昭明二十三年，朝廷里接連出了好幾件喜事。()

　　皇上自從昭明二十一年的那一場大病后，這兩年來總是時好時不好，大有病勢延綿的意思，不過，今年春季，平國公終于大勝北戎，將北戎驅趕到了昆侖山以西，將大秦的疆域一下又擴出了一塊。

　　一時之間，大秦竟大有中興之勢。

　　這樣開疆辟土的好事，自然讓皇上精神大振，捷報送到的那一日不但多喝了幾鐘酒，更是親自進了太廟，向列祖列宗稟報這個大好消息。

　　自從北戎冒起，一百多年逐分逐寸地侵襲下來，西北的一大片土地，事實上早已不屬于大秦，如今西域再度回到大秦治下，僅僅是這份功績，就使得皇上在身后可以向列祖列宗交代了。

　　到了六月，好消息更是一個接著一個：太子妃孫氏傳出了有喜的消息。

　　昭明二十二年末才入的門，不到半年，太子妃就有了喜訊……

　　皇家子孫昌盛，皇上自然只有高興的份。

　　又有魯王妃也在七月生育了皇長子的第二個嫡子……

　　喜事是一樁接著一樁，讓大秦的天空，都多了幾絲晴意。

　　進了七月，小神醫權仲白又自西域歸來。

　　朝廷才收服西域，他就帶了藥農，跟著邊兵一道進了昆侖山、天山一帶，走了一年多的路，為的卻是替皇上尋藥。

　　古代交通運輸不便，上好的藥材，真是價比千金。

　　尤其是昆侖山一帶的冬蟲夏草，天山一帶的貝母，都是多年來中原絕跡的好藥材。——北戎治下都是牧民，不會放牧的藥農對他們而言，不過累贅，沒有人采藥，就算皇家本事再大，又能到哪里尋覓藥材？

　　總算平定邊疆，但布政使還有無數的事要做……

　　分定界碑、勘測地圖、牧民遷徙、邊軍駐扎。

　　每一樣都比給皇上找藥來得更緊迫，沒有這些前置工作，也沒辦法給皇上找藥，補給怎么辦？運送怎么辦？

　　小神醫屢次催問，底下人都有自己的回話。

　　索性就帶了幾個藥農、一并幾個武藝高強的貼身護衛，直進了昆侖山。

　　大半年后，還真淘換到了上好的冬蟲夏草、貝母、天山雪蓮……

　　這些比金銀珠寶都要值錢的藥材到手，小神醫不再難為無米之炊，幾帖藥一吃，再加上他的獨門針灸秘術，皇上進了九月，就覺得身上大好，行動間，又有了龍虎之姿。

　　不免龍顏大悅、顧盼自豪，雖沒有免了今年的賦稅，但也是大赦天下，又加開了恩科。

　　朝廷太平，皇上龍體大安，最高興的莫過于百官了。當下也是連聲的歌功頌德，搜索祥瑞，把大秦昭明年間，夸成了百年難得一見的盛世。

　　蘇州城自然也不例外，江蘇布政使李文清這個月就跑了好幾次總督府，和大老爺商議起了江蘇省要送的祥瑞。

　　大老爺轉頭就跟大太太抱怨，“祥瑞、祥瑞，也只有難得才叫祥瑞。現在是越發的失心瘋了，什么白鹿也算是祥瑞，白獅也算是祥瑞，老樹發芽也是祥瑞……”

　　大太太只好笑，“也都是一陣一陣的，入鄉隨俗，李大人不送，人家當他不合群，私底下也不好做人。”

　　大老爺就發愁，“你要這樣說，我們自然也是要送的，倉促間，要到哪里找祥瑞去？”

　　回頭到底還是派了師爺四處搜尋，訪了幾條白鯉魚送上京城，充作祥瑞。

　　倒也得了彩頭，皇上一高興，給大老爺揮毫寫了“中流砥柱”的匾額，賞到了總督府里，一時間，江南的百官，又是好一陣艷羨。

　　大老爺卻有些誠惶誠恐起來。

　　“皇上已是有多年未曾賞給臣下匾額了，”心事重重地和大太太商議，“這幾年來，也無非賞了閩越王、權家并許家……”

　　閩越王于昭明二十一年宿衛乾清宮，忠心耿耿、寸步不離，皇上漸漸痊愈，可以視事后，才返回杭州，沒多久皇上就在杭州賞了他一個大園子，又頒賜“一代賢王”匾額。

　　平國公父子開疆辟土立下汗馬功勞，平國公世子許鳳佳以稚齡運籌帷幄，萬軍中取了北戎可汗的透露，得的也不過是正四品的親軍指揮副使一職，并一塊“將門虎子”匾額，其余的，也就只是分內的封賞。

