到底是親戚家的事，大老爺和大太太也只能猜測，到底是怎么回事，卻不好問出口。()

　　到了晚上，又趕著派人送了喪儀過去，全了親家的禮。

　　張家連聲道謝，又托管家傳話，說是要合家奔喪，在本家守孝三年，江南的產(chǎn)業(yè)，就由管家照料，到時候有什么為難的事兒，勢必是要請親家多多看顧。

　　大老爺現(xiàn)管著江南，放著張家是姻親，張家又怎么會在江南遇到多少難事。

　　也不過是白囑托一句罷了。

　　大老爺就莊重應了下來。

　　又問張先生打算何時上路，親自把張家一行人送到了十里亭方才回轉(zhuǎn)。

　　果然進了十月，皇上又提拔了魯王，許他回京治病，又叫魯王把嫡長子帶進京中，讓皇上享一享天倫之樂。

　　老爺子身子骨一康健，想的就不是調(diào)教繼承人，而是要均衡一下局勢了……

　　大老爺和大太太都覺不齒。

　　皇上就是這一點多疑的毛病，無論如何都改不掉。

　　許家的回信也隨之到了。

　　卻是沒有說起親事，只說起了商隊的事。

　　歷來的盛世，都是有開疆辟土，有萬國來朝。

　　皇上是再沒想到有生之年能開拓西域，高興之余，卻也醞釀了兩三年，預備再開遠洋航路，下一次西洋，再現(xiàn)前朝永樂年間萬國來朝的盛況。

　　萬國來朝，增添的是皇上的功績。

　　但這遠洋商隊里埋藏的，卻是驚天的利潤了。

　　大秦上一次成規(guī)模地官方遠航，已經(jīng)是百年前的事。

　　就是百年前的那一次遠航，帶回來的就有稀罕的寶石、難得的西洋美人兒……

　　念在平國公父子的功績，皇上前些日子已是露出讓許家訓練水師的意思，將來出航時，就由這一支水師保駕護航。

　　這是有意往平國公府里送銀子呢。

　　雖然到時候出航的時候，掌事的按例肯定是內(nèi)侍，不會有勛貴的份，但許家又得寵，又沾了差事的邊，私底下打點兩三艘大船，附官船南下，水師一路打點照應，是免不了的。

　　南洋海上并不太平，海盜橫行，歷來商船出海，多的是船翻人亡，血本無歸。也因此，高門大戶很少涉足海上生意。

　　但這一次有水師附航，又會特別照應，就大大地降低了風險。

　　平國公府就是來問一問楊家，有沒有意思入一份股的。

　　大老爺就袖了信來找大太太商議。

　　倒也沒有特意回避兒女們。

　　管家，講求的就是言傳身教。

　　對著潑天的富貴相邀，該怎么衡量得失，如何分析里頭的涵義，都是當家的主母、主人，應該學的功課。

　　兒女們年紀也都大了，也該開始學習世情這一門最簡單，也最深奧的課程。

　　“海商這種事，本來就是把全副身家攥在手里走路。海航風險大，船翻人亡，很可能血本無歸。”大老爺就徐徐地向大太太分析這一單生意的風險，“海商就是這樣，賭性大，能平安回來，少說也是一本十利，有時候百利、千利乃至萬利，都不是沒有可能。”

　　大太太聽得也很專心。

　　朝廷多年沒有船隊下南洋，不論是大太太還是大老爺，都沒有做過海上生意。

　　“本錢又大……別看許家最近才打了大勝仗，撈了不少油水，卻未必敢獨立吃下這一張單子。畢竟世家大族，什么時候求的都是一個穩(wěn)字，他們預備和我們秦家、孫家各占二成五的股，到時候流水、給伙計分紅除外，純利多取一分。”

　　渠道畢竟是許家提供的，只多取一分的利，不算苛刻。

　　幾家人都是血親、姻親，關(guān)系親密，也都是太子身邊的近人，這一單生意，耗時必定也很久。

　　就又把幾家人密密地捆綁在了一起。

　　大太太就低頭盤算起來。

　　半晌才問，“一股是多少銀子？”

　　大老爺神色不變，“二十萬兩。”

　　大太太還沒怎么樣，幾個兒女都是倒抽了一口冷氣。

　　雖然當時民間海運逐漸興旺，白銀漸漸地賤了下來，但二十萬兩，依然是一般百姓不敢企及的數(shù)字。

　　許家一規(guī)劃就是兩股半，那就是五十萬兩的支出……

　　大太太卻還是面不改色。

　　可見楊家的家底多厚了！

　　七娘子心中也不禁贊嘆楊家的富有。

　　也難怪二太太是拼了命的想把幾個堂哥往大房塞。

　　兩房分產(chǎn)早，大老爺那時候還不是江南總督，分給二房的家事，肯定是沒有這么豐厚的。

　　五娘子和六娘子也是拼了命的互相使眼色，看著九哥的眼神，都有些古怪。

　　當時天下的權(quán)貴雖多，像楊家這樣且貴且富的，卻沒有多少。

　　幾個女兒的陪嫁，卻又都有限，將來這敵國的財富，還不是都要留到九哥手上？

　　九哥倒依舊是淡淡的，好像這天大的富貴，也動不了他的心。

　　大老爺看在眼里，倒是欣慰起來：大戶人家，取的就是子侄們的這份穩(wěn)重。

　　大太太沉吟盤算了許久，才喃喃問大老爺，“這一單生意，幾年能結(jié)算？”

