過完中秋，時日又似飛一般往后過，萱娘料理家務，閑了時督著英姐姑嫂做些針線，去親戚家走走，卻腳步再也不去陳家大宅。也從方三奶奶那里知道，那日源哥和大老爺，秦大郎他們吵的都要鬧翻天了，臨了還是依了大老爺他們的話，把三千兩銀子兌了出來，卻只換了五百畝田地，剩下兩千余兩，統交與二奶奶手里，說是日用開銷。

　　源哥雖不服，卻也沒搬到二老爺藏嬌的那所房子里面去，拿來賣了，賣的得銀子，說是要做生意，一厘都沒交給二奶奶，不知怎么胡花，滿城現在都在傳，陳家這個敗子，只怕也是當日嚴敗子的下場一般。

　　講完方三奶奶還嘆道：“卻是我瞧她家惠姐，好一個女兒家，卻是有了這樣的哥哥，誰還肯惹麻煩上身？”萱娘想起惠姐，心又往下沉了一些，源哥若真似嚴敗子一樣，敗光家產才死，倒成了討債兒子了。

　　那嚴敗子是去年冬天，被人發現死在河邊的，當時衣裳襤褸，面黃肌瘦，竟是活活凍餓而死的，連收尸的人都沒有，最后還是地保出面，尋了兩個乞兒，一領破席，淺淺的埋在了亂葬崗上，埋他時節，有去看的都道，他若早死三年，也算享盡了福才死。

　　萱娘當日聽了這話，也依言訓誡了自己的兩個兒子，今日方三奶奶又提起，只是一笑，正待說些旁的，卻是玖哥進來，行過了禮就站在一旁，萱娘見他臉上神色有些不對，望他一眼，方三奶奶起身道：“這都來了半日，也就回去了。”

　　萱娘起身送她出門，回轉來時，見玖哥已經坐下，臉上神色還是變幻莫定，萱娘等了半響，開口道：“有甚話你就說吧，我們母子還有甚么話不能說的？”玖哥沉吟了會，開口問道：“娘，兒子前些時日卻聽的有人議論，又去細細訪了，只是他們說的，都前面矛盾，兒子仔細想過，才想來問問娘，我姨娘，究竟是怎么死的？”

　　萱娘沒想到玖哥問的卻是這話，雖然也曾想過玖哥會不會問起這事情，卻是沒料到來的這么快，抬眼看看眼前的玖哥，十七歲的他穿了一領儒衫，臉龐雖像極了叔洛，眉目之間卻還是有他親生母親的影子，那還是當年不過三個月就抱到自己身邊的小小孩童，萱娘不由嘆氣：“玖兒，你都長這么大了，若不是林家退親，也可給你完婚了。”

　　說著手就往他臉上摸去，自玖哥十歲之后，自己就沒這般對過他，手下的肌膚已不似孩童一般滑嫩，而略有粗糙，輕輕撫過他的眉眼，萱娘收回手，嘆氣道：“玖兒，你姨娘的死卻是和你爹有干系，你說，身為人子，能為了娘去怨爹嗎？也能為了爹就不管娘了呢？”

　　雖說眾人語焉不詳，玖哥卻也知道當日自己的生身母親，確是和自己的爹起爭執后才上的吊。只是想法去尋到宋大之時，他話里也有些責怪萱娘不去回護，才讓自己的生母丟了命，玖哥聽了這話，還有些怨萱娘。誰知方才萱娘的手在自己臉上撫過，那雙記憶中溫暖細膩的手，雖依舊溫暖，掌心卻多了些粗糙，瞧見萱娘的鬢邊卻有銀光閃過，娘不知何時已經添了白發，又聽到她問出這樣的話來，玖哥喉頭不由哽咽，身為人子，該何從抉擇。

　　玖哥不由吐出一句：“娘，罷了。”萱娘卻似沒聽到一般，手攏在袖口里，目光游移，聲音卻帶了無盡的疲倦，在陳家將近二十年，理家，喪夫，爭產，撫子，處置各種事情，現時自己當親生子一般帶大的庶子又問出這樣的話來，萱娘覺得無盡疲倦，緩緩的道：“玖兒，你大了，這些是非曲直，想來也會自己去想，為娘的也不愿多說。”

　　玖哥此時已經淚流滿面：“娘，卻是兒子不該問的。”萱娘深深嘆氣：“你是她的親生兒子，想知道這些，也是常事，只是為娘想告訴你。”說著萱娘直視玖哥：“當日卻是我回娘家去了，若是我在，宋妹妹她也未必會。”余下的話萱娘并沒說出來，玖哥跪倒在萱娘面前，痛哭流涕：“娘，卻是兒子。”話沒說完，又被萱娘打斷了：“這些事，你遲早會知道，早知總比晚知好。”

　　玖哥見萱娘這般，更是難過，萱娘瞧著他，撫了撫他的頭：“兒，你姨娘若知道你還念著她，想必心里也是高興的。”聽見萱娘反來勸自己，玖哥不由越發哽咽了，半天才點頭，萱娘拿過一樣東西，遞給玖哥，唇邊浮起一絲苦笑：“兒，這你瞧著辦，該增該減任由你。”

　　玖哥擦淚接過，卻是一本帳，心里疑惑，打開看時，里面卻記著，一年給宋家支十兩銀子，兩擔米，一百斤柴，上面還有宋大的手印。玖哥瞧了這帳，心里似明鏡一般，抬頭望萱娘，萱娘卻只是閉著眼，揉著左邊的額頭，顯得疲憊不堪，聽見玖哥吐出一個娘，揮手止住道：“起來吧，他再怎么無賴，我瞧在你姨娘份上，總不能瞧著他凍餓而死。”

