周來(lái)水這話讓全屋的人都愣怔住了，往年可從來(lái)沒(méi)有這種價(jià)錢(qián)的，一般帶籽的棉花一兩一擔(dān)總有的，不帶籽的到是提了價(jià)，比往年高了二百錢(qián)，可有多少棉農(nóng)能交上不帶籽的，那得費(fèi)多少功夫才行。

　　“朝廷當(dāng)官的也忒黑了，往年可沒(méi)這種價(jià)錢(qián)收的，這不是要活活壓死咱們老百姓。”周民這會(huì)也沒(méi)心思再喝酒，擱下酒碗就罵了起來(lái)。

　　陳氏被這話給嚇了一跳，忙忙站起身來(lái)，去將堂屋的門(mén)給關(guān)上，急道：“你嫌命長(zhǎng)啊，小心被人聽(tīng)了，把你給告上官去。”

　　“呸，有本事就告去，那姓童的狗官，這幾年干的缺德事誰(shuí)不曉得，拼命扒咱們老百姓的皮，油水全刮進(jìn)他自個(gè)的小金庫(kù)里去了，要不是這樣，咱們昌徠縣一帶的日子能這么苦。”周民聲音不降反升，肚子里的火氣直往外噴。

　　陳氏是婦道人家，知道壓不住自個(gè)男人的脾氣，只能轉(zhuǎn)求周來(lái)水和李氏，“爹，娘，你瞧瞧他這個(gè)牛脾氣，讓他小聲著點(diǎn)，他到反而扯著喉嚨喊，生怕人家聽(tīng)不清似的。”

　　“老大，你少說(shuō)兩句，咱們老百姓再罵也沒(méi)用，哪朝哪代不這么過(guò)來(lái)的，還是想想眼下該咋辦吧。”都道禍從口出，李氏忙責(zé)備了幾句，硬是壓下周民的脾氣來(lái)。

　　這事兒一出，好好的熱鬧勁全敗了個(gè)精光，周山、周平兩兄弟也擱下了酒碗，再?zèng)]那喝酒的心思，一家人圍著滿(mǎn)桌的酒菜，卻沒(méi)人動(dòng)筷，全埋著頭想辦法。

　　章云這桌也好不到哪去，女人們同樣小聲討論著法子，就聽(tīng)一邊的張氏道：“光咱們家這些人手，沒(méi)日沒(méi)夜摘棉籽的話，沒(méi)個(gè)兩三月也摘不完，不帶籽的咱們肯定是交不上了，要真沒(méi)法子，帶籽的價(jià)錢(qián)再低也得交，這么多棉花總不能全放家里堆吧。”

　　圍坐著的幾個(gè)媳婦、姑娘全附和著點(diǎn)頭，旁邊的馬氏想想插嘴道：“要不咱們出工錢(qián)，雇人手來(lái)摘，村里年紀(jì)大的婆婆，為了幾個(gè)大錢(qián)，還是肯來(lái)做的。”

　　“這會(huì)子，村里哪家不是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這茬棉花摘完了，還得趕緊著點(diǎn)麥，哪有多少人家能抽出人手來(lái)，再說(shuō)這么些棉花得花多少大錢(qián)，扣掉雇人這些錢(qián)，咱們就算交上不帶籽的，比帶籽的又能好多少，指不定還更虧。”陳氏是連連搖頭，覺(jué)著馬氏畢竟年輕，經(jīng)歷的事少，這里頭的賬還算不清。

　　經(jīng)陳氏這么一提點(diǎn)，馬氏也覺(jué)得這法子不行，這么一來(lái)大家伙都悶住了，再瞧那邊桌子，父子爺孫幾個(gè)也是一籌莫展。

　　堂屋里一時(shí)是愁云慘霧，只有章云的心里想的和他們不一樣，她心想這摘棉籽干嘛要全手工，古代不是已經(jīng)有專(zhuān)門(mén)去棉籽的器具，她分明記得以前參觀農(nóng)業(yè)博物館的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)那古舊的器具樣式，可瞧瞧家里這些個(gè)人，卻沒(méi)有一個(gè)提起，難不成她穿越的這個(gè)朝代沒(méi)有？

　　這么一來(lái)，章云就猶豫不決了，生怕自個(gè)會(huì)太出格，弄出什么大發(fā)明混淆時(shí)空，心里的矛盾終抵不過(guò)親人的重要，章云還是小聲開(kāi)了口，“外公，舅舅，難道就沒(méi)有去棉籽的器具嗎？”

