這話說的苗小姐心虛，好在當時人家也不曾點破，她也沒有明說。苗小姐把頭擺一擺，笑道：“好多了。那幾日我病的厲害，不曉得趙恒哥哥和我娘說了什么，我娘生氣呢，所以我來問問他。你喊他出來罷。”

　　“他真到金陵去了。”英華也是無法，引著苗小姐到趙恒那院里去看，院子里二十幾間屋空蕩蕩，房門都在大開，倒有幾個糊墻的匠人在使白紙糊墻。

　　“他——還會不會回來？”苗小心又覺得心里發(fā)虛，搖搖晃晃站不穩(wěn)。

　　英華被她嚇著了，忙扶著她尋了個坐處坐下，道：“他的事說不準。只是……他八成是會娶那位潘小姐了。你不嫁他，更好。”

　　苗小姐心里怦怦直跳，強笑道：“王小姐說笑話呢。他既然娶了我，就不能再娶那什么潘小姐，他要娶了潘小姐，怎么還能娶我？”

　　難道她還不曉得趙恒是要納她為妾的事？英華沉默，到底良心打敗了事不關己高高掛起，直言道：“趙恒是皇太弟晉王的第三子。他要娶哪個，總是官家和晉王商量。便是那位潘小姐，原是國公爺?shù)膶O女，想嫁趙恒，花了多少功夫。”

　　苗小姐哆哆嗦嗦笑道：“你胡說的，你騙人的，趙恒和我說他爹爹是大學士。他怎么會是小王爺呢。”

　　“他還不是小王爺。”英華扶住苗小姐的肩膀，在心里嘆氣，他現(xiàn)在是不是，但是他爹正在朝把他變成小王爺?shù)牡缆飞锨斑M。“可是他是不會娶平常人家的小姐為妻的。”

　　“所以，他才要納我為妾？”苗小姐恨的咬牙切齒，眼淚一滴滴掉到桌上，“他和我海誓山盟的，說要娶我，不過是要我做他的妾？”

　　“你保重身體。”英華將手帕遞給她，輕聲勸她：“不做他的妾更好，咱們正經找個門當戶對的人嫁了，堂堂正正做人，不是更好？”

　　“我不要做妾。”苗小姐突然放聲大哭，“可是我舍不得他，我舍不得他呀。”

　　英華被她哭的鼻子都酸了，想勸，又不曉得勸她什么好，摸了一塊手帕陪她擦眼睛。

　　玉薇聽得蘭花廳里有哭聲，忙忙的過來瞧，卻是英華陪著那位苗小姐在哭，她在門口略站一站，退出來尋柳夫人，道：“太太，那位苗小姐又來了，小姐陪著她在蘭花廳哭鼻子呢。”

　　柳氏甚覺煩惱，道：“苗家不肯把女兒做妾，恒兒也不想再納，兩下里歇手也罷了，這位苗小姐又來做什么？使個人去苗家送信，叫他們把人接回去罷。”玉薇此時在柳夫人手里原也當?shù)冒雮�家，就出來使人去縣里苗小姐送信。

　　苗夫人醒來不見女兒，也猜女兒是去尋趙恒去了，正在惱怒之際，王家使人來請，她也等不及喊兒子陪著同去，自家忙忙就坐了個轎子過來。柳夫人不肯見她，只叫玉薇引她去蘭花廳。

　　苗小姐淚眼朦朧中看見母親，慌的拿手帕把兩個眼睛用力搓揉，卻是用力重了，原來被咸水浸了半日的眼皮更加的紅腫。苗夫人看見，又怒又痛，按著女兒的手，叫聲我的兒，罵道：“我把那姓趙的殺千刀，那姓趙的有什么好，叫你這樣掂記他？”

　　苗小姐已是哭的累了，強掙著說：“我不與他做妾，我不掂記他。我原是來尋王小姐說話的。”

　　苗小姐這一個多時辰，說了極少也有三千回她不要給趙恒做妾。英華便點頭附和，道：“她今日真是來尋我說話的。嬸嬸，你莫惱，坐下歇歇氣，吃杯茶。”就走到一邊去，替她母女兩個一人倒了一杯茶來。又吩咐杏仁去打洗臉水。她自去樓上取了自己的妝盒過來，替苗小姐洗臉梳妝，到底把苗小姐收拾的體體面面能見人，方才送她兩個到大門口。

　　回來英華累的趴在桌上學小狗喘氣，道：“但愿苗小姐這一回永不回頭，我從來沒有這樣累過哇。”

　　玉薇站在窗邊，同情的道：“難。她養(yǎng)著趙恒公子的孩子，看苗夫人方才話的意思，是要慢慢與她挑個好丈夫，將來只這個孩子麻煩大了。”

