“姐姐來呀，來呀，你抓不著我！”

　　雪地里一個(gè)小紅影四處亂傳，在她身后跟著一個(gè)穿著一模一樣只是身量高些的姑娘，氣喘吁吁地?fù)沃�膝蓋：“阿秀，有本事你就別回來！敢朝我扔雪球，你給我等著！”

　　薛錦繡仰著頭，洋洋得意：“姐，你就是在屋子里坐久了。這才跑了幾步呀，快多動(dòng)動(dòng)！”說著，又揚(yáng)起了手里的雪球，作勢(shì)就要砸過去。薛錦顏嚇得連忙跑到了一邊，卻沒有等到意料中的冰涼，抬起頭一看，才發(fā)現(xiàn)那小沒良心的正站在遠(yuǎn)處哈哈大笑。

　　薛錦顏算是服了。

　　自從入了冬，幾乎所有人都便得懶洋洋的，無論是主子還是丫鬟小子都想待在燒著暖爐的屋子里喝口熱茶，然后飽飽的睡上一覺。可偏偏有一個(gè)異數(shù)薛錦繡。外面的雪下的越大她越有精神，最后趁著方氏不注意干脆拉著院子里的丫鬟們打起雪仗。她薛錦顏不過是偶爾路過，就被其中一個(gè)亂飛的雪球給砸中。

　　“阿秀！還不進(jìn)屋！”

　　厚重的門簾被撩起，方氏懷揣著手爐，站在那里。

　　薛錦繡一愣，突然一個(gè)雪球迎面而來。“呀！”

　　薛錦顏挑眉看她，終于報(bào)了一球之仇！薛錦繡無奈望天她姐姐心眼越來越小了，哼。

　　方氏頗為無奈：“你們兩個(gè)還不給我進(jìn)屋！皮又癢了是不是！”

　　兩個(gè)丫頭對(duì)視一眼，互相做了個(gè)鬼臉，又連忙跑到方氏身旁，一左一右的晃著她：“阿娘……”

　　方氏左看看右看看，被這倆活寶弄得哭笑不得。

　　進(jìn)屋換了身衣裳，瓊枝連忙端上熱姜茶來，姐妹倆各喝了一大碗，身上暢快極了。正打算一起研究新點(diǎn)心的做法時(shí)，方氏咳嗽了一聲。姐倆回神，有些茫然地看著她。方氏道：“過了年，阿秀也要開始學(xué)規(guī)矩了。”見薛錦繡又要嚎起來，立刻板起臉，“別嚷嚷！這規(guī)矩遲早都是要學(xué)的！雖然周嬤嬤近來不得空，但這府里教規(guī)矩的又不是只有周嬤嬤一人。”

　　薛錦繡小臉皺的跟個(gè)狗不理包子似地，薛錦顏幸災(zāi)樂禍道：“阿娘說的極是。這丫頭是該學(xué)規(guī)矩的，不然任由她每天帶著丫鬟這樣瘋鬧，成何體統(tǒng)！”

　　方氏瞟了她一眼，不緊不慢道：“你別說阿秀，自從周嬤嬤專心教阿瑜，你的功課落下了多少啊？”

　　薛錦顏被戳到痛處，笑了笑，也不做聲了。

　　方氏頭疼地看著兩個(gè)女兒，自從阿秀漸漸好了起來，這性子也越發(fā)活潑。這本來是好事，可她總是纏著薛錦顏，本來一向安靜內(nèi)秀的薛錦顏硬生生被她帶著玩鬧起來。可方氏不知道，這本就是薛錦繡的計(jì)劃。她總認(rèn)為孩子就應(yīng)該有個(gè)孩子樣，縱使薛錦顏再怎么老成，也該有松快的時(shí)間。而這死氣沉沉的薛府里，只有之前一直被當(dāng)做傻子的薛錦繡，怎么胡鬧都不會(huì)被人念叨。縱使后來好了，但由于之前傻的太深入人心，也沒有多少人重視她，所以她才敢肆無忌憚的帶著薛錦顏玩。

　　“趙媽媽，過完年你便開始教阿秀規(guī)矩吧，你是我身邊的老人了，把阿秀交給你，我放心。況且之前阿顏也是你教的，教的很好。”

