之后的十多天里，府里就很平靜。()

　　北方秋收晚，總要到了八月份再全線收割，所謂的秋后算賬，就是指一年到了秋后，莊頭們才會變賣糧食結算現銀，和主家結賬。七娘子要秋前算賬，就要到八月初才接過家務，連頭帶尾算起來，還有四個月的時間。

　　平國公府上上下下，沒有多少人是沉不住氣的，當然也就沒有人立刻對七娘子換了一張諂媚的臉，眾人依舊平靜度日，五少夫人依然每日里到樂山居理事，日子似乎是沒有多少變化。

　　倒是許鳳佳卻閑了下來，皇上這陣子感了風寒，成日在乾清宮幽居不出，只有隔日和內閣們在華蓋殿里議事，也都是短短一兩個時辰就散會了。朝廷中雖然還有紛爭，但因為皇上身子骨沒有見好，眾多摩擦，反而一時都緩了下來。

　　到了四月底，許太妃的生日也到了，許家自然早就物色了名貴禮物送去，因為不是正經大壽，皇上身子又不大好，宮中也不過是稍事宴席慶祝，并沒有大辦，就連許家人都是在生日第二天進宮請安，為太妃恭祝生辰。

　　既然平國公已經發了話，這一次進宮就沒有五少夫人的份——宮禁森嚴，除非是大年大節全體命婦進宮朝拜，否則平時進宮探視，即使以許家的身份，也就是當家主母能夠代表全家進去，一般不管家的媳婦們，是很難得進宮的。

　　四月三十日一大早，七娘子就被許鳳佳叫了起來，他大少爺自管自去舞劍打拳，幾個丫鬟們卻都等到許鳳佳出了門才一擁而入，將七娘子簇擁進凈房梳洗，又出來盛裝打扮：還特地從清平苑借了手巧的小珠江來，為七娘子梳頭。

　　小珠江來得早，在西次間里等了有一炷香，才被立夏拉進西三間里，一邊給七娘子梳頭，一邊就好奇地悄聲問立夏。“還當姐姐素日里也是個勤快人，怎么都這個時辰了，還不進屋叫人……要不是世子爺起得早，沒準少夫人就要誤時辰了。”

　　七娘子聽她一問，頓時就紅了臉，立夏看了七娘子一眼，笑嘻嘻地沖小珠江擺了擺手，輕聲道。“好妹妹，你進府晚不知道……世子爺在屋里的時候，我們是不進去的！免得看到什么不該看的事……”

　　小珠江先還很有些納悶，從鏡子里看了七娘子一眼，頓時又緋紅了臉頰，不敢多說話，只是小心翼翼地為七娘子梳了頭插戴頭面。見幾個丫鬟都散開了自顧自做事，才低聲沖七娘子賠罪。

　　“奴婢不會說話，沖撞了少夫人。”

　　七娘子雖然也很窘迫，卻知道小珠江不熟悉她的脾氣，心里只有更怕，她擺了擺手，微笑道，“你的頭梳得很巧——是家傳的手藝？”

　　梳頭也是門學問，尤其是命婦進宮要梳的發髻，手法繁復，并不是等閑幾個小姑娘就能梳好的，小戶人家到了要打扮的時候，就得請游走街頭巷尾的梳頭婆子幫忙梳頭，中等人家則往往有幾個專門梳頭的丫鬟各院里幫忙，也就是楊家、許家這個層次的大戶人家，才會各院里都有一兩個巧手的丫鬟婆子，幫助梳頭。

　　小珠江見七娘子和氣，倒也就放開了些，點頭笑道，“我娘做小丫鬟的時候，在武安公夫人身邊梳頭，沒幾年老夫人去世，就跟在夫人身邊梳頭。一直梳到前些年眼神不好使了，才把奴婢替換上來。奴婢的幾個姐姐也都是專事梳頭，大姐姐就跟在大少夫人身邊，給她梳，二姐姐還被太妃要進宮里梳了幾年才放出來，太妃賞了一箱子的首飾……夫人又開恩放她出去，現在日子過得好興頭呢。”

