萱娘心里雖著急，卻也知道這行商沒有個定數，也只得耐下性子，一心料理家務。轉眼間六月一過，收了稻谷，佃戶把租子送來，自李成出去，這收租子的外務就落到王大頭上，王大也心知這一年的吃穿都在這些租子上，竭力去辦的，只是他老實有余，才干不足，去年就吃了點暗虧，今年雖也小心防范，卻也還是有些不足。

　　王大滿面羞慚把收來的租子交與萱娘，萱娘看著租子，吩咐收到倉房里面，也沒說甚，王大憋不住，說出一句：“要是李兄弟在，就好些了。”萱娘聽了這話，又添憂思，卻還是笑道：“行商之人，回來的路，沒個定數，也是常事。”

　　王大應了聲是，又道：“卻是老奴也知道，老奴短于才干，卻不知何時，再得一個能干的管家？”萱娘嘆道：“這些事，卻是可遇不可求的，再等等罷。”

　　王大回了幾句家常，對萱娘道：“奶奶，玖哥眼看著十三了，何不讓他出來歷練歷練？”玖哥，萱娘皺眉，在自己心里，玖哥還一直是個孩子家，還是當日那個從宋氏房里抱到自己懷里的小小嬰兒。

　　見萱娘皺眉，王大垂首道：“想來也是老奴多嘴，不該說這些事。”萱娘笑道：“這也是你想著為我分憂，只是玖兒，怎的就這么大了？”王大見萱娘并不斥責他，跟上一步，笑道：“俗話說的，只愁不生，怎愁不長？”

　　萱娘點頭，揮手道：“你先下去。”王大行一禮，正欲走時，萱娘又叫住他：“回來，玖兒十三了，他定下的親事，媳婦也十一了，只是那年，公公沒了時，有一封書來，以后就沒音信了，也該去打聽打聽，這總是至親。”

　　王大垂首道：“是，老奴這就下去，尋人打聽。”萱娘嗯了一聲，用手支頤，細想起來，這時光似流水，當年自己初進陳家，宋氏當時還懷著四個月的身孕，現在那個當初在肚子里的孩子，已經十三了，想到這，萱娘唇邊露出微笑。

　　玖哥卻是個懂事的，有些像他娘，只是想起他娘，萱娘深深嘆氣，那么好的姑娘，死成這樣不說，還被她那個不要臉的兄長，借著死因鬧了幾次。

　　一點燭光亮起，卻是劉姨娘的聲音響起：“奶奶，天都夜了。”萱娘直起身子，笑道：“方才東想西想，卻是忘了天都黑了。”劉姨娘身后的丫鬟忙把飯菜擺上，劉姨娘布好菜方笑道：“奶奶，快來用吧。”

　　萱娘坐到桌子前，舉起筷子，對劉姨娘笑道：“都是我平時愛吃的，孩子們呢？”劉姨娘在側邊坐下，手里又開始做針線，見萱娘胃口好，抿著嘴笑：“哥兒們下了學，聽的今天是收租子的時候，玖哥說你一定忙，就帶著弟弟妹妹們用了飯，各自往自己房里去了。”

　　萱娘停了筷子，笑道：“玖哥卻是越來越能主事了。”劉姨娘點頭，趁萱娘喝湯的時候，笑著說：“自從玖哥說要磨礪磨礪，果然是睡草藉，喝涼水，平日下了學，無事之時，也去柴房劈柴火，連留哥也有樣學樣，比起大房二房家的幾個哥兒，這兩個，可真是不一樣。”

　　萱娘聽的劉姨娘贊他們兩個，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：“這也是李兄弟的榜樣，不然他們兩個，不過就是一般的富家子弟，和那幾個，也沒甚懸殊。”劉姨娘正待說話，小翠匆忙進來，氣喘吁吁：“奶奶，劉家派人來，說有急事尋你。”

　　萱娘站起身，卻有何急事，絲行的生意，開張半年以來，小錢管家卻是極謹慎的，從不招惹什么是非，難道是李成他們出了甚事，一想到這里，萱娘的心直跳起來，那顆心在腔子里越跳越快，好似要跳出心口。

　　看著眼前巴巴等著的劉姨娘她們，萱娘鎮定一下，她是一家之主，不能慌亂，對小翠道：“在前引路。”也不及和劉姨娘打甚招呼，匆匆走了。

　　劉家來的人不是別人，卻是劉普本人，萱娘見是劉普親自來了，卻不見李成的身影，心里更加著急，卻還道：“怎的不請劉爺坐下，茶也不上。”說著親自請劉普坐下，奉上了茶。

　　劉普卻一沒坐下，二沒接茶，只對萱娘道：“三嫂是個爽快人，我也就不多說了，李兄弟，李兄弟他。”說著就說不下去，只是跺腳嘆氣，萱娘見他這個樣子，心里料到了七八分，卻咬一咬唇，強自鎮定道：“劉爺，有甚話，還請坐下說，這樣站著，也不似講話的樣子。”

