首飾鋪子門檻兒高，等閑無人來逛。大門進去便是一架鐵畫屏風，里頭空蕩蕩的只有幾個店伙。芳歌因里頭無人，便把帷帽兒摘下來，笑道：“實在氣悶，我也松口氣。”

　　早有眼尖的伙計奉著空托盤過來接帽子。英華也嫌氣悶就把帽子摘下。店堂里多了兩位嬌滴滴的少女，伙計們已是屏住了呼吸，不敢大聲講話。

　　芳歌渾然不覺，對著英華說：“我要買幾頂冠子，你呢？”

　　“我出京時，在大相國寺后廊上買了好幾頂，”英華抿著嘴兒笑道：“我倒想買幾枝南邊式樣的釵子，只要式樣還使得，銀的木頭的都使得。”

　　掌柜的早將一排盒子排在桌上，與芳歌看冠子。又有店伙捧出一只大匣與英華看木釵。梨蕊便將手里提著的小籃交到站在門邊的管家手里。她只在門邊一晃，便教蹲在對面茶館里的幾個浪蕩子看見了，便有兩個膽大的跟上貼在屏風縫里偷看。這一看可不得見，那兩個戴帷帽的女子解下帽子，活脫脫是兩個嫩得掐得出水來的美人兒，一個個子高些的，端莊俏麗兼有之，低著頭專心挑釵子。一個個子矮些的，圓潤明艷，歪著頭和掌柜的說話，嬌憨可人。

　　說起來曲江還有個踏月行歌的風俗。小戶人家青年男女到了年紀，不消得媒人行走，三元佳節出來望月，若是彼此相中了，便尋個僻靜地方對坐閑話，唱幾支山歌叫人曉得他兩個有意，便有好事人撞過去，女的回家便備嫁妝，男的自去備聘禮。如今雖然中等以上的人家不大肯放女兒出來踏月，然風俗尚在，若是哪家小姐跑去出和人家唱山歌叫人撞見了，也只有隨俗嫁女。

　　曲池府一年總有個把窮小子踏月娶得了******。是以幾個浪蕩子弟見著了美貌少女，都在心里動了唱山歌的心思，便有個最大膽的，看中了芳歌宜室宜家，走過來沖芳歌做揖，嬉皮笑臉問：“小姐，中元可有約？”

　　李知遠板著臉攔住那人，道：“我妹子又不認得你，走開些。”他這里才攔住一個搭訕他妹子的，那邊又冒出來個問英華：“中元富春江上賽龍舟極是好頑，小姐可出來耍？”

　　李知遠的臉都黑成鍋底了，是可忍孰不可忍，捏著拳頭喝道：“你又不認得她，說這些亂七八糟的話做甚？”

　　那人被李知遠嚇著了，抱著頭躥到街心，一頭撞在族兄的懷里，被他族兄一把扯住喝道：“誰欺負我兄弟？”

　　浪蕩少年得了助力，雄糾糾氣昂昂沖回店堂，冷不防李知遠一拳直搗他鼻梁，鮮紅的血濺得滿面，他捂著鼻子又哭著出去了。

　　自家人才兩個照面就被打得滿面是血，族兄便走到路邊一個賣扁擔的小販處，抽了一根扁擔，踢翻鐵畫屏風，一邊沖一邊喊：“打死人了！都與我兄弟報仇。”

　　掌柜的唬得要死，用力扯著李知遠的膀子喊：“莫打，莫打，大家鄉里鄉親的，鬧到衙門臉上都不好看。”

　　李知遠甩脫掌柜，四下里脧了一眼，正好邊上擺著一條長板凳，兩手舉起來迎面一擋。那扁擔原是竹子制的，彈性頗佳，族兄又使出了吃奶的勁兒，只聽嘭的一聲彈回去，再啪的一下，族兄的鼻梁上一朵紅花綻放。李知遠抬起腿用力一踢，就將難兄踢到難弟懷里。

　　李王兩家的管家提掃把的提掃把，掄板凳的掄板凳，還有兩個不曉得從哪里尋來兩把鋤頭，十來個人將那一對兄弟圍在當中一頓亂拍。

　　這對兄弟的下場這樣凄慘，他們的同伴都膽怯了，哪里還敢上前，唯有一個機靈些的尋思：這人這等囂張，又眼生的緊，若不想法子把他收拾了，哥幾個也沒臉在富春街上行走，既然打不過他，倒不如去告官，諒他一個外鄉人也不敢打官司的。便飛跑至縣衙門口，尋著相識的衙役說：“有個外地來的富家公子在街那頭打架，大哥不如去鎖了他賺幾兩銀子使。”

　　那衙役大喜，喊了幾個伴當跑過來，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官斗，縣官還不如現管，大家見得現管現身，忙讓出一條路來。那衙役興興頭沖進去，卻見打人的哪里是什么外地來的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當那日都曾在李知府門口掄過板子，也都認得李大少，甚有眼色的上來做揖問好。

　　李知遠客客氣氣回禮，苦笑道：“方才這兩個不長眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來助。我回頭請家父補個字兒與知縣大人，將這兩個小賊鎖幾日罷。”

　　李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個小子不張眼惹了李大少，幾個衙役就是有心開脫，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把姹紫嫣紅的兩個小賊帶走。李知遠沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店里陪妹子們選首飾。

　　英華和芳歌方才都在人后看熱鬧。李大少進來，芳歌便問：“大哥，為何你說他們是偷東西的小賊？”

　　李知遠瞪站在邊上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔么。”

　　掌柜的對著管家們扔下來的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來笑容，只得叫個伙計收拾。因李公子瞪他，硬著頭皮挪到李公子身邊，道：“是小賊，是小賊。小老兒做證。”

　　李知遠微笑不語。芳歌還問，英華沖芳歌使了個眼色，道：“有些累了，咱們尋個所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個人重把帷帽戴上，一群人前呼后擁出來，到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道：“不說人家是偷東西的小賊，倒說他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨說的。”

　　芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實覺有理，就想不明白英華怎么想到的，她對著英華不停眨巴眼睛。李知遠也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般“上道”，盯著她目不轉睛。

　　英華被李知遠看的害臊，低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發呆，肚內暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對，此時當著人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌說話兒。

　　李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個搓面人的在底下擺攤，便指與梨蕊看，笑道：“那個倒是好頑，小時候我大哥與我買了幾個。”

　　梨蕊也道：“我們在京城住在大相國寺后面，寺后有個賣糖人兒的，生意極好，做出來的糖人又好看又好吃。”

　　她兩個在高閣上講話，對面一家酒樓聽得說話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚：“梨兒。”

　　梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，著意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅色，又高又瘦，穿著虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花，笑起來露出一口白牙，偏又甚有朝氣。

　　“二哥！”英華聽見聲音那樣熟悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道：“你回來了？”

　　“回來了。”王耀宗眼尖，看見對面閣里還坐著一個青年男子，便道：“我過來尋你們說話兒，你們兩個莫亂跑。”

　　那邊閣子里青年男子的起哄笑罵聲不斷。少時王耀宗過來，深深看了李知遠一眼，一手一個把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們：“你們兩個膽子越發大了，怎么到縣里來的？”

　　英華笑嘻嘻搖著哥哥的手，道：“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛的。”

　　王耀宗便沖李知遠做了個揖，道：“有勞了。”

　　李知遠看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：“不敢。”


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