　　武安公是平國公許衡的祖父，從那個時代開始，小珠江一家子就專事梳頭，也算是專精一道了。七娘子心中一動，就望著小珠江笑問，“那你們家還有妹妹不成？若有，頭梳得怎么樣？”

　　小珠江喜得忙笑，“有，有，奴婢家里六個姐妹，現在還有兩個在家呢。”

　　她就靠在七娘子耳邊，推心置腹地道，“這話也就是對少夫人說了，雖然大妹妹年紀大，今年有十五六歲了。但小妹妹手更巧，性子也沉穩……”

　　七娘子會意地笑了，她點了點頭，“好，那就找個日子，把你的小妹妹叫進來，梳個頭給我看吧。”

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　　這一次進宮，七娘子就沒有先進坤寧宮請安，而是直接由宗人府派出的宮人引路，安步當車，直進了寧壽宮。

　　許太妃身穿便服，正在當院散步，見到七娘子的身影進來，她頓時就露出了笑容。

　　“今兒個侄媳婦來得早！”

　　比起頭回見面，這一次，許太妃就要熱情得多了。

　　七娘子忙笑著給許太妃請了安，才抬頭向許太妃解釋。

　　“頭回是二姐帶著進來，自然要先到坤寧宮請安。這一回是小七自己進來，就不去坤寧宮打擾娘娘了，知道的說我們重禮，不知道的，反而要說我們貪圖娘娘位高權重……反而不美。”

　　她本來也不會解釋得這么詳細，只是許太妃的性格充滿控制欲，把自己的意圖解釋得清楚一些，很方便老人家對自己的處事進行指點。

　　兩個人邊走邊說，已經進了內殿，在東暖閣落座，自然有人為兩位貴婦，奉上滾燙的熱茶。

　　許太妃也果然立刻就教育起了七娘子。

　　“你的想頭，也不能說錯，進宮是為了見我，若果先進坤寧宮，那成何體統？傳到外頭去，人家還以為皇后的架子太大，竟讓連我們老輩的風頭都要搶，她知道了，心里也不會高興的。”她呷了口熱茶，又放下了茶碗。“不過等一會你從寧壽宮出去，難免也想進景仁宮探望你姐姐，那就要先去坤寧宮轉轉了——”許太妃拖長了聲音。“這也是為你六姐著想嘛！”

　　七娘子立刻低眉順眼，滿足許太妃的說教。“還是姑姑老于世故……您不說，我就要直接進景仁宮了——免不得還要請姑姑派人先為我去通報一聲了？”

　　許太妃就舒心地笑了，拍了拍七娘子的肩頭。“你這孩子聽得進人教，這一點就要比別人強。別急，在我這里多坐坐，說一說家里的事給我聽嘛。”

　　于是就巨細匪遺地盤問起了七娘子許家的家務，一并許家眾人的安好。

　　看來，上回她問得那么仔細，似乎并不只是為了麻痹七娘子，只是出于習慣地關心許家的內務。

　　七娘子多少也有些感慨：如果六娘子沒有孩子，恐怕十多年后，也會這樣關心楊家。

　　她沒有絲毫不耐，仔仔細細地回答了許夫人的問題，還說了些四郎、五郎的趣事給許太妃聽。許太妃果然聽得開心，直呼等孩子們再大一點，就要抱進宮來給她看看。

　　她對七娘子的態度自然也就越來越和氣了。這些后妃雖然風光無限，但久居深宮，恐怕日常連說話的人都不多，難得有人進來探望，自然是越看越喜歡。

　　說完了家常事，七娘子又反過來關心許太妃。“這一向姑姑身體可好？皇上想來也時常進來探望吧……”

　　許太妃笑得和吃了糖一樣。

　　“我好著呢。”她揮了揮手。“皇上本來還時常進來看我們的，只是最近他身子不好，風寒難愈，也就很少進后宮來了。”