　　大老爺就笑，“少說也要三年，多則五年，都是說不清的事。”

　　大太太就又沉思起來。

　　大老爺趁機考九哥，“你看這單生意，做得做不得？”

　　九哥沉思了片刻，有幾分不好意思，“縱使家財萬貫，睡不過三尺，食不過二兩。世家大族，以安分守己為要，咱們家人口又少，兒子倒覺得，家業(yè)再大，守不住，也是枉然……”

　　大老爺和大太太的眼睛都是一亮。

　　就連七娘子都對九哥刮目相看。

　　五娘子、六娘子更是面露訝然。

　　大老爺就難得地暢笑起來，拍著桌子稱贊大太太，“秀菲啊，你倒是把九哥教養(yǎng)得好！”

　　自豪之情，溢于言表。

　　九哥這才微微一笑，還略帶了些羞澀。

　　襯著昏暗的燭火，越發(fā)顯得他面若冠玉、目似晨星……

　　不知不覺間，九哥也已經(jīng)長成了風度翩翩的少年郎。

　　七娘子就乘著大老爺高興，嬌憨地問大老爺，“爹，咱們雖不參大船隊的股份，可能不能也隨手買一艘小船，置辦些玩物兒過去，是賺是賠都不要緊，圖個開心就是了。”

　　大老爺不免發(fā)笑，“買船做生意，這里面是多少事，就因為你女兒家的幾句話，全家上下就要跑斷腿？”

　　就連大太太都被七娘子逗樂了，“我們家小七倒是難得犯傻。”

　　眾人就都笑，“是，我們家小七真難得犯傻　。”

　　七娘子紅了臉，不依地跺了跺腳，一扭身，“不過想攢幾個私房錢……”

　　大太太就慈愛地把七娘子攬到懷里，“缺錢使了，就和娘說一聲，娘自然給你送來的。”

　　轉(zhuǎn)頭就吩咐立冬，“回頭給——”掃了六娘子一眼，“三個姑娘送點錢去！我們楊家的女兒，手里短了錢使怎么行。”

　　大老爺看著這母女和樂的景象，眼底一片溫存。

　　就笑著問六娘子，“手里的錢還夠使吧？”

　　大太太不由就又掃了六娘子一眼。

　　六娘子忙笑，“夠，我又沒有什么花錢的地兒，錢匣子滿得都快合不上了，還惦記著和大雪商量，到寒山寺上香的時候，布施一些積積德！”

　　大老爺滿意地點點頭，又訓誡兒女們，“這錢財來得快，去得也易，唯有樂善好施、積德積福的人家，才能長久興旺，宅心仁厚四個字，是一定要掛在心頭，時時刻刻都不能忘的。今日我們楊家若仗勢欺人，明日失勢，身邊不知會有多少雙踩我們的腳……都知道了？”

　　幾個兒女就又起身受教。

　　吃過晚飯，兒女們各自回房，大太太當著大老爺?shù)拿姘褜ε七f給梁媽媽，讓她去小庫房找藥媽媽領(lǐng)錢。

　　“也不要多給了，一個人送上五十兩，明日再叫纖秀坊、寶慶銀的人上門，給她們做顏色衣裳、打些時新的首飾。”

　　也就是說，這五十兩只是給女兒們得閑零花，買自個兒中意的胭脂水粉用。

　　以蘇州的物價，五十兩銀子夠?qū)こＨ思覍拰捲Ｔ５剡^上一年，拿來買水粉，也不知幾世才能買完。

　　大老爺笑話大太太，“對女兒們倒是越來越大方。”

　　大太太從前教女甚嚴，雖然手上大方，但也難得叫纖秀坊上門裁衣。

　　倒是這幾年，手里越發(fā)撒漫，三不五時就叫寶慶銀的師父打首飾、纖秀坊的繡娘裁衣裳……又是修小花園，又是講究日常的吃穿用度……

　　大太太也嘆息，“年輕的時候還好，現(xiàn)在老了老了，看著三個如花似玉的女兒，心里真是不想委屈了她們，花一樣的年紀，沒的還要為了一點衣服首飾花心機。”

　　就說起了李家的事。

　　“上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一樣，幾個庶女身上卻還是那幾件顏色衣裳，回頭小七告訴我，才曉得去年都穿過了，今年改一改大，再穿。”大太太嘖嘖連聲，“李家也做了這么多年的江蘇布政使，你看李太太對幾個庶女還這么苛刻。我看著都覺得不忍心。”

