“他以為有點(diǎn)本事，”柳氏笑道：“當(dāng)時(shí)我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什么的，最討厭了。似你文才表哥這般，只見(jiàn)過(guò)你幾面，就敢上門(mén)來(lái)提親的人，只怕也不少。你以后遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經(jīng)來(lái)求親，也不會(huì)拿她家當(dāng)回事。”

　　英華回想昨日和李公子四目相接，霎時(shí)羞紅了臉，鄭重的點(diǎn)頭。柳氏看女兒敲打的差不多了，便帶著她重出大門(mén)，到隔壁做客。

　　芳歌已是等的久了，聽(tīng)得守門(mén)的來(lái)報(bào)，忙接到二門(mén)上，先對(duì)柳氏行過(guò)禮，就忙忙的拉著英華的手，笑道：“熱不熱？”

　　英華含笑道：“還好。讓府上久候了，家里有點(diǎn)事略微耽誤了。”

　　“無(wú)妨無(wú)妨，不過(guò)緊鄰走走，幾時(shí)來(lái)都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好東西給你看。”她引著柳氏和英華到上房。柳氏和陳氏對(duì)行了禮，英華又對(duì)陳氏行禮。

　　芳歌在陳氏面前比英華在柳氏面前還要活潑，她拉住英華，笑道：“母親，你們看戲罷，我?guī)в⑷A到我們屋里玩會(huì)去。”

　　英華初到人家做客，不敢造次，只微笑著看著兩位夫人。

　　陳氏歡喜的嗔道：“你這個(gè)孩子，仗著爹娘疼愛(ài)你，在客人面前也這般無(wú)禮。”

　　柳氏便笑道：“英華也是個(gè)愛(ài)玩愛(ài)鬧的，讓她們兩個(gè)玩去，咱們安安靜靜說(shuō)一會(huì)兒話(huà)。”

　　芳歌笑嘻嘻把英華拉出來(lái)，順著抄手游廊走到東角門(mén)，出來(lái)一個(gè)長(zhǎng)夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿(mǎn)架黃花和小絲瓜。英華不由止步贊嘆：“以前住的那家人，真是會(huì)做人家呀。”

　　“哈哈，我大哥還說(shuō)這個(gè)叫田園風(fēng)味，再有趣不過(guò)。”芳歌大笑道：“其實(shí)不就是省幾個(gè)買(mǎi)菜的錢(qián)么。過(guò)了這個(gè)絲瓜架，再轉(zhuǎn)過(guò)南瓜圃，穿過(guò)那個(gè)養(yǎng)魚(yú)塘，就是妹子的屋子了。”

　　平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養(yǎng)魚(yú)塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然后面是個(gè)種牡丹花的高臺(tái)，此時(shí)臺(tái)上搭著一排竹架子，一般兒開(kāi)著小黃花，底下結(jié)著幾個(gè)拳頭大小的的青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風(fēng)吹狗尾巴草搖來(lái)晃去，果然一派田園風(fēng)味。南瓜圃對(duì)面有個(gè)不小的池塘，中間是一座小上的九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹(shù)后伸出來(lái)，還有一只紅蜻蜓落在浮子邊才露出尖尖角的荷葉上。

　　“王小姐！”李知遠(yuǎn)從樹(shù)后探出頭來(lái)，微微一笑。那只才落下的蜻蜓振翅飛走了。

　　英華極是惋惜地看著那只蜻蜓遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在一片大荷葉上，才回過(guò)頭來(lái)隔著半邊池塘行禮。她的白玉耳墜子在斑駁的陽(yáng)光下，晶瑩剔透，微微晃動(dòng)，就晃進(jìn)了李公子的心里。

　　一陣微熱的風(fēng)從池塘那邊吹過(guò)來(lái)，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過(guò)荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直的經(jīng)過(guò)哥哥身后的小徑。

　　英華目不斜視跟著芳歌走路，心里卻在不停的尋思：我昨日是不是做的過(guò)了，他會(huì)不會(huì)看輕我？

　　芳歌的院子看上去也不大，五間正房之外，只有三間東廂房，西邊一帶白墻，留著六個(gè)石雕花窗，從花窗的格眼里可以看見(jiàn)荷浪柳風(fēng)。倒是在正房后邊還有一排小房，花樹(shù)掩映中隱隱可見(jiàn)一個(gè)半掩的月洞門(mén)。

　　英華一路走過(guò)來(lái)，便曉得了東邊原是主人的正宅。王家買(mǎi)下的西邊院落，前兩進(jìn)想是書(shū)齋，后三進(jìn)俱是安置族人的所在。似芳歌這五間正房后面，便有供使女們住的一排房子，不似英華的小樓，樓后兩畦綠蔥之外便是高墻。

　　芳歌的東廂三間并無(wú)隔斷，一邊兒是書(shū)架書(shū)案，墻上掛著一架古琴，一邊兒窗下擺著兩只大繡架，靠墻擺著兩個(gè)架子，上面是疊得整整齊齊的料子和一格一格分顏色的的繡線(xiàn)。一個(gè)婦人正坐在一張繡架前拈著針兒不曉得繡什么。

　　芳歌引著英華進(jìn)來(lái)，笑道：“英華姐姐，這是我沈姐。沈姐，這是隔壁王大人家的二小姐英華姐姐。”

　　那沈姐抬起頭，現(xiàn)出一張和芳歌八九分相似的面龐。英華看她年紀(jì)不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌兩個(gè)聽(tīng)講她受欺負(fù)又怒又急的情形，就曉得了這位沈姐必是芳歌兄妹三個(gè)的生母。既然是生母，那自然要格外客氣些，沈姐站起來(lái)萬(wàn)福才到一半，英華已是搶著福了一福，笑道：“沈姨娘。”

