陳家是大富之家，一應東西，都已準備妥當，況且老爺躺在床上這半年，各人心里都各自有計較，事一出來，萱娘分派了各人，下人們自然都是咄咄而行，眾人足足忙了一夜，老爺的尸身被放到棺木里裝裹好了，停在堂前，靈堂也布置妥當，兩個兒子，都穿了孝，披了麻，帶著各自的孩子，跪在靈前哀哀哭泣，倒也顯得十分哀痛。

　　萱娘見天雖亮了，離親戚們來吊孝的時辰還早了些，忙碌了一夜，趁這個時候，也去打個盹，招呼下人們看好了，自己就回了住的小院。

　　剛到屋里坐定，丫鬟小喜端上茶來，就對萱娘道：“奶奶，昨日教書先生回去了，卻是先生娘托人來問你，說這出了這等事，過了年，卻不知能不能來？”萱娘喝了口茶，才覺得暖些，看眼小喜，嘆氣道：“這些事，等忙完再說，我就算有心，想留他們，只怕眼見就要分家�！�

　　小喜也嘆氣：“奶奶，卻不知爺不在了的事，是真是假，昨日留哥還嚷著問爺甚時候回來，說都要過年了，被黃媽媽哄住了。”萱娘垂下眼簾，嘆道：“他也只有這點好處，還總是個爹的樣子�！毙∠步o萱娘捶著肩：“奶奶，虎毒還不食子�！陛婺镏皇情L嘆，也沒接話。

　　略躺一躺，萱娘重新整整衣裳回到靈堂，預備親戚們來吊孝。到了那里，見各人都做各人的，心里欣慰，叫過陳大，又仔細囑咐幾句，這才坐下來。

　　雖快要過年，親戚們來吊孝的還真不少，絡繹不絕，一直到了傍晚，和大奶奶二奶奶她們見了，不過是勸她們節哀的話，見了萱娘，那善心的，卻還存了幾分憐憫，那刻薄的，若不是礙了臉面，只怕難聽的話都說出來了。

　　萱娘卻也清楚，公公這死，歸根還是老三造成的，別人眼里的憐憫也罷，刻薄也好，既沒說出來，自然也當沒看見。

　　卻是二奶奶的嫂子秦大嫂也來吊孝，到靈前拈了香，見了禮，各自坐下吃茶時，秦大嫂只當無意般，對二奶奶道：“小姑，去年過年，你公公還很康健，誰知這才不到一年，真是旦夕禍福�！�

　　萱娘聽的這話，卻是明指著自己來的，卻也只當沒聽見，二奶奶接話嘆道：“嫂子，怎說不是呢，我們做兒女的，誰不盼著老人家健康長壽，誰知卻是這般。”秦大嫂拍拍她：“小姑這般孝順，你公公地下有知，想必也是喜歡的�！陛婺镏皇堑皖^喝茶，全不看她們。

　　秦大嫂和二奶奶姑嫂說了會，見全沒人附和，秦大嫂對萱娘道：“三奶奶，你說我說的可是，這孝順的兒，一個，可勝過那不孝的兒十個，那不孝的兒，把父母氣死的，可也不是沒有�！�

　　這話是直沖著萱娘來的，再聽不出來的，只怕就是傻子了，萱娘抬頭，唇邊有絲冷笑：“舅奶奶說的，確是道理，聽的舅奶奶家教甚好，卻不知這婆婆面前不親侍疾的，該怎生講？”

　　二奶奶聽了這話，她是丈八的燭臺，不照自己的，登時想起去年自己母親生病，連自己這個女兒都回去侍疾，自己嫂子，卻推說家務事忙，連碗藥都沒有端過，順著萱娘的話就說：“自然是不孝了�！闭f話時候，那眼還狠狠的剜了秦大嫂一眼。

　　聽了這話，萱娘秋波一轉，往秦大嫂那里看了眼，卻甚話都沒說，秦大嫂見引火燒身，面皮紅了紅，想起另樁事來，大奶奶本是閉目養神，此時才咳嗽一聲，對秦大嫂道：“說閑話罷了�！�

　　說著轉向萱娘：“這僧眾可請好了，也不是我們不孝，只是總要趕在過年前出了殯。”萱娘點頭：“大嫂，已經派人去請了，陰陽生說的，截長就短，停靈五日，就出殯�！�

　　大奶奶點頭，秦大嫂坐了一會，也就告辭，二奶奶送出去。此時卻也是傍晚時分，萱娘見二年回來時，臉色有些不好看，明白她明了過來了，卻也只當沒看見，進這家十年，明刀暗槍的，又沒少過，早習慣了，現時想的，不過是分家時候，能分點產業，想到這，萱娘看眼依舊閉目養神的大奶奶，大伯的心事，倒一眼能看出，只是這個菩薩樣的大嫂，卻還真有點難看出來。

　　想是知道萱娘在看她，大奶奶睜一睜眼，唇略動一動，卻沒旁的了。

　　這時外面又有傳報，萱娘收起思緒，迎了出去，來吊孝的卻是萱娘的哥嫂，萱娘嫁進羅家后，羅老爺總不好再讓親家一家在自己綢緞莊里，悄的吩咐個管家，在鄉下買了一百畝地，一座小小房屋，讓羅家父母回去養老，她的哥嫂，自然也就跟了回去。