　　小神醫權仲白為了給皇上尋訪好藥，出生入死直入昆侖，除卻財帛，也不過是得了從三品的資治少尹這個散勛，連職官都沒有授。外加一塊“父母仁心”匾額。

　　楊家呢？

　　這幾年來，大老爺雖然兢兢業業，但要和以上這幾個人家相比，功績卻一點都不醒目。

　　就連這祥瑞，也只是隨手找了幾條稀罕難得的白鯉魚，讓師爺寫了青辭送上去，就算是交差了。

　　皇上卻獨獨就又賜給了他“中流砥柱”匾額。

　　“真是圣心難測……”大老爺和大太太感慨，“這賞，都賞得人背心冒冷汗。”

　　這幾年來，楊家大房雖然還看不出什么，二老爺卻漸漸和平國公一家走得近了起來。

　　太子選妃，選的又是定國侯孫家的女兒。

　　二娘子可是孫家的嫡長媳，將來這爵位，肯定是要落到小侯爺頭上的。

　　太子的養母是許家人、正妃是孫家人、老師是秦家人……

　　楊家就算一句話都不說，無形間，也自然有大半邊站到了太子這一側。

　　可皇上大安以后，卻又頻頻抬舉達家、抬舉皇長子……

　　恐怕這一副中流砥柱的匾額，就是對大老爺無言的警告。

　　兩夫妻得了這樣的殊榮，卻都沒有一絲喜悅。

　　心底就犯起了淡淡的寒意。

　　“許家今年以來，又舊事重提，想要和我們家結親……”大太太就嘆息著提起了五娘子的親事。“說起來，五娘子今年也有十五歲，是說親的年紀了，鳳佳那孩子，又是個少年將軍——”

　　提到許鳳佳，大老爺眉宇間就染上了淡淡的陰霾。

　　“當年看他，就有些跋扈的意思。”他的語調淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是驕橫忘我……小五又是這么個性子，得此貴婿，未必是福。”

　　浣紗塢前的那件事，雖然另有隱情，但許鳳佳一個輕浮擅動的罪名是跑不掉的。他出身本來就高，才十幾歲，就又立了軍功得封正四品的高官，還是國公府的世子。

　　這樣的少年郎，恐怕是一身的傲骨，誰都入不了他的眼吧？

　　五娘子的性子又不柔和……

　　萬一夫妻不諧，楊家、許家見面尷尬不說，五娘子的一輩子也就毀了。

　　大太太也覺得有理。

　　不過，丈母娘看女婿，總是能看出好來的。

　　“驕橫跋扈？驕橫跋扈，未必能立下他那樣的軍功，就算曾有些紈绔的意思，姐夫帶到邊關磨練了這三四年下來，恐怕也就好了。”不免為許鳳佳稍微辯白了幾句，“再說，婆婆是親姨，這婆媳之間就不容易起齟齬……”

　　說來說去，還是覺得許家門第又高，許鳳佳又年少有為，許夫人又是五娘子的親姨，這門親事，已算良配。

　　“桂家這幾年來，和我們也走得近。”大老爺卻是從朝局著眼，“皇上才送過這樣的匾額，就貿貿然與許家結親，倒未必是件好事，少說，也得吃上幾棍子敲打。”

　　像楊家這樣的重臣，皇上當然不會因為一點小小的不如意就輕易撤換，不過暗地里婉轉警告，就已經夠難受的了。

　　“倒是桂家呢，一向是不朋不黨，專心鎮守邊關……次子含春這一次也立了些功勞。”

　　大老爺就把主意打到了桂家身上。

　　大太太很不快，“桂家當時來相看的時候，多少是看中了小七，你這很有幾分亂點鴛鴦譜的意思。”

　　兩夫妻又說了幾句，大太太到底拗不過大老爺，只得應了回頭給許夫人寫信，把五娘子的婚事再拖一拖。

　　就到了女兒們下學的時點。

　　五娘子和六娘子的歡聲笑語，已是透過玻璃窗，傳進了東次間。

　　大太太和大老爺也就收住了話頭，起身進了堂屋，一左一右上首端坐，受了三個女兒的禮。

　　大老爺公務繁忙，又是小半個月不進內院，乍然見了三個如花似玉的女兒，不由感慨，“只是半個月沒見，六娘子又漂亮了幾分。”

　　眾人就都看著六娘子笑。

　　六娘子今年也有十四歲了。

　　娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。

　　正是才發身長大的年紀，昔年的孩童態，漸漸被少女的青澀婉約取代。

　　六娘子的艷色，也就絲絲縷縷地盡數展開。

　　楊家幾個女兒里，要數六娘子長得最出色。

　　就連五娘子的嬌艷明朗、七娘子的沉靜秀麗，都比不上她，又有七姨娘的婉約，舉手投足間，又有大老爺的風流典雅。

　　就連大太太都不止一次感慨，“這樣的容色，也不知將來是哪個兒郎有福。”