　　玖哥越發心里明白，只是依然顫聲叫娘不止，萱娘睜開眼睛，反笑了，把他攙起來：“玖兒，娘這一世，連你妹妹算上，也不過三個孩子，不對你們好，該對誰好呢？”玖哥的淚又在眼眶里面打轉，萱娘止住他：“玖兒，男兒有淚不輕嘆，這些事情，你知道就好，也不必說了出去，你和你弟弟，雖則異母，卻千萬別忘了同父之情。”

　　玖哥重重點頭，母子倆又說了旁的，玖哥這才下去，萱娘卻覺疲倦異常，望著玖哥出去的身影，萱娘不由把身子縮成一團在椅子上，這些事情，可甚么時候才是盡頭，叔洛叔洛，也曾望過你能撐起家業，誰知你撒手而去，出拳之時，可曾念過家里妻嬌子幼？

　　萱娘正在感傷，遲疑的聲音響起：“三嫂，你卻是怎么了，可是哪里不舒坦？”聽來是個男子的聲音，萱娘忙直起身子，擦擦不知何時流出的淚，抬頭看來人，原來卻是李成，忙笑道：“李兄弟請坐，卻不知甚時候來的，怎么也沒人通報一聲。”

　　李成聽的萱娘話里，還有些嘶啞之聲，臉上的笑卻似擠出來的一般，心里嘆息，卻也沒說破，坐下來道：“我卻是來望昭兒的，誰知進大門就是靜悄悄的，統沒個人，一徑來到廳上才見了三嫂，心頭還在奇怪。”

　　萱娘略一思索，就知這些下人定是被玖哥遣走了，心里微微嘆了一聲，卻還是笑道：“卻是有些事情，遣他們去做了，本只一會就來，誰知過了這許多時，都沒見他們回來。”說著就往外面叫人，叫了半日才有個丫鬟跑進來，當了李成的面，萱娘也沒說甚，只是吩咐她預備茶水，李成方才卻見萱娘感傷，自己也覺得尷尬，連聲道不消，就要起身去見昭兒，萱娘也不多留，喚個婆子來帶他去了。

　　卻深深嘆氣，怎么偏生就讓李成見到自己那般哀傷模樣？可也是巧，李成不過昨日方回來。思量一陣，萱娘嘆氣，卻還是要去操心，自去廚下預備酒飯。

　　這件事玖哥日后也沒再提，過了幾日就把那筆帳還了萱娘，稱凡事還是依了娘的主張，萱娘心頭又放下一件事，不過全心過年罷了。

　　過罷年，忙完春耕，李成又似往年般出海去了，昭兒早已習慣，不過就是叮囑爹爹自己小心。萱娘卻算著明年怡姐的孝期就滿了，預備一滿了服，就給她和留哥完婚，在宅子東邊又蓋了個小院，預備做留哥的洞房，喚了工匠打家具，打首飾，做衣裳，各樣擺設采買，卻也是慢慢的在預備了。

　　昭兒和英姐兩人也在旁邊幫著，萱娘反覺得沒有原先煩累，這樣一忙，就過了七月，玖哥去省城赴試，留哥讀書不如玖哥，卻對做生意很感興趣，丟了書本去絲行請教小錢管家，現在也不稱他為小錢管家了，都知道劉家還了他家的投身紙，人都稱他為錢掌柜，留哥想學，錢掌柜也肯教，倒是好一對師徒，不勞萱娘操心。

　　這日萱娘正在和昭兒她們挑留哥新房里用的帳子等物，萱娘選個鮮亮的，笑道：“這顏色，看著就喜氣。”昭兒搖頭，從五顏六色的料子堆里挑出一樣，對萱娘笑道：“娘，我瞧怡妹妹也是個恬靜的性子，這個她會愛。”

　　萱娘拿在手里瞧瞧，卻是雨過天青色，上面還攙了金線，瞧起來素雅又大方，也不失喜氣，點頭笑道：“就是你細心，記得她喜歡甚么。”昭兒抿嘴一笑，萱娘放下料子，伸個懶腰道：“罷了，就你和英兒挑吧，選你們年輕姑娘愛的，我就不摻合了。”

　　英姐手里拿著料子，聽了這話，回頭笑笑正要說話，一個丫鬟慌慌張張進來，急得話都不成句了：“奶奶，出大事了。”萱娘正在喝茶，聽了這話，皺眉看向那丫鬟，丫鬟見她鎮定，定定神道：“奶奶，方才有個認不得的人來了，他說是原先家里的總管要求見奶奶，奴不讓他進，結果他說要奶奶快去，出大事了。”

　　萱娘見她啰嗦半日，也說不清爽，皺一皺眉，起身道：“前面帶路。”丫鬟忙要來攙她，萱娘一推，徑自到了前面，舉目一看，那堂前皺眉踱步的不是陳大是誰，素日在大宅里時，陳大卻是極尊重萱娘的，不是面上做出來的。

　　忙快步走上前，陳大聽到腳步聲，還要還規矩行禮，萱娘忙止住了：“陳總管，卻是有甚么事？”陳大哀聲嘆氣道：“奶奶，卻是源哥要把惠姐賣了，小的想求奶奶去止住。”惠姐，要被賣了，萱娘這一驚，不由看向陳大，陳大眉頭皺成一個疙瘩：“奶奶，卻是惠姐的丫鬟來求大老爺，說怎么能眼瞧著惠姐被賣去做妾，大老爺卻一句，她親生的娘都管不得，這個做大伯的自然更不能管，小的這才厚顏來求奶奶的。”


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