　　英華抓抓頭，為難道：“我看她哭的怪有勁的，就忘了這一層。說起來，她這樣子是真?zhèn)�心呢。�?br />
　　“一個巴掌拍不響，她若是自愛一些，趙恒公子又不是那等用強的人，自然不會逼迫她。”玉薇搖頭道：“便是那位苗夫人，氣勢洶洶跑來，看見她女兒哭就變成軟面團樣。苗小姐若換了是我們太太的女孩兒，你猜會怎么樣？”

　　“要是我娘，只怕就要先掄兩個耳光。”英華把自己換到苗小姐那個位子上去想一想，不寒而栗，道：“若我是現(xiàn)在的苗小姐，我還真不曉得怎么辦。”

　　“怎么辦，先給你灌打胎藥。再把你關半年，然后把你送到外州縣去，尋個老實厚道的男人嫁了。”柳夫人在外頭聽了有一會了，冷笑著走進來，道：“我已是吩咐過守門的了，以后苗小姐來，一律不許她進門。你一心軟讓她進來，又和趙恒糾纏到一起，反是害了她。”

　　趙恒去了金陵見晉王世子，潘曉霜不好跟去的，閑在家里悶的緊，便使人去打聽趙恒在富春縣有幾個相好，打算趁趙恒不在，要把情敵盡數(shù)收拾了。打聽了半日，頭一個就聽說有個苗小姐的家人，曾說趙公子將娶他們家小姐為妻。潘曉霜聽說，冷笑半日，騎上馬，問哥哥討了幾個護衛(wèi)，先使人打聽了苗家的位置，就帶著從人闖進苗家，要把苗小姐揪出來。

　　誰知苗家主人一個都不在，只得幾個使女管家在家。潘曉霜撲了個空，惱的很，胡亂把苗家砸了一通，便叫護衛(wèi)編個罪名，要把苗家家產入官。

　　那護衛(wèi)還算厚道，為難半日，大著膽子道：“咱們把富春縣里翻來翻去查了這許多遍，苗家實是查不出來什么。”

　　潘曉霜惱道：“沒有就與他編一個。有什么大不了的，這事我哥又不是沒干過。”

　　那護衛(wèi)不肯，潘曉霜氣極，就在苗家前院拿鞭子抽他，才抽得幾鞭。苗夫人和苗小姐回家。先看見滿院狼籍，再看見家人臉上身上都有傷，苗夫人就怒了，喝道：“還有王法沒有！”

　　潘曉霜看見苗小姐，舊恨上又添新仇，沖過來提著苗小姐的衣領，就給了她窩心一拳，啐道：“你是個什么東西，也想嫁我恒哥哥。”

　　苗夫人上來護女，潘曉霜推開她，又照苗小姐肚子上踹了一腳，方才收手，拿馬鞭指著苗夫人母女，道：“趙恒是我丈夫，你偷我的丈夫，不要臉。老妖婆，把你女兒看牢了，再跑出來偷我丈夫，我就把她打死。”

　　苗小姐睡在地下，只覺得下身一陣一陣濕熱，候潘曉霜走了，使女們過來扶主母和小姐起來，看苗小姐裙上盡是鮮血，驚叫起來。苗小姐搖搖晃晃倒在母親懷里，還問：“娘，我這是怎么了？”

　　苗小姐被打流產的事整個曲池府都傳遍了，就連晉王世子在金陵也都聽說，那日吃酒看弟弟無甚精神，便送了十二個美貌待女安慰弟弟。趙恒領了哥哥的賜，又在金陵買了些給老師師母的禮物，帶著楊小八和十二美人浩浩蕩蕩回富春來。到家就把這十二個美人送到師母面前，道：“學生那里用不了這許多人，請師母挑幾個順眼的使喚吧。”

　　柳氏想了一想，笑道：“我的人很夠使，就要兩個與耀祖耀宗使罷。這些，你還當送幾個與潘將軍。”

　　趙恒隨手點了六個最美貌的，叫人送去縣里潘將軍處。剩下來六個，柳氏又把看著最不老實的兩個挑了去，想了一想，笑道：“耀祖幾次問我討人使，這兩個都與他罷。”居然把這兩個都送到耀祖院里去了。

　　這十二個美人原是一個大商人養(yǎng)的一班女樂，整班兒孝敬晉王世子的。論長相，實是一等一的好，論手段，也個頂個的刁鉆。她兩個站到耀祖的院里，略放一點手段，耀祖便不情不愿受了繼母的賜。黃氏惱的要死，幾次發(fā)狠要回娘家去，然那兩個美人在眼前晃來晃去殷勤服伺，又會吹簫，又會擺好姿態(tài)讓她丈夫畫美人行樂圖，實是教她舍不得去。

　　且不提耀祖院里熱鬧，只說趙恒第二日傍晚打算去看苗小姐，因聽家人說苗小姐曾來和英華說了半日的話，他就先來尋英華，問：“她這一向可好？”


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