　　人就是這樣，一安穩(wěn)下來，就容易老，一老，就容易心軟。

　　大太太也是漸漸地露了老態(tài)，快五十歲的人了，鬢邊也多了幾絲白發(fā)。

　　就要比以前慈祥得多。

　　大老爺看著大太太笑了笑，拍了拍她的手，“兒子多，也有兒子多的不好，李家雖然連年也有些進項，但擋不住兒子都到了娶親的年紀。李太太也難。”

　　大太太有些酸味，“只生一個，也沒有什么不好，這家財就是再多，十幾個兒子一分，也就不顯眼了。”

　　吃不到葡萄，就說葡萄酸。

　　大老爺?shù)故切闹幸粍印?br />
　　“這許家的事。”他和大太太商議，“人家盛意拳拳，我們也不好貿(mào)然回絕，我看，股，還是要摻一份的。”

　　如若不然，才把兩家結(jié)親的動議往后推，又回絕了許家的好心，許家難免會犯嘀咕。

　　九哥畢竟小了，沒有看到這一層。

　　大太太也點頭，“不過兩成五的股份，我們吃下來也吃力了些……”

　　“我是想。”大老爺就徐徐道，“文清和我們來往也有多年了，人品如何，我們也看得清楚。你不是和我說過，李太太想把小七說給十一郎，后來小七被寫進你名下，又換了小六？”

　　大太太神色一動。

　　“不是說，十一郎在京城說了一門好親……”她難免有些躊躇。

　　大老爺嘆了一口氣，“說是說定了，可惜，昭明二十一年那一場時疫，也去了。”

　　昭明二十一年，京城有一場小小的時疫，說來也巧，好幾個富貴人家的小姐，都在這一場時疫中去世，有好事者就編纂了“女兒疫”的名頭，廣為散播。

　　“也是那一場時疫？”大太太很吃驚，“這么說，倒是和達家三小姐一年去世的。”

　　對這個達家三小姐，大太太始終是念念不忘。

　　大老爺好笑，“什么達家三小姐，權(quán)二奶奶才是。”

　　又感慨，“說來也是，世事弄人幾個字，真是再對也不過。權(quán)公子醫(yī)術(shù)通神，連皇上當時，據(jù)說只有一口氣就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻卻是耽誤了病情，再也救不回來了……”

　　權(quán)仲白因在軍中效力，耽誤了達家三小姐的肺炎，致使三小姐纏綿成疾有了病根，后來在昭明二十一年又染了時疫，病情越重，當時權(quán)仲白人也就在京城，可惜卻是關(guān)在乾清宮中，兩耳不聞宮外事，一心侍候皇上的病情。

　　后來皇上痊愈，這才匆匆忙忙為達家三小姐扶脈，三小姐卻已是積重難返，單憑藥石之力已無法回春，又是未嫁的女眷，不好行針灸之術(shù)，無奈之下，兩家匆匆成親，卻是神醫(yī)手段再高也無力回天，成親僅三日，三小姐就香消玉殞。

　　這一段故事被好事者編成了鼓詞傳唱天下，楊家人也都是知道的。楊家雖然和權(quán)家走得不近，但大太太卻還是很欣賞權(quán)仲白的人品，聞言也嘆息了一番，才沉吟，“說起來，孩子們都還小的時候，也是見過面的，小七還和我提過，說是十一郎對六娘子很有幾分另眼相看……”

　　“這樣的生意，不是自家親戚，總不好貿(mào)然拉人入股，不然兩頭都不放心。”大老爺就沉吟著指點大太太，“你明日對李太太露一露口風，若是十一郎還沒有看中別的人家，我們就應了這門親事。十一郎這孩子穩(wěn)重上進，配小六，足夠了。”

　　大太太想了一回，才應下來，卻又面露難色。

　　“當時推托的時候，說的是要等姐姐們都說了親，才輪得到小六……”

　　眼下就放著個五娘子，都十五歲了，還沒有定親。

　　大太太這是在婉轉(zhuǎn)地催問五娘子的親事。

　　大老爺?shù)挂矝]有瞞著大太太的意思，“五娘子的親事也快了，三姐信上還說，皇上有意走通航路后年年來往貿(mào)易，鳳佳這孩子會隨內(nèi)侍南下練兵，估計就是要把太湖的水兵廠重建起來，已備逐年補充兵源練兵之用。說起來，他要在蘇杭一帶盤桓上大半年呢。”

　　這才委婉地推托了結(jié)親的意思，就把許鳳佳打發(fā)到了蘇杭一帶來，顯然許夫人是看透了楊家的顧慮：擔心許鳳佳性子不夠沉穩(wěn)，不是佳婿。

　　這一次，平國公世子與其說是來練兵，倒不如說是來讓大老爺大太太相女婿的。

　　大太太就怔住了。

　　半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就這么想和我們家結(jié)這門親……就這么喜歡小五？”

　　大老爺看了看大太太，似笑非笑，半天都沒有說話。

　　作者有話要說：咳咳咳，某人要出場了……

　　不容易啊，這一別，六七年了啊。


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