　　沈姐手忙腳亂，沒(méi)口子道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”

　　英華待自己的生母這般客氣，芳歌心里歡喜極了，把沈姐按到一張板凳上坐下，笑道：“沈姐，你坐罷，青陽(yáng)到哪里去了？他這幾日嚷著要見(jiàn)英華姐姐，偏英華姐姐來(lái)了他又跑的影子都不見(jiàn)。”

　　“青陽(yáng)的功課還不曾完，怕是還在老爺書(shū)房。”沈姐才坐下又站起來(lái)，滿(mǎn)面笑容道：“我去瞧瞧罷，廚房里待燒中飯，也要去看著。”

　　芳歌忙站起來(lái)，英華也跟著站起來(lái)，兩個(gè)送沈姐到階下，方回東廂閑話(huà)。

　　英華信步走到繡架前細(xì)瞧，那只繡架上繃著一塊大紅的錦緞，是一副將繡完的百子圖，除去右下角的一個(gè)童子只勾了個(gè)輪廓，那九十九個(gè)童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各樣，童子們或是拍球，或是斗蟲(chóng)，或是放紙鳶，或是嬉水，俱都活靈活現(xiàn)似生人一般。英華在京城也曾見(jiàn)過(guò)不少人家都有百子圖的屏風(fēng)兒，卻沒(méi)有哪一副比得上這副好，配色又均勻，構(gòu)圖也恰到好處，人物兒又活潑，好像吹口氣就能活過(guò)來(lái)似的。

　　英華自家沒(méi)有耐性繡花兒，但這幅百子圖實(shí)在愛(ài)煞人，她伏在繡架邊細(xì)細(xì)賞玩，不住贊嘆。

　　芳歌抿著嘴兒笑道：“這些都不算什么，還有更好的呢。”拉著英華到另一邊，指著書(shū)桌上攤開(kāi)的一幅畫(huà)兒道：“英華姐姐，你看這是誰(shuí)？”

　　這幅畫(huà)兒用工筆細(xì)描出遠(yuǎn)山近水，楊柳依依，馬車(chē)停在右下，當(dāng)中一位麗人牽著一匹紅色俊馬，衣衫飄飄，神采飛揚(yáng)。

　　那麗人的衣裳有些兒眼熟，眉眼更是眼熟，與英華鏡中的模樣像到九成九。英華快活的捂住了自己的臉，歡喜道：“這畫(huà)的是我？畫(huà)的真有些像我呢。”

　　芳歌只是笑，英華又問(wèn)了一回，才答：“自然畫(huà)的是姐姐，姐姐可喜歡？”

　　“喜歡。”英華抱住芳歌跳躍，“芳歌妹子，你畫(huà)的真好。”

　　芳歌笑容滿(mǎn)面將畫(huà)兒卷起，道：“明日叫哥哥送到縣里裱起來(lái)，后日妹子親送到府上去。”

　　“謝謝妹子。”英華一邊尋思要尋些什么稀罕物件與芳歌回禮，一邊問(wèn)：“妹子的工筆甚好，學(xué)了幾年？”

　　芳歌笑道：“家兄曾在泉州正經(jīng)拜過(guò)先生學(xué)畫(huà)的，妹子偷學(xué)了幾日，也只能畫(huà)個(gè)繡花樣子。”

　　“芳歌妹子的畫(huà)很好了呀。”英華笑道：“我也學(xué)過(guò)幾日，怎奈畫(huà)山不是山畫(huà)水不是水，先生無(wú)法只有罷教。”

　　芳歌有些不相信的看著英華。英華漲紅了臉道：“實(shí)不相瞞，奴還不會(huì)繡花，針線(xiàn)上也不大會(huì)。”

　　芳歌愣了一會(huì)，笑道：“其實(shí)妹子學(xué)彈琴時(shí)，一口氣氣跑了三位琴師。母親無(wú)可奈何，也只有罷手，那琴只有掛在墻上遮洞。”言罷和英華相對(duì)大笑，兩個(gè)都覺(jué)得對(duì)方實(shí)在有趣，實(shí)是可以深交的好朋友。

　　且說(shuō)柳氏和陳氏兩位夫人閑話(huà)，左右不過(guò)說(shuō)些娘家在哪里，還有哪些親戚做了官之類(lèi)的閑話(huà)。柳氏看芳歌很順眼，陳氏看英華也合眼緣，兩個(gè)做母親的膝下都有兒子，都暗暗使勁兒要旁敲側(cè)擊小姐們的底細(xì)，也是越說(shuō)越投機(jī)。管家?guī)е鴳虬嗟陌嘀饕贿B上來(lái)幾次，因兩位夫人談興正濃，又默默退了下去。

　　那個(gè)班主急的了不得，一再懇求管家：“孩子們都妝扮好了，再不開(kāi)鑼?zhuān)�日頭一曬汗一浸，妝都糊了。”

　　那管家叫班主纏的無(wú)法，只得硬著頭皮上帶他上來(lái)請(qǐng)夫人們挑戲。

　　陳氏讓柳氏先挑，柳氏隨便挑了一出吉利戲文，兩個(gè)聽(tīng)了一回戲，青陽(yáng)蹦蹦跳跳過(guò)來(lái)見(jiàn)母親，又與柳氏行禮。陳氏將這個(gè)小兒子摟在懷里問(wèn)他功課，又叫他坐下聽(tīng)?wèi)颉Ｇ嚓?yáng)笑道：“幾日不見(jiàn)英華姐姐，想念的很，我去和英華姐姐說(shuō)幾句話(huà)再來(lái)，可使得？”


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