　　此時臉上稍微一露羞澀，更是千嬌百媚，直如異花初胎、千樹堆雪。

　　偏偏又那樣天真，說話做事的時候，那一股嬌憨動人的姿態，更多了幾分可愛。

　　“父親只會笑話人呢！”六娘子就被眾人看得不好意思，藏到了五娘子身后。

　　眾人就又發一笑。

　　“女兒們現在發身長大，太太不要小氣，也常常叫纖秀坊來家給她們裁些新衣。”大老爺就來了興致，隨意交代大太太，“我們楊家也就這幾個女兒，不要虧待了她們。”

　　這三個女兒倒有兩個是正院的嫡女，還有一個，也是大太太素來喜愛的庶女。

　　大太太又怎么不肯。

　　就笑，“老爺這樣說，倒是顯得我日常苛刻，不肯給她們做新衣了。”

　　幾個人都笑，“娘若是苛刻，天下就沒有不苛刻的主母了。”

　　大太太在錢財上也的確大方。

　　自從三娘子、四娘子出嫁，幾個姨娘搬到了小花園，二太太回了西北老家，這兩年來，楊家內部就再沒有出過什么幺蛾子。

　　兄弟姐妹彼此和睦，大太太面上又做得公充，就連大老爺，得了閑也都愛往正院跑，叫了兒女繞膝圍坐，享一享天倫之樂。

　　卻是一掃幾年前的烏煙瘴氣，把日子過得越來越清明，越來越舒坦。

　　連帶了大太太的身子骨，也一日好似一日，許久都沒有犯過哮喘。

　　大家請過安，就又都進了東次間，大老爺和大太太在榻上歪著，五娘子、六娘子輪流說笑話逗樂，大老爺又叫七娘子背幾首詩來聽。

　　天倫之樂，不言而喻。

　　到了向晚時分，伴著轔轔車聲，九哥就進了正院。

　　“爹、娘！”

　　九哥今年也十三歲了。

　　身量就較之七娘子抽高了好些，飯量更是大得像無底洞，連說話的聲音都嘶啞了起來。

　　有個少年的樣子了。

　　大老爺看著兒子一臉的寧洽莊重，心下就止不住的喜歡。

　　卻故意板起臉，“你的那篇時文，張先生怎么說？”

　　今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自從開蒙，就屢受名師教誨，平時相與的無不是飽學之士，一個秀才功名，自然是手到擒來。

　　十三歲的小秀才，卻也是可以夸耀一番的了，當年大老爺中秀才時，亦不過十三歲。

　　卻偏偏越是出息，大老爺就越怕他驕傲輕狂，對了九哥，總沒有好臉色，就是雞蛋里都要挑出骨頭來。

　　九哥新寫的時文，大老爺公務就算再繁忙，也是篇篇都看，看了還要挑出毛病，讓九哥改了再給張先生挑一遍。一篇時文就要這樣輪流改上三四次，才能令他滿意。

　　幾個姐妹也都慣見大老爺訓子，就彼此使眼色，又對九哥做鬼臉，笑他的這篇文改了三次，大老爺看著像是還不滿意。

　　九哥卻是一臉的莊重。

　　“關隴有信到，張先生的父親去世，先生很傷心，正預備舉家奔喪，就沒有給我們上課。”

　　全家人都吃了一驚。

　　張先生老家在關隴一帶，他多年來孤身在外游學，在江南扎根，也不過是近十多年的事。

　　如今遇到父喪，舉家奔喪，也是理所應當。

　　“那三娘子豈不是也要跟著動身？”大老爺不禁叮問了一句。

　　九哥就點了點頭，“聽先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁憂，直接和三姐從江西回老家守制讀書。”

　　張家二少爺很爭氣，昭明十一年就考上了進士，眼下在江西做了官。三娘子自然是隨到了任上。

　　“江南這么大的家業，也就丟在這不理了？”大太太關心的卻是別的事兒。“他們張家的田土可也不少啊。”

　　像這樣在外安家立戶的人家，遇有喪事，往往不是舉家奔喪。

　　張先生如果只是帶著大兒子回家奔喪，吩咐家人在江南閉門守孝，也還算合乎情理。畢竟張家的家業也不能算小。

　　這一門都撤回老家去守制讀書，就讓人有點回不過味來了。

　　大老爺和大太太對視了一眼，都覺得有些古怪。

　　“唯亭這是……”大老爺若有所思。

　　七娘子欲言又止，露出了沉吟之色。

　　大老爺就問七娘子，“怎么，你想到什么了？”

　　和兩三年前相比，他對七娘子說話的態度，已隨意多了。

　　“女兒是想，”七娘子就猶豫著開了口，“張先生雖然沒有出仕，幾個兄弟，卻都或多或少和官道有所牽連。他們人在京城左近，或許，也是收到了什么風聲……”

　　這句話，就道破了大老爺的猜疑。

　　大老爺和大太太都泛起了沉思之色。

　　作者有話要說：今天又犯2了，無力捶地

　　來歡慶新一卷的開始和本文第一次大規模跳躍時間哈哈。

　　PS　謝謝陽硯、君的地雷和mlm198711君、風箏君、Vera醬、寶寶同學、朱朱同學的長評，逐個逐個mua一口。


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