　　她頓了頓，又掃了七娘子一眼，沉默片刻，似乎在掂量什么。

　　殿內一下就靜了下來。

　　七娘子耐心地等待著許太妃的下文，也在心里掂量著許太妃對自己的態度。

　　沒過多久，許太妃就淡淡地嘆了一口氣。

　　“皇上想著要動焦閣老了。”

　　她的聲音很低，但卻充滿了一股難言的魄力：在這一瞬間，許太妃已經不是那個寂寞的中年人，她又成了高高在上，靠近權力中心的太妃。

　　七娘子訝異地抬起了一邊眉毛，但卻并沒有驚呼。

　　“姑姑這話——”

　　“這件事恐怕現在還沒有出乾清宮，不過，只要皇上拿定了主意……焦閣老倒臺，也就是幾個月的事情。”許太妃壓低了聲音。“回去以后，你對你婆婆提一提。”

　　許太妃久居深宮，又靠近皇上，能得到內線消息并不奇怪。七娘子細心一想，也就釋然。

　　封錦和連太監雖然會照顧自己，但卻并不會把每一個消息都傳到自己耳朵里。像他們這樣搞特工的人，當然不會貿貿然地和明面上的官員們走得太近。

　　她也無意一有什么風吹草動，就派人向這兩人打聽消息。

　　既然如此，太妃也就成了許家的一個重要消息源……她在后宮經營多年，于乾清宮中有一兩個眼線，也不是什么怪事。

　　“小七知道該怎么做的。”她低眉應下，又追問，“皇上打算怎么下手，姑姑心里有數嗎？”

　　皇權要和相權較勁，朝野之間肯定要再起風波，大老爺能不能把握機會上位，就得看他的手段了。

　　許太妃會意地笑了。“這我就不清楚了，我們家和焦家走得不近，我也沒打聽那么多！等你六姐更有體面了，她知道得肯定更多。”

　　似許太妃這樣的紅人，也都只能在逢年過節的時候見一見家里人，六娘子肯定是不能隨便和家里傳消息的。要等到她成了氣候，楊家才能在宮里有一條消息線。

　　七娘子也沒有多問：這種事，本來也不是許太妃能打聽得很詳細的。

　　只是這消息對她卻別有意義，如果楊家成功上位，那……

　　她仔細地考慮了一番得失，還是搖了搖頭。

　　這件事，并不只是她能想得到，如果不把握時機被被人搶先一步，這一番盤算，可就白費了。

　　她也壓低了聲音，作出了一付神神秘秘的樣子。

　　“小七也有一樁新鮮事，想和姑姑說說。”

　　許太妃頓時感興趣地笑了。“怎么，你姑姑現在這個身份，還有什么能做的事不成？”

　　她是會錯意，以為許家有事要請托太妃在宮中使力了。

　　七娘子趕忙搖了搖頭。

　　她輕聲將林家三爺的事告訴了許太妃，又為她分析。“皇上從小就有主意，恐怕對周貴人不會沒有念想……這么照應林三爺，還不是因為周貴人在這世上，也就只有這個拐著彎的親戚了。”

　　周貴人出身小家，父兄多年前都已經去世，兄長留下的唯一一個孩子也是少年夭折，說起來，世上也還只有林三爺一個人，和周貴人能扯上一點關系了。皇上對他都這么照顧，對周貴人的感情，可想而知。

　　許太妃頓時目光連閃，露出了沉吟之色。

　　到底是在宮中打過滾的人，能做到皇上的養母，不可能沒有心機。

　　半晌，她才略帶些猶豫地和七娘子商量，“皇上惦記生母，其實也不是什么新鮮事了。只是太后那里……”

　　提到太后，她微微露出了不屑之色。“太后性子專斷，要說這件事，那必定是要和她明爭暗斗一番——皇上對牛家可也一直不差。”

　　雖說許家、牛家眼下都很得意，但相較兩邊的功績，就很容易讓人有皇上壓許家、抬牛家的印象，許太妃也是這把年紀的人了，多一事不如少一事，會有這份猶豫，也很自然。

　　七娘子微微一笑，“姑姑難道忘了宋朝的莊懿皇后是怎么獲封的么？”

