“主持中饋也不必事事親力親為。你曉得怎么做就很好了。”老翰林拈著胡子笑道：“這幾日看你忙的飯都吃不好，被你娘使的團團轉呢。且在爹爹這里歇一會。”

　　“哎。”英華就撿了個板凳坐在父親身邊，歪著頭看桌上。

　　桌上擺著一大張信紙，卻是王翰林寫給朋友的信。英華看抬頭，呀一聲笑道：“卻是忘了，杏仁，你去把擬的禮單拿來，當讓爹爹審一審，也省得漏了人。”

　　杏仁才邁過門檻，迎頭撞見守門的。那守門的捧著一張紅拜帖，進來道：“有一位溫老爺來拜。”

　　英華過去接了帖子，翻開送到爹爹面前。王翰林想起來是昔日同窗，便叫請進來，又命英華到里間暫避。

　　那位溫老爺卻是帶著兒子來的，那位溫世兄李知遠三個都是認得的，這幾日常在一處踢球。大家見過禮，分賓主坐定，那位溫老爺就道：“聽講王兄膝下還有一位二小姐未曾許人家。恰好我小兒子也還沒有娶親，不曉得王世兄可看得上他。”

　　王翰林還在措辭，溫老爺又道：“咱們同窗七八年，也不消繞圈子，我家如今水田也有一千多畝，山上還有果樹，每年干果子都能賣幾百兩銀子。令愛就是陪嫁少些，嫁過去也不會叫她吃苦。”

　　王翰林聽得陪嫁幾個字，好笑道：“先不說許不許人家的事，誰和你講的，我女兒沒有陪嫁？”

　　“哈哈，老王，你還是那么要面子。”溫老爺全不顧他兒子臉紅的恨不能鉆地洞，拍著桌子笑道：“我大兒婦和你大兒婦是表姐妹呢，大家知根知底的。”

　　“……”王翰林無語，愣了好半日，才道：“我二兒子還不曾娶親，不好訂小女兒的親事。老溫，你急著抱孫子吧，還是去別家說媳婦吧。”

　　“不成不成。”溫老爺道：“就是你了。先訂親過兩年再娶也使得。我這個兒子生的模樣也俊，學問也好，只要你肯帶他讀兩年書，考舉人中進士不在話下！”

　　敢情，這位溫老爺是看中了王翰林可以讓他兒子中舉才來求親的，娶人家女兒算是添頭，至要緊是讓他兒子中舉呀。

　　楊小八和趙十二無聲的交流眼神，李知遠恨的暗自磨牙。王翰林定了定神，笑道：“你是來求親的，還是帶兒子來拜老師的？求親，我是不許的。拜老師么，似這三個孩子一般，吃住都在我家，包你中舉，一年五千兩銀，哪年中舉，哪年就不用交束修。”

　　“你……求親不許也罷了，五百兩可使得？真的包中舉么……”溫老爺還價，還覺得肉疼。

　　“五千兩一文不能少。”王翰林微笑道：“我要給女兒存嫁妝呢。”

　　五千兩一年，就是包中舉也沒有這么貴的。五千兩呀，從前一畝上等水田也不過五六兩銀子，王翰林這分明是存心為難。溫老爺惱了，拍案道：“真不能便宜？”

　　王翰林微笑搖頭。

　　那位溫公子臉紅的都能滴出血來了，拉住暴跳的爹爹，給王翰林陪罪，道：“我爹爹這個性子世伯也是曉得的，我替他和世伯陪罪。爹爹，咱們回家去罷。”

　　王翰林就叫送客。候人走了，他黑著臉拍案，道：“叫老田去富山黃家，就說我說的，一日之內王耀祖兩口子不回來，就永遠也不要回家！”

　　為了和二小姐成親，努力！

　　老田原是柳氏的陪房，算得柳氏的膀臂，方才正在柳氏跟前聽命。傳話的人把老爺的話一傳，又把方才的情形學一遍。柳氏也惱了，就叫老田速去，她自到前頭來。

　　王翰林臉色很不好看，英華咬著嘴唇替爹爹搖扇子。三個學生老老實實在窗下搖筆寫文章。柳氏進來，英華忙站起來，她覺得母親八成是來罵爹爹的，可是爹爹已是生氣極了，又使了人去喊大哥回來，還能叫爹爹怎么樣？是以她就朝母親搖搖頭。

　　柳氏微笑，在王翰林身邊坐下，問小八：“八郎，方才可是有人來求親？”

　　“有一個。”楊小八小心翼翼地回答：“先生沒有答應。”