　　趙媽媽連忙道：“夫人這話真是折煞小人了。”又連連保證一定較好規(guī)矩，讓方氏放心。

　　屋里炭爐燒的暖暖的，薛錦顏見薛錦繡嘟著小嘴，哭喪著臉看著趙媽媽，嘴角不免往上翹了翹太好了，阿秀終于要學(xué)規(guī)矩了！

　　忽而一陣寒氣進(jìn)了屋，丫鬟連忙遞了手爐給薛永年。兩個(gè)錦連忙請(qǐng)了安，繼而懂事的離開各自回屋了。

　　方氏替他撣著身上的雪花，心疼地埋怨道：“這么冷的天，你有什么事就交代那些個(gè)小子去做，自個(gè)兒凍著了算誰的啊？”

　　薛永年憨憨笑著：“你別老拿訓(xùn)阿秀的話來訓(xùn)我，我心里有數(shù)。”

　　方氏嬌嗔地哼了聲，又坐回去，繼續(xù)繡著之前沒做完的厚氈帽。

　　“夫人？夫人？”薛永年見方氏不理他，趕緊走了過去，“小生知錯(cuò)了，還請(qǐng)夫人原諒則個(gè)！”

　　方氏噗嗤一笑，干脆放下了針線：“多大人了，還做這副模樣。”又仔細(xì)看了看薛永年，見他面露喜氣，不由好奇道：“今兒出去可是遇著什么好事了？”

　　薛永年與她對(duì)面坐著，喝了口茶，待一股暖意流遍全身，愜意地閉上眼，這才緩緩道：“方才涼州米鋪的李貴來了。”

　　“他？”方氏有點(diǎn)印象，是個(gè)勤快的小子，似乎很得那邊掌柜的重用。又想到是涼州那個(gè)地方，不免緊張起來，猛地問：“難道是米鋪那邊出什么事了？”

　　薛永年擺擺手，讓她稍安勿躁：“非但沒出事，反而經(jīng)營的極好！”

　　方氏狐疑地看著他：“你就蒙我吧！那兒兵荒馬亂的，前陣子漠北人趁著秋高馬肥還來搶了一遭，雖說沒有攻破城門，但也死了不少人。”說著說著，卻見薛永年一臉高深莫測(cè)的笑容，方氏低聲道：“到底是什么事？”

　　“原先城中共有四家大糧商，如今已有兩家遷走了，他們?cè)跊鲋莸膫}庫和糧店都被我買了下來！李貴來便是告訴我，這兩處地方盤下的很順利，兩家的東家和掌柜都急著想要脫手，所以價(jià)錢也十分便宜。兩處糧倉及米店，一共花了不到一千兩！”

　　“別人都想走，偏你要留！”方氏蹙起眉，“我一個(gè)婦人，自然是不懂你在外面的那些事。但那里那副景象，你就算盤下來，能賣給誰呢！”

　　薛永年哈哈大笑起來：“夫人，您就放心吧！為夫給阿顏阿秀準(zhǔn)備的嫁妝，定然要整個(gè)長陵都側(cè)目！”

　　方氏含羞地低下頭，自古為女兒嫁妝操心的都是做娘的，薛永年一個(gè)大老爺們又在這里攙和個(gè)什么勁兒。話雖如此，可心里卻甜滋滋的。薛永年見她如此，心底頓時(shí)竄出了一股火，嗯，嬌妻美眷，咳咳咳……不可說，不可說啊！

　　長陵城，這里的冬天更加寒冷蕭瑟。將軍府外的石階上積了厚厚的白雪。院內(nèi)的客房里坐著一個(gè)錦衣男子，雖穿得華貴，卻并不張揚(yáng)，尤其是那張胖臉，總是樂呵呵的，給人極好說話的印象。此人便是薛家商號(hào)在涼州米鋪的趙掌柜。

　　趙掌柜品著熱茶，思量著剛才給他帶路的小廝已經(jīng)走了近兩炷香的時(shí)間了，這將軍府的主事也該出來一個(gè)了吧。

　　在他那杯熱茶喝到一半時(shí)，一個(gè)干練的中年男子從側(cè)門而入。趙掌柜認(rèn)得他，那是將軍府的掌事管家，連忙起身：“俞掌事近來可好啊？”

　　俞掌事笑道：“趙掌柜，這是哪兒陣風(fēng)將您給吹來了，咱們將軍府可沒有銀子給你賺啊。”

　　趙掌柜嘿嘿笑著，那富態(tài)的肚子一抖一抖：“瞧您說的哪里話，我就算是再大膽，也不敢發(fā)將軍府的財(cái)啊。”說著，收起了玩笑之意，正色道，“我們東家知道將軍駐守邊疆辛苦，這朝廷雖說每年都發(fā)糧餉，但到底是顧得了東，顧不了西。我們東家蒙將軍救命之恩，一直以來無以為報(bào)，便派我來送些米糧，以報(bào)將軍昔日救命之恩！”