　　羅大是個悶嘴葫蘆一般的人，在綢緞莊，也只會干活，等到回了鄉下，自然也就勤吃肯做，他的娘子，恰和反了過來，一張嘴，煞是響快，雖是個沒多少見識的村婦，那張嘴，卻也賽的過張儀。

　　他們卻也自知要為妹妹長臉，平日甚少上門，此時被迎進來，去靈前行禮如儀，羅大嫂被請進里間待茶，二奶奶的眼睛，歷來都是長在頭頂上的，平日羅大嫂偶有來了，只當沒看見，今日見了羅大嫂，卻會笑著問：“羅大嫂，聽的今年年成還好，想必春荒時候，不會求親告友了。”

　　這話雖透著蹊蹺，卻是人人都明的，原來前年是少見的雨水多，羅家地里的莊稼沒了多少收成，等到去年春耕時節，沒了雇工的銀子，羅大嫂不由的老了臉皮，來和萱娘說了，萱娘回過公公，這才借了五兩銀子給她，卻也是一等秋收，羅家就還了過來。

　　二奶奶明里暗里，拿這話不知刺了萱娘多少次，只是羅家的人少有上門，陳老爺又尚在，她刺的不夠舒坦，這好容易逮到機會，哪能不說？

　　萱娘皺眉，正欲開口，羅大嫂此時做了斯文樣子，在小口喝茶，聽了二奶奶這話，放下茶杯對二奶奶道：“二奶奶，我鄉里人，說話村，卻也知道，這好借好還的道理，卻是敢問二奶奶一句，當日借銀子時，可沒說過利息，難道我還銀子時，短了陳家的利息了？”

　　二奶奶卻沒料到這五兩銀子已經還回來了，又聽羅大嫂說話響快，全不似自己平日見的蠢笨村婦，抿了唇，正待又說，大奶奶咳嗽一聲：“好了，這親戚間手頭不方便了，來借一借，也是常事，怎的就說起利息的話，再說又不是大宗�！�

　　二奶奶見輕易不開口的大奶奶一開口就是刺自己，也只得閉了嘴，依舊坐好，心頭還在狐疑，怎的大嫂全不似平時？

　　停靈五日，趕在年前，臘月二十八，出了殯，來送殯的親戚們，在墳上哭過一場，也就脫了素衣，回家各自預備過年，陳家眾人，回到家中，卻要收拾靈堂，打掃房屋，這新有了喪事，自然年也沒有好生過得。

　　陳大爺旁的話沒講，卻把廚房撤了，說現時家里來路緊，把廚子打發了，各房各自在房里吃，米面等物，每日到陳大那里支取，萱娘本要說什么，只是這半年來大小事情，層出不窮，這眼看著橫豎要分家的，自己多一事不如少一事，也就罷了。

　　只是大年三十晚上，留哥吃罷飯，卻要吵著去找二房的源哥去玩，萱娘還沒說話，劉姨娘就開口了：“哥，我勸你，還是和你大哥玩會，再不成，還有你妹子呢，何苦去找源哥？”

　　留哥眨巴眨巴眼睛，看向萱娘：“娘，這是怎的了？為甚不能去找源哥哥了？”萱娘心里嘆氣，卻還是沒說出來，只是把他拉到身邊：“好了，聽你姨娘的話�！绷舾邕�待問，這時玖哥也吃完飯，下了桌子，對留哥道：“弟弟，姨娘說的，就是了，我們去玩吧。”

　　留哥皺著眉，鼓著嘴對玖哥道：“你這個小婦養的，誰和你玩�！闭f著轉身就對萱娘道：“我就要去找源哥哥�！陛婺锟囱跃粮�，見他臉漲的通紅，眼里的淚要掉不掉，忙把他拉過來，對留哥道：“你給我跪下，這樣的話，卻是誰教你的？”

　　留哥見娘動氣，忙跪下了，卻是看眼玖哥，嘴里還嘀咕道：“他是小婦養的�！陛婺镞@下更是動氣，抬手就是兩巴掌，留哥被打哭了，哭道：“娘為甚偏心他，不護著我，我才是你養的，他可是小婦養的。”

　　玖哥聽到留哥一口一個小婦，他十歲的娃娃，再怎么懂事，別人這樣說他的生母，也受不住，雖不敢哭出聲來，眼淚卻是大顆大顆的掉了出來。

　　萱娘氣得渾身都抖，打一眼看，劉姨娘抱住她生的那個五歲的女兒英姐，眼神含悲，再瞧瞧屋里，雖是過年，卻一點也不熱鬧，這屋里屋外，大大小小，二十來口人，卻全指望自己身上，鐵石心腸不由也要軟了幾分，拿起一根棍子，往留哥身上打去，邊打邊罵道：“你明知道娘有多忙，你還不給我省心。”

　　玖哥初還愣住，等到萱娘打留哥，忙雙膝跪下，緊緊抱住留哥道：“娘，有甚錯，你就責罰兒子，不要打弟弟�！陛婺锎藭r也滿眼是淚，對玖哥道：“你讓開，這等不孝之子，早打死早好�！�


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