　　章云的聲音很輕，不過(guò)在寂靜的堂屋里，還是顯得格外清晰，周來(lái)水和周家?guī)仔值苋�看了過(guò)來(lái)，周來(lái)水嘆口氣道：“往年聽(tīng)村里的秀才提起過(guò)，說(shuō)京城邊上的村子里，好像有這樣的器具，他也只是聽(tīng)說(shuō)，并沒(méi)見(jiàn)過(guò)，那種金貴的東西，咱們這種窮地方哪里會(huì)有。”

　　“是啊，咱們這里太偏，窮鄉(xiāng)下也沒(méi)幾個(gè)出去見(jiàn)過(guò)大世面，一輩輩都守在這里，有啥好東西也帶不進(jìn)來(lái)，哪還能不窮。”年歲最輕的周平，不由得有些感慨，只覺(jué)得祖祖輩輩都沒(méi)人往外闖，光守著這方天地，確實(shí)難有發(fā)展，不過(guò)他也只是空有想法，自己連字都認(rèn)不全，哪還有啥大出息。

　　章云聽(tīng)完他們的話，心里一喜，只要不是她第一個(gè)發(fā)明，那就沒(méi)問(wèn)題了，于是乎笑著道：“外公、舅舅，你們別發(fā)愁，去棉籽的器具我見(jiàn)過(guò)，你們可以按我說(shuō)的做做看。”

　　這話可不得了了，堂屋里所有人全瞪大眼看著章云，半晌回不過(guò)神來(lái)，還是周平最快反應(yīng)過(guò)來(lái)，急著追問(wèn)道：“云兒你見(jiàn)過(guò)？你們那村子種棉花的也有好幾戶(hù)，我咋從來(lái)沒(méi)見(jiàn)有人用過(guò)？”

　　章云早已想好說(shuō)法，就不疾不徐道：“也不是咱們村子里有人用，是前幾年有個(gè)外鄉(xiāng)人路過(guò)，在咱們村里的破祠堂住過(guò)兩天，我是在外玩的時(shí)候，剛好進(jìn)那祠堂，到是和那人說(shuō)過(guò)幾句話，那人身邊就帶著去棉籽的器具，是他親口告訴我的，應(yīng)該錯(cuò)不了吧。”

　　把這一套說(shuō)法講了出來(lái)，章云心里還真有些緊張，不知道家里人會(huì)不會(huì)起疑，不由得摒住呼吸，睜著大眼睛眨也不眨地看向他們。

　　周家人到也不是說(shuō)疑心章云什么，只是她畢竟年紀(jì)小，又說(shuō)只見(jiàn)過(guò)一回，多少讓他們心里不踏實(shí)，有些半信半疑，一時(shí)到?jīng)]人開(kāi)口表態(tài)，沉默了半晌，還是周民先開(kāi)了口，“爹，不論好壞，咱們?cè)囋囈矡o(wú)妨，最壞不過(guò)是沒(méi)用，也沒(méi)啥大損失不是。”

　　“是呀，他爹，要不咱們就試試吧。”李氏也在旁打起了邊鼓，周來(lái)水見(jiàn)媳婦、兒子都贊成試試，就啪一聲拍了桌，道：“好，那就試試，老大，你明兒就上山拖棵樹(shù)回來(lái)，云兒，你同外公說(shuō)咋弄，我自個(gè)動(dòng)手做。”

　　周來(lái)水就這么拍了板，當(dāng)天吃完飯后，幾個(gè)姑娘家全圍在章云身邊，好奇地問(wèn)東問(wèn)西，舅母和外婆高興地咧起了嘴，動(dòng)手收拾她的住處，讓她同周蘭一張炕，并取了新棉被給她用，一同將她安置地妥妥當(dāng)當(dāng)為止。

　　翌日章云剛起身，周民就已經(jīng)從山里砍了樹(shù)，拖回院子里來(lái)，之后就同周山、周平帶著自家媳婦一道下地收棉花去了，昨兒晚上聽(tīng)周蘭提過(guò)，自家地里的棉花，總還得要過(guò)兩三日，才能全摘完。

　　“云兒，灶頭上已經(jīng)燒好了玉米糊，昨兒剩的菜團(tuán)子也已經(jīng)翻熱了，你快去洗洗吃點(diǎn)。”李氏從廚房做好早飯出來(lái)，趕忙將院里的雞都抓回雞籠里，把拌好的雞飼料放在雞籠旁讓它們啄，正巧見(jiàn)著章云從屋里出來(lái)，忙喚了起來(lái)。