　　許太妃頓時色變。

　　劉娥故事，許太妃當然不會不知道。她以一介民婦的身份，得到皇子喜愛，數十年矢志不渝，最終得登后位，可以說是后宮女子中的傳奇人物。太后和許太妃當年兩人一起養育皇太子，與劉娥、楊妃一道養育宋真宗的境況也很相似。

　　宋真宗是從小在楊妃宮里長大，幾乎從不知道自己生母是誰的，就是這樣，在劉娥去世之后，誤以為生母李妃遭到冷待，尚且勃然大怒，派兵圍了劉府……要不是查知李氏是以皇后冠服下葬，險些劉家就要倒霉。就是這樣，還是給李妃追封了莊懿皇后的謚號，論待遇，是一點都不比他的小養母楊妃差。

　　她霍地一下就站起身來，在室內煩躁地踱起了方步。

　　老半天，才坐回原處，幾乎是湊在七娘子耳邊問，“這是大哥的意思，還是大嫂的意思？”

　　看來，太妃是有些心動了。

　　“這只是小七的一點想頭。”七娘子坦然地道，“母親身體不好，最忌胡思亂想。我們也不敢把事情拿去煩她，免得她又添病癥。父親也忙得厲害，小七想，后宮里的事，還是宮妃開口，是再好不過的了。就直接告訴了姑姑知道。”

　　“你這孩子。”許太妃不免嗔怪。“這種事，怎么都要問一問大哥大嫂的意思……”

　　七娘子就抬起頭認真地看向了許太妃。

　　“姑姑……這句話，按理也不是小七的身份能說的。”她的語氣嚴肅了下來。

　　許太妃不禁一怔。

　　“如果這件事先過了父親、母親。”七娘子的語調不緊不慢。“許家現在的榮華富貴，已經到頂了，父親、母親想的肯定不是再上一步，而是怎么維穩。有些事，收益不清楚，但風險擺在這，他們是未必會做的。”

　　“但姑姑您深宮獨居寂寞，皇上親您多一些，您就能少些寂寞，多些親情。”七娘子拉長了聲音。“可若先告訴父親、母親，又被打回來了，再告訴您，就難免有挑撥的嫌疑了……”

　　許太妃已經全明白過來了。

　　太后心胸狹窄，這件事誰提，誰都要得罪太后。在許家，富貴到頭，也不必無謂和牛家交惡，兩邊不遠不近，距離正好。這件事七娘子要是過了長輩，十有會被否決。

　　但在許太妃，后宮中誰得到皇帝的感激與歡心，誰的日子就更好過，尤其她是太妃，宮妃還可能恃寵而驕排擠別的競爭者，太妃卻根本沒有獨占皇帝恩寵的需求。能得到皇上的感激，她的下半輩子就會過得更順。

　　七娘子這番話，可以說是已經有了挑撥太妃和許家關系的嫌疑，一個弄不好，就會造成誤會。所以她說自己不該說，也是常理。

　　“這番話，也的確不是你這個身份該說的。”許太妃板起臉。“許家和你姑姑本是一體，一榮俱榮一損俱損。你公婆又怎么不會為我考慮？”

　　七娘子頓時紅了臉，跪在地上聽許太妃的訓。“是小七失言了。”

　　許太妃沉著臉，半天才冷冰冰地問，“既然知道不該說，那又為什么要說？”

　　“小七是和六姐一道長大的……”七娘子囁嚅，“姐妹之間無話不談，上次進宮，六姐說了許多宮中的寂寞，小七想……”

　　她沒有再說下去。

　　她也沒必要再說下去了。

　　許太妃長長地嘆息了一聲，親手拉起了七娘子，親切地責怪。

　　“這還好是和我說，若是被別人聽到，豈不徒惹誤會？以后，再不要這樣不小心了！”

　　她看著七娘子的眼神里，已經多了一股脈脈的溫情。


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