　　“為什么沒有答應人家呀？”柳氏無事人一般，突然又像是想起來似的，揮手道：“你們三個壞小子，出去踢球去。”

　　“哎。”楊小八一手拉趙十二，一手拉李知遠出去。

　　候人走了，王翰林才陪笑道：“夫人莫惱，為夫必要好好收拾這個孽子。”

　　“收拾他做什么。”柳氏笑著把手按到女兒肩上，“我們英華，是沒有多少嫁妝呀。”

　　王翰林老臉一紅，搓著手道：“夫人，莫這樣，莫這樣。”

　　“咱們老兩口只有兩千多兩銀子的家當，能給英華一千兩的嫁妝就很不錯了。”柳氏按住扭來扭去的女兒，笑道：“一千兩雖說不算少，也不能算多。老爺，你說，咱們要不要給女兒再攢點兒？”

　　“娘。”英華看爹爹額上的汗都匯成幾道，很是心疼，撒嬌道：“我不要陪嫁，我也不要嫁人。”

　　王翰林情知妻子自己還有陪嫁給女兒添妝的，不過，這話他做為丈夫和父親不能提，“女兒還小，咱們慢慢挑女婿啊。嫁妝么，要不然把我那箱子字畫賣了？”

　　“那箱字畫能賣幾個錢？”柳氏笑瞇瞇道：“孩子舅舅打算在曲池府買地建作坊，咱們投一千兩的股金罷。”

　　“這……不合適吧。”王翰林不想靠妻子娘家發財。

　　“曲池府的鄉紳，大半都是富春書院出來的，不是你的同窗，也受過你的好處。”柳氏道：“咱們自家的生意，若是遇到什么難處，你寫個字兒，也不為過吧。”

　　“不為過，可是做生意……我們王家世代都是讀書人，楓葉村還沒有一個做買賣的呢。”王翰林為難，“從前在京城我賣個字，大哥都好生說我。”

　　“不賣字，你的俸祿都與大伯，咱們全家都喝西北風？”上回分家之后，柳氏對大伯一家已無半點好感，說話就不似從前客氣，“你不肯也使得，咱們就指著這兩千多兩銀子用罷，有田地買幾畝，女兒嘛，有那等不挑陪嫁，公婆子弟都和氣的人家，慢慢挑一個把女兒嫁了也罷。”

　　“不能，不能。”王翰林苦笑道：“咱們入股，一千兩是不是少了點，一千五可使得？”

　　柳氏笑道：“一千足夠了。咱們還是要出力，你給曲池府城的張寧張大人寫信罷，就說咱們想要他家在河邊的那塊地做碼頭，他愿意要現錢也使得，咱們比時價高三成，拿地做本錢入股也使得，就是原價。”

　　王翰林一邊寫信，一邊搖頭嘆息，道：“斯文掃地呀，掃地呀，要是老太爺還在，一定要指著我鼻子罵我遍身銅臭。”寫完了把信晾在通風處，取了柄折扇給柳氏打扇，笑道：“富春地方比不得京師，婦人極少出門，既然是做買賣，有什么跑腿打雜的事情，交給為夫去跑也罷了。”

　　爹爹一向清高愛惜名聲的，娘勸他做生意勸了十幾年都沒有勸轉，今日為著人家嫌自己沒有陪嫁，母親一說爹爹就肯，爹爹為了女兒，什么都肯……英華鼻子酸酸的，她拉著爹爹的胳膊，抽泣道：“爹爹，不要。沒有嫁妝便沒有好了，咱們不做買賣！”

　　王翰林摸摸女兒的頭發，笑道：“就為了我一個人的窮面子，叫妻子兒女都跟著我吃苦，爹爹這個臭清高的脾氣呀，也該改改了。”

　　“先生，英華就是一文錢嫁妝都沒有，我也愿意娶她。”趙十二推開隔扇，從窗外伸進頭，臉紅似熟透的桃子。

　　休說屋子里一家三口，就連同在窗下偷聽的李知遠和楊小八都愣住了。

　　柳氏最先反應過來，笑道：“這孩子，幫先生不是這樣幫的，退一萬步講，就是咱們許了，你的親事你自家就能做主了？”

　　楊小八一個勁拉趙十二的衣衫，笑道：“我八歲時可就想娶英華表妹了，你說的可比我晚。莫和英華妹妹玩了，咱們踢球去。”

　　李知遠按著胸口松了一口氣，看這樣子，柳夫人并沒有把英華許給趙恒的打算。似這般，夜長夢多，實是等不及了，必要趕緊想法子說服母親來提親才好。


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