　　俞掌事摸了摸八字胡：“我家將軍何曾救過薛二爺？”

　　趙掌柜連忙道：“難道俞掌事不知？今年夏天，我們東家來涼州進(jìn)香料，正巧就遇到了那幫該死的漠北人，幸虧俞老將軍搬兵前來，否則咱們東家現(xiàn)在怕是身首異處，咱們薛家米鋪一干人，都成了刀下亡魂！如此重恩，東家還有小的們都無以為報(bào)！東家知道老將軍一向清廉，但這米糧不是金銀，您說這大過年的，每個(gè)人吃上一碗熱騰騰的白米飯，該有多好！”

　　俞掌事喝了口茶，將這位胖掌柜又好生打量了一番。這位趙掌柜的本事可不小，素有趙財(cái)神的稱號(hào)，長陵薛家和順堂的米鋪能在涼州扎下根，趙掌柜功不可沒，他可不是個(gè)做虧本買賣的人！不過將軍府現(xiàn)在缺米糧也是事實(shí)，朝廷已經(jīng)扣了一個(gè)月的軍餉，如今的軍餉最多能撐到明年開春，老將軍正為此事發(fā)愁，他便來了，這是不是顯得太巧了？俞掌事想了又想，終是道：“趙掌柜稍等，我這就去回將軍去。”

　　趙掌柜不急，滿臉笑容：“那就拜托掌事了。”

　　這一次，一炷香的時(shí)間都不到，俞掌事便帶著笑意前來：“趙掌柜辛苦。老將軍說你們東家的心意他收下了，那些米糧是城中富商見將士們饑寒，不忍將士們受苦自發(fā)送與將士的。您看如何？”

　　趙掌柜當(dāng)然知道這是為了應(yīng)付朝廷的說辭，當(dāng)即道：“小的當(dāng)然明白！老將軍體恤將士這是出了名的！您說將士們?cè)⊙�沙�?chǎng)，總不能餓著肚子吧。”

　　俞掌事又道：“老將軍還說了，若多些像你們薛二爺這樣的商人，哪里又會(huì)有什么無商不奸的說法呢！”

　　趙掌柜連連點(diǎn)頭。

　　將軍府后院，一個(gè)少年站在一側(cè)，滿臉不解：“父親為何要接受這批米糧，若是那人日后以此作為要挾，向父親討要權(quán)勢(shì)，您又該如何？”

　　“敏之啊，如果沒有這批米糧，開春以后，你讓將士們吃什么？”

　　“可朝廷會(huì)發(fā)糧餉啊！”少年有些氣憤，他一向不喜商人參與朝廷之事。那些人最喜投機(jī)之事，墻頭草說的就是他們！

　　屋里有些昏暗，坐在上座的中年男子坐在陰影里，有些看不清模樣，可聲音渾厚有力，“遠(yuǎn)水救不了近火，朝廷若是有錢，為何還要去追十年前鹽道衙門貪下來的銀兩？！”見少年還要爭(zhēng)辯，男子擺了擺手：“你不必說了。那位薛家二爺搜素有耳聞，雖說一介商人，但也不曾聽過做出什么傷天害理之事。他想將自己的米鋪投在我將軍府的名下，不過是害怕漠北來犯沒了保障。將士保家衛(wèi)國，薛家也是百姓之一，咱們本就該保護(hù)他們，如今白得了這批米糧，倒顯得是咱們占了便宜了。”

　　“父親！”少年聽著這話就覺得稀罕，哪有人這樣做低自己的！他頓了頓，讓自己盡量平靜些，可語氣中的嘲諷依舊：“兒子聽說，葉侯可要與薛家結(jié)親了！沒想到堂堂葉侯，竟然也落到如此田地！竟然娶了一介商人女，說出去都是笑話！”

　　坐在上座的男子卻沒有什么激動(dòng)：“葉侯管著鹽道那么多年，現(xiàn)在是真急了吧。”

　　少年輕笑：“他那是活該！若不是他參了父親一本，父親那時(shí)又怎會(huì)被調(diào)離涼州，涼州又怎么會(huì)被漠北那群孫子給……”

　　“住口！”男子厲聲呵斥。

　　少年嚇了一跳，連忙低下頭。過了半響，男子緩聲道：“方才你娘來說，你妹妹和弟弟來信了，去看看吧。”

　　少年恭敬行了禮：“是。”


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