　　章云應(yīng)了一聲，捧著周蘭給她的木盆和布巾走到水井邊，提了井水洗完臉，就見(jiàn)李氏提著整桶的豬食往豬欄去了。

　　“外婆，讓我去喂吧。”章云見(jiàn)李氏忙里忙外的，就連周蘭起來(lái)后就開(kāi)始收拾院子，將地上的雞糞、狗糞什么的掃掉，院子里外都打掃干凈，準(zhǔn)備待會(huì)在院子里曬棉花，這么一瞧，就她一個(gè)人閑著，到讓她怪不好意思的。

　　李氏見(jiàn)章云走來(lái)，忙揮揮手道：“沒(méi)事的，你快去廚房吃，等你吃完，我就得裝了帶去地里，讓你舅舅、舅母他們吃，我去了好把你外公替下來(lái)，待會(huì)他回來(lái)，你就和他好好琢磨去棉籽的器具，那才是頂頂重要的一件事。”

　　章云一聽(tīng)時(shí)間緊湊得很，就再不耽擱，自個(gè)進(jìn)了廚房，動(dòng)手裝玉米糊，抓起灶頭擱著的菜團(tuán)子，就著吃了起來(lái)。

　　吃到一半上，周蘭也進(jìn)來(lái)了，搬張小板凳在她身邊坐下，兩人一道吃，等吃好剛擱下碗，李氏拎著空桶進(jìn)來(lái)，洗了把手后，就動(dòng)手將玉米糊裝進(jìn)陶罐，周蘭幫著取來(lái)竹籃子，將裝著菜團(tuán)子的碗放進(jìn)去，李氏這邊玉米糊裝好后，取了幾個(gè)碗和一把筷子，同陶罐一道放進(jìn)籃子里，拎著就往地里去了。

　　其他人早飯都在棉花地里對(duì)付了，家里也就只有周蘭、章云兩個(gè)碗，周蘭很快就沖洗干凈了，抹了手就去將擱在堂屋里的棉花擔(dān)子挑出來(lái)，解了捆著的麻繩，將棉花全扒拉出來(lái)，倒在院子的地上。

　　章云忙也搭把手，幫著一道將棉花擔(dān)抬出來(lái)，全倒在院子里，并學(xué)著周蘭的樣，將一團(tuán)團(tuán)黏在一起的棉花，用手犁一犁，讓棉花能攤勻一些，這樣才能充分曬干。

　　棉花也確實(shí)多，堂上的全挑出來(lái)后，周蘭又去了后頭，那邊有搭好的竹棚子，下面也是放著好些擔(dān)子，全都裝著棉花。

　　周蘭和章云剛一起將后邊的棉花擔(dān)子挑出來(lái)，周來(lái)水就回來(lái)了，見(jiàn)著章云，忙道：“云兒，這邊讓蘭兒弄吧，你跟著外公，待會(huì)將那東西仔細(xì)說(shuō)給我聽(tīng)。”說(shuō)著話就接過(guò)章云手里拖著的棉花擔(dān)子，她也實(shí)在挑不動(dòng)，只能用拖的。周來(lái)水幾步就將擔(dān)子挑到院子里擱下，剩下的就吩咐周蘭做了。

　　周來(lái)水伸手牽著章云去了廚房外的籬笆處，山上拖回來(lái)的樹(shù)就放在這邊，轉(zhuǎn)身進(jìn)廚房，從廚房取出了鋸子、刨子、斧頭等工具，擼起袖子就動(dòng)手砍樹(shù)杈。

　　在章云的記憶里，外公雖沒(méi)有正緊跟過(guò)師傅，平日到是愛(ài)搗鼓木器，一手木工手藝還不錯(cuò)，這會(huì)見(jiàn)他動(dòng)作利落得緊，三下五除二就將樹(shù)杈都砍斷了，剩下光溜溜的樹(shù)干，接下來(lái)就動(dòng)手鋸木和刨木。

　　這期間，章云抽空還跑去幫周蘭一把，等到周來(lái)水照她說(shuō)的那樣，將木板、木柱全都鋸好刨好了，才不再跑來(lái)跑去，待在了他身邊，開(kāi)始仔細(xì)回想當(dāng)初見(jiàn)過(guò)的器具，具體零件是個(gè)什么樣子，又該怎么拼裝。


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