　　劉普坐下，發了半天的愣，才對萱娘道：“三嫂，李兄弟他，此時是生死未知。”生死未知，萱娘頭頂似一個霹靂打過，愣愣看向劉普，劉普本講不出來的，卻見萱娘眼光里，沒有淚水，只有探究之情，這才把話全講出來。

　　原來這趟出海，所得甚豐，除了換回寶石，還有些和紅毛國人換來的稀奇玩意，什么玻璃鏡等，不一而足，劉普和眾人，見這趟又大有賺頭，自然是十分高興，回程路上，歡聲笑語，只盼著早日來到。

　　誰知方來到崖州近邊，一陣風吹過，卻失了航道，等到扯住帆，才見已到了從沒到過的去處，這行海之人，此事也是常事，自然取了羅盤，慢慢的又尋航道走。

　　正行之時，前面涌出一簇船來，這些都是常走路的，一看就知，定是那海上的盜賊，忙的掛滿了帆，就要快行，那些做海上沒本生意的，船輕人快，這邊的船卻苦了貨物沉重，哪消兩頓飯時，就被趕上，連人帶船，被捉到了那海盜的老巢。

　　講到這里時，劉普停下嘆氣，萱娘忙命丫鬟把茶送上，劉普喝了兩口，萱娘雖心里越發著急，也有個疑問，怎的這劉普全身而退了？

　　劉普喝過茶，又繼續往下講，到了那海盜的老巢，海盜們自去喝酒慶賀，把他們都似一串粽子般，送入那島上的牢里，一沒捆，二沒打，外面只得兩個看守得。原來這群客商里面，卻有兩個祖上做過這行生意的，念雖來錢甚多，卻是刀口上添血的，更愁犯下殺孽，日后子孫不得好報，故此洗手不干，只教導兒孫們走走海，賺些老實錢鈔。

　　這兩個趁著時機，腰里帶的有藥，瞅猛子灑在看守的海盜臉上，讓眾人不要喊叫，這些人雖則害怕，卻總是見過些市面的，見他們動作，自然也一個個屏聲靜氣，悄悄的跟著他們出了那牢門。

　　卻喜得那牢離海極近，拐個彎就到了停船之所，眾人上了船，解開纜繩，正欲開船時，那海盜頭子不放心，遣個人出來瞧瞧，見兩個看守的倒在地上，牢里空蕩蕩的，喊叫起來。立時那島上火把晃動，眾海盜都傾巢而出。

　　卻也是死怪，人越心急，那纜繩越解不掉，眼看見海盜的聲音越來越近，這一船人只怕又陷在這里，李成見狀，跳下船，拿起刀就砍纜繩，等到纜繩砍斷，卻無法跳上船來，劉普急得在船上大喊：“李兄弟，快上來。”李成見追不上船了，后面的海盜早圍攏上來，李成心一橫，叫道：“你們速走，這里我抵擋著。”劉普急得在船上捶地：“李兄弟，李兄弟。”卻也只能看著船開的越來越快。

　　劉普在船上只看的那邊火把攢動，海盜的叫聲不絕于耳，心似刀割一般，這夜雖沒有月亮，風卻甚大，那消一會功夫，那海盜的老巢就看不見了，眾人這才回過神來，細細點了東西，卻是各人的貨物都在，連李成的貨物都分毫未動，各自慶幸之時，劉普卻捶地大哭起來。

　　哭的一個個男兒也心酸，哭了半時，有個領頭的道：“李兄弟此次，想必也是沒了性命，他卻全為了我們，不若這樣，這次出海的利息，一人拿出一半來，交予劉兄，讓他交予李兄弟的父母，以做養老之資。”

　　劉普哭了半響，聽見這話，又抹抹眼淚，把李成身世說出，內中有兩個聽的李成只有一個女兒的，你強我賽，就要定他女兒為媳，爭嚷了半響，最后還是議定，各自拿出一半的利息，交予劉普，由劉普轉交給昭兒，做她日后的嫁妝。

　　萱娘聽的這片話，心頭似被刀割了一般，卻是在別人面前，不好流淚，抬頭見小翠他們都滿眼是淚，定一定，聲音嘶啞道：“都聽好了，李兄弟的事，一個字也不許露給昭兒知道，她若問起，只說往遠方去了，過幾年才回來。”

　　聲音說到后來，卻含了哭音，小翠等忙應了，劉普聽的萱娘這話，收一收淚，謝萱娘道：“三嫂果然極周到。”萱娘此時的淚，再也忍不住了，含著淚說：“昭兒年紀還小，這樣事體，怎好直告訴她，能瞞幾時，就瞞幾時。”


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