還肯把小莊借給族人住，便是大家都不去，她把話帶回去便是了，連忙點頭。

　　送走了姑太太，英華回來便惱道：“姑母也真是的，咱們到哪給二三百人變出住處來的？”

　　“雖然都姓王，誰又欠著誰的？不過……”柳氏冷笑道：“不過他們窮咱們富，若是他們說你爹爹閑話，到底有傷你爹爹聲望。雖是不想管，還是要管的。”

　　“怎么管？”英華都替母親頭疼。

　　柳夫人吃茶潤喉，歇了歇，笑道：“要建個新京城要花多少錢？咱們和北方，西北還要打仗呢，哪能把銀子都花在新京城上？所以官家就開了買官的口子。有錢的財主們，貢上幾十萬錢上百萬的錢糧，都能換個官兒做，雖然一輩子不得實缺，親友面前也有體面。都賣官換錢了，建新京城占的地，又哪里有銀子把。不曉得那個想了個損點子，說是占地還地。橫豎新京城是沒有圍墻的，就可著勁兒朝大里建，占了你的宅子土地，就在新京城里給你劃塊地，你自建房子也使得